不得不承認(rèn)，基金會(huì)或許是這個(gè)世界上最古怪的組織。
    至少在麗塔·斯基特的印象中，除了任務(wù)時(shí)間外，這邊的高層大多沒有什么上位者形象。
    無論是“倒吊人”吉德羅·洛哈特，“隱者”謝諾菲留斯·洛夫古德，乃至于是來自古靈閣巫師銀行的首席財(cái)務(wù)官（A級(jí)）妖精道格拉斯、天命集團(tuán)外勤總教官（A級(jí)）庫爾特·麥爾……
    他們?cè)谌粘Ｏ嗵帟r(shí)沒有半點(diǎn)拿腔作勢(shì)的樣子，反倒是有些……意外的親切？
    “你想吃什么？斯基特小姐。”
    謝諾菲留斯轉(zhuǎn)過頭，右手在圍裙上擦了擦問道。
    “粥？松餅？熏魚？火腿和雞蛋？面包？”
    “就—就來塊松餅好了，麻煩您了，洛夫古德先生。”
    麗塔·斯基特略帶拘謹(jǐn)?shù)卣f道。
    這樣的場(chǎng)面在魁布尓巫師小鎮(zhèn)并不罕見，但記者出身的麗塔依然還是有些不適應(yīng)。
    哪怕拋開“隱者”的身份，作為《唱唱反調(diào)》聯(lián)合雜志社的總編，這依然是一個(gè)無比耀眼的頭銜。
    可謝諾菲利斯·洛夫古德在平日里除了有些晦澀幻象外，沒有任何報(bào)社老板應(yīng)有的精明、氣場(chǎng)。
    每次他出現(xiàn)在大家的屋子里時(shí)，他似乎更樂意去幫忙準(zhǔn)備茶水、點(diǎn)心、簡單三餐什么的，而不是如同《預(yù)言家日?qǐng)?bào)》的巴拿巴斯一樣坐在人群中央高談闊論——他看起來更像是一名平庸的家庭主夫。
    不過，麗塔·斯基特可不會(huì)輕視這位看起來沒什么存在感的“普通男巫”。
    他那些關(guān)于“倒影怪”、“騷擾虻”之類的政治隱喻，引領(lǐng)著各家報(bào)刊雜志社進(jìn)入了一個(gè)全新的時(shí)代。
    荒誕、深刻，朗朗上口卻又沒有任何把柄，這種諷刺政府時(shí)事的惡毒隱喻實(shí)在太厲害了。
    相比起來，她那支魔法羽毛筆的自動(dòng)潤色能力實(shí)在太稚嫩可笑了，她深刻的明白了什么叫井底之蛙。
    麗塔不僅特地收集了那幾期關(guān)于洛夫古德先生的引用，甚至隨身攜帶了一個(gè)小本子，隨時(shí)記錄謝諾菲留斯在日常中不經(jīng)意說出的深刻比喻——譬如什么彎角鼾獸、什么彩虹泡泡魚——哪怕有些不太理解，但麗塔相信隨著見識(shí)上升，她遲早能領(lǐng)悟到這位百年一遇的天才媒體人在文字中蘊(yùn)藏的精彩意境。
    而另一邊，吉德羅·洛哈特看了眼麗塔，繼續(xù)轉(zhuǎn)過頭看向庫爾特·麥爾。
    “你剛才說傲羅的跨境審判、追捕有什么額外手續(xù)來著？”
    “哦……對(duì)了，是這樣，您會(huì)觸發(fā)回避原則，因?yàn)槟F(xiàn)在同時(shí)還是***F的名譽(yù)顧問……”
    兩人并沒有要求麗塔加入談話，這讓她稍微松了口氣。
    同時(shí)面對(duì)兩名大阿卡納，哪怕僅僅只坐在桌子邊，她都有種提心吊膽的感覺。
    謝諾菲留斯·洛夫古德把烘烤好的松餅，以及橘子醬放在她面前，麗塔心神不定地吃著，幾乎沒有太多心思去品嘗大阿卡納的手藝——洛夫古德先生在她另一邊坐下，開始認(rèn)真地與唐克斯討論起傳說，新奇的詞語不停地鉆進(jìn)麗塔·斯基特的耳朵里，她真希望自己可以把本子交給唐克斯幫忙摘抄。
    洛夫古德先生似乎并不喜歡與她進(jìn)行交談，這或許是由于她“被動(dòng)招安”的污點(diǎn)。
    “……我今天必須得上班嗎？我可能想要請(qǐng)半天假。我太—太—太累啦。”
    唐克斯說著，又打了一個(gè)大大的哈欠。
    麗塔有時(shí)真不知道這年輕女巫到底有多么大條。
    正在與她交流的可是組織的最高層，魔法界陰影中的幾名至尊者之一。
    在這個(gè)時(shí)候，她不僅打呵欠，而且還自顧自地說自己的……倘若不是因?yàn)樘崆爸肋@位唐克斯小姐的家庭背景，麗塔甚至懷疑她是不是天命集團(tuán)的某個(gè)親屬，有著某個(gè)大后臺(tái)才能這么大大咧咧。
    “這可不行，至少你得堅(jiān)持到今天下午……”
    庫爾特·麥爾聳了聳肩，一本正經(jīng)地說道，“或許，我可以幫你去弄些提神藥劑。不冒煙的那種。”
    作為天命集團(tuán)的外勤總教官，老麥爾非常看好這兩名“新秀”的潛力。
    無論唐克斯的易容馬格斯，亦或者是麗塔的甲蟲阿尼馬格斯，這些都是專屬于她們的天賦。
    經(jīng)歷過殘酷巫師戰(zhàn)爭的庫爾特很清楚這些天賦的重要性，這些無法依靠努力去獲得的魔法饋贈(zèng)，可以說是每一個(gè)勢(shì)力最寶貴的財(cái)富，但越是這樣，這些孩子身上承載的期望和壓力就越是巨大。
    雖然不知道那位大小姐的態(tài)度是怎樣的，但是庫爾特·麥爾很了解曾經(jīng)“圣徒”們的做法。
    如果尼法朵拉·唐克斯、麗塔·斯基特?zé)o法展現(xiàn)出讓人滿意的實(shí)力，甚至于出現(xiàn)叛逃情況，等待她們的可能是比死亡更殘酷的事情——魔法能力依附于父母血脈，在極端戰(zhàn)爭時(shí)期，有特殊天賦的女巫和男巫本就是一種資源，這也是幾十年前各國魔法部和格林德沃之間的博弈爭奪。
    “放心吧，我今天會(huì)一路陪著你們，直到門口。”
    庫爾特·麥爾頓了頓，咧開嘴笑著說道，他指了指身上。
    唐克斯這才注意到，麥爾先生今天并沒有穿巫師長袍，而是穿著一條細(xì)條褲子和一件舊的短夾克衫。
    不過，還沒等她開口詢問，庫爾特先一步把目光從她身上轉(zhuǎn)向麗塔。
    “你現(xiàn)在感覺怎么樣？”
    麗塔聳了聳肩，表情顯然不能算是好。
    “別太緊張。”
    庫爾特·麥爾安慰著這位新人。
    “其實(shí)就是送份資料，我聽說你之前很擅長這個(gè)。”
    麗塔什么也沒說。
    “會(huì)談地點(diǎn)在魔法部地下二層，距離電梯七十五米，魯弗斯·斯克林杰的辦公室。”
    庫爾特·麥爾繼續(xù)說道，作為一名奧地利巫師，他簡直比魔法部官員還要熟悉魔法部構(gòu)造。
    “斯克林杰是傲羅辦公室的主任，到時(shí)候魔法部長康奈利·福吉和一眾官員會(huì)來旁聽，我沒辦法進(jìn)入英國魔法部，但我們小組成員會(huì)在出口接應(yīng)你們——如果發(fā)生意外的話，我們會(huì)營救你。”
    “魯弗斯·斯克林杰挺好的，麗塔。”
    唐克斯真心誠意地說，“他雖然看起來有點(diǎn)兇，但很公正，是個(gè)真正的老派傲羅。”
    麗塔點(diǎn)點(diǎn)頭，仍然想不出一句話來說。
    “你可以自由發(fā)揮，”洛哈特突然說，“最好夸張些，不要表現(xiàn)得太務(wù)實(shí)拘謹(jǐn)，放開點(diǎn)。”
    麗塔又點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “古靈閣巫師銀行會(huì)解決境外的掃尾工作，但你……”
    道格拉斯輕聲說，修長的手指在桌面敲了敲，有些肉痛地抽了抽嘴角。
    “你所知道的那些內(nèi)容全可以說出來，古靈閣的金加隆足以買下所有的故事授權(quán)，以及支付出所有可以用貨幣衡量的補(bǔ)償，大阿卡納會(huì)議的唯一指示就是，盡可能地讓魔法部認(rèn)為自己勝券在握——”
    一種冷颼颼的寒氣從麗塔心中涌出。
    她從道格拉斯口中聽出了其他的那些意思。
    這項(xiàng)行動(dòng)并不是單個(gè)，或者幾個(gè)大阿卡納的決策，這是全體大阿卡納們的會(huì)議結(jié)果。
    正如同她在夢(mèng)魘中恐懼的那樣，這是一場(chǎng)針對(duì)于當(dāng)今魔法政府的陷阱。
    無論這場(chǎng)戰(zhàn)爭的未來走向會(huì)是怎樣，作為金牌線人的她短時(shí)間都不會(huì)回到相對(duì)安全后方——她最大的可能性就是作為間諜，不斷地提供篩選后的信息，直到塵埃落定。
    這是條一旦出發(fā)就沒有后退余地的征途。
    “你還有什么不明白或者建議嗎？”吉德羅·洛哈特最后問了一句。
    麗塔木然地?fù)u了搖頭。
    倘若是幾年前，在聽到洛哈特的那些黑歷史時(shí)，她的羽毛筆可能會(huì)興奮得爆炸。
    但如果這些變成了計(jì)劃中的環(huán)節(jié)，一環(huán)一環(huán)地去算計(jì)魔法部，成為掀翻一個(gè)幾百年的魔法政府公信力第一步的導(dǎo)火索時(shí)，那些爆料的快意和興奮就瞬間消失了，取而代之是壓在心中的苦澀彷徨。
    庫爾特看了看表，站起身看了看兩位女巫。
    “我想我們現(xiàn)在就走吧，”他說，“稍微早了點(diǎn)兒，但我想我們與其在這兒閑待著，還不如現(xiàn)在就動(dòng)身去魔法部吧——盡量混在上班的人群之中，這樣不會(huì)太過于顯眼。”
    “好吧。”麗塔不假思索地說，站了起來。
    “我就在辦公室旁邊等著，麗塔。”唐克斯說著拍了拍她的胳膊。
    “放心吧，”道格拉斯輕呼了一口氣，獰笑著輕聲說，“如果你們?cè)趫?zhí)行任務(wù)的過程中被捕，我們會(huì)不惜一切地營救你們或者超額復(fù)仇——天命集團(tuán)、古靈閣永遠(yuǎn)是正義的后盾，不要有太多心理負(fù)擔(dān)。”
    麗塔勉強(qiáng)笑了笑。她心中的不安反而更多了幾分。
    “唔，我會(huì)讓家養(yǎng)小精靈準(zhǔn)備好午餐。”
    謝諾菲留斯·洛夫古德說，有些遺憾地看了看廚房里準(zhǔn)備的那些食材。
    相比起那位魔女，這些年輕人未免太有些沉不住氣了，早餐不吃飽就急沖沖出發(fā)。
    “我猜你們現(xiàn)在可能胃口不是很好，但回來后一定會(huì)渴望美味豐盛的菜肴。”
    “好的，”麗塔說，“那么……待會(huì)兒再見吧。”
    她站起身，跟著庫爾特和唐克斯走過廚房，來到門廳的壁爐邊。
    古靈閣巫師銀行開啟了壁爐權(quán)限，她們直接通過飛路網(wǎng)抵達(dá)了對(duì)角巷。
    …………
    倫敦的天剛剛破曉。
    天色灰蒙蒙的，帶著寒意。
    “等等，唐克斯你這樣去上班，難道不會(huì)引起魔法部的懷疑嗎？”
    她們推開破釜酒館的大門，來到查林十字路，麗塔突然想到了某個(gè)問題。
    “唔，顯而易見，大部分人會(huì)更喜歡幻影移形——”
    唐克斯聳了聳肩膀說，饒有興致的觀察著街上的上班族們，“但我并不是大部分人，我更喜歡使用比較傳統(tǒng)的方式，這樣可以靈活地控制上班時(shí)間……畢竟如果是幻影移行，那睡過頭就沒別的理由了……”
    “……你可是魔法部的新一代最杰出的傲羅。”
    麗塔揚(yáng)起眉毛，神色古怪地說道。
    “嗯，這就是傲羅的智慧。在魔法部工作是這樣的——”
    唐克斯不以為意地說道，旋即自豪地晃了晃腦袋，金黃色的卷發(fā)看起來她心情不錯(cuò)。
    “當(dāng)然，今天不一樣。因?yàn)榻裉煳沂怯泄ぷ鞯摹懵?lián)系上我，宣稱要向傲羅辦公室和魔法部揭發(fā)一個(gè)駭人聽聞的黑巫師，我們最好走正規(guī)訪客流程，這樣在各個(gè)環(huán)節(jié)都有可查備案。”
    而在兩人身后不遠(yuǎn)處，庫爾特慢悠悠地綴在她們身后，就好像是早上出來閑逛的孤寡老人。
    庫爾特在走路時(shí)一只手插在夾克衫里，麗塔知道那手里一定攥著魔杖。
    她們很快抵達(dá)了倫敦市中心，人流如潮，無數(shù)衣冠楚楚、提著公文包的男男女女穿梭在街道上。
    街道兩邊都是威嚴(yán)壯觀的建筑物，清晨的街上早已車水馬龍——麗塔不得不承認(rèn)一點(diǎn)，相比起懶散的魔法界生活，這些麻瓜在生活節(jié)奏和效率上，確實(shí)可以拉開絕大部分巫師一大截。
    “啊，好了……這邊走，麗塔。”
    沒等麗塔·斯基特繼續(xù)觀察來往的人群，唐克斯轉(zhuǎn)身領(lǐng)著她拐進(jìn)一條岔道。
    她們往前走著，街道兩邊的建筑物漸漸不像剛才那樣威嚴(yán)壯觀了。
    最后她們來到一條凄涼的小街上，只有幾間看上去破破爛爛的辦公室、一家小酒館和一輛滿得快要溢出來的翻斗車。麗塔·斯基特從未來過這里，她原以為魔法部的迎賓口是在一個(gè)氣派得多的地方。
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    好耶！
    (本章完)