對成年人來說甲胄格斗是極其危險的，鐵棍或者鐵錘打擊在甲胄表面，劇烈震動會導致內臟出血和腦震蕩，反而是半大不小的男孩對這種沖擊的承受力更強，所以賭場雇傭的都是來自下城區的窮孩子。他們整日里就是在街頭巷尾打架斗毆，為點小錢能掄起土磚砸在別人頭上，身體鍛煉得頗為結實，即使受傷也能撐得更久，讓比賽充滿了觀賞性。

為了避免某些膽怯的男孩中途退場，賭場會根據他們挺住時間的長短而發放獎金，為了那筆獎金，有些男孩硬是撐到自己的頸椎被打斷，從此一輩子躺在床上爬不起來。鐵男爵就是想要那筆獎金，否則他本可全身而退。

伙計們把水桶和拖把拎進場地，快速地清洗地面上的血跡，滿頭是血的男孩連同那具破損的“鐵男爵”一起被挪上小車拉走，很快場地就恢復了原樣，關于失敗者的一切都被抹除。

在甲胄格斗場上，只有勝者才有資格站著說話。

面對歡騰的觀眾席，屠龍者的胸甲打開，格斗者摘下帶有彎月形尖角裝飾的頭盔，金色的長發披散下來，猶如散射的陽光。

“腓特烈！腓特烈！腓特烈！”女性們興奮地尖叫，揮舞手臂希望這個年輕人注意到自己。

那確實是個會讓人著迷的年輕人，眼睛是迷人的海藍色，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇，嘴角帶著一絲介乎輕佻和邪魅之間的笑容。他的膚色不像下城區的少年那樣干澀粗糙，而是帶有東方白瓷般的質感。他赤裸著上身，肌肉線條凝練優美，顯然是經過了良好的體能訓練的。

腓特烈少爺，馬斯頓最強的甲胄斗士，他被稱為“屠龍者”是因為他用鐵鏈拴住了格斗場的前任霸主“龍王”，再一拳打碎了龍王的整個面骨。

跟那些為錢賣命的男孩不同，腓特烈少爺是出生在上城區的貴族。腓特烈老爺早亡，腓特烈少爺早早地繼承了家產，不必為衣食發愁。他參加甲胄格斗是為了樂趣，比起觀眾席上的看客，甲胄斗士能體會到更大的刺激，每次閃過對手的重擊都有死里逃生的狂喜，每次打碎對手的骨頭都有報復的快意，鮮血在燈下化沫，仿佛寂寥的紅花。

腓特烈少爺能夠成為馬斯頓的甲胄格斗第一人，也不僅僅是靠著他舍得在甲胄改造上花錢和營養充分訓練有素，他在這件事上確實有天分，對初學者來說笨拙遲緩的甲胄到了他身上就顯得輕若無物，合理控制功率和角度，打出連續的暴擊更是他的拿手好戲。

“你們想念我了么？”腓特烈少爺像戰神一樣手指天空。

“腓特烈、腓特烈、腓特烈……”燈光下無數烈焰紅唇都念著同一個名字。女人們癡迷于這個男人的年輕俊美和張狂不羈。她們中有些人在生活里見血就會頭暈尖叫，可慫恿腓特烈少爺給鐵男爵最后一擊的時候毫不猶豫。

勝者是腓特烈少爺，這是理所當然的，那些來自下城區的男孩純屬消耗品，打殘多少就補充多少，只有腓特烈少爺例外，他是火炬，讓馬斯頓的格斗場熠熠生輝。

在觀眾的歡呼聲中，腓特烈少爺跳下擂臺，抓起一名負責下注的年輕女孩，將她扛在肩上就走。

女孩高聲驚呼，蹬著那雙穿著細高跟鞋的腳，紗裙起落長發散亂，但在這種場合中沒有人會幫助她，這是在格斗場，霸主擁有處置一切的權力。何況她一個下城區的女孩，憑著青春的臉蛋和身材來做這份工作，被萬眾矚目的腓特烈少爺看上，倒也不能說是壞事。

腓特烈少爺進入休息區，在鐵椅上坐下，把女孩放在自己的膝蓋上，用那雙冰冷的鐵手拂拭她嬌嫩如玉的臉、腰和腿，仿佛擦拭一件精美的瓷器。女孩戰栗不止，卻沒法拒絕，因為腓特烈少爺用一根鐵絲把她的雙手緊緊地捆在了背后。

濃密的蒸汽遮蔽了他們的身影，外人無法窺見其中的香艷。

這時性感的女服務員們再度捧著箱子從觀眾們身邊經過，新一輪的下注開始了。

“米內少爺不玩玩么？”上校招手示意某位眼神嫵媚的女服務員過來。

女服務員當然知道上校是誰，在這里工作的女孩怎么會不懂逢迎自己的老板？于是她沖上校盈盈一笑，扭頭沖米內也是一笑，不經意間目光撩人。她并不認識米內，但看這個男孩和老板并排而坐，猜測他是什么重要的客人。

米內的臉上掠過蠢蠢欲動的神色，但殘余的神智好歹控制住了他攥著錢袋的手，沒把整個錢袋都扔進投注箱里去。

“不太懂這里的玩法，我還是再看看……再看看！”米內沖上校使勁點頭。

“小賭場里的游戲，能有什么玩法？看誰順眼就下注在誰身上，隨便玩玩咯，對于未來的男爵大人來說，都是些小錢。大人您駕臨我們這個小場子灑灑雨，就夠我們這些苦命人開心很久了。”上校輕描淡寫地說。

“那那……那那……那我押一個銀幣！賭那位很帥很帥的腓特烈少爺贏！”米內咬牙咬了很久，摸出一個銀幣來，要往女孩手中的盒子里扔。

“未來的斯蒂爾男爵只下注一枚銀幣，該不會是故意逗我們這些窮人玩吧？”上校的聲音里忽然透出一股狠意。

米內一驚，臉色立刻就變了：“不瞞您說，我沒帶多少錢來……我把年金都取出來了，也就十二枚金幣和一些銀幣，進店之前說的那些話您可千萬別放在心上，都是我兄弟教我的。”

“哦，你的兄弟？”上校挑了挑眉。

這才是上校真正感興趣的。甲胄格斗是見不得光的地下買賣，可米內這個十八九歲的半大孩子竟然能摸到賭場入口，而且持有那枚充當入場券的銀幣，必定是有人在背后指點他。

“這樣吧，小少爺您特意上門，不賭幾把也說不過去，倒顯得我招待不周。”上校摸出幾枚蠟金色的錢幣丟進盒子里，在女孩彈性十足的臀部上拍拍，“這些就當作我幫米內少爺下的注，贏了的話我們對半分，輸了的話都算我的。”

米內眨巴著眼睛，顯然是沒想明白上校的意思。上校投進盒子里的可是金幣，一枚金幣能兌換一百枚銀幣。像米內這種家境的少爺，一年的零花錢大概是二十枚金幣，上校隨手就送了他幾個月的零花錢。

“那么作為朋友之間的交換，跟我講講您那位兄弟，他是誰？他怎么知道這里的？他從哪里得到那枚銀幣的？他叫你來干什么？”上校跟米內勾肩搭背，“聽起來您的兄弟是個蠻神秘的人。”

“這可不行！”米內嚴肅起來，“我跟您是剛剛認識的朋友，他可是我兄弟，我要是說了他的名字，豈不成了出賣兄弟的小人了？”

上校愣了一下，干笑著鼓掌：“難得見到這么有義氣的年輕人，好好，出賣兄弟的小人自然是不能當的，那么不說他的名字，只說他讓您來干什么，這樣可以吧？”

米內冥思苦想了好一會兒，覺得上校說的也有道理，而且人在屋檐下也不得不低頭……這么想著他的腦袋耷拉下去了：“我兄弟就給了我那枚銀幣，讓我帶上所有的錢，穿上我最體面的衣服，雇一輛看起來夠體面的禮車，在這個時間到您的店里去，裝出傻有錢人的樣子。”

“就這些？”上校聽得云里霧里，“你兄弟就跟你說了這些？”

“他還說贏了錢分我一半。”

“我沒問你們的分贓條款！我是問你兄弟派你來這里的目的是什么？你兄弟想從我這里得到什么？你的兄弟是秘密警察？你兄弟屬于哪家幫會？你兄弟你兄弟，你那位神秘的兄弟到底是他媽的什么東西？”上校有點不耐煩了。

“我兄弟沒說，我兄弟就說你店里有扇鐵門，鐵門后面是個賭場，我先得混進來，然后我自然知道該做什么。”米內撓撓頭。

“那你現在進來了，你知道你該做什么了么？”上校給氣得笑出聲來，“我的米內小少爺！”

“進來后一直在跟您說話，還沒來得及想，不過時機到來的時候我一定會知道的，等我找到我兄弟。”米內認真地說。

上校心中涌起了巨大的無力感，反應過來的時候才意識到自己跟米內一樣眨巴著眼睛。

該死！這個沒腦子的少爺把自己的智商拉低到跟他一樣的水準了！他花費了幾枚金幣，陪這笨小子聊了足足半個小時，就得到這些情報，而那位指使米內的好兄弟依然深深地藏在幕后。

“如果您的好兄弟讓您渾身涂滿鹽和香料，在爐子里點著火，然后趴在烤豬用的鐵架上，我猜您也會照做的吧？”上校對這笨小子無可奈何了。

“如果他答應把他妹妹嫁給我的話，我就照辦也沒事兒！”米內齜牙一樂，看得上校一陣絕望。