賀家在城里的宅子并不小，但是賀瑤芳第一眼看到它的時候，就覺得它實在是過于狹窄了。且不說曾見識過宮廷的宏偉壯觀，便是賀家在鄉間的宅子，也比它要大得多。馬車入城的時候還不覺得，反覺得大街上人來人往，兩旁的店鋪幌子迎風招展，又有沿街叫賣的，十分熱鬧。
    馬車漸漸駛入里弄，外面的熱鬧聲漸消，賀瑤芳無端地覺得這里有些陰森。城內的賀宅，見證了整個賀家的興衰榮辱。無論賀家是興是敗，它都這么默默無言地立在這里，恁般無情。
    賀麗芳見妹妹兩眼直勾勾地盯著大門，放下自己的心事，咳嗽一聲，對她道：“怎么？不記得了？咱們去年才從這里搬回鄉下老家住的。去年爹往京里趕考，阿婆便帶著我們回鄉下去了?！边€有一句話她沒說，也是因為李氏在城中住得憋悶，羅老安人才動念，攜家帶口到鄉下去散心。
    賀瑤芳回頭一笑：“是有些記不大清了?！彪x家那么多年了，且這宅子在柳氏進門之后又改動了許多，最后還賣給了旁人家。
    賀大姐又摸摸妹妹的毛頭：“悖次遙閎ツ耆ツ瓴哦啻笱劍坎患塹靡彩淺s械氖露！
    賀瑤芳本自傷感，聽她這么一說，“噗哧”一聲笑了出來：“哈哈哈哈，你又很大了么？”賀大姐這半年多來總是在裝大人，這一回的話說得越發的逗。
    賀麗芳本是好意，被妹妹一笑，便有些羞怒，嗔罵一句：“你要死！好心跟你說，你還笑！我再不理你了?！闭f著，把妹子的腦袋揉成了個大毛球兒。
    賀瑤芳一手護著腦袋，一手扯著姐姐的胳膊：“哎呀哎呀，你欺負人?！?br/>     姐妹倆在車里滾作一團，胡媽媽與何媽媽看鬧得未免有些不像話，忙上前來將二人拆解了開來。何媽媽匆匆給賀瑤芳解了頭繩兒重新梳頭，胡媽媽給賀麗芳理衣裳。何媽媽口拙，也不大敢說話，只管利落地下手。
    胡媽媽被賀麗芳冷落了一陣兒，被人看了好長時間的笑話兒，近來重得了賀麗芳的信任，便覺自己不如將心思放到正經事兒上頭，反倒更加盡心了。此時一面給賀麗芳整衣服，又將她的頭發攏了一下，小聲說：“姐兒，如今先帝才將駕崩呢，姐兒們還在孝里，可不敢這樣大聲戲笑的，叫人聽著了，要說姐兒們的不是了。家里長輩們寬容，知道了也只一笑過了，外人聽了，又不知道姐兒們平素為人好，只會說姐兒們輕浮?！?br/>     這話說得很在理，賀麗芳臉上一紅，連賀瑤芳都跟著尷尬了一下。賀麗芳倒是大方，點點頭：“媽媽說的很是，往后我要有這些看不到的地方，媽媽多提醒提醒我?！?br/>     胡媽媽就怕她嫌自己多事，現見她點了頭，連很厲害的二姐兒也低頭反省了，更覺得自己的路子走對了。忙答應了：“哎，姐兒別嫌媽媽嘴碎，到了城里，不比老家。這宅子里有什么響動，那宅子里就能聽著。這里人，成天價也不用下地干活兒，各家丫頭婆子彩買上的小廝兒有事無事湊一塊兒也好嚼個舌頭——萬事小心。”
    賀麗芳嘆服：“媽媽不說，我還不知道呢。”
    何媽媽手下飛快，已經給賀瑤芳梳好了頭，車也將將停好了。
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    賀瑤芳縱心里覺得這宅子忒無情，踏進門內，無端又生出一股懷念來。她真是太久沒有一個家了。
    與她一樣心生感慨的還有羅老安人，看著這城里精致的宅子，羅老安人就有一種親切感。老安人喜歡住在城里，不鄉居，這輩子最大的愿望就是丈夫兒子有一個爭氣的，能中了進士做回京官兒，回京城居住，那才叫圓滿。無奈丈夫不但沒用還早死，兒子到現在也只是個進士，這個愿望不知道十年之內能不能實現。
    羅老安人是家里做主的人，她下了車，站在庭院里一動不動地盯著房檐發呆，旁人也不敢催。等到她感慨完了，原先打發過來灑掃屋子的管家宋平忙迎了上來：“老安人，這宅子里里外外上上下下都灑掃過了，帳幔鋪蓋都漿洗晾曬好了，老爺的書房也歸整了。聞說哥兒讀書了，老奴做主，也收拾出一間書房出來，就在老爺書房的隔壁，原先老爺小時候讀書的地方。姐兒們讀書做針線或玩耍的地方，也收拾出來了，就在后面小花廳的后頭……”
    這宋平乃是宋婆子的丈夫，也識字也會算帳，夫妻兩個是老羅安人得用的人。宋婆子就襄助著老羅安人管理內宅，外面的事情便交給宋平。老家的莊田一類，才是原先賀家舊仆的領地。
    羅老安人見宋平事事周到，很給自己長臉，笑道：“你想得周到。”又問賀敬文的意思。
    賀敬文對這些事情很不耐煩，心情好的時候倒會指手劃腳，心情不好的時候只要有人給他辦完了事兒，他就懂得去管。巧了，這會兒他正想著要拜訪同窗——這個還好，更要緊的是拜訪老師——這個就有些難堪了，讀書的時候，他學得頂好，又是同窗里最早中了秀才、進士的，本是有臉面的，不料同窗一個叫張凝的，這一回卻先他中了進士！
    常年占了先的人，一旦落了后，哪怕只是落后一步，他的心里就不痛快了。若是李氏還活著，每晚必得聽著賀敬文說張凝素日蠢笨，這回只是撞了大運了。無奈李氏死了，賀敬文滿腹的牢騷無處講，可把他給憋壞了。到了城內，就必得再見老師同學，縱然張凝已不在此地，賀敬文還是羞于見人。
    羅老安人并不知道兒子還有這等小心思，在她的想法里，中不中進士、什么時候考中，不特要有才華，還要講究個機緣。大器晚成的多了去了，先帝他爹的時候，一代名臣李閣老，四十八了才中進士，七品官兒上熬了十幾年，最后還不是做到了首輔？
    男人丈夫，就應該看得開些。小心眼兒的男人并不是沒有，然而賀敬文平素表現得窮大方慣了，羅老安人萬想不到兒子會在這件事情上鉆牛角尖兒。她還對兒子說：“旁的都不用你管，你只管去書房里看看，有什么缺的，再叫老宋辦去。好生歇息一下，明日叫老宋陪著你，四處拜訪一下。對了！還得跟街坊們打個招呼?！?br/>     賀敬文鄉居時想著回城溫書，向老師請教，回城來，想到了張凝，就不想往師友那一堆子里扎，他寧愿跟街坊們親熱個半年，拖過了這一節的尷尬才好。在京中勉強給張凝道了個喜，已是他能熬過的極限了。回家來卻并不曾再往張家去，眾人以為他是喪妻心情不好，也都不苛責于他。
    現在親娘又催他，賀敬文真比去上斷頭臺還難受。然而小心思又沒法說出口，只得陰著臉寫拜帖，第二天陰著臉出門拜訪。親娘還不肯放過他，追著他叮嚀囑咐：“你縱是喪妻，也不要見天黑著一張臉兒，跟誰都欠你八百吊錢似的！”
    賀敬文心道：我寧愿給他們八百吊錢！
    這話真說出來是要挨揍的。賀敬文怏怏地扳鞍上馬，那馬也感受到了主人的情緒，垂著個腦袋、慢騰騰地慢著步子，看起來比主人還蔫。一人一馬，愣是無視了隨行的宋平的一臉敬業、挑擔小廝重返城中的喜悅，將這朝陽初升的春晨，給襯成了秋風蕭瑟的傍晚。
    羅老安人每到此時，便恨不得當年多生一個兒子，免得將寶都押在這個活寶身上。回轉頭，看到孫兒孫女都站在她身后送親爹出門，老太太的心才重又活了起來。是得給孩子們找個好先生，好生教導，讓孫子爭點氣了！
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    攤上了這么個爹，賀瑤芳的愁與羅老安人也是參差仿佛的，憋屈卻是更勝一籌。兒子不聽話，老安人還能揍他。親爹不爭氣，閨女能將他怎么樣呢？她要是個男人，甭管讀書還是投軍，也好拼一回?？伤莻€女孩兒，除了嫁人，還能做甚？賀瑤芳仰著頭，看著賀成章白白胖胖的包子臉：大哥，全看你的了！可得想辦法給你尋個好先生，好生教導你的為人處事啊。
    賀麗芳年紀見識淺，還未曾有此感悟，只是在想：爹怎么像是不很開心？他的老師不好么？那可要給俊哥尋個好先生！
    門內三個女人，從各自奇怪的角度出發，最后竟得到了一個共同的詭異結論。
    這個結論，在賀敬文沉著一張臉回來，什么話也不說，晚飯多喝了一壺酒之后，就顯得特別的明智了。羅老安人問什么，賀敬文都不肯說，老安人又不能把他給掐死扔了，只得逼問宋平。
    宋平的臉，其愁苦程度比死了老婆的賀敬文還要深。五十來歲的漢子，放出去也是個精明人兒，此時都快要哭了：“老爺是不是心情不好吶？先生問三句，他答不到一句啊。與同窗便罷了，與自個兒的先生，這怎么成呢？”
    羅老安人當即拍板：“給俊哥兒幾個尋個好先生回來教導！”
    宋平：“啊？”這話題跳得太快了，他有點反應不過來。
    羅老安人道：“免得打攪了他用功。”
    “……”還是聽不明白。
    甭管聽不聽得明白，有個明白人兒作了決定，事情就好辦得多了。拜訪師友，賀敬文不樂意，但是給兒子找個正經的開蒙先生，他還是挺樂意的。尤其這年頭，愿意到這樣人家做西席的，多半是家里揭不開鍋的窮秀才。能做個富裕安樂、功名上又碾壓旁人的主人家，賀敬文內心的傷痛被撫平了。
    也不消如何費力，便尋到了城內兩個不第的秀才，一個是六十五歲的張老秀才，一個是四十二歲的吳秀才。張老秀才教女兒們略識些字、讀些書，吳秀才便是賀成章的啟蒙老師了。
    賀瑤芳一則以喜一則以懼，喜的是上輩子可沒這么早讀書，她畢竟改變了一些事情，懼的是，這樣的改變會引起什么樣的后果如今尚未可知。江湖越老，膽子越小，遇事常懷敬畏，總是不會錯的。
    在這樣的心情里，賀瑤芳與賀麗芳姐妹倆便開始了她們正式的讀書生涯。兩姐妹對于讀書都頗有興致，一般人家男孩子也未必能有這樣好的條件，單聘了先生來教，兩人皆有些得意，也越發用心地學習。直到，李氏周年。
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