??XVII）
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    一六六七年二月八日深雨季
    黃巾太平道國(guó)，中央行省，青牛府
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    在傳說中，東方帝國(guó)的舊都京兆府，有八水環(huán)繞。
    一千多年前，當(dāng)黃巾太平普世正道掀起反旗的時(shí)候，那里曾是世界第一的大都市。在他們攻陷了穆雷曼地區(qū)最大的城市伽梅斯之后，他們?cè)谶@里按照京兆府的形制建立了道國(guó)的首都。
    本地原先有崇拜牛的宗教，這令黃巾道的修士們大喜過望。在嚴(yán)肅的考據(jù)之后，他們認(rèn)為，這宗教的神殿就是唯一正道最后的先知李耳，攜其青牛西出函關(guān)后的停留之地。他們寫了一本《老子化胡經(jīng)》描述這段歷史，這本書成為了新生太平道國(guó)的第一本圣訓(xùn)，并將這座城市命名為青牛府。
    唯一的遺憾是，這座城市周圍并沒有八水，只有兩條大河流過。但東方帝國(guó)自古以來(lái)就以治水而著名，他們從那兩條大河引來(lái)渠道，灌溉著青牛府周圍的良田，又將所有的渠道匯入城中，構(gòu)成拱衛(wèi)都城的護(hù)城河。
    太平道修士們將那兩條河原本的名字拋棄不用，根據(jù)道德經(jīng)中的“上善若水”，將城東的大河改名為“上善河”，城西的大河則改名做“若水河”。
    青牛府就坐落于兩河之間直線距離最短的位置上，兩河之間約有近三十公里見方的面積全是由沖積平原構(gòu)成的肥沃土地，青牛府就矗立在這片沖積平原的正中，環(huán)繞著這座巨城的衛(wèi)星城一直綿延到上善河和若水河的邊緣。
    在若水河?xùn)|岸的某個(gè)小鎮(zhèn)邊，嘉雯·阿爾瓦雷斯和她的“軍團(tuán)”扎下了營(yíng)地。
    她們從嘉雯費(fèi)格那帶出來(lái)的財(cái)物很充足，在富庶的青牛府附近很容易買到補(bǔ)給品。從營(yíng)地望出去，那條寬闊的若水河仿佛大湖一般，很勉強(qiáng)才能看到對(duì)面的河岸。
    “阿爾瓦雷斯閣下，駐青牛府大使的武官說，大使不愿意見我們。”
    聽到這句話時(shí)，嘉雯護(hù)民官正在小鎮(zhèn)上和幾名中層軍官一起找地方吃飯。
    時(shí)節(jié)已經(jīng)接近東方歷法的新年了，青牛府周圍的每座小鎮(zhèn)都張燈結(jié)彩，一派節(jié)日氛圍。沿著上善河和若水河，整個(gè)太平道國(guó)的貿(mào)易都在這些小鎮(zhèn)之中展開，并最終匯集到青牛府。周圍的本地道民都對(duì)這位美艷驚人、身著華服的精靈女子投來(lái)注目的目光，還有些小孩在不遠(yuǎn)處故意跑來(lái)跑去，大聲議論著這些外來(lái)的軍人。
    嘉雯對(duì)這一切渾若不覺，不耐煩地對(duì)趕回來(lái)的那名準(zhǔn)精靈副官揮了揮手：“別那么喪氣。被轟到青牛府來(lái)做大使的元老，不見也罷。重要的是，我們的國(guó)書送進(jìn)去了嗎？”
    “啊，送進(jìn)去了。借助大使館的名義，以第二等國(guó)書的形式送進(jìn)去了……”
    “親眼所見？”女護(hù)民官打斷道。
    “我作為武官的隨從，親手遞交的。”
    “那就好。青牛府大使館還算有個(gè)知道輕重的人。”嘉雯冷峻的表情上擠出一抹淺笑，“既然遞進(jìn)去了，那我們的工作就算完成了。過來(lái)吃點(diǎn)午飯吧，這個(gè)叫做‘鍋盔’什么的東西，好像還挺好吃的。”
    “遵命，護(hù)民官閣下。”
    那抹淺笑完全融化了準(zhǔn)精靈信使的不滿，他在一旁的凳子上坐下，抓起一角鍋盔，就著醬肉吃了起來(lái)。
    曾經(jīng)的高嶺之花護(hù)民官閣下如此和這些混血精靈們接近的景象，如果被洪里那斯提的人看到，大概會(huì)驚訝得大驚失色吧。但嘉雯·阿爾瓦雷斯已經(jīng)不在乎了。對(duì)現(xiàn)在的她來(lái)說，能穩(wěn)住剩下的軍官并訓(xùn)練他們比什么都重要。
    率領(lǐng)著這么一支烏合之眾的軍隊(duì)來(lái)到青牛府，比她預(yù)計(jì)得要困難許多。只有在失去了一支像精靈軍團(tuán)這么訓(xùn)練有素的軍隊(duì)之后，一名指揮官才會(huì)意識(shí)到那樣的職業(yè)軍隊(duì)有多么強(qiáng)大和便利。她現(xiàn)在痛悔沒能從嘉雯費(fèi)格那的慘敗中把殖民軍團(tuán)搶救出來(lái)——哪怕只搶救出來(lái)一個(gè)完整的百人隊(duì)，也比現(xiàn)在的局面會(huì)好得多。
    從防狄堡到青牛府，要經(jīng)過因州、普州、度州、眾州、生州五州之地。隊(duì)伍用了十二天才到達(dá)青牛府郊外，一路上逃亡者超過三分之一，大多數(shù)的本地道民和低血統(tǒng)的精靈都逃走了，“軍團(tuán)”只剩下三百來(lái)人。不僅如此，原先預(yù)計(jì)的水陸兩面夾擊已經(jīng)完全破產(chǎn)了；在防狄軍加入橫渠叛軍的陣容之后，大征服者科圖茲只得放棄重新攻占嘉雯費(fèi)格那的計(jì)劃，將他的艦隊(duì)用于封鎖附近海域，以保證那些橫渠叛軍的小船無(wú)法在太平半島登陸。
    她手中剩下的所有籌碼，就只有這三百人。
    為了籠絡(luò)住剩下的人，嘉雯也只得釋放更多的善意——對(duì)一名純血精靈來(lái)說，一抹淺笑已經(jīng)是非常大的善意了。
    “護(hù)民官閣下，我們就這樣等著嗎？”
    “如果那位張嗣師大人能意識(shí)到現(xiàn)在情況的嚴(yán)重性，他就會(huì)來(lái)邀請(qǐng)我們。連我們這里都已經(jīng)充滿了謠言，那么青牛府城內(nèi)會(huì)怎樣？”
    吃著鍋盔的軍官們紛紛贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這些日子來(lái)，橫渠起兵的傳聞已經(jīng)以飛一般地速度沿著魔法網(wǎng)絡(luò)傳遍了整個(gè)道國(guó)，每個(gè)人都聽到過這些傳聞。哪怕是這個(gè)賣鍋盔的老板，恐怕也聽過“真正老張家的大小姐要打回來(lái)啦！”的消息。
    “不過，那支龐大的防狄軍居然一天就投降了？在防狄堡的時(shí)候，那看起來(lái)還算是支像模像樣的軍隊(duì)啊。”吃了幾口醬肉后，趕回來(lái)的那位準(zhǔn)精靈忍不住感嘆道。之前在防狄堡的時(shí)候，他也和嘉雯一起去見了那支軍隊(duì)的將軍。
    嘉雯抿著嘴解釋道：“你們要覺得那位朱將軍是因?yàn)橄蠕h被殲滅了才投降，那就太低估他了。從一開始，他恐怕就抱著不得已就投降的念頭。”
    “這要怎么說？”
    “那位朱將軍是個(gè)極其看重利益的人，他所選擇的行動(dòng)一定是……用你們道民的話怎么說來(lái)著？攻守兼?zhèn)洌孔笥曳暝矗克悄欠N決不會(huì)放棄任何一個(gè)機(jī)會(huì)的人，其實(shí)很好估計(jì)的。”
    “也就是說，看似是派出最有戰(zhàn)斗力的部隊(duì)試探性一戰(zhàn)，其實(shí)他從一開始就想著把這些部隊(duì)犧牲掉然后扭頭投降了？”
    “對(duì)，如果先鋒贏了，那自然是忠于嗣師的部隊(duì)全取功績(jī)，他賣了人情；如果先鋒慘勝，他好歹保存了實(shí)力；如果先鋒慘敗，那自然這就是給新上司的第一份大功了。”
    “結(jié)果是第三種，他也果斷投了那橫渠一方……那位朱將軍能把利益算到這個(gè)份上，還真是個(gè)可怕的人。”準(zhǔn)精靈感嘆道。
    聽到士兵們的感嘆，嘉雯搖了搖頭：“你錯(cuò)了。正是因?yàn)檫@種人利益算得太精，他們才容易對(duì)付。在我看到那位朱太守的時(shí)候，我就知道他會(huì)怎么行動(dòng)，并以此擬定了我們的對(duì)策。真正難以對(duì)付的人，是另外一種——”
    她還沒說完，就聽到有狂暴的馬蹄聲踏破寂靜而來(lái)。
    “嗣師傳旨！肅靜回避！”
    聽到這樣的喊聲，周圍的道民立刻跪了一地，只有她們這一行人還端坐在座位上。有兩個(gè)已經(jīng)信奉了太平道的軍官焦躁地站了起來(lái)，也想跪下，卻被嘉雯揮手制止。
    “居然來(lái)得這么快，有些出乎我的預(yù)料呢。”女護(hù)民官輕聲贊嘆道。
    一旁的準(zhǔn)精靈副官也坐不住了：“阿爾瓦雷斯閣下，要警戒嗎？”
    “應(yīng)該……不必。”
    那幾騎馬隊(duì)在這小小的茶攤前停下，一時(shí)間將道路阻斷得水泄不通。周圍的人們紛紛從家里出來(lái)，對(duì)嗣師大人的傳旨隊(duì)跪拜下來(lái)。
    “奉代天行道嗣師之命！”那來(lái)人面白無(wú)須，身著華服，用尖利刺耳的嗓音喊道，“哪位是圣森雷嘉雯雷護(hù)民官大人？”
    “原來(lái)是個(gè)宦官。”有名偽精靈軍官小聲說道，被旁邊的道民軍官使勁踢了一腳。
    嘉雯·阿爾瓦雷斯站了起來(lái)，用有些高傲的語(yǔ)氣回答：“我便是精靈人民與元老院任命的護(hù)民官，雷嘉雯。請(qǐng)問這位大人有什么問題嗎？”
    那名宦官的嘴角一挑，似乎想發(fā)作，但他身邊身著道袍的隨從先開口怒吼了。
    “這位是常侍大人！你這森胡狄女，怎能如此不知尊卑上下——”
    嘉雯的臉色毫無(wú)變化，擺出一副“聽不懂你這人類在說什么”的表情。
    那名宦官輕輕咳嗽了一聲，那名道袍隨從立刻安靜下來(lái)。“不必和她們爭(zhēng)辯。嗣師道旨要緊。敢問雷大人，是你用千里傳信法寄來(lái)兩封警告信的嗎？”
    “正是。”嘉雯模仿道民的禮儀，拱了拱手，“相信嗣師大人已經(jīng)看到了。”
    “很好。”那宦官點(diǎn)了點(diǎn)頭，“請(qǐng)帶上您的親衛(wèi)隨我來(lái)，嗣師想要見您。”
    嘉雯一抬手，示意眾人都站起身來(lái)，“去營(yíng)地牽幾匹馬過來(lái)——”
    “不必了。”那宦官又道，“你們有九個(gè)人。騰九匹馬給他們，嗣師急著要見到他們。”
    他一下令，身后的護(hù)衛(wèi)馬隊(duì)就有九人跳下馬來(lái)。那位中官隨口吩咐他們自行返回駐地后，便上馬帶著護(hù)民官一行人返回青牛府。
    “竟然緊追著我的信使就趕來(lái)了……這還真是出乎意料啊。”嘉雯跨上馬去，低聲對(duì)身邊的同伴說，“看起來(lái)，這位嗣師大人可要比那位朱大人難對(duì)付多了。”
    “我倒是不這么覺得……”準(zhǔn)精靈明顯對(duì)面前的宦官有所偏見，“以閹人欺壓勇士，這不是王者該有的行為啊。”
    他這句話在眾軍官中引起了一片低聲的附和，那兩名道民出身的軍官趕緊示意大家噤聲。在圣森，雖然純血精靈們也有家奴，但不同血統(tǒng)貴族階級(jí)之間的高低是明確的，絕不會(huì)有家奴借助主人之勢(shì)凌駕于圣森公民之上的情況。
    “但是這個(gè)人不是為了眼前可見的利益而行動(dòng)，而是為了更大的目標(biāo)而行動(dòng)。那意味著，他的行動(dòng)要難以估計(jì)得多。各位，我們要小心翼翼地應(yīng)付這位東方的帝王。”
    三個(gè)小時(shí)后，將近傍晚時(shí)分，在迷蒙的小雨中，她們到達(dá)了青牛府。
    那還是精靈女護(hù)民官第一次見到青牛府。腳下的沖積平原上全是農(nóng)田和水渠，連最小的山丘也沒有，一直綿延到青牛府腳下。能看到巨大的白色城垣橫在地平線上，在雨霧中反而顯得更加巨大。這座城池恐怕有十個(gè)以上的城門，同德蘭、倫尼、華京是同等級(jí)的巨城，如果硬攻起碼要有十萬(wàn)人才有希望攻下。
    城門處的守兵異常緊張，如臨大敵，領(lǐng)隊(duì)的常侍驗(yàn)過了身份后才放行。嘉雯留意到，這一個(gè)城門的守軍明顯分成五、六組不同派系，幾個(gè)操著不同方言的軍官各自管制著自己的手下，彼此之間不交流，只是在放行時(shí)吼叫一番。
    “防狄軍易幟對(duì)他們的影響比想象中還大。不是對(duì)部隊(duì)的忠誠(chéng)完全沒有信心，不會(huì)這么部署的。”嘉雯暗自判斷道。
    作為千年古城的青牛府城內(nèi)比想象中要混亂一些。穆雷曼風(fēng)格的圓形、弧線形建筑和太平道的道觀、修士塔毫無(wú)規(guī)劃地連在一起，構(gòu)成了街道、里弄和巷坊。能夠容納騎士和馬車通行的，只有從各個(gè)城門通向中央的太平宮的御道。嘉雯一邊留意著街道上的士兵和修士的數(shù)量，一邊暗自在心中計(jì)算那個(gè)驚人的數(shù)字。
    “就算沒有六十六萬(wàn)，十萬(wàn)怕是也打不住吧，起碼相當(dāng)于二十個(gè)軍團(tuán)了……”
    在宮門前驗(yàn)過了身份，護(hù)衛(wèi)那名宦官的騎兵四散奔向本部，他們中的大多數(shù)竟也奔向不同的方向，只留下那名常侍宦官和兩名隨從宦官。
    守衛(wèi)宮門的禁軍喊著號(hào)子，慢慢打開巨大的宮殿大門。
    “代天——行道——討逆——”
    “萬(wàn)世——重開——太平——”
    嗣師的近衛(wèi)軍用拖長(zhǎng)的聲音一邊開門，一邊用手中長(zhǎng)槍的槍柄反復(fù)敲擊著地面喊著口號(hào)。嘉雯身后的軍官們都被這種氣勢(shì)震懾了，只有純血精靈的嘉雯面色如常，仍然能和身邊的那位宦官談笑。
    “敢問常侍先生，嗣師大人準(zhǔn)備在哪里召見我們？”
    “主上在金鐵觀。”
    一進(jìn)了太平宮，那位宦官說話的聲音也沒那么高亢刺耳了，而是小心翼翼地壓低了聲音。
    “金鐵觀？是鑄造魔法物品的地方嗎？”
    聞著整個(gè)太平宮中飄揚(yáng)著的熏香和香料的味道，嘉雯隨口問道。
    “是討論軍國(guó)大事的地方。”宦官帶著這些好奇的外國(guó)人繞過了一棟又一棟巨大無(wú)比的大殿和道觀，“老君宮是祭祀的地方，太極殿是正殿召開祭酒大會(huì)的地方，丹鼎觀是研習(xí)煉丹術(shù)的地方……”
    終于，一行人在一座按圣森標(biāo)準(zhǔn)同樣巨大無(wú)比的宮觀前停下腳步。
    “圣森來(lái)使，護(hù)民官雷嘉雯，雷理拓之女已帶到，待主上召見！”
    那名宦官拉長(zhǎng)了嗓音喊道。很快，就從里面?zhèn)鱽?lái)了回答。
    “嗣師大人召見雷嘉雯！”
    “不需要我和我的近衛(wèi)放下武器嗎？”
    “在嗣師大人面前，沒有必要。”那位宦官驕傲地回答，“進(jìn)入太平宮完全沒有必要卸下武器。在太平宮內(nèi)，無(wú)人是正道之?dāng)场！?br/>     “但愿如此。”嘉雯·阿爾瓦雷斯小聲諷刺了一句，平靜了一下呼吸，昂首跨步邁入殿內(nèi)。
    在她的想象中，本以為會(huì)見到一位典型的東方式帝王，端坐在高高的天師椅上居高臨下地命令他人。
    實(shí)際見到的嗣師令她吃了一驚。
    在這間金鐵觀內(nèi)，擺著一張巨大的沙盤，上面用沙土拼成了穆雷曼道國(guó)七大行省的地圖，山川城塞盡在其上。一名眼窩深陷，面色發(fā)青的干瘦中年男子身披道袍，頭戴有明黃色飾帶道冠，站在沙盤旁邊，正指揮著幾名道士往上插旗幟。
    他看起來(lái)和周圍的修道士十分類似，只有頭冠和道袍上的飾帶不同。但那一股驚人的、高段施法者特有的氣勢(shì)絕不會(huì)讓人認(rèn)錯(cuò)人。在見到這個(gè)男人的一瞬間，嘉雯就斷定，他一定是上清宗座，統(tǒng)御太平道國(guó)七大行省數(shù)千萬(wàn)道民的嗣師張復(fù)土。不管他的統(tǒng)治能力如何，身上那股異于常人的宗教狂熱絕不會(huì)錯(cuò)的。
    “煉金術(shù)士的臉相嗎？”
    雖然張復(fù)土的長(zhǎng)相顯得有些病態(tài)，但嘉雯可不會(huì)因此輕視于他。不管是人類還是精靈，資深的煉金術(shù)士和煉丹術(shù)士往往會(huì)因?yàn)殚L(zhǎng)期試藥產(chǎn)生一些副作用，這種臉相就被稱作“煉金術(shù)士臉”。
    她拍了拍同來(lái)的準(zhǔn)精靈翻譯的肩膀，示意他同步翻譯自己的發(fā)言。
    “圣森人民和元老院委任的特使和護(hù)民官，嘉雯·阿爾瓦雷斯見過嗣師大人。”
    “來(lái)的很快啊，雷女士。”
    張復(fù)土轉(zhuǎn)過身，用深深凹陷的眼窩對(duì)著嘉雯。他那雙眼窩深處的眼睛，就彷佛鷹的眼睛一般，散發(fā)出兩點(diǎn)厲芒。那種宗教狂徒一般的眼神，嘉雯只在洪里那斯提的太陽(yáng)神副總主教身上見到過。
    “聽聞嗣師召見我們，自然是毫不耽擱地立刻趕來(lái)了。抱歉營(yíng)地扎在若水河畔，趕過來(lái)花了一些時(shí)間。”嘉雯·阿爾瓦雷斯都有點(diǎn)承受不住那種壓力，向后稍稍退了小半步，提起裙子的裙擺行了個(gè)屈步禮表示歉意。
    “我說的不是這個(gè)快。果州租界臘月十二淪陷的，迄今不過十六天。”張嗣師袍袖一揮，報(bào)出幾個(gè)日期，“你們從舊果州府只用了十六天就率軍趕到這里，中途幾乎沒有一天停留。”
    “是的，嗣師大人。”嘉雯暗自心驚。她所聽說過的所有傳聞里，都說這位張復(fù)土大人只是個(gè)狂熱的太平道徒，幾乎沒有常識(shí)和理智可言；但面前這位在沙盤前侃侃而談的人，分明是一個(gè)令人感到心驚膽戰(zhàn)的暴君——或者說名君。
    這個(gè)人不注重眼前利益。或者說，他到底注不注重利益，嘉雯都無(wú)法判斷。圣森每天都在上演著利益交換的政治游戲，但一個(gè)像張復(fù)土這樣的人，絕對(duì)不是一個(gè)好的游戲?qū)κ帧?br/>     “而且你，雷嘉雯護(hù)民官，在離開我的防狄堡的時(shí)候，就不惜冒著影響貴我兩國(guó)邦交關(guān)系的風(fēng)險(xiǎn)，寄來(lái)一封被我的輔師們稱作‘挑撥離間’的信件，對(duì)吧。”
    “正是如此。”
    張復(fù)土猛地轉(zhuǎn)向沙盤，瘦骨嶙峋的手指猛壓在果州的位置上。
    “你早在十余天前就預(yù)言了朱決之一定會(huì)率軍投降。自那一戰(zhàn)之后，橫渠叛軍的紅旗，已經(jīng)插滿了府西、海東各行省。你的預(yù)言靈驗(yàn)了。”
    直到現(xiàn)在，嘉雯才能把注意力轉(zhuǎn)移到那沙盤上。她驚愕地發(fā)現(xiàn)，紅旗已經(jīng)密密麻麻插在青牛府以西的地區(qū)，還有很多中間地區(qū)插著代表中立和立場(chǎng)可疑的白旗。這已經(jīng)不只是一場(chǎng)偷襲了，這是一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)。
    內(nèi)戰(zhàn)就內(nèi)戰(zhàn)吧，女護(hù)民官想。她向前走了兩步，也走到了沙盤邊，同張復(fù)土對(duì)視著。
    “這不是預(yù)言，而是我見過朱決之將軍之后的判斷。那個(gè)人太過看重眼前利益，必定會(huì)被來(lái)襲的自由軍戰(zhàn)斗力威懾到，自以為能從中投機(jī)。在整個(gè)黃巾太平道國(guó)的領(lǐng)土內(nèi)，只有我和我的軍隊(duì)曾經(jīng)和他們交戰(zhàn)過。”
    嗣師的手指在沙盤上移動(dòng)著，拖出深深的痕跡，指節(jié)發(fā)出清脆的摩擦聲，這聲音會(huì)令人感到十分痛苦。
    “你只有五百人。而且這五百人已經(jīng)跑了兩百。”張復(fù)土再次指出了一個(gè)準(zhǔn)確的數(shù)目字，那對(duì)鷹隼般的眼神中帶著諷刺的意味，“就算你知道怎么和他們戰(zhàn)斗，你知道怎么建立一支軍隊(duì)嗎，雷小姐？”
    “或許我不知道該如何建立一支好軍隊(duì)，但是您可以信任我們；我們圣森人民和元老院絕不會(huì)屈服于英特雷人的橫暴之下。我希望協(xié)助您，可敬的嗣師大人。您已經(jīng)不知道有哪些部隊(duì)和哪些城市可以信任了。”
    不等張復(fù)土的目光投射過來(lái)，嘉雯·阿爾瓦雷斯就預(yù)先反駁了他的話。
    “如果您知道哪些軍隊(duì)可以信任，就根本不會(huì)找我這么一個(gè)手里只有三百人的外國(guó)使節(jié)來(lái)，不是嗎？”
    張復(fù)土長(zhǎng)久地停頓了一陣后，才從沙盤上收回了手，問道：“那么，你來(lái)這里，是想要什么？”
    終于來(lái)了，嘉雯想。這就是一個(gè)高級(jí)施法者和普通人的區(qū)別所在：高級(jí)施法者總是先關(guān)心他們能做成什么事業(yè)，而普通人總是先關(guān)心他們自己能從中得到什么利益。朱決之會(huì)關(guān)心他要怎么做才能獲得最多的好處，而張復(fù)土關(guān)心的東西比這要……高得多。
    “倘若我們?nèi)〉脛倮蚁胍啬銈兯f的果州，也就是我們的嘉雯費(fèi)格那。”
    她斬釘截鐵地回答道。
    “如果你能做到你想做到的事情，你們將可以在太平半島的東岸選擇一處新的港口。去用這個(gè)理由說服你們派在東三坊的那個(gè)什么元老，那家伙也該干點(diǎn)飲酒作樂之外的事情了。”
    這次，張復(fù)土同樣沒有給嘉雯反駁或者討價(jià)還價(jià)的機(jī)會(huì)；這個(gè)禮物實(shí)在太過驚人，嘉雯一時(shí)間也沒有想出應(yīng)該怎么討價(jià)還價(jià)。
    “后天就是我們陰歷的春節(jié)。待節(jié)日一過，正月初五，我們就發(fā)兵南下。在此之前，和你們青牛府的同胞一起，組建至少一千人的軍隊(duì)吧。需要的軍費(fèi)可以同我們的輔師聯(lián)系。”
    張復(fù)土隨手指了身邊的一名道士打扮的老臣，將這任務(wù)交給了他。
    而后，另外一名宦官將她們引出了太平宮。
    嘉雯總算松了口氣，問身邊的一個(gè)道民軍官：“他們的正月初五，是我們的幾號(hào)？”
    “二月十四日。”
    那即是大軍準(zhǔn)備動(dòng)身的時(shí)間。
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    二月九日多云轉(zhuǎn)陰
    英特雷共和國(guó)相位港
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    “買進(jìn)！聯(lián)合貿(mào)易公司每股二百七十四鎊！”
    “聯(lián)貿(mào)二百七十六鎊！”
    “聯(lián)貿(mào)二百八十鎊賣出兩千股！”
    “軍債八十二鎊，買進(jìn)！”
    “軍債八十四鎊，一千張，買進(jìn)！”
    這樣的喊聲今天也在咖啡廳里繼續(xù)。
    自從聯(lián)合銀行成立之后，附近的咖啡館就突然多了起來(lái)，以每天一到兩家的速度在遞增。數(shù)不清的代理人和投機(jī)商聚集在這些咖啡館里，喝著從新洲引進(jìn)的、據(jù)說可以提神的新型飲料，達(dá)成著價(jià)格和成交的意向。原先附近的酒館紛紛轉(zhuǎn)手易主，因?yàn)檎l(shuí)也不想在醉醺醺的情況下一把輸光自己一輩子所有的籌碼。
    每家咖啡館都有自己的客戶群，小散戶們聚集在那幾家用桶裝咖啡的暢飲店里，代理人們則大多聚集在有雅間的二、三層小樓咖啡館里。至于真正的大莊家，只能在距離聯(lián)合銀行最近的幾家咖啡館里找到。
    “應(yīng)該就是這里了。”
    伊奧奈特·哈特曼大主教抬起頭來(lái)，確認(rèn)了目標(biāo)的咖啡館后，示意司機(jī)停下馬車。他提著裙擺走下出租馬車，用一柄半開的折扇擋住臉龐，低頭檢查了一下自己的化妝有無(wú)破綻后，避開嘈雜熱鬧的咖啡館正門，走近后門。
    “魔法師女士，請(qǐng)確認(rèn)身份。”
    從后門上的觀察窗里傳來(lái)質(zhì)問的聲音。
    伊奧奈特點(diǎn)了點(diǎn)頭，用女聲回答道：“是如鏡小姐邀請(qǐng)我來(lái)的。她替我操作資金。”
    “明白。”里面?zhèn)鱽?lái)一聲女聲的輕笑，然后是門閂打開的咔噠聲。正化妝成女裝的大主教感到臉上一陣火熱，但還是忍住沒有發(fā)作。
    現(xiàn)在，像伊奧奈特這種身份地位的人根本不敢在聯(lián)合銀行附近公然出現(xiàn)。大主教那身披肩的銀發(fā)和高大的身材實(shí)在太引人注目了，他只得男扮女裝潛入來(lái)找和自己合作的操盤手。
    在大艦隊(duì)出航并攻下了聲名煊赫的嘉雯費(fèi)格那之后，聯(lián)合銀行附近的炒作進(jìn)入了白熱化的階段。聯(lián)合貿(mào)易公司面值一百金鎊的股票里注入了這一固定資產(chǎn)之后，一舉沖破了二百鎊大關(guān)，而且還以肉眼可見的速度在上升。年息百分之三面值一百金鎊的英特雷軍債券原本一直打五折販賣，在這一波消息之后價(jià)格直沖過八十鎊，而且還在繼續(xù)上漲。
    這一消息通過新型的魔法通訊網(wǎng)傳播到自由國(guó)家各地，幾名想要賺取魔網(wǎng)影響力的協(xié)會(huì)法師也趕到了這里，一邊炒作股票和債券，一邊研究并發(fā)表了名為“交易魔法”的定式魔法，方便大家在魔網(wǎng)上記錄成交的情況。很快，新的交易定式魔法不斷被研發(fā)出來(lái)，于是魔法物品與材料商店就也開進(jìn)了這個(gè)區(qū)域，供那些魔法師和不會(huì)魔法的凡人們利用魔法尋求交易機(jī)會(huì)。
    然后，第七艦隊(duì)進(jìn)入魔法緘默狀態(tài)，將炒作提高到了新的高度：所有的價(jià)格都隨著真假消息在上下幾十個(gè)百分點(diǎn)的范圍內(nèi)波動(dòng)，終于逼得所有掌握內(nèi)線消息的大莊家們躲避到了咖啡館樓上的雅間里。
    如今，在這里進(jìn)出的男人都戴著假面，而女性則大多佩戴著往常在化妝舞會(huì)上才會(huì)用到的假面眼罩，通過無(wú)聲的魔法和傳訊術(shù)指揮著下面的代理人軍團(tuán)。
    “請(qǐng)您把臉遮上。這酒館底層有很多一般人和其他大資金的代理人，在這里和我們做交易的，請(qǐng)不要引起他們的注意。”
    引路的女招待低聲囑咐哈特曼大主教。伊奧奈特忙用折扇遮起自己的臉，爬上側(cè)門的樓梯，在女招待帶領(lǐng)下，越過大莊家的保鏢們到了四樓，敲開了門。
    這房間里坐著七八名高級(jí)代理人，每個(gè)都是魔法使用者，他們負(fù)責(zé)監(jiān)視魔網(wǎng)上整個(gè)交易區(qū)域的情況。大多數(shù)的大宗交易都會(huì)在魔網(wǎng)上先達(dá)成意向，然后雙方再通過眾多的一般代理人完成交易。
    所有代理人都在忙碌著，沒人注意到這個(gè)剛剛走進(jìn)來(lái)的外人。女招待引著伊奧奈特從他們身邊走過，推開了里屋的門。
    屋里有兩個(gè)女聲正在激烈地討論著什么。
    “我還是不明白，為什么這些魔法師會(huì)這么熱衷于研究這些和債券交易相關(guān)的魔法。這些魔法并不能用于戰(zhàn)斗，不是嗎？”
    “這你就不明白了。魔網(wǎng)是個(gè)很有意思的結(jié)構(gòu)，它乍看之下似乎只是用魔力線聯(lián)通了彼此，但實(shí)際上并不是這么簡(jiǎn)單。按我看到的那些文章，如果你完成了一個(gè)魔法并公開在魔網(wǎng)上，那么魔網(wǎng)就會(huì)像一個(gè)神祗回報(bào)它的信徒一樣，借給這個(gè)魔法師更多的力量，所以才會(huì)有這么多人愿意將自己的成果公開在魔網(wǎng)上……”
    聽到這里，伊奧奈特忍不出插了一句：“這么說也是不準(zhǔn)確的。根據(jù)我們的研究，魔網(wǎng)的工作原理和我們神術(shù)很不一樣。你不能把魔網(wǎng)理解成一個(gè)人格化的神，你應(yīng)該理解成它是一個(gè)匯集魔法師成果的工具——與其說是神，更像一個(gè)奇跡魔法或者魔力流之類的東西。”
    那兩名女子同時(shí)轉(zhuǎn)過頭。其中一位對(duì)伊奧奈特來(lái)說很是面生，而另外一位則是打過多次交道的合作伙伴。
    “這位是伊奧奈特·哈特曼先生，北方正教派駐英特雷總教區(qū)的宗座使節(jié)。”兩人之中那位東方女子開口為雙方介紹，“這位是我的同僚，同樣效忠于橫渠張家的美衣小姐。和我一樣，她也是懷翠行的掌柜之一。”
    “失敬了。”伊奧奈特像一個(gè)道民一樣拱手行禮，心中暗自驚訝于對(duì)面另一名女子的瘦小和年輕。從剛才的對(duì)話中他能聽出，這兩位女子對(duì)魔法、道術(shù)之類的超自然力量都沒什么造詣，這就更令人驚訝了。
    每個(gè)一般人都知道，相位港懷翠行已經(jīng)成了這一區(qū)域最大的商鋪之一。同樣，幾乎每個(gè)稍微有點(diǎn)不一般的人也都知道，懷翠行就是東港那個(gè)一度落魄的張家扶植的代理人。在張大小姐盡出麾下武力的現(xiàn)在，就是懷翠行負(fù)責(zé)著張家留在相位港的資產(chǎn)。
    一周前，果州防狄軍承認(rèn)張大小姐為橫渠宗的嗣師。之后，潛龍海四行省各軍州紛紛易幟，就連府西也有不少軍州掛上了紅旗。在那之后，懷翠行的名聲愈發(fā)響亮，居然隱約壓倒了邦妮·塞菲爾督主教的純金行，大家都公認(rèn)他們會(huì)為橫渠張家建立一座新的燈塔——當(dāng)然，也有很多道民覺得，新任嗣師或許會(huì)徹底把相位港的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)手給一個(gè)更合適的人，以防止這些財(cái)產(chǎn)將來(lái)和自由諸國(guó)產(chǎn)生沖突。
    “咦你說先生……這位美艷的夫人？！實(shí)在看不出來(lái)啊！”
    還沒等狄美衣說完，如鏡就狠狠地彈了一下她的額頭。
    “不要對(duì)客人無(wú)禮！哈特曼先生您請(qǐng)坐，別和她一般見識(shí)。今天特意請(qǐng)您來(lái)，是因?yàn)槲覀兇蛩銙伩帐诸^所有的證券，這個(gè)您應(yīng)該已經(jīng)在信上看到了。”
    哈特曼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，我也正是為此而來(lái)的。過去這些日子里我們雙方合作愉快，甚至在邦妮·塞菲爾那個(gè)大黑莊手里賺了不少順風(fēng)錢，我也很佩服你們橫渠張氏的操作能力。可現(xiàn)在我并沒有聽說純金或者聯(lián)合銀行地下賬戶有拋空的打算，也沒聽說前線的戰(zhàn)況有什么變故……為何要全部清空呢？”
    殷如鏡點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然在這里，我就可以透露拋空的理由了。”
    “到底是為什么？”
    “第七艦隊(duì)即將要恢復(fù)魔法通訊了。純金的代理人持有數(shù)量太大，他們還打算炒高再出貨，聯(lián)合銀行的非官方代理人緊隨其后。但她們自恃有內(nèi)線消息，動(dòng)作實(shí)在太大了一點(diǎn)，給了我們搶先拋空的機(jī)會(huì)……”殷如鏡冷笑了一聲，“所以，我就一邊拋空一邊抽回他們那邊的情報(bào)線頭，抽到的就是這份緘默令即將解除前的最后一份簡(jiǎn)報(bào)。”
    “我還是不明白。為什么第七艦隊(duì)恢復(fù)魔法通訊就要拋空？”伊奧奈特的臉色大變，“難道說……精靈艦隊(duì)突破防線了？還是第七艦隊(duì)被全滅了？”
    “不，沒那么夸張。第七艦隊(duì)還在，精靈分艦隊(duì)也只有兩支成功踏上了西方航線。但有些很難令人索解的通訊內(nèi)容，可能只有身為帝國(guó)使節(jié)的你才能明白……”
    一旁的狄美衣用手指捻起一張魔力感應(yīng)紙，食指在上面搓過。她的魔力量很小，但也足以讓這張紙上的內(nèi)容顯示清楚了。
    “他們解除總緘默令的位置在東英特雷灣和西潛龍海的交界處。在這里，帝國(guó)遠(yuǎn)征艦隊(duì)從東北航向突然出現(xiàn)，并對(duì)自由海軍和精靈海軍進(jìn)行了無(wú)差別攻擊。”
    “無(wú)差別攻擊？！”伊奧奈特驚訝地站了起來(lái)，“這不可能！這樣會(huì)和精靈全面交惡的！我沒聽說過遠(yuǎn)征艦隊(duì)得到過這樣的授權(quán)！”
    “但這份戰(zhàn)報(bào)確實(shí)是這么說的。第七艦隊(duì)和圣森大艦隊(duì)都損失慘重，三方混戰(zhàn)后各自脫離了戰(zhàn)場(chǎng)……”
    “我明白了。”伊奧奈特站起身來(lái)，“我能理解你們的懷疑，但我確實(shí)沒有接到過這樣的消息，奧莉亞殿下也沒有。倘若有這樣的決策，這一級(jí)別的決策必然是皇帝陛下的密使直接傳達(dá)的，絕不是我們有意要向你們隱瞞的。”
    殷如鏡點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這段時(shí)間內(nèi)的操作盈利，我們還會(huì)照常存在聯(lián)合銀行貴方的戶頭下。請(qǐng)向公主殿下轉(zhuǎn)達(dá)張大小姐的問候。”
    “我明白。關(guān)于帝國(guó)遠(yuǎn)征艦隊(duì)的問題，我會(huì)通過我的渠道確認(rèn)的。”伊奧奈特點(diǎn)頭致意，準(zhǔn)備告辭，“請(qǐng)也向張渠帥轉(zhuǎn)達(dá)我和殿下的問候。另外，也請(qǐng)向白睿思小姐轉(zhuǎn)達(dá)我個(gè)人的致意，希望有機(jī)會(huì)能夠見面。”
    “我們會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)的。”
    那位送伊奧奈特進(jìn)來(lái)的女招待帶著他原路走了出去。帝國(guó)的大主教緊皺著眉頭，思考著這個(gè)嶄新的消息，急匆匆地登上了另一輛出租馬車，準(zhǔn)備趕回去同帝國(guó)聯(lián)系。
    送走了女裝的大主教后，女招待再次悄然返回了懷翠行的操作室，緊緊關(guān)上了門。她的手指在門縫上一滑，確認(rèn)了外面沒有任何人監(jiān)聽。
    “大姐，你還是這么謹(jǐn)慎啊。就連我們外面的人，也不知道您就是懷翠行真正的大掌柜……有張大小姐在，有必要做到這種程度嗎？”
    一直化妝成普通女招待的白睿思搖了搖頭，回答道：“小心是沒有錯(cuò)的。現(xiàn)在橫渠張家?guī)缀跛械牧α慷纪对诘绹?guó)方面了，我們幾個(gè)更要為她小心謹(jǐn)慎保住這得來(lái)不易的地位。”
    狄美衣忍不住開口問道：“大姐，您費(fèi)了這么多心力把這位大主教大人請(qǐng)來(lái)，可我覺得他沒和我們交換任何情報(bào)啊？倒是我們，把好不容易獲得的情報(bào)都泄露給他了，這不知道要損失多少利潤(rùn)……”
    白睿思臉色一肅：“誰(shuí)說的？這位哈特曼先生，可是告訴了我們很多重要的信息呢。第一，奧莉亞公主和他都不知道帝國(guó)遠(yuǎn)征艦隊(duì)的行動(dòng)。第二，帝國(guó)遠(yuǎn)征艦隊(duì)原本不打算同時(shí)進(jìn)攻雙方。第三，如果帝國(guó)遠(yuǎn)征艦隊(duì)執(zhí)行了這樣反常的行動(dòng)，那一定證明有一位帝國(guó)皇帝的特使……”
    狄美衣撅起嘴來(lái)：“可這明明就等于什么也沒說嘛。”
    “這能說明很多東西。”白睿思從她手中奪過那張魔力感應(yīng)紙，“如果這份秘密報(bào)告是真的，那就說明，要不帝國(guó)遠(yuǎn)征艦隊(duì)有了一名特使，要不……這支艦隊(duì)就不是帝國(guó)遠(yuǎn)征艦隊(duì)。”
    她的視線，停留在秘密戰(zhàn)報(bào)中間的一處描寫上。
    “敵軍艦隊(duì)以黑帆涂裝，宛如傳說中的幽靈船。”
    P.S.這本書終于有一萬(wàn)收藏了……這股復(fù)雜的感情是怎么回事……
    P.S.2那么，去死吧，情人節(jié)！
    P.S.3.關(guān)于東方帝國(guó)對(duì)其他國(guó)家的稱呼：
    西狄/森胡（蔑稱）：圣森人。由于精靈有狐貍式的又長(zhǎng)又尖的耳朵而命名，后來(lái)狐字通假為胡。有時(shí)也稱為海胡（由于圣森艦隊(duì)由海上到來(lái)）。半精靈通常稱為雜胡。如果他們想表示略微的尊敬，會(huì)使用西狄這個(gè)稱呼；即是鐵狄（神圣柯曼帝國(guó)）以西的狄人。
    紅夷/紅衣夷/紅衣：英特雷人，有時(shí)也指自由諸國(guó)的南柯曼人。由于有紅發(fā)之人且喜穿紅衣命名。英特雷商人將近代火炮引進(jìn)到了穆雷曼、瀛洲和東方帝國(guó)，他們所引進(jìn)的大炮也就被稱為紅夷大炮/紅衣大炮。東方人偶爾會(huì)將法忒斯人命名為藍(lán)夷、意美亞人為黃夷、儒洛克人為綠夷或青夷。但后三種稱呼較少用。
    鐵狄：神圣柯曼帝國(guó)人。由于帝國(guó)喜用鐵色和灰色而得名。東方帝國(guó)曾經(jīng)和全盛時(shí)期的柯曼帝國(guó)有不少交流，鐵狄皇帝在東方帝國(guó)的官僚們眼中尚有些地位。
    黃賊/道賊：穆雷曼人。當(dāng)然，黃巾太平道國(guó)本身不用這個(gè)稱呼，他們自稱道民。
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