二月的樸茨茅斯，淫雨霏霏，連月的小雨洗禮下，這座皇家海軍最重要的港口，依舊車水馬龍。
晨間的港口，霧氣朦朧，只有燈塔上的燈火，給予船只們方向。
“老史密斯，該換崗了！”
忽然，燈塔下響起了聲響，把五十歲的史密斯嚇了一跳，他起身，看著鯨魚脂制成的燈依舊明亮，尚未熄火，他松了口氣。
揉了揉睡眼，將幾顆眼屎抹掉，打了個哈欠，史密斯這才脫掉外套，將它留給后來人。
提著燈，他慢悠悠地爬下燈塔：“急什么，喬恩！”
由于腿腳不利索，二十來個階梯，他竟然走了快十分鐘。
雖然燈塔關乎船只的方向，但一個月的薪水不過十個先令，實在沒必要拼上自己的命。
將熄滅的燈提下，史密斯嘆道：
“該死，這戰爭什么時候結束？”
喬恩提著燈，露出胡子拉碴的臉，他打著哈欠，道：“誰知道？”
“不過上一次咱們贏了，這一次應該也是如此。”
“只是戰爭一起，港口來往的船都少了，就連法國人也想過來占便宜，他們有海軍嗎？”
在上個月，法國站到荷蘭那邊，對英國宣戰。
從內戰之中脫穎而出的克倫威爾，一改斯圖亞特重海輕陸的原則，建立起一支強大的常備軍，足有三萬之數。
同時，隨著海上貿易的發展，海軍也從其實艘戰艦，躍進至一百二十艘，成為海上一股舉重若輕的力量。
這般，英荷在1652年至1654年，英格蘭獲勝。
而如今，則是第二次英荷戰爭。
英國簽訂更為嚴苛的航海法，并且直接占據了荷蘭位于北美的新阿姆斯特丹（今紐約），并且得寸進尺，占據了荷蘭位于西非的黃金海岸，企圖霸占黃金和象牙貿易。
所以，在1665年，也就是紹武十八年，2月22日，荷蘭正式向英國宣戰，第二次英荷戰爭于是爆發了。
“哈哈哈，法國佬只有靠女人才能獲得勝利，依我看他們那個太陽王，也算不得什么。”
唾棄了一把法國，喬恩這才爬上燈塔，將自己的燈掛上。
旋即，整個燈塔就明亮起來。
此時不過五六點，如果是在其他國家，燈塔早就無有必要，但在英格蘭這樣的雨霧天，燈塔甚至需要燃放在到八九點。
就在他準備躺下，補一個回籠覺的時候，忽然眼前出現一只巨大的船只。
商船和戰艦，他還是能分清的。
就沒有這般的商船。
一瞬間，他搖起了鈴鐺。
附近幾座呼應的燈塔，立馬就反應過來，開始不斷的敲響。
整個樸茨茅斯港，瞬間陷入到了恐慌中。
此時，海軍的最高統帥，查理二世的弟弟，約克公爵詹姆斯，也從女人的的懷中起來，他迅速地拋下懷中那對碩大，迫不及待的穿上外衣。
“怎么回事？”
詹姆斯打開房門，侍衛忙給他穿上衣裳：“是燈塔那里傳開的消息，說是有敵人入侵。”
“荷蘭人不會那么傻。”詹姆斯先是惱怒，隨即搖搖頭：“樸茨茅斯港擁有上百門岸炮，海軍過來只能送死。”
“或許是誤會。”
“是，我已經派人過去了。”侍從忙道。
“走吧！”詹姆斯這時候也沒有了睡意，他穿上高跟鞋，緊身褲，戴上假發：“我倒想看看是什么來客。”
待他抵林港口碼頭時，海軍也早就整裝待發，正待公爵一聲令下。
雖然多年來，由于欠下兩百萬英鎊的外債（賦稅每年一百萬左右），海軍不曾更迭船只，顯得有些老舊，但水手們的素質依舊得到了保障。
即使他們都是有一些盜賊、破產的農民、流氓地痞組成，但常年在水上漂泊，素質已經是世界前列。
“公爵閣下——”
海軍將領忙行禮：“據燈塔的人說，是一艘差異于歐洲的船艦，船上最起碼有三十門火炮，來意不明。”
“等消息吧！”
詹姆斯搖搖頭。
在近海，就見一艘快艇飛速地跑過去，對著這艘大船喊道：“你們是什么人？這里是英格蘭王國的地方。”
生怕他們聽不懂，連續用荷蘭、法語再問了一遍。
“他們喊的什么？”
董任扭頭問道。
“公使，他們問我們是什么人。”
通譯聽了一會兒，輕聲道：“這里已經是英格蘭了。”
“到了英格蘭了嗎？”
董任恍然：“看來西班牙和英格蘭很近啊！”
這艘三千料（一千噸）的海船上，正是被皇帝任免的公使團，他們從大明出發，跨過好望角，抵達了葡萄牙、西班牙，如今終于又至英格蘭。
在皇帝的命令中，使團將會常駐荷蘭，統管歐洲事務，然后等時機成熟，再伺機去往各國派遣人手。
誰讓如今的荷蘭，是海上馬車夫，擁有著歐洲最為強大的海軍，貿易大頭。
但董任在葡萄牙就得知，如今歐洲，荷、英海軍第一，西班牙、葡萄牙第二，法國三流。
所以英格蘭是必須要去一趟，與其國王覲見一番，先處好關系。
“告訴他們，我們是大明使團，前來拜訪英國國王。”
董任沉聲道。
一旁的通譯則轉述。
聽到這，小船的人滿臉懵懂，但卻迅速的回去稟報。
只要不是敵人就好。
“明人？”詹姆斯恍然大悟：“他們不是在西班牙做客嗎？那么快就抵達了英國。”
“看來，戰爭并不能阻攔他們的腳步。”
“閣下，這場戰事不知延綿到何時，明人也是耽擱不起。”
“也是。”
“解除警戒。”詹姆斯聳了聳肩：“來的是客人。”
“真的是亂來，比鄉間的驢還蠢。”
很快，在小船的牽引下，使團一行人抵達了碼頭。
董任帶著參贊范正和武官韓密，一前兩后，前去拜見這位御弟。
對于英格蘭，董任在西班牙也打聽個大概，如今的國王查理二世復辟沒幾年，歲數大了，還沒有子嗣。
在這種情況下，這位約克公爵，就是御弟，鐵打的繼承人。
兄終弟及嘛！
董任見到這位披著假發，精神抖擻，臉上寫著自傲的公爵，不知為何就想起了前明時的天啟和崇禎。
兩人都是兄終弟及。
而這位公爵，在英國的風評，只有倨傲和倔犟。
“在下大明皇帝特使，欽辦歐洲事務公使董任，拜見尊敬的殿下——”
董任很客氣地彎腰行禮。
“貴使在西班牙玩的倒是愉快。”
詹姆斯笑道：“但請您放心，英格蘭也不會讓你失望的。”
“外臣拭目以待。”
董任謙虛道。
兩人也沒交流什么，董任述說著旅途上的見聞，一個說一個聽，倒是氛圍融洽。
“黃金海岸可惜了。”詹姆斯嘆道：“這里一年能貢獻數十萬英鎊，結果還是被荷蘭人奪了回去。”
董任想到黃金海岸，令他印象深刻的，只有瘋狂的捕奴團，以及辛苦貧苦的黑人。
這群西夷，如此好的地方只知道掠奪，而不知道治理，這才是真正的可惜啊。
他有心說捕人為奴有傷天和，但歐洲人一心只知道錢，就算說了，也只會引來嘲笑。
只能罷了。
到了最后，董任說要去倫敦見查理二世。
詹姆斯公爵則搖頭：“如今黑死病在整個倫敦流行，每個月能有幾百人死亡，國王陛下不在倫敦了。”
“你需要去伯克郡的溫莎城堡。”
“多謝您的指點。”董任客氣道。
“公使需要記住，一定要遠離倫敦。”
詹姆斯心有余悸道。
黑死病如此猖獗，想想就讓人不寒而栗。
董任一口應下。
樸茨茅斯距離倫敦只有兩百里，而距離溫莎城堡，更只有120里，路程只需要兩天。
同時，為了避免受到襲擊，船只停靠在樸茨茅斯，使團在陸地上行進。
一路上，英格蘭的風情，讓這群明國人頗為好奇。
在西班牙和葡萄牙，鄉間基本上都是由貴族統治，國王只是在自己的直轄領地中收稅，從而治理國家。
但在英格蘭，由于玫瑰戰爭期間，大規模的亂斗，導致貴族們死傷殆盡。
直到伊莉莎白二世時期，全國的貴族，上至公爵，下至男爵，只有五十家。
斯圖亞特王朝入主英格蘭后，雖然帶來了一些蘇格蘭貴族，但實質上貴族依舊稀少。
從而，英格蘭的中央集權力度極大。
在鄉間，鄉紳們組成了各種委員會，協助郡守管理一郡事務，同時巡回法庭則代表國王的意志，主持著司法活動。
相較于歐洲各國，已經躍居前列。
法國太陽王時期，則把貴族們集結到凡爾賽宮，間接的集權。
所以一群人入目之中，并沒有西班牙那種繁星一般的城堡和關卡，而是各種寬敞的茅草屋，以及風車。
“英格蘭人雖然依舊貧窮，但至少不像西班牙那樣，遍地都是流民，衣不蔽體。”
范正嘆道。
“英王治國倒是略強一些。”
韓密也不得不贊同：“其恍若如蒙元，而西班牙則似西周。”
董任輕笑道：“凡是以農為先，大家看看那些風車，就是磨坊所在。”
“磨坊越多，自然代表著農業強盛。”
“在英格蘭用風車的時候，西班牙還在用馬，驢，孰強孰弱，一目了然。”
三人目不轉睛的盯著鄉間，看了好一會兒才停下。
“不過，英格蘭雖好，但不及我國。”
董任蓋棺定論：“如今我皇明正處盛世，百姓衣食無憂，天下太平，十個英格蘭加一起，怕是都打不過咱們。”
最后，他還是謙虛了一下：“至于水師，半斤對八兩，若真要勝之，還是要添加一些戰艦的。”
范正、韓密附和。
馬車的速度飛快，逮到傍晚，一行人終于抵達了伯克郡，溫莎城堡。
自從復辟之后，查理二世就再也沒有住進過都鐸王朝時期漢普頓宮。
在法國流浪期間，查理二世被盧浮宮震撼到了，回到倫敦后，他擴建了溫莎城堡，照著盧浮宮的樣子擴建。
所以，在董任一行人抵達溫莎城堡時，其占地面積已經超過了漢普頓宮，達到了七公頃。
可以說，完全可以媲美法國的盧浮宮。
但太陽王卻不比了，直接修建了更加繁華的凡爾賽宮，成為了歐洲第一宮殿，引得各國國王羨慕。
“陛下，東方的使臣已經抵達宮外。”侍女輕聲道。
此時，光著身子的查理二世，正在與情婦來回切磋，對于侍女毫不猶豫的打擾，他也不無所謂。
一邊喘著氣，他一邊道：“好，等我清洗一番就過去。”
兩人見面時，這位國王已經是衣冠楚楚。
會面的內容自然沒什么好提的，無外乎是通商之事。
畢竟大明距離英格蘭數萬里，來一趟要大半年，根本就沒有戰與和的必要。
但，對于殖民這玩意，英國人一向是熱衷的，即使他們還未真正的走出歐洲，但已經在考慮亞洲的落腳點。
例如，印度。
“印度是葡萄牙人的天下。”
董任斟酌了一番，道：“雖然荷蘭人占據了印度東海岸，但在印度的貿易依舊被葡萄牙人把持。”
“貴國如果想尋覓落腳點，可以向葡萄牙人問詢。”
查理二世信心十足道：“如此，那就肯定了。”
正所謂敵人的敵人就是朋友。
英國和西班牙曾經大打出手，葡萄牙作為與西班牙的宿敵，自然與英國交好。
董任指著世界地圖：“這里緬甸、暹羅、高棉、秦國、齊國、文萊，朝鮮、日本等國，都是我大明的屬國。”
“如果貴國想要與其來往，必須要通過我國批準，不得貿然行事。”
“這——”
看著地圖上那么一大塊地方，查理二世驚愕失色。
好家伙，這幾乎是整個遠東地區。
“貴國有多少海軍？”
查理二世忽然問道。
“約莫五萬眾。”
“行！”查理二世果斷道：“我國必然不會逾越。”
……
二月的俄羅斯的積雪已經融化，此時的圣彼得堡等大片沿海地區，還在瑞典手中，此時的莫斯科對歐洲來說，猶如一座孤島。
“什么？”沙皇阿列謝克聞聽大明要對付滿清，頓時氣惱不已：
“契丹人怎么野心那么大？”
(本章完)