濃煙滾滾, 屋里一片黑暗，唯有破掉的瓦頂透出一點雪光映照進來，讓他勉強能瞧出方向。
    他捂住口鼻, 一步步朝里去，抬起橫在面前的物什，推開遮住視線的東西，雙眼被濃煙熏嗆，熱辣得直流淚, 艱難摸到稍間，外頭有人高聲叫嚷著，求他快出去。
    他沒有理會, 繼續朝前走，就在這時，腳底突然踢到一個軟軟的物體。
    他怔了下，俯下身摸到側旁倒著一張方幾。
    這張幾是實心沉香木做的, 分量很重。他心高高懸起，一路朝下摸索, 底下軟軟倒著一個人，生死不知。
    借著昏暗的光線, 他瞧見一片暗粉色衣料。
    他怔了一息。恐懼如一只有力的大手, 緊緊將他心臟攥攝著。
    喉結滾動著, 雙手抬開木幾, 扶住了底下的人。
    觸及一片溫熱, 他窒悶的胸腔才勉強能夠呼吸, 可，那人腹中有胎，被沉重的木幾傾倒壓覆住, 她的肚子……
    他單膝跪下來，抱住懷中人，張口喚她：“柔柔，阿柔……”
    發音艱澀，喉嚨嘶啞，甚至隱隱發顫。
    這一刻他的恐懼，一如舊時歲月，那個每日提心吊膽、擔心再被同窗傷害的少年。一如被人丟棄在枯井中叫天天不應叫地地不靈、以為自己這輩子就要交代在此時，那種絕望而無助的恐懼。
    已經多年不曾品嘗到這種滋味。他從那個十四歲少年，歷盡風雨，長成今天這個再無軟肋的強者，他早就摒棄純善、仁慈，他的心是荒蕪而堅硬的一片山崗，從里到位透著無際的黑暗，靈魂至肉身，無一不刻著欲與利……
    這一刻，他的手撫過懷中人平坦的腹部，跟著聽見耳畔傳來一聲極虛弱的呼聲。
    她喚他，“爺……”
    趙晉的手落在她腹上，久久停留，然后地垂了頭，大口大口的喘息。
    “姑娘她……”
    他懷中人，不是她，是金鳳。
    被這沉重的木幾傷及的人，不是陳柔。
    聽見那一道女聲傳來的一瞬，他緊繃的神經立時松懈下來，像被用力拉滿的一張弓突然脫了手，回彈的力道太大，令他沒法專注起來。
    金鳳傷得不輕，肩頭受到重創，動都不能動。
    濃煙嗆得她猛烈咳嗽起來，她沒法繼續說話，身后傳來福喜等人的叫嚷，他們都沖了進來，想把趙晉帶出去。
    他手松開，將金鳳留給他們，他踏步朝里走，頭頂不住落下細碎的瓦片和斷木，他每走一步，心情都更沉重。
    他來到里間，這里受創最嚴重，架子床被房梁砸榻，窗幔凌亂地半垂在地上。
    他掀開簾幕，沒有發現她的蹤影。他試探找尋，在濃煙中停留太久，他的五感開始模糊。
    沒有她。
    這屋中沒有她的影子。
    外頭哭嚷聲一片，攪亂他的思緒，模糊他的耳朵。
    他重新在屋中搜尋了一遍，福喜摸進來，挽住他的手臂，“爺，里頭沒有姑娘，不若先問問其他人，當時是什么情況。”
    一邊說，一邊被嗆得連連咳嗽。
    趙晉許是被他說動了，他沒有拒絕，福喜手上稍稍用勁兒，小心翼翼地將他從內帶出來。
    跨出屋門的一刻，后背瓦頂轟然砸落。
    驚起陣陣灰煙，一切又歸于平靜。
    金鳳傷得很重，意識亦是模糊的。福喜湊前問了幾句，沒得到有用的回答。
    其他侍婢夜里沒在主屋伺候，幾個都在后罩房，是被火光和前屋的驚叫聲吵醒的。
    另一座跨院那些歌舞姬并沒受到影響，此刻人頭攢動，都聚在起火的院落周圍。
    趙晉立在屋前，環視眾人，恍似游離在世人之外。
    他隱隱有預感，知道她將在何處，知道她在誰手中。
    顛簸，車輪隆隆駛過凸凹不平的道，窗外應是黑的，柔兒睜眼醒過一次，發現自己雙手反剪被縛在身后，身上厚厚卷著一重棉被，好在有這棉被的防護，她并沒有受傷。
    但來不及多想什么，也來不及弄清發生了什么。
    她陷入漫長的昏沉。
    再醒來時，依稀聽見兩把聲音，距離很近，似乎在爭吵。她適應了一會兒光線，然后打量四周的環境。
    她身處在一間非常破敗的屋中，窗上釘著幾塊木板，遮住大半光線，北風呼嘯著從窗隙刮進來，屋中沒有一點熱氣，冰涼涼的，她手腳早就在沒知覺的時候凍僵了。床板很硬，她扭動了一下，就聽見床架發出吱呀呀的聲響。
    這聲響在寂靜的屋中顯得十分突兀，驚動了外頭的人。
    她聽見門被推開的聲音，然后有人走了進來。
    “喲，美人兒醒啦？”
    這把嗓子，她在噩夢中聽見過的。
    她想爬起來，躲到離他最遠的地方。可身體被縛根本掙不脫，也動不了。
    崔尋芳上前，扣住她臉頰笑道：“沒想到，再遇著，你肚子都這么大了。里頭揣了趙家的崽子？你倒是有福氣，真是趙晉的種嗎？他可是這么多年，沒兒沒女，怎么到你這兒就有了？還他娘的真是命數應驗了？”
    柔兒沒有躲，一來躲不掉，二來怕太劇烈的動作傷及腹中的孩子。
    她讓自己鎮定下來，咬著唇，許久才道：“崔爺把我擄來，是為財？我家官人愛惜我腹中骨肉，若您能保我母子平安，他定然愿意奉上豐厚財帛與您。您知道他多看重子嗣，多想有個孩子的。”
    饒是聲音發顫，可她說的極為流利，崔尋芳聽出來了，這話雖委婉，可隱隱透著威脅。趙晉重視這孩子，若被他所傷，趙晉定然不肯放過。
    他笑了聲，“事到如今，小爺還怕他？我告訴你，今兒爺不是為錢來的，人活一口氣，趙晉把小爺當地底泥，說踩就踩，小爺弄死他女人孩子，當利息，怎么不成？我告兒你，別跟爺耍心眼，爺不吃你這套！”
    他氣呼呼的，站起身在屋中踱著步子。長久以來憋悶著的那口氣，一直隱忍在心無處發泄。
    柔兒聲音軟下來，低求道：“崔爺您是個頂天立地的男兒，您們在外頭發生了什么我雖不知，可我知道我家官人脾氣不好，定然是他什么地方惹惱了您了，您別生氣，我代他向您道歉了，他這人小氣，定然是他錯了，崔爺，你大人有大量，別跟他一般見識。”
    她軟語溫言，說得他心頭一熱，轉過臉來，見佳人側臥在床上，許是恐懼，許是著急，呼吸稍嫌急促，胸前飽滿劇烈起伏。
    這本就是他瞧上的人。
    白生生干凈凈，是個沒被貪欲污染過的女孩子。
    他心頭火起，頓了頓，目光在她身上猶疑。
    他手按在腰側，柔兒下意識瞧去，瞥見了一條極為熟悉的革帶。
    比尋常男子所配革帶要細上幾許，繞成兩圈綁在身，抽開來，就是一條長長的鞭子。
    她眸中恐懼再也掩不住，她知道他要作什么。
    一步一步，他靠近過來。
    柔兒聽見清脆的一聲響，那條鞭子被他解下握在手里。
    “我的美人兒，”他陰沉沉的發笑，“你這張小嘴可真會說，怪不得爺這么長時候忘不了你，趙晉那瘋狗要是有你一分乖覺，爺也不至出此下策。”
    他緩緩靠近，身影遮住背后的光線。
    巨大的陰影籠罩下來，柔兒那雙澄澈的眼睛，被絕望和恐懼淹沒。
    趙晉策馬奔在道上。
    狂風冷硬，刮在臉上像刀割似的疼。
    他不敢停，也停不下來。
    就在半個時辰前，郭子勝被人自明月樓搖醒，然后郭家后院一陣雞飛狗跳，他新納的那位崔姨娘被揪了出來。
    地上跪著個小廝，崔姨娘一見他，立時慌了。小廝哭著指證，說是姨娘花錢收買他，要他注意趙官人動向，并多次打聽趙官人后院之事。
    崔姨娘起初是不承認的，直到郭子勝黑著臉上前，一掌打在她臉上，“人若是平安，此事尚有轉圜，若是出了事，你想想，你們兄妹還可能有命活著么？繁錦，你說吧！”
    崔姨娘怔了會兒，自打入了郭子勝后院，她沒一天安生。
    哥哥生意失利，要拿她換前程。父親從來沒把她當人，睜一只眼閉一只眼任由她給人做了妾。
    郭子勝算是個好人，至少待她溫和友善，錢財上亦不曾虧待。只是他實在太沒用了，她吹了這么久的枕頭風，他就是不肯相助勸服趙晉，對她兄妹一點助益都沒有。
    幾天前父親突然中風，倒在家里。她得了消息，立時趕回去，父親前頭原配所出的幾位兄長占著家宅，不準她進門。直到那時她才知道，原來她胞兄崔尋芳早就被擠出門去不知所蹤。
    她憂心的睡不著，哀求郭子勝出面尋找，可他忙著和明月樓的香凝打情罵俏，一再推脫敷衍。她知道他靠不住，也不準備再開口求他。
    她叫人四處找尋，直到前晚，突然聯系到了胞兄。
    崔尋芳說要干票大的，徹底殺殺仇人威風。她本是不贊同的，可她別無選擇。
    郭子勝俯下身來，按住她肩膀，“繁錦，你跟著我的日子雖淺，可你知道我的，我這條命，都是趙哥給的。若是你不肯說，趙哥要處置你，我不會攔著。便是你不開口，我們也一定有法子找到你哥，屆時他是什么下場，你不若想想。”
    崔氏流下淚來，嘴角卻勾起，輕蔑地笑了，“難道說了，我哥的下場就會好嗎？你一直冷眼旁觀，沒把我當過自己人，一點忙也不肯幫，只知道跟外頭的女人胡來，什么時候把我放在心上？我不會說，我們兄妹即便死，也有趙官人的女人和孩子墊背，我這輩子還有什么指望？你告訴我，跟了你這種人，我還能有什么指望？”
    她歇斯底里地哭喊，這一瞬的絕望，并不亞于走投無路的崔尋芳。
    郭子勝垂下頭，眼淚跟著落下，“可是繁錦……你到底已跟了我，我還是盼著你能活，盼著你哥也能活。我向你保證，只要你說，讓我們救下趙哥的孩子，我一定幫你求情，幫你哥求情，求趙哥放了你們，我……給你自由，成嗎？繁錦，你說吧，算我求你，你說吧，好嗎？我給你跪下，我給你跪下了，當我求你，我求你了繁錦！”
    他當真就此跪下去，流著淚在她眼前，一遍遍俯身叩首。
    趙晉早沒了耐心，他閉上眼，身后數個護院持刀靠近。
    郭子勝張臂擋住崔氏，聲嘶力竭地喝道：“哥，您別動她，您等我勸，我再勸勸，您……等我，等我一下。”
    他不是個好男人。他流連外頭的風月場，常常不回家。他沒把崔繁錦當回事，崔尋芳說要送他，他就沒猶豫的收下。眼前她做錯了事，他怕受她連累，威脅，質問，幫別人對付她。
    她說的沒錯，他對他們沒有絲毫助益，白白占了她干凈的身子。
    他什么都沒為她做過，讓她這樣絕望，寧可死，也要報復仇家。
    也許是內心一向軟弱，也許還有些許善念殘存在他身上，這一刻他有些不忍，頭一次向著她、為她說話。
    崔繁錦就在他轉身的一瞬，痛不欲生的跪地嚎哭。
    她這一生，無人愛過，無人珍視。死了，亦不足惜。她把那人當哥哥，豁了這條命去，那人又豈度量過她將面對什么樣的結局？
    “在……胭脂胡同，絕戶的那家院子……”
    她聲音很低，說完這句，就無力的癱軟下去。
    趙晉翻身上馬，沒有猶豫，箭一般沖了出去。
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