在一七四八年的初夏，威廉帶著與布立吞公司的一攬子合作計劃回到了切爾克斯——原本的計劃應該是這樣沒錯。但是在六月份，一個訪客的造訪，讓威廉的計劃出現了一點點的偏轉。
    “您說，您是煉金術士駐舊大陸的最高負責人……的特別顧問與外交特使？”看著面前帶著和煦微笑，看向自己的中年人。威廉有些疑惑的重復了一遍之前，那個中年人說過的話。
    “是的。”中年人繼續微笑著，微微點了點頭，同時目不轉睛的看著威廉。就好像是在看著某種珍貴的古董一樣。
    他完全無視了他身旁，坐立不安的神父彼得。將全部的精力都投入到了威廉的身上。
    “好吧——”威廉一邊說，一邊斜了神父彼得一眼——這個有著哥特人傳統的黑色頭發的中年人，正是神父彼得帶過來的。
    “就算你這么說，就當你的身份是這樣的。而我這個剛剛受到了羅馬教宗的表彰的‘杰出的十字軍將軍’也暫時無視掉已經頒布了上百年的‘無論目的如何，一切煉金術研究皆屬違法’的教宗敕令。您來這里見我，又究竟是為了什么呢？”
    是的——就像是威廉說的一樣。盡管擊敗塔爾塔里亞汗國的最大容易，被世人放在了奧托公爵的頭上。但他還是得到了一點點安慰獎。混了一個“杰出的十字軍將軍”的稱號。
    威廉私下揣測羅馬教廷的想法。似乎是認為他是年輕人，好糊弄。所以想要用一些虛名來套住他。再進一步，由他來影響奧托公爵。
    對此，威廉除了“呵呵”之外，就不想要有任何回答了。
    在聽威廉漫不經心的說了這樣的話之后，特使的面色不變。但是眼中的光芒卻愈發熾熱：“果然，威廉·馮·赫里福德的信仰并不堅定。并且并不拒絕與煉金術士進行合作。是一個徹底的實用主義者。”
    他心里面這么想著，然后對于威廉說道：“我們對于您，對于您的邁斯提亞很感興趣……當然，這并不是說我們對于您或者您的國家帶有敵意。而是說，我們希望您能夠與我們進行一定程度上的合作。”
    “合作？”威廉稍稍猶豫了一下：“但是……說實話，我對于你們的組織并不是很理解。你們想要獲得什么？你們又想要從我這里得到些什么？你們能提供給我，提供給邁斯提亞的又是什么呢？”
    “或許，我的這位同伴已經對您粗略的介紹過我們的組織的一些理念，以及我們組織的現況了。”中年人一邊這么說，一邊看向了神父彼得。這個可憐的老教士在中年人面前顯得有些誠惶誠恐。
    “事實上，的確，我們的組織從某種意義上說，并不是一個行動嚴密的機構。而像是一個聯盟。一個‘反羅馬教廷’的聯盟。如果說到煉金術士的最高綱領。無論是追尋艾哲紅石，追求真理的最純粹的煉金術士。還是掛羊頭賣狗肉的邪教教徒，又或者是那些暗地里參與了聯盟的大貴族們。
    我們的行動的意義只有一個——那就是打倒羅馬教廷。”
    “我還是有些不理解。”威廉說：“打倒羅馬教廷？怎么打倒？某種意義上說，羅馬教廷可不止一次的被打倒過。有時候是東哥特帝國的皇帝。有時候是倫巴第半島上的本土貴族。也有些時候干脆是一個名不見經傳的刺客……”
    “并不是那種意義上的打倒……事實上，如果我們想的話，我們的確可以在最短時間內組織起十萬，甚至二十萬的大軍。南下到倫巴第的羅馬教廷，然后將整個教廷全部鏟平……但是那毫無意義——因為信仰。信仰根深蒂固。只要光輝之主的信仰還在，那么羅馬教廷就算化為烏有，也仍舊會在最短時間內重建。”
    “你該不會是想要打倒光輝之主吧？”威廉看向中年人的木管就像是在看神經病。
    “不不不，您真的誤會我的意思了。盡管……盡管在這個‘聯盟’之中也不乏這種思想的瘋子。但是這并不是主流。絕大多數的聯盟成員，對于這位神祇還是很尊重的。
    畢竟在人類最困難的黑暗時代，是光輝之主降臨，并且幫助黑暗時代的人們克服了大量的困難。我們不能恩將仇報，不是么？更不用說，聯盟之中還有大量像是這位朋友一樣的教士……盡管他們在教廷中的地位，以及數量并不是很多。”
    他一邊這么說，一邊用手比劃了一下神父彼得：“所以，我并沒有說過打倒光輝之主。我們的目標，是建立一個新的教廷。建立一個新的信仰。一個更加平和，更加開明的新的教廷。一個不反對任何煉金實驗的教廷。同時也是一個對于科學技術發展，持肯定態度的。不會阻攔我們探索這個世界的奧秘的教廷。”
    “我有點明白你的意思了。”威廉點點頭：“你們……想要改革宗教，是這樣么？”
    “是的。是的。我就知道，您一定能夠理解我的。”中年人顯得很興奮：“現在的羅馬教廷太腐朽，也太僵化。同時太不合情理。
    是的，一些違背人道的，以及破壞極大的煉金術實驗禁止也就禁止了。但是其他絕大多數的煉金術士都不是那種瘋子。我們是理性的，探索這個世界奧秘的人——如果沒有我們，這個世界絕大多數地區仍舊活在蒙昧的狀態下！
    蒸汽機，鐵路，遠洋帆船，火藥武器——這一切推動人類進步的科技與設備。全部都與煉金術士有著密不可分的關系！
    天文學，數學，物理學，化學。一切研究自然科學的學者，也與我們有著千絲萬縷的聯系——我們取得了這么多的成就，我們為了人類美好的明天而如此努力——但是，只要有羅馬教廷的存在。只要教廷傳統派信仰存在，那么我們就無法發揮全力——想一想啊，陛下，想一想。我們如果擺脫了所有的束縛的話，又會取得什么樣的成就！我們會成為天上的飛鳥，成為水里的游魚。人類將上天入海，無所不能！”
    說道激動的地方，那個中年人從座椅上站了起來。雙臂向上伸展，臉色通紅，顯得極為亢奮——不得不說，這個家伙的口才的確不錯。而且說的話也非常激動人心。配合肢體語言，以及抑揚頓挫的腔調，非常能夠感染人——就像是威廉身旁的神父彼得，他的表情也變得非常激動。看起來就像是真的收到了感染一樣。表情激動不在那個中年人之下。
    ……然而，讓中年人意外，并且失望的是。威廉對此無動于衷。
    “你回答了第一個問題。”威廉豎起了一根手指：“那么，有關第二個，還有第三個問題。請回答一下吧。”
    “……好吧。”中年人和煦的笑容馬上變成了苦笑。同時在心里面補充對于威廉的認識：“是的，他的確是個實用主義者。完完全全的實用主義者。冰冷的完全不像是這個年齡段的青年人。反而像是一些超過四十歲的，城府極深的老狐貍。”
    “我們可以提高您的國家的發展速度。”中年人換上了一副胸有成竹，并且略帶誘惑的語氣：
    “您應該知道的，在兩百年前，布立吞還是一個與舊大陸列國沒有什么兩樣的，落后的傳統農耕國家——是我們改變了這一切。因為當時的布立吞國王贊同了我們的主張。所以我們幫助他得到了他想要的一切。
    二百年后的今天，布立吞成為了列國之中的最強者。科技最為發達。艦隊縱橫七海。富庶的程度也是世界第一！”
    “然而，這一切都不屬于布立吞國王與王室所有。”威廉在心里面補充了一下——是的，布立吞的確完成了這一切。而在這個過程中，煉金術士們出力頗大。可以說是功不可沒……但是與此同時，布立吞王室也被這個聯盟，那些有著濃重的煉金術士背景的新興資本家們架空了。
    在布立吞的領地上，被取代的不單單是羅馬教廷的傳統派信仰。更有最為重要的王權。
    當然，這樣誅心的話，威廉并沒有說出來——就像是他不能在這個時間，就與布立吞公司撕破臉一樣。在這個時候，他也不能與這個煉金術士的聯盟撕破臉。
    他還沒有那么強的力量。
    “也就是說，你，你們可以向我提供一些……嗯……一些顧問？”威廉問道。
    “我們可以提供大量的，各種各樣的人才。”中年人非常有自信的說：“我們有最好的學者，可以為您提供大量的專業人才。我們還有最好的工程師，能為您設計最好的火炮，開設最好的工廠與最好的戰艦。除此之外，我們還有大量的顧問人才，大量的經濟學家，大量的研究人員。還有大量的軍事人才。事實上，如果您愿意的話，我們甚至可以為您訓練出一支艦隊，又或者一支強大的所向披靡的軍隊！”(未完待續。)手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。