英國，德文郡。
    奧特河沿岸，一片相對冷僻的丘陵河流地帶。
    在英國政府的檔案中，這片區域一共有三個村莊：圣瑪麗、奧特頓以及圣卡奇波爾村。
    不過，在英國魔法部的巫師報告中，這里還有一個剛形成的魔法居民區——圍繞《唱唱反調》聯合雜志出版社總部建立的魁布爾村，依照最新的數值顯示，這邊有近百個魔法家庭。
    而原本居住在附近的韋斯萊家、迪戈里家“戶籍”也終于從“麻瓜村莊邊”的描述中改過來。
    早晨五點半，麗塔·斯基特猛地一下完全清醒了過來。
    她仿佛又回到了幾個月前，她在那張窒息的大網中所體驗過的幽暗無力。
    麗塔一動不動地躺在天命集團分配的員工宿舍中。
    慢慢地，她今天要完成的任務開始在她腦海的每個細胞中反復閃爍。
    無論她如何想要沉浸回夢鄉，那些愈發清晰的恐懼、迷茫總在下一秒把她攫取回來。
    她再也無法忍受了。
    麗塔從床上跳下，摸索著戴上眼鏡。
    不知名的家養小精靈已經為她把今天的衣服熨燙一新。
    這套亮綠色、預計幾個月后發行的職業套裝，曾經是麗塔最期待入手的款式。
    但當它以一種完全不可思議的速度出現在她面前時，她心中的憧憬在幾秒后飛速化為了戰栗。
    天命集團、基金會之中沒有金加隆這個價值概念，金加隆在組織中的意義與土豆、砂礫、淡水沒有任何區別，它不過是大家完成任務的過程中，隨時可以根據需要去申請的一種近乎無上限的資源。
    當麗塔在入職第二個月參觀過古靈閣金庫后，她的價值觀徹底崩塌了。
    她舍棄了原本那個鑲嵌著珠寶的眼鏡，重新換回了一個更適合她臉型的淺棕色眼鏡。
    因為只有這樣，麗塔·斯基特才覺得自己是自己，而不是某個黑暗組織正在執行任務的地下特工。
    麗塔·斯基特簡單地洗漱一番，穿戴整齊，小心翼翼地穿過房間，來到門外的樓梯平臺——她所在的員工宿舍并不只有她一人，同期還有兩名正在培訓的女巫，不過麗塔覺得她們更像是她的監管者。
    她輕手輕腳地走下樓梯，經過另外兩名女巫的房間，來到下邊的客廳。
    她希望可以靜下來仔細想想，倘若沒有猜錯，或許這是她僅有一次的逃脫機會。
    不過，麗塔的希望顯然是落空了——她并不是今天唯一早起的人。
    當她走到門口時，她正好聽到門后傳來一片低低的說話聲。
    她推開門，看見“倒吊人”先生、“隱者”先生，妖精道格拉斯，還有與她同期的那名叫做唐克斯的年輕女巫全都坐在了長桌邊上，好像正在等她似的。所有人都穿得整整齊齊，只有“隱者”先生穿的是件有些不搭調的黃白鑲邊晨衣——這并不奇怪，在麗塔·斯基特的印象中很少看他正經穿過衣服。
    注意到麗塔走進房間，謝諾菲留斯·洛夫古德松了口氣，飛快地站了起來。
    “先吃早飯。”他一邊說一邊抽出魔杖，匆匆地朝火爐走去。
    “早—早—早上好，麗塔。”
    唐克斯打著哈欠，她是魔法部新入職的傲羅，與麗塔同期的基金會新秀。
    不過最特別的一點在于，她同時還是一名天生的易容馬格斯——只要唐克斯愿意，她可以隨意改變自己的臉型和發色。
    當然，麗塔并不羨慕，因為她自己也是一名阿尼馬格斯，而且還是罕見的昆蟲系。
    今天早晨唐克斯的頭發是金黃色的，打著卷兒。
    “睡得好嗎？麗塔——今天你可是主角。”
    “挺好。”麗塔努力表現出輕松。
    “我一夜沒—沒—沒睡。”
    唐克斯說，又渾身顫抖著打了一個大哈欠。
    “你先過來坐下吧，我收到的任務是負責你從昨晚到今天醒來的安全，現在你醒了，我終于可以去休息了……老實說這比我在魔法部的工作累多了……我早說過你不可能叛逃的嘛……”
    她嘮嘮叨叨地說著，一邊拖出一把椅子，結果把旁邊一把椅子撞翻了。
    “唐克斯小姐，有些時候，沒有必要的話你可以不說——”
    妖精道格拉斯輕咳了一聲，表情微妙地說道。
    “如果這番話讓其他人聽到了，或者擴散出去的話，那么‘黑袍糾察’們除了消弭影響，還會在之后追究您的責任——況且如果我沒有記錯，您在接取任務時表現出的應該是高興情緒？”
    “那當然高興，白賺的輕松任務，傻子才會拒絕。”
    唐克斯大大咧咧地說道，一邊拍了拍麗塔·斯基特的肩膀。
    “等到你任務結束，我們回來分一分獎勵，反正我熬個夜就賺了個C級任務。”
    對于這名拉文克勞學院畢業的學姐，唐克斯心底還是比較尊敬的。
    畢竟對方是一名自學成才的阿尼馬格斯大師，而且還是在歷史上幾乎從未出現過的昆蟲系。
    這可不同于她源于家族血脈的饋贈，哪怕兩人同樣是這一屆的“基金會新秀”，但是在外出執行任務方面，麗塔·斯基特大多也是去執行一些危險更高、難度更大的外勤任務。
    不出意外的話，等到這次麗塔成功歸來之后，她應該可以升到B級了。
    涉及到“大阿卡納”親自下場的任務，這種魔法大事記想想都知道有多么重要。
    哪怕是守夜都能有C級任務獎勵，作為核心參與者的麗塔·斯基特“個人結算面板”中的任務等級可想而知會高到什么程度，唐克斯簡直做夢都想快點參與進來，而不是老是做些打雜的訓練。
    “呃，好吧……如果一切順利的話……”
    麗塔·斯基特看了眼旁邊那個自來熟的年輕女巫，有些無奈地輕嘆了一聲。
    相比起這個去年才畢業的孩子，在魔法社會摸爬滾打了十幾年，麗塔很清楚什么叫“代價”。
    作為“招安”人員，她在晉升之路上的難度，可比這些純潔的小百花難太多了——除了所有任務不得拒絕之外，更重要的一個原則是，她在自由方面的束縛幾乎是永久的，除非可以晉升到中層。
    而晉升到中層，則意味著她需要遞出足夠分量的投名狀。
    譬如，作為掀翻魔法部的橋頭堡，以及引誘著魔法部走入陷阱的致命香餌。
    這可是賭上了一名正式“大阿卡納”成員在光明世界身份的豪賭，如果她反戈一擊，亦或者是任務失敗的話，或許龐大的基金會可以嘗試著營救“倒吊人”，但她絕對是死無葬身之地的那種。
    換句話來說……
    為了自己未來的自由……
    她必須在今天，親手奏響葬送魔法部的第一個音符。
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