浙州大牢占地頗廣, 里頭關著數百罪囚，東西分成三塊，最東頭一間間獨牢, 好似酒家單設的雅間一般，但凡能使得上銀子，在牢里頭也能勉強維持體面。
    只是到底不是酒家，里頭陰暗潮濕，散發著濃重的霉味, 地上鋪著濕濘的草，混著給囚犯用刑時淌下來的血污，踩在腳底像一腳踏入沼澤, 叫人心里格外不舒服。
    趙晉端坐椅上，前后四個人抬著他，羊皮靴頭一塵不染，連腳底都是潔凈的。
    他捏著條帕子掩著口鼻, 遮著那霉味和血腥氣。
    走過狹窄的過道，昏暗潮濕的天地漸漸有些微光。
    姜無極就在最里頭的囚牢里, 牢外跪坐著一個哭得梨花帶雨的女人。
    墻上掛著一只火把，勉強照亮這一片空間。
    聽見步聲, 女人的哭聲一頓, 轉過臉來, 露出一張令人驚艷的面容。
    姜無極的夫人古氏名動浙州, 這些年一直被好好藏在姜家后院, 不叫她的容貌給旁人窺探。如今姜無極進了大牢, 她不得已拋頭露面出來奔走，瞧這夫妻二人一個面有淚痕，一個怒氣難消, 像是正為什么事情齟齬。
    趙晉這罪魁禍首倒是一臉無辜，露出訝異的神色，“這不是姜夫人嗎？真巧，在這兒碰著您，適才瞧蔣大人幾個親信侍衛侯在大牢外頭，想必，是等您的吧？”
    他話音一落，姜夫人恨不得有個地縫鉆進去，姜無極臉色鐵青，拍打著鐵欄，“趙晉，你這卑鄙小人，沒你推波助瀾，我們姜家會落得這步田地？你給我等著，老子就是做了鬼也必不放過你！”
    趙晉勾唇一笑，閑閑卷著袖口，道：“姜老弟與其開始想做鬼的事，不若好好想想怎么多活幾日吧。我可聽說，蔣大人連夜審問，審出好幾條命案都跟你有牽扯？大家都是生意人，在浙州討口飯吃，我聽說姜老弟落難，兔死狐悲，心有不忍，所以前來看看，有什么能幫襯一二不能。”
    他話說得道貌岸然，儼然一幅誠摯模樣，不知道的，還以為他真是個樂于救助同行的善人。
    姜無極恨得踢打那牢籠，身上鐵索與鐵欄碰撞發出刺耳的金屬聲響，“趙晉，你別得意，你以為你脖子上的腦袋就生得安穩嗎？你跟鎮遠侯狼狽為奸，這些年做過多少見不得的事，你以為你就能遮掩一輩子、逍遙一輩子嗎？你以為你們做的天衣無縫，沒人能抓著把柄嗎？且等著吧！總有一日，你也一樣犯在別人手里，我姜無極扳不倒你，總有人能扳倒你，屆時你的下場，只怕比我慘十倍、百倍！我會睜大眼睛看著，看老天什么時候收你！”
    趙晉垂下眼睛，嘆了一聲，“看來姜老弟當真是恨毒了我呀。也罷，最后一程我也來送了，等到法場行刑，我就不去湊熱鬧了，您一門上百口，由著蔣大人處置吧，大人秉公執法，定會給你們一個滿意的交代。行了，咱別討人嫌了，走，回家。”
    他揚手吩咐離去，最后落下那幾句話，像一記重錘捶打在姜夫人心口。她猛然跪了下去，“趙官人，趙官人！您一定有辦法救他對不對？您一定有辦法的！放眼浙州，再沒有比您更有本事的人了，求求您，求求您想想辦法吧，我們不要錢了，不要那些生意了，都給您，都給您成不成？若是還不夠，我還有嫁妝，還有我弟弟，我弟弟在京城，他不日就會到了，只要能拖得幾日，拖得幾日，到時候您要多少，我們都可以給，求您了，求您了！”
    她跪在滿是污濘的地上，質地上乘的綢緞染了血腥和泥污，這樣絕美的一張臉，說出這樣傷心的話，當真讓人難以拒絕。那雙漂亮的眼睛都哭腫了，看來實在可憐。
    姜無極道：“你別求他，別求他！我寧可死，我死了算了，你覺得我還有什么臉活著嗎？指望你弟弟？你知不知道，你求的這個混蛋他做了什么？他給章星海送了十多個男寵，你弟弟早就失寵了！你也別裝好心，蔣天歌舊日沒少收我的好處，他為什么這么急著讓我死，你說，為什么？你哭哭啼啼做出這幅模樣給誰看？給我滾，滾得遠遠地！滾，都給我滾！”
    姜無極已是絕望至極，他這人好臉面，一輩子都在跟別人較勁，跟自己較勁。他一直想除掉趙晉，想將他擠出浙州，想證明最出色的人是自己，想叫所有人知道，他姜無極到底多有本事。趙晉說得對，他此生成敗，都在臉面二字上。
    妻子為了保住兒女，委身了蔣天歌，他苦苦經營，掙下偌大家業，最終落入旁人口袋。縱使他不想承認，可他的的確確，這一輩子都在替他人作嫁衣裳。
    與其苦苦哀求，為了個茍延殘喘的機會將尊嚴也丟了，不若就此死了，他還能安慰自己，雖你事事失敗，但你確實算得個頂天立地的男人。
    身后女人哭得哀婉，趙晉坐在椅上，默然從牢中出來。
    外頭幾個官兵圍上來，紛紛垂頭行禮，“趙爺，要走了？突然下雪，路上滑，您回去時千萬慢著些。”
    這些人，對囚犯兇神惡煞，出手毒辣，面對趙晉，一個個就堆出笑臉，恨不得跪下來舔他鞋底。
    世態炎涼，趙晉早就看透。除了自己在浙州最大的競爭對手，他卻并沒有高興的感覺。一粒粒雪籽迎風卷過來，打在臉上，又涼又痛。
    他距那牢門越來越遠了，其后，姜夫人虛弱地被人扶出來，塞入道旁的小轎中，送往府州衙門。
    **
    院子里肉味飄香，錢廚娘在天井里架起烤爐，正在炙羊肉。
    陳興下午送來一頭羊，說要給柔兒補身體，冬日天寒，羊肉性溫，正是適宜吃它的時候，柔兒叫人給趙晉留了只羊腿，專等他回來再行烤制。
    眼看大雪鋪滿庭院，留下一地瑩白，他卻始終未至。
    發財去門口望了幾回，都沒見他車馬的影子，眼看天色越來越暗，柔兒叫人喊發財回來，閉了院門，心知他今日定要在外留宿的了。
    也是她在他身邊久了，在他傷后這段日子瞧他柔憐蜜愛待自己親熱，就險些忘了，他原就不是籠中鳥，天高地闊，他的世界很大。不像她，整個天地不過就是這床幔只中，屋宇之下。
    趁他不在，她倒終于能空出功夫來整理自己做的那些衣裳，男孩女孩的衣裳襁褓都有，她用了十成足的真心，每一針每一線都蘊著愛意。
    其實她舍不得。隨著肚子越來越大，這個孩子與自己的牽絆越來越深，她每每想到以后許是再也不能見它，就忍不住要落淚。母子連心，連血肉都是她給的，保胎辛苦，為了讓它活著，她吃了多少藥，燒了多少艾草。為了能多為它做些什么，她熬了多少夜花了多少心思。
    她不確定，等瞧見這小家伙落地之后，自己到底能不能狠下心離開。
    炙羊肉的香味飄滿房間，趙晉注定沒有口福。
    他的車停在明月樓樓下，剛步下車，就聽一個稚幼的聲音問道：“你是趙晉嗎？”
    他跟從人轉過頭去，見門邊擋著個少年，年約十一二，身材瘦長，穿的衣裳是上等水綢，可皺巴巴臟污不堪。適才他就蹲在這兒，雪霧中緊抱住自己冷得直打顫，行人來來往往，只當他是個乞丐，若不是突然喚住趙晉，幾乎沒人注意到他。
    從人要上前將他驅走，“哪來的狗崽子，趙官人大名也是你能叫的？”
    趙晉擺擺手，揮開從人，上下打量那少年，道：“你是姜無極的兒子？”
    少年樣貌出眾，眉眼極似那姜夫人。
    “是。”他咬牙切齒，眼底有深濃的恨意，“我爹說，是你害他，是不是？”
    趙晉微微一笑，從身上摸出荷包，“大人的事，小孩子不要多問。這錢拿去，明月樓可不是你該來的地方。”
    他伸出手，掌心那只荷包沉甸甸的，極有分量。從人不由勸道：“爺，何苦理會姜無極的崽子，郭二爺樓上等著您呢。”
    那少年眼底閃過一抹困惑，但很快又被惱恨取代，“你裝什么好人？趙晉，你這狗賊害我家破人亡，我要殺了你，給我爹報仇！”
    半大孩子，根本藏不住心事，他一邊叫嚷，一邊從袖中抽出一把匕首，眼含熱淚，全力朝趙晉沖過來。
    趙晉沒有躲避。他身后的從人踢出一腳，就把那孩子踢得仰倒在地上。
    從人踏出左足，跟著踩上孩子心口，少年爬不起來，滿臉淚痕怒視趙晉。
    趙晉俯下身，把荷包塞在那孩子衣襟里，手掌攤平，替他理了理領子，“你要殺我，這是人之常情。不過你太蠢，一來你幼小無力，打不過我。二來你孤身一人，我身邊扈從眾多。三來你先叫嚷了意圖，讓我有機會躲。第四，你瞧瞧這是什么地方，縱然你得了手，殺得了我，可你想跑也困難，少不得還得賠條命給我，更因你這一沖動，連累你家人被我的人報復。”
    他拍拍扈從的腿，命他把踩著孩子的那只腳收回來。
    那少年適才被踢得很重，嘴角都滲出了血，他爬起來，適才手里那把刀早不知飛到哪兒去了，他淚眼模糊地望著趙晉，想把這個大惡人的面容瞧清，可他實在太年輕、太弱小了，他仗著一時義憤來行刺，結果一擊不成倒被人踢傷。此時他的勇氣已經潰不成軍，身上傷痛和面對諸多比他強壯太多的大人的恐懼，讓他微微發抖。
    趙晉解下氅衣，披在他肩頭。少年固執地想避，卻被他扣住肩膀不能妄動。
    這大惡人的手很有力，那么寬大的一雙手掌，溫度透過氅衣灼著他單細的肩膀，他的力量和身形，都足以令他仰望。
    “沒什么比活下去重要。你能留一命，得知足。這世上不乏有勇氣去送死的蠢貨，聰明人卻太少。”
    趙晉拍拍他早就被凍紅的臉頰，然后松開手，越過他，走入他身后那座歌舞不休的小樓。
    少年跌在地上。他全部的力氣都用盡了。
    他像一團被揉皺的抹布，癱倒的動作是那樣狼狽。
    趙晉登上二層，福喜上前推開一扇門，暖烘烘的熱浪迎面撲了出來。
    里頭歌女正在唱曲，三五個男人身邊陪坐著姑娘們，或是劃拳，或是笑鬧。這里時間是靜止的，不分晝夜，只顧歡愉。
    郭子勝和香凝在說情話，兩人不知說到什么，都有些眼熱。趙晉過來踢開面前一個醉倒的男人，命人換了新的杯盞，自顧自斟酒飲了一杯。
    郭子勝回過頭來，這才發覺他到了，“哥，您來救弟弟跟香凝的命了么？哥，我要贖了她，要把她贖出去。香凝太可憐了，她實在太可憐了！哥，您借我點錢，成不成？”
    趙晉揮開他伸過來的那只手，“你這是怎地，又給那小蹄子灌迷湯了？你們天天這么演，不嫌煩啊？去去去，要錢找你爹要去，當誰是冤大頭呢。”
    旁邊那幾個都笑了，“郭子勝，你真把趙哥當你錢袋子了？自個兒要贖女人，管趙哥張嘴要，那香凝到時候出了這樓，是算你的外房，還是算哥的呀？”
    幾人哄笑一陣，趙晉垂頭見衣擺染了塊污漬，料想是適才在牢里頭沾的，或是給姜無極兒子弄臟了，他微微有點潔癖，立時就起身叫福喜去拿衣裳來換。
    才進到一間雅房，走到屏風后頭解了革帶扣，身后忽然伸來一雙玉臂，用力抱住了他腰身。
    趙晉怔了下，沒有回頭。
    身后的人將面頰貼在他背上，聲音里帶著幾許凄清。
    “爺，您知道，香凝最愛慕的男人是您吧？”
    她低低地哭了出來，將他腰環的更緊，“您為什么不要香凝，為什么啊？若是當初，您肯把香凝贖了，也許現在替您懷著孩子的，就是香凝了。您明知道香凝愛慕您，一顆心全在您身上，您怎么就能狠下心腸，當瞧不見，當不知情呢？”
    趙晉眉頭挑了挑，捏住她手腕將她扭住，轉過身來，那雙鳳眼淬著寒霜，他冷笑，“你以為你那點真心，值幾個錢？”
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