不過，就在中年人想要興奮起來之前，威廉又給他降了溫度。
    “不過當(dāng)然了，目前為止，我還沒有找到對付他們的辦法。”威廉又露出了無奈的表情：“他們是目前為止，舊世界進(jìn)化的最完美的現(xiàn)代國家。與工廠林立，鐵路四通八達(dá)，船廠與碼頭遍布列島的布立吞比起來。大陸列國就好像是鄉(xiāng)下一樣――我不想要在這個時候與布立吞人發(fā)生任何不愉快。”
    威廉的話，讓中年人重新冷靜了下來。他發(fā)現(xiàn)在這段時間里，他就像是牽線木偶一樣，被威廉的話繞著四處的走。威廉讓他高興就高興，威廉讓他憤怒就憤怒，威廉可以勾起他的欲望，威廉也可以讓他失望和灰心喪氣。他在威廉面前幾乎毫無還手之力。這讓這個自視甚高的中年人非常驚訝，同時非常害怕。甚至說恐懼。
    “那么，您的意思是……”中年人試探著詢問。他的語氣盡可能的顯得謙卑。表現(xiàn)的就像是威廉的屬下一樣。
    “我會與你們合作的。邁斯提亞出口的糧食以及其他物資，也會向你們出口的。不過這是秘密交易。我不會簽署任何協(xié)議。而且所有的物資貿(mào)易，都必須用現(xiàn)金支付。這樣可以么？”
    如果是一般的交易的話，威廉的幾個條件可以說是苛刻到了極點(diǎn)――必須現(xiàn)金支付，就讓對方的資金周轉(zhuǎn)出現(xiàn)巨大問題。沒有協(xié)議，就會讓交易出現(xiàn)巨大的不穩(wěn)定。如果對方僅僅只是個想要賺錢的商人的話，多半在聽到這些條件之后，就會毫不猶豫的轉(zhuǎn)身而去。
    但這個中年人并不是一般的商人。
    “很好――這都不是問題。”中年人幾乎是毫不猶豫的，迫不及待的答應(yīng)了威廉的條件。
    “再之后，是你說過的那些所謂的‘援助’――我只要那些專心學(xué)術(shù)的學(xué)者。我也只要那些對政治與權(quán)力沒有任何需求的溫和派的教士。我會派人觀察你派來的人。如果與我的要求不符的話，我就會毫不猶豫的將他趕走――這個條件，你應(yīng)該也會接受的，是么？”
    “當(dāng)然，我向您保證，我們的合作絕不會出現(xiàn)這樣不愉快的事情。”中年人顯得很激動。
    就這樣，接下來的談判就交給下面的人好了。專業(yè)的商人也是專業(yè)的談判對象。威廉的手下有這樣的人，那個中年人的手下則數(shù)量更多――盡管這些契約不能像是正常的交易那樣簽訂下來，留在紙面上，但是商人談判專家們并沒有受到影響，仍舊吵得一塌糊涂。
    拜之所賜，威廉也知道了中年人身后站著的，一些煉金術(shù)士們的“合作伙伴”。
    他們是分布在哥特帝國境內(nèi)的，一部分則在西哥特王國境內(nèi)。一些是非常出名的大型商業(yè)組織。另一些則是新興的資本家貴族。玻璃制造，冶金，火藥武器，蒸汽機(jī)，還有鐵路應(yīng)有盡有。
    盡管這些公司，企業(yè)，商業(yè)組織單個拿出來絕對會被布立吞人碾壓。就算全部綁在一起，對上布立吞公司，恐怕也是有輸無贏。但是他們的力量仍舊不容小覷。即使是威廉也非常感慨：“我從沒有想過，竟然有這么多知名的公司，工廠，品牌，商業(yè)組織，家族乃至貴族，都有著煉金術(shù)士的背景。”
    “所以說，這不是兩百年前了。親愛的伯爵。我們的力量得到了巨大的增強(qiáng)。特別是在帝國北部地區(qū)。新的教派傳播速度相當(dāng)驚人。許多人――無論是貴族還是平民。都厭倦了那些腐朽墮落的羅馬派系的教士們。我們的事業(yè)蒸蒸日上。我們的敵人卻在日漸萎縮。總有一天，我們會取得成功的。因?yàn)槲覀兊氖聵I(yè)是正確的。”
    中年人的講話讓威廉感到非常的……意外。或者說有些驚喜。特別是最后一句。最開始，威廉覺得他應(yīng)該說的是“正義”然而并不是。
    他說的是“正確”。
    “所有的煉金術(shù)士都和你一樣理智么？”威廉忍不住問出了這樣的問題。
    “理智與狂熱，是相對而言的。伯爵。”對方這樣回答。
    “的確……我想我們可以就布立吞人的問題，進(jìn)行更進(jìn)一步的討論了。”威廉接著這樣說道：“能和我說一下么？為什么堪稱是煉金術(shù)士典范，煉金術(shù)士夢寐以求的理想國度的布立吞，最終會和你們分道揚(yáng)鑣？我注意到了你們的稱呼，是‘舊大陸的’也就是說，這個范圍并不包括布立吞是么？”
    “您很敏銳，伯爵。”中年人回答：“的確不包括布立吞。或者說，布立吞從沒有將自己單純的看做是舊大陸列國的一員。或者并不單單如此。他們孤懸海外。他們的思想與我們有些不一樣。同時，他們認(rèn)為他們很‘特殊’。
    我們幫助他們建設(shè)了我們想要的一切。不過在這之后，他們就將這些東西全部據(jù)為己有。布立吞的大學(xué)，布立吞的皇家科學(xué)院，布立吞的工廠，布立吞的船廠，布立吞的上下議院……這一切都沒有我們的份兒。他們將所有的東西都吞了下去。然后以殖民地、市場、傾銷場所的目光看向整個舊大陸。
    他們從沒有想過讓舊大陸變得像是布立吞一樣。事實(shí)上，布立吞的策略是讓舊大陸的所有國家都保持現(xiàn)在的樣子，分裂，愚昧，還有落后。
    他們想要像是水蛭一樣，靠著比我們早崛起了幾十年的優(yōu)勢，吮吸我們的血。您應(yīng)該知道布立吞的一句名言：新大陸與邊境地區(qū)是我們的糧田；文蘭與波洛茨克是我們的木材生產(chǎn)行；在澳大利亞與新西蘭放牧著我們的羊群；拉普拉塔供給我們白銀；黃金從安第斯流向倫敦；印地與龍之國度為我們種植茶葉……
    是的，他們將全世界都看成是自己的盤中餐。他們想要攫取全世界的所有東西，全世界的所有資源。他們是分離的，罪惡的，單獨(dú)的。那些布立吞人，他們背叛了我們！”
    就是這樣，中年人看起來顯得非常氣憤。簡直就像是要?dú)庹艘粯印Ｋf的話也讓威廉覺得心有戚戚焉……不過同時，對這一番話，他也只是選擇性的相信……最多只相信一半。
    布立吞人很壞，但恐怕沒有中年人說的那么壞。中年人和他所代表的煉金術(shù)士同盟，恐怕也沒有他說的那么高尚純潔。兩者的關(guān)系恐怕不單單是理念不合，以及布立吞人背叛同盟什么的。深層次的原因，經(jīng)濟(jì)方面的、政治方面的。恐怕也不單單是一個。
    威廉覺得，如果有歷史學(xué)家想要研究這個問題的話，他大概需要組織起一百二十人的課題小組。在數(shù)量超過十五萬帝國金幣的財(cái)政支持下，花上幾年，十幾年乃至幾十年時間。甚至花費(fèi)不少條人命才能真正弄清楚。
    他們寫出來的報告至少要達(dá)到一百五十萬字。有一本百科全書那么厚，才能解釋的一清二楚……
    不過當(dāng)然了，作為一個貴族，一個統(tǒng)治者，威廉并不需要弄明白這件事情的起因，經(jīng)過，發(fā)展過程什么的。威廉只需要知道這件事情的結(jié)果就可以了――
    很明顯，這件事情的結(jié)果是對他有利的――如果煉金術(shù)士的聯(lián)盟是一個遍布列國，組織嚴(yán)密，有著嚴(yán)格上下等級關(guān)系的強(qiáng)大集團(tuán)的話，威廉肯定二話不說，加入進(jìn)去然后拼命向上爬。全心全意的向他靠攏不會有二心――當(dāng)然，在這個過程中，威廉肯定也會失去很多東西。甚至失去他的邁斯提亞。而在向上爬的這個過程中，肯定也會遇到非常多的困難。
    很幸運(yùn)，它不是。
    這些自私狹隘的家伙只是一個松散的聯(lián)盟。這就方便了威廉能夠上下其手，左右逢源。就好像是現(xiàn)在這樣。
    而同時，威廉也知道，像是這樣松散的組織是絕對靠不住的。這樣松散的組織，做事情恐怕也不會太靠譜。
    它只能作為一個助力，并不能作為一個決定性因素。甚至，他能否保密都是個問題……威廉在與中年人談?wù)摬剂⑼掏鯂臅r候，就做了頗多保留。
    他并沒有說出自己對布立吞王國的忌憚，以及“彼可取而代之”的野心。他只是抱怨布立吞人的傲慢自大，以及布立吞人的咄咄逼人。給人一種意氣用事的感覺。
    這讓中年人覺得有些失望――他原本想要看到的，是一個反布立吞立場堅(jiān)定的強(qiáng)勢貴族。一個能在聯(lián)盟中成為盟友的人。但是很明顯，威廉并不像是這樣的人選。雙方就這樣敷衍了事的談了一下。重點(diǎn)的問題，關(guān)鍵的問題一點(diǎn)兒都沒有講。到最后，雙方達(dá)成的協(xié)議，也僅僅是在商業(yè)范疇內(nèi)有作用。僅此而已。(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。