“是么。”維多利亞繼續微笑著。似乎對威廉的回答非常滿意：“請跟我來，我相信我們會度過一個愉快，而且難忘的夜晚。”
    “難忘八成是難忘，至于愉快……”威廉心里面這么想，選擇性的承認了維多利亞的一半話。
    就這樣，威廉隨著維多利亞一齊，走進了外交使館。
    之前在外面看著外交使館，就覺得很奢侈了，但是等威廉進來之后就明白了，這座外交使館的內在比外在更奢華。
    那些來自新大陸北方的海獺皮，從鄂圖曼帝國進口的金絲羊絨毛毯，生產自西哥特王國的大型水晶吊燈，從遙遠的印地與龍之國度進口的藝術品，工藝品，大量的珍貴瓷器，珠寶玩物，掛鉤純金的絲綢床簾，大理石制的雕塑與名貴油畫。配合大量的，生產自布立吞王國的昂貴家具……
    威廉粗略的估算了一下，僅僅是這個大廳的裝潢擺設，就算是打了八折也夠他再編練三千新軍。如果再將這座宅邸與地皮加在一起，那就足夠五千新軍二到三年的開銷。
    “該死的有錢人。”
    威廉暗暗地在心里嘟囔著。
    雖然在之前的兩三年，靠著糧食、食用油的貿易，戰爭掠奪以及之前的炒作十字軍債券，威廉發了大財。然而比起這種有著數百年底蘊的真正富豪，還是相形見絀。
    他忽然有些明白了，在最初見面的時候，維多利亞對他說的話。
    那就是，無論再怎么努力，無論再怎么有天賦。當天生的差距大到一定程度的時候，這些努力與天賦都是無用功。
    這話用在他與維多利亞的身上再合適不過了。而更糟糕的是，這個年紀甚至比他還小一些的女孩子，怎么看都不像是單純的花瓶。威廉不得不暫且假設，她的天賦與能力與自己相等。
    一個底蘊和財富比自己強大無數倍。同時能力與天賦與自己相等的對手。無論如何，威廉是沒有辦法將她擊敗的。
    幸運的是，如果這一次談的好的話，那么威廉就不需要將她擊敗。甚至能從她的身上獲得某些好處。只是……
    “只是天底下沒有白吃的午餐。”威廉心里面這么想著：“她既然在絕對優勢的情況下，還愿意和我談，而且擺出這樣一副低姿態。那就肯定是想從我的身上得到些什么……那么，她究竟想從我的身上獲得些什么呢？”
    威廉心里面不住的思索，他聽維多利亞說的每一句話，都覺得話里有話。他看維多利亞的每一個動作，都覺得意有所指。所以，盡管維多利亞拿出了最珍貴的食材，要最好的廚師烹飪出了最昂貴而且美味的食物，又從最好的酒窖里調出了年份最優質的紅酒……但威廉還是食不知味，如同嚼蠟一樣。
    說實話，這樣
    “你好像很不安的樣子，伯爵。”在幾次試著調節氣氛，宣告無效之后，維多利亞不得不決定與威廉攤牌。
    “說實話，是的。”在進入正式商談的環節后，威廉松了口氣。鄭重其事的說道：“對于您宴請我的原因，我非常好奇。如果不把這件事弄清楚的話，再怎么好吃的東西我都吃不下去。”
    “那么好吧。”聽威廉這么說，維多利亞便做出了決定：“就讓我們聊一聊正事吧。邊吃邊聊？”
    “當然。”威廉點頭：“那么，可以告訴我原因了么？”
    “原因？是的，當然有原因。”維多利亞說：“您，還有您的邁斯提亞對布立吞非常重要。”維多利亞這樣說道：“我和我的支持者們認為，邁斯提亞有成為布立吞的有力盟邦的潛質。”
    “你的意思是……你能夠代表布立吞王國？”威廉有些難以置信――盡管他知道維多利亞的身份，也知道布立吞公司的力量。但是“以一個公司的代表，來代表一個王國”這仍舊超出了他的想象力。
    “從某種意義上說，是的。因為從某種意義上說，布立吞公司與布立吞王國，是一體兩面。公司就是王國，王國就是公司……當然，知道這一點的人并不是很多，從某種意義上，這也算是一個秘密了。畢竟，比起一個商人，一個公司，布立吞人還是更喜歡被一個國王統治著。”
    “如果您說的是真的的話，那么您算是什么？布立吞王國的另一位女王么？”盡管知道，得罪了對方對自己沒有好處。但是威廉還是忍不住用最尖酸刻薄的語氣說出了這樣的話。
    “從某種意義上說，的確是這樣。”
    讓威廉意想不到的是，維多利亞竟然很不要臉的承認了。
    “我……”威廉一時間無言以對。
    “是的，是的。我沒有王冠，沒有封號，沒有一寸的土地。”維多利亞說：“但是我有布立吞公司。我的公司從經濟上掌握著整個王國的脈絡。我掌握著所有布立吞人的衣食住行。王國進行海外殖民，進行對外戰爭，進行擴張或者進行妥協，在百分之九十五的情況下是出于公司，以及公司的合作伙伴們的意愿，而不是布立吞王室……盡管察覺到這一點的人并不是很多……但是，事情實際上就是這樣。”
    “真是難以想象。”威廉覺得自己的腦子有點暈――或許，如果他是剛剛升級成二點四七的時候，可能還更好理解一點。
    現在的布立吞王國，實行的是虛君的君主立憲制。君主的權力，貴族的權力被“內閣”以及“議會”剝奪了絕大部分。而所謂的“內閣”與“議會”實際上不過是有錢人的游戲。
    布立吞公司是布立吞王國中最有錢的勢力。所以從某種意義上說，布立吞公司的確就等于布立吞王國。而維多利亞?德?拉?諾曼底，也的確等于另一位布立吞女王。
    只是在這幾年時間里，威廉潛移默化的受到了這個世界的思維方式的影響。貴族，君王，封建等級制度對他的思維的影響非常的大。這讓他很難想象，這個世界上會有這樣的一個國家……
    “雖然……不過看起來，您已經清楚了，對么？”維多利亞觀察著威廉的表情，而后這樣問道。
    “是的，我有些明白了，女王陛下。”最后的“女王陛下”威廉最多只用了一半的諷刺：“但是，這是個秘密不是么？為什么要告訴我。”
    “秘密也是分等級的。在等級足夠高，地位足夠高的情況下，秘密也就不再是秘密了。”維多利亞這樣說。
    “好吧……”威廉勉強接受了維多利亞的解釋，接著問道：那么，你的意思是，希望邁斯提亞與布立吞結盟？很抱歉，不過這件事情我無法決定。因為――”
    “――你當然可以決定。”威廉的話被維多利亞打斷了：“所有人都知道，如果這個世界上有人能說服奧托公爵，那么就一定是你。”
    這一回，威廉沒有反駁，算是默認了。
    “那么理由呢？”威廉沉聲問道：“你究竟想要從我這里獲得什么？而我又能從你那里獲得什么？”
    “布立吞王國在大陸方面，需要一個強有力的陸權國家的支持。”維多利亞說：“王國將絕大多數的力量都投入到了建設海軍，以及海外殖民方面。盡管王國非常富庶，但仍舊無法在維持一支世界第一的海軍，并且承擔大筆的海外駐軍費用的同時，維持一支龐大的本土陸軍。
    而王國在大陸上，有著巨大的利益。而且是不容拋棄的利益……我們在西哥特擁有大片的土地，西哥特的國王與貴族們，無時無刻不想要吞并這些領土。這讓我們與西哥特人的矛盾無法調和。同一時間，在東哥特帝國內部，我們占據著弗里西亞王國與洛泰爾尼亞王國的部分領土。
    然而，布立吞王國并不想要服從帝國皇帝的命令。外來王朝統治著的哥特領土，也被本地貴族所敵視。帝國的其他國王，也希望能從王國手中獲取好處。收回弗里西亞與洛泰爾尼亞，就足以讓他們成為帝國皇帝。
    同時，因為海外領土開拓，我們與阿斯圖里亞斯王國的矛盾尖銳……我們幾乎將所有的，主要的，強大的人類王國得罪了個遍。我們與他們的矛盾無法調和，我們也沒辦法在這些國家中找到一個盟友，以維護王國的大陸權益。”
    “那么，為什么不徹底將這些領土拋棄呢？”威廉這樣問道：“如果布立吞不謀求大陸的霸權，以及大陸上的領土的話，或許布立吞就能夠找到幾個愿意與她結盟的國家。”
    “那不可能。”維多利亞說：“這些土地加起來，甚至比布立吞群島還要龐大。王國不愿意拋棄它們，上下議院的貴族們，也不愿意被人說成是賣國賊。”
    “嗯……所以，你希望有一個與布立吞人沒有什么矛盾的，并且有著強勢陸軍的大陸國家，與布立吞王國結盟，以平衡大陸勢力，保證布立吞的大陸領土不受侵犯？”威廉總算弄懂了維多利亞的意思：“然后，你選擇了邁斯提亞？”(未完待續。)手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。