雖然，不想要在剛剛打完第二次大邊境戰爭之后，就打第三次。不過如果事情真的發展到了那一步，那么威廉也絕不會害怕或者抗拒。
    “首先，必須要再組建一次聯軍。以赫里福德家族自己的力量，對抗像是鄂圖曼帝國那樣的強大國家還是太過勉強了。”威廉思考著這一切。作為邁斯提亞公國廷相，以及諾夫哥羅德大公國廷相。在更多的時候，軍國大事都是由他一人決定。奧托大公在絕大多數情況下，只起到吉祥物的作用。
    不過，當然。現在出了這么大的事情，如果不叫上奧托大公的話也實在不應該――事實上，這一次的會議，大公國高層全都到齊了，連伊麗絲都不例外。而就像是絕大多數情況下發生的，主持會議的人是威廉。而所有的公國高層也沒有覺得這有什么不對勁。所有人都在認真地聽威廉的話。
    “當然，再想要拉起一支十字軍已經是不可能的了。”威廉搖了搖頭，這樣說。
    “為什么？”奧托大公有些奇怪：“上一次，我們不正是以十字軍為核心與名義，才召集了那么多的軍隊么？”
    “是這樣的，父親。不過這一次的情況與之前不同。”威廉說：“上一次，赫里福德家族沒有那么強的力量。”
    “現在，我們也沒有那么強的力量啊。”聽威廉這么說，奧托大公更覺得不理解了。
    “您誤會我的意思了，父親。”威廉微笑著解釋說：“我說的‘那么強的力量’并不是說單獨擊敗對手的力量，而是推進，開發，占領維斯瓦河以東土地的力量――在我們的計劃中，維斯瓦河以東的斯拉維土地，是我們的囊中之物。我們決不允許在那片土地上出現任何一個不受控制的國家――無論是新騎士團國還是十字軍王國都不行！”
    “但是現在這種狀況……畢竟，維斯瓦河以東的土地我們只占據了諾夫哥羅德而已。”奧托大公猶豫了一下，然后這樣說道：“我們或許可以……在之后再圖謀他們？”
    “很困難。”威廉搖了搖頭：“而且，名聲不好聽――無論十字軍出于何種目的，在客觀上他們幫了我們的忙。所以說……”
    “啊，嗯。”奧托大公點了點頭。然后不說話了。
    “而且，我也不覺得羅馬教廷有足夠的威望作為主持人，再主導一次十字軍了。盡管之前，十字軍進攻諾夫哥羅德成功，為教廷掙回了一點臉面。但是之前大邊境十字軍失敗的影響實在是太大了。教廷在短時間內絕不可能有所作為。而且。”說到這里，威廉露出了笑容：
    “我們有比羅馬教廷和十字軍更好的選擇――為了保證帝國東部領土的安全，為了彰顯自己作為皇帝的權威，以及為了控制分裂了的文德王國。卡爾曼四世絕對會介入這場戰爭中。到時候，我們將會獲得一個比十字軍更加集權，更加有效力的強大組織。我們會獲得數量足有二十萬，甚至更多的帝國軍隊的援助！在這種情況下，我們決不可能失敗！
    而更重要的一點就是，皇帝陛下絕不可能會奪取大邊境地區的土地――他才剛剛為了這個而打了一場曠日持久的戰爭。無論如何，他不會再犯相同的‘錯誤’了。
    在這種情況下，對他來說最好的選擇就有兩個。第一，是將新奪取的領土冊封給新的貴族。第二，就是將這些領土分封給大邊境地區原有的貴族們。而在這一點上，赫里福德家族絕對能夠獲取優勢。”
    “但是，這樣不會削弱赫里福德家族的獨立性么？就算……就算卡爾曼四世不能將那些領土納入直轄，但他也可以冊封一些與他親近的貴族啊。”在這個時候，作為威廉的副手的商人約翰遲疑了一下，然后這樣說道――現如今的他，已經是諾夫哥羅德大公國炙手可熱的紅人。身上肩負著赫里福德綜合公司總經理、大公國財政部長兩項要職。甚至被一些人稱作是公國的錢袋子。
    不過商人約翰自己知道自己的事。他的實際地位真的沒有那么高。赫里福德家族所有領地的行政權力，幾乎都被威廉抓在手中。商人約翰敢保證，威廉是他見過的最喜歡攬權的人了。很多情況下，他只是按照威廉的吩咐去做事而已。只有一些小的，微不足道的事情他才能做主。
    “冊封貴族？”威廉輕笑著：“冊封貴族對他有什么好處呢？或者，你覺得卡爾曼四世分配領土的時候，應該考慮的要素是什么？”
    “這個……”理所當然，只在經濟與商業方面有表現的商人約翰完全回答不出來。
    “實力，忠誠，好感，以及能否派的上用場。”理所當然，威廉也沒想要商人約翰回答，自顧自的將這些要素都說了出來：“而這些東西，我們赫里福德家族恰好都不缺！”
    “嗯！那么就馬上派遣使者去卡爾曼四世陛下那里，向皇帝請求援軍好了！”奧托大公有些高興的說道。
    “不，不能這么做。”威廉搖了搖頭：“至少在目前不能這么做。如果讓皇帝誤會我們是因為請求援軍，所以才在之前寫信向他效忠的話，會極大的損壞我們在皇帝面前的形象。”
    “那，我們……”
    “短時間內，可以靜觀其變。”威廉說：“至少在撒里達汗失敗之前，我們要靜觀其變。我們要給皇帝一個印象，這一切都是巧合。這一切都是我們沒有預料到的。這樣才能讓皇帝削減對我們的懷疑。”
    “那么，我們現在應該怎么做呢？單單集中兵力就可以了么？”奧托大公接著問道。
    “是的，暫時來說，單單是集中兵力就可以了。”威廉點了點頭：“應該做的真的不多……現在，決定大邊境地區局勢的并不是我們。”
    “但是這么做……時間上真的來得及嗎？”在另一側，已經掛上了上校軍銜的小約翰有些猶豫：“如果是在我們與黑暗精靈交戰之后，才向帝國求援。那么就算皇帝愿意派遣援軍過來。軍隊組織，行軍的時間恐怕也不短吧……”
    “不短。”威廉點了點頭：“是的，在這段時間里，我們很有可能要單獨面對黑暗精靈的大軍。不過這并不太困難――撒里達汗的軍隊再弱也有十萬人。而魯塞尼亞再怎么樣也是一片荒蕪。在擊敗了撒里達汗的軍隊，然后行軍到魯塞尼亞之后。黑暗精靈們還能剩多少力氣？赫里福德家族，怎么會連這樣的軍隊都防御不了？”
    “您是說，我們能擊敗他們？”威廉的話讓小約翰產生了這樣的錯覺。他開始高興起來了。
    “不，只是防御。”威廉回答。
    他的話，讓在座的所有人都產生了不甘心的感覺。在這個時候他們才發現，盡管赫里福德家族已經很強了，但是仍舊不夠強。仍舊沒有強大到，可以決定一切，至少是決定與自己利益有關的事情的程度。
    不過與此同時，大家也都相信著，在威廉的領導下，他們會以最快的速度成長到那種程度。他們對威廉有信心。畢竟，威廉已經帶領他們完成了許多看起來不可思議，難以理解的事情。其中有一些甚至可以冠以“奇跡”的稱號。
    “那么就這樣吧，各位。”威廉最后說道：“回去工作吧。我需要各位以最佳的狀態，迎接即將到來的任何挑戰。”
    在這之后，大公國的一眾要員先后向奧托大公與威廉行禮，然后魚貫而出。房間里就只剩下了威廉，還有夏露米與伊利斯三個人。
    “威廉。”看到只剩下自家人之后，奧托大公再難以掩飾面容上的擔憂之色：“我們，真的可以……”在說到這里之后，奧托大公停了下來，似乎不知道應該怎么說才好。不過威廉還是明白了他的意思，然后沉聲安慰：
    “當然可以，父親。”威廉說：
    “無論是收攏塔爾塔里亞汗國，還是擊敗鄂圖曼的黑暗精靈。無論是在帝國皇帝、羅馬教宗、煉金術士與布立吞人之間牟利，還是在大邊境地區，為我們的家族攫取最多的好處，我們全都可以做到。赫里福德家族最終也可以發展成任何人都無法小視的第一流強國。我們的名字，也理所當然會被史書記錄下來，直到永遠。這一切都可以，所以請安心一點。我們的家族還需要您的力量。”
    “我知道了。”聽威廉這么說，奧托大公才露出安心的表情，然后他繼續握著威廉的手，有些失控的看著他，有些神經質的問道：“你會做到這一切的，對不對，威廉？你會做到的，告訴我你會――”
    “――當然，父親。我會這么做的。”威廉強忍著被奧托大公攥的生痛的手，這樣回答說。
    在聽到了肯定的回答后，奧托大公終于松了口氣，他這才感覺到自己動作的不妥當，訕訕的收回了手。有些不知道該怎么說。
    “去休息吧，父親。”于是威廉說：“或許接下來，我們就要面對這個世界上最可怕的敵人了。所以，趁著我們還有休息的時間，好好休息吧。”(未完待續。)手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。