這就是甲胄格斗，馬斯頓如今最刺激也最燒錢的地下賭博，有人在這個游戲上輸得傾家蕩產，也有人在上面贏得盆滿缽滿。
上校就是那個賺得盆滿缽滿的人，這是他的場子。機械修理店只是偽裝，憑著那間店的微薄利潤，他根本買不起那些昂貴的藏品。
他在軍隊里有門路，高價購買廢棄的軍用甲胄。這些甲胄運抵馬斯頓的時候都是些廢銅爛鐵，只剩下斑駁的金屬骨架，上校便著手做簡單的修復，搞不到鈹青銅裝甲板就用黃銅板代替，秘銀軸承太貴就用青銅的，再安裝些夸張的沖角和鐵刺，把它整得猙獰可怖，讓好勇斗狠的年輕人穿上它們搏斗，吸引闊佬來觀看和賭博。
一時間有錢人都涌了過來，上校一躍超過了下城區的黑道頭子們，成了這里最能夠呼風喚雨的人物。石柱街上的煙花女子永遠不會想到，街邊那個每天抽著劣質煙卷喝著劣質白蘭地的老家伙，有可能是下城區最富有的人。
第四局結束，鐵男爵頑強地撐了下來，返回休息區坐在鐵椅子上，機械師助手把管道和他背后的蒸汽背包接駁，制造煤油蒸汽的機械“突突突”地運轉起來，把混合著煤油液滴的高壓蒸汽注入背包中。
地下格斗場里用煤油蒸汽給甲胄供能，而軍用甲胄使用的是某種更高級別的能源“紅水銀”，但那是絕對的軍用品，在黑市上都買不到。因為能源差異，即使天才機械師也沒法讓格斗用甲胄實現軍用甲胄的哪怕1/3的性能，但在格斗場上已經足夠讓觀眾血脈僨張了。
屠龍者在對面的休息區整備，鐵男爵死死地盯著對手那魁梧的身影，滿心警覺，卻又透著些許慶幸。
每場比賽以五局為上限，五局內如果沒有人被擊倒，那就以點數來分勝負。屠龍者的點數當然占絕對優勢，但難得的是鐵男爵竟然撐到了最后一局，連他自己都不太敢相信。
對手可是屠龍者，在這片鋼鐵的格斗場上，屠龍者是個不敗的傳說，多數對手都沒能在屠龍者手下撐過第一局。
總結前面四局的戰況，鐵男爵覺得自己能夠撐住的原因是放棄了絕大多數進攻的機會，專注于防御。屠龍者的進攻再怎么犀利，但在嚴防死守的鐵男爵面前只是徒具威勢而已。
鐵男爵深吸一口氣，覺得力量重新回到了四肢里，堅持到這個時候就像爬山的人望見了云霧中的隱約的頂峰，無論多么疲憊，總還能從接近空虛的身體里榨出些力量。他打定了主意，最后一局還是要堅守防御，只要比賽結束的時候他還站在格斗場上，他就算贏了。
上校會給堅持到終場不倒下的人發放一筆豐厚的獎金，鐵男爵就是沖那筆獎金來的。他根本沒有想過要贏屠龍者，那不可能！
報場女孩扭動著不盈一握的腰肢，高舉著羅馬數字的報場牌繞著格斗場行走，她也穿著甲胄，但不是格斗者們身上那種粗重的機動甲胄，她的甲胄呈明亮的金色，只是一層極薄的合金緊貼她那窈窕的身形，把每一條曲線都勾勒出來，簡直像是黃金雕刻的裸女。上校很懂如何調動觀眾的熱情，以及如何喚醒他們對甲胄的狂熱。
主持人敲響銅鐘，第五局開始，屠龍者剛從鐵椅上緩緩起身，鐵男爵已經沖入了格斗場中央。等到屠龍者入場，鐵男爵已經占據優勢地形，做好了防御的準備。屠龍者抓不到破綻，只能拖著鐵棍圍繞鐵男爵轉圈，鐵棍在鑄鐵地面上磨出星星點點的火光。
鐵男爵舉起鐵棍護住頭盔兩側，他最警惕的就是屠龍者的輪轉式重擊，那鐵風車般的連續擊打，隔著頭盔仍舊令他頭暈耳鳴。他受傷確實不輕，耳朵和眼睛都滲出血來，視野一片血紅，但隔著面罩他沒法擦。他也不準備擦，他全部注意力都在屠龍者的鐵棍上。
屠龍者卻并未急于發動那恐怖的輪轉式重擊，而是扭頭望向了觀眾席。他忽然丟掉了右手的鐵棍，握拳舉過頭頂。觀眾們也都像屠龍者那樣高舉了右拳，數百只右拳舉在空中，手指一根根地彈起。
“五……四……三……二……”所有人都在倒計時。
鐵男爵愣住了，不知這個動作是什么意思。恐懼緊緊地攥住了他的心，冷汗呼呼地往外涌。
怎么回事？怎么回事？大家都在玩一場很有默契的游戲，只有他一無所知。他一步步地退向場地邊緣，左顧右盼，像是一只被獵犬包圍的野兔。
觀眾們看向他的眼神也像是看著野兔，那些明亮的眼睛里帶著興奮和快意。
“一！”屠龍者在全場的歡呼聲中大步上前。
甲胄中傳來一聲爆響，腰部的噴嘴排出濃密的白色蒸汽，蒸汽模糊了鐵男爵的視線。這是甲胄蓄力爆發的表現，機動甲胄跟蒸汽機無異，正常運轉的功率連爆發狀態下的50%都不到，但爆發狀態不能持久，而且動力爆發會給機械本身造成一定的損傷。
鐵男爵只聽見頭頂上方傳來了尖銳的破風聲，屠龍者竟然是一棍劈頭砸下。鐵男爵急忙將雙手鐵棍相交，格擋在頭頂上方。轟然巨響，火花四濺，屠龍者的鐵棍正中鐵男爵的頂門。鐵男爵噴出一口鮮血，屠龍者早已料到會有這樣的結果，優雅地閃開，鮮血在燈下分散開來，紛紛揚揚。
鐵男爵的雙手仍然緊握鐵棍舉過頭頂，保持著格擋的姿勢。他想不明白剛才那一刻發生了什么，他分明已架好了鐵棍啊，怎么屠龍者還是打中了他的頂門？
但他的視野是模糊的，神智也是模糊的，什么都想不清楚。他踉踉蹌蹌地后退，仰頭望著根本看不見的天空，最后緩緩地跪下，向前撲倒，松開了那兩根從中間斷裂的鐵棍。他確實架住了，但在屠龍者的暴力驅動之下，鐵棍鋒銳如刀，把他的鐵棍劈斷了。
最后一刻鐵男爵終于想清了一件事，他明白了觀眾們在計算什么，他們在計算他的失敗……他根本沒有機會挺到結束，他只是屠龍者用來熱身的靶子，屠龍者很清楚，觀眾們也很清楚，只有他不知道。現在熱身結束，這場無聊的比賽也該結束了。
“腓特烈！腓特烈！腓特烈！”人們高呼著勝利者的名字，其中女人們的聲音格外尖利。
屠龍者掃視觀眾席，男人和女人都把拳頭舉高，大拇指沖著下方。
黑衣伙計們翻越鐵鏈跳進場地，把奄奄一息的鐵男爵扶了起來，讓他保持跪姿。
“不……不……”斷斷續續的聲音透過黃銅面罩傳了出來，鐵男爵用最后的神智懇求著什么。
他們忽然松開鐵男爵后退，鐵男爵沉重的身軀失去了支撐，像倒塌的柱子那樣傾斜。在他接觸地面之前，殘酷的鐵風車旋轉起來，那是屠龍者得意的輪轉式重擊，兩根鐵棍連續打在鐵男爵的側腦。早已彎曲的鐵梁折斷，顱骨開裂，昏黃的燈光中，血仿佛晚來的急雨，潑出很遠很遠。
觀眾席上的尖叫震耳欲聾。他們來這里除了想贏錢，就是來看這種場面的。
剛才他們拇指向下，意味著他們贊同勝者“懲罰”敗者一次。在舊羅馬帝國的時代，皇帝會用戰俘充當角斗士，分出勝負之后，勝者會把劍抵在失敗者的喉間，然后望向看臺。貴族們若是拇指向上，就意味著這場格斗令他們滿意，失敗者可以不死。若是拇指向下就意味著催促勝者殺掉失敗者，無論角斗士之間曾是戰友還是兄弟。
時至今日當然不能在格斗場上處死失敗者了，可觀眾們還是想看點小血腥。
但甲胄格斗又有規矩，徹底倒地的對手不能擊打，所以伙計們把鐵男爵扶了起來，這樣比賽就還沒結束，屠龍者可以在符合規則的范圍內打出讓觀眾們滿意的“懲罰”。
鐵男爵撲倒在地，頭盔翻滾著滑出很遠，直到此時米內才看清了鐵男爵的面容，那是個半大不大的男孩，干瘦的小臉上流露出一股來自社會底層的剽悍之氣和營養不良。
“他……他死了么？”米內小聲問。
“不至于吧，大概是顱骨骨折，我們有醫生，會給他治病的。”上校淡淡地說，“都是些勇敢的男孩呀，可那又有什么用呢？他們生在這個臟亂差的下城區，沒有少爺您的命好。”