而這個時候，常德地區也是戰云密布，湯薌茗對于馬繼增去打湘西還是喜聞樂見的，畢竟如果王振宇被消滅了，自己可以在馬繼增接收湘西地盤的時候，以省政府的名義收回澧縣地區，要知道一旦收回，省政府每年的稅收至少可以提高四成，萬一馬繼增收不回，對自己也無損。
    1月11日，北京政府正式確認并宣布，原湘桂巡閱使王振宇為叛逆分子，并對此人開出了一百萬元的賞格，讓王振宇十分憤怒并不是北京政府要自己的腦袋，而是這個腦袋的價格問題，要知道蔡鍔的項上人頭可都要三百萬啊，為什么同樣是造反，自己的腦袋卻只值一百萬啊，這算什么啊，典型的歧視，太看不起人了。
    王振宇在憤怒之余電令常德會戰總指揮，青年軍第二軍軍長劉興，令其激勵所部，務必全殲馬繼增部于常德。
    就在這一天，馬繼增帥領所部傾巢而出，走水路直撲常德城而去。
    螳螂捕蟬黃雀在后，馬繼增不知道的是，就在離自己老窩澧縣不足三十里的地方，名英勇的北洋軍斥候全部被人殘酷的殺死了，徐源泉已經在等他北洋第師出擊了，而忙于奇襲常德的馬繼增根本想不到會有如此龐大的一支軍隊就在自己老窩的左近觀望，至于負責這個方向警戒的軍官其實連續二天發現異常了，畢竟一下子有十幾個斥候同時失蹤恐怕無法歸結于脫逃吧，這個軍官很負責把這個異常情況寫成了文字報告上交了師部，同時又派出了個精銳前去查探，哦對了，就是剛剛被第一軍偵察部隊發現并用軍刺殘酷刺死的個，至于那份報告，整個師部都忙著跟隨部隊出擊，在一團忙亂下落不明了，也許是被那個內急卻又找不到手紙的參謀一時不察給用了，總之因為天時地利人和萬有引力等諸多可以明說和諸多不可以明說的原因，馬繼增沒能發現徐源泉部的存在。
    整個第師日夜兼程，直撲常德，而常德方面一切都是靜悄悄的，，。
    在常德青年軍第二軍軍部，劉興和手下的三個師長，副軍長兼第二師師長戴岳，軍參謀長兼第四師師長廖磊，第八師師長周正明四個將軍全部站在地圖旁邊，讓進出的參謀軍官都十分奇怪的是，這四位將軍都沒有說話，他們的目光全部投向了此刻坐在地圖前一言不發的青年人。
    這個和廖磊年紀差不多的年輕人和劉興等四人一樣都穿著一身漂亮的藍色少將禮服，但是相比之下似乎很有威信，這個年輕人不是別人，正是湘西陸軍軍官學校教育長萬耀煌。
    按照王振宇發布的命令來看，徐源泉內部公布的職務是湖北戰區總指揮，李宗仁則是兩廣戰區總指揮，湖南戰區由總參謀部直接指揮。
    但是實際上徐源泉能指揮的就是自己的第一軍，而且這還是打了折扣的，第一軍直屬的第一師陶峙岳部被單獨負責組織發起寶慶會戰去了（很懷疑這個會戰能否打起來，因為寶慶基本沒有敵人存在），而且湖南地區的軍事行動徐源泉也很自覺的不多過問，一門心思在研究湖北的各種情報。
    而劉興并沒有成為湖南地區軍事行動的第一負責人，王振宇對于劉興的信任還是持保留態度的，畢竟歷史上此兄帶兵打仗只能用四平八穩來形容，換句話說就是毫無半點出彩的地方，所以王振宇最后決定把萬耀煌調來統一指揮整個湖南地區的軍事行動。
    相比同一時期加入青年軍的元勛，萬耀煌的戰績實在是有點耀眼，奇襲洪江一戰，萬耀煌在本軍即將崩潰之際，以監軍身份從宋顯福，郝兵手里奪過指揮權，最終以少擊眾，為王振宇勢力的建立立下了最重要的貢獻，常德攻擊戰，也是萬耀煌統一指揮的，加上靖州剿匪等一系列小型的軍事行動以及在湘西陸軍軍官學校擔任教育長的經歷，使得萬耀煌成為了青年軍內傳奇般的存在，最重要的一點，萬耀煌學生眾多，卻不結黨營私，也不貪圖財貨，這一點是王振宇最欣賞的，這樣一個有理想有道德的高級將領正是王振宇需要的，所以這一次常德會戰乃至整個湖南戰區的實際最高指揮在王振宇思索再三后，敲定為萬耀煌。
    萬耀煌也是有些日子沒上戰場了，立刻從軍校抽**官組成了一個參謀班子就趕往常德了，他可是人精，只要拿張軍情局設計好的最新湖南防衛圖，就能看出這次護國戰爭湖南戰場的重點在那里。
    “鐵夫兄啊（劉興的字），看樣子我們的疑兵之計成功了，馬繼增這老小子現在是一頭朝著咱們的預設陣地就撲過來了。”萬耀煌面色突然十分輕松，順手把鉛筆放在地圖邊上站了起來道：“如果是這樣，那這一次我們的戰略意圖就一定能夠達到，大帥要的就是要全殲第師，而他們走水路就意味著想跑的時候沒的跑了。”
    劉興有些困惑道：“萬奇兄果然神算，不過我有一事不明，馬繼增他們既然是坐船來的，自然還是能坐船跑啊，我們到時要全殲恐怕還是很難做到啊，總會溜走一部分的。”
    萬耀煌不以為忤笑道：“鐵夫兄思慮果然周全，不過無需擔心，這點不是我們要操心的，軍情局的人早就搞定了，我們現在要做的，就是讓大家回到各自的部隊，把我們的目光投向這里。”
    眾人上前一看，萬耀煌右手食指就點在地圖的一個地名下，定睛一看，朱家橋。
    從前清從軍那會子算起，馬繼增已經是幾十年的老行武了，這一個人如果從事一個職業的時間過長，那么就會形成一個十分神奇的職業第感。
    玉帶門車站外的那次被伏擊的時候，馬繼增就發現自己有這個所謂的職業第感了，而且這個第感似乎是只預感到不好的事情發生，當日在玉帶門車站外，老馬同學就感覺到了危險，只是遲了一點點，自己隊伍的先頭已經進了王振宇的伏擊圈，想脫身都來不及了，更悲劇的是老馬同學遇伏的時候雖然手下的人馬是王振宇的二倍，可是因為正值深夜，伸手不見五指，敵情不明，而且第一槍就差點打自己，結果自己被衛兵加起來就跑，馬繼增根本組織不起有效反擊手底下的隊伍就自行潰散了。
    對于這次伏擊戰馬繼增事后還專門看了邵飄萍和黃遠聲寫的戰事連載報道，越看越氣。
    但是憤怒還不足于讓馬繼增忽視自己心里的不安，雖然斥候部隊不斷報告一切正常，可這恰恰讓馬繼增覺得不正常。
    終于馬繼增忍不住了，他讓副官把參謀長馬寶琛叫過來商量：“參謀長，我心里總感覺這次的事情有些不對勁啊，你沒發現什么異常嗎。”
    馬寶琛正沉淀在自己馬上就要奇襲得手的喜悅不可自拔，自然是條件反射道：“沒有啊，師座，一切正常。”
    馬繼增也沒什么好說的了，總不能自己把自己的士氣給泄了吧，那可是犯大忌諱的。
    不過馬繼增畢竟是吃過一回虧的，他做了一個后來被證明是十分正確的決定，那就是留下大約一個營的軍隊在沅江的右岸保持警戒，而且這個營是工兵營。
    由于這個決定是在行軍途臨時做出的，沒有通過其他軍官，是馬繼增安排自己的副官直接向該營營長下達的命令，所以這么一個關鍵因素也就未能被軍情局安插在馬繼增隊伍的臥底獲悉。
    而在青年軍這邊，第二軍軍長劉興親自到了朱家橋一線視察，負責在此擔任阻擊任務的是青年軍第四師廖磊所部的401步兵團，團長劉敘彝。
    “報告軍座，我部正在完善阻擊陣地，請您指示”劉敘彝雖然是從俘虜過來的，但是也接受了湘西陸軍軍官學校第一期差不多半年的軍官回爐培訓，在青年軍算的上是根正苗紅了，而且在廣西作戰也是表現出色，所以跟另外一名降將蔡鉅獻一起被提拔成了團長，不過蔡鉅獻去了第一軍第五師501步兵團，這次的任務是負責趁虛奪取澧縣。
    “指示就免了，我剛才一路過來已經把整個陣地認真看了一遍，構筑的十分標準，火力點的設置也很合理，不錯，不愧是一期速成班的精英啊。”劉興剛看完陣地，心情似乎很是不錯，十分難得的夸贊了劉敘彝幾句。
    而劉敘彝則十分謙遜的道：“什么精英啊，軍座謬贊了，只是個老老實實按照教官教的在做而已，對了，軍座，我們401團要在朱家橋堅持多久，軍部的命令可沒提這個事情。”
    劉興嚴肅道：“朱家橋其實是整個口袋陣的底了，在你們前面還有幾個阻擊陣地，不過那都是虛的，真打到你們這里的時候，我這邊就會發動反擊了，在你們身后是你們第四師的402和403團，有他們在，你不用太擔心，另外你們的陣地縱深還要加寬，我計劃404團完成誘敵任務后和你們一起負責朱家橋的守衛任務。”
    見劉敘彝點了點頭，劉興緩和了一下自己的口氣：“劉敘彝，我們也算是本家了，這個朱家橋關系到本次戰役的成敗，簡單點說，如果讓北洋軍打穿了，那我們之前做的計劃就全白費了，你老實跟我說，有沒有信心守住朱家橋。”
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