不待柔兒做甚準備, 事情就出了變故。
    魏書生老家來信，他祖父過身，他需回家趕赴喪禮, 接著又要守喪。
    至親身故, 短則守孝一年, 長則三年, 無論是哪種情形，魏書生都是勢必要離開浙州的了。
    金鳳覺得惋惜, 一則至親故去，魏書生必然悲痛不已。二則他好不容易賺夠束脩進了浙州書院, 一朝變故，三月春闈是趕不成了, 只能放棄在這里的一切回家。
    柔兒知道消息的時候，正在屋里擺弄窗前供著的水仙花。
    金鳳端著茶水進來, 又忙著去把鋪蓋抱到院子里去晾曬。柔兒暗中打量她, 見她面容平靜無波，似乎絲毫沒受這事影響。
    柔兒壓低聲音問道：“金鳳知道嗎？”
    梳著婦人頭的梅蕊湊前一步，小聲說：“怕是已經(jīng)知道了, 今兒書局掌柜夫人來店里串門子時說起來的這事兒, 當(dāng)時金鳳姐正巧送東西過去。”
    柔兒瞥了眼窗外, 金鳳站在階上, 背對門窗指揮下丫頭們晾曬，一回身，跟她目光撞個正著, 金鳳顯然看見了柔兒眼底的擔(dān)憂，她噙了抹笑，隔窗擺了擺手, “太太，廚上溫著藥呢，我瞧瞧去，怕小丫頭們不盡心。”
    她明顯是在逃避。怕柔兒提及這件事，怕人問她的意思。她不想提。
    柔兒收回目光，嘆了聲，梅蕊勸道：“各人有各人的緣法，太太由著金鳳姐吧。她一向是個有主意的人，自己會知道想怎么辦的。”
    柔兒點點頭，確實是這樣。她再怎么為金鳳著急，想為著她好，也不能代她去做決定、去逼迫魏書生許個諾言。
    雖然這兩人站在一塊兒真的很般配，雖然魏書生是個溫柔的好人。可婚姻和人生都是金鳳自己的，旁人無權(quán)插手。
    晚間，金鳳托梅蕊在上院多留一會兒，著她幫杏枝顧著點太太屋里的事，自己揣著小包袱出了門。
    梅蕊私下跟柔兒猜測，“約莫是去書局，總得告?zhèn)€別……”
    柔兒做著針線，沒有答話，只沉沉地嘆了一聲。
    書局后巷，魏書生手里提著燈從后門走出來。見是金鳳，他眸子驚喜地亮了幾分，“鳳姑娘，您怎么來了？”
    金鳳見他穿著家常舊袍，幾經(jīng)歲月，夾棉已經(jīng)磨得很薄了。
    她不吭聲，從包袱里拿出一件新做的棉袍遞過去。
    魏書生怔道：“鳳姑娘，你這是？”
    金鳳沒有抬頭，垂眸抿唇道：“平素受了你不少糖點果子，鋪子里搬搬抬抬也是你幫忙，沒道理我們一味占你的便宜，這件袍子是大伙兒給你做的，權(quán)當(dāng)個謝禮吧。”
    她不肯說是自己親手縫制的，上面繡花那般精致，一針一線藏著她不能言說的真心，卻連當(dāng)面與這人傾吐的勇氣都沒有。
    “大家太客氣了……”他接過袍子，目光掠過她那雙纖細的手。她雖是人家的侍婢，可明顯并不需要做粗活，這雙手養(yǎng)得白嫩如玉，他多少次妄想過，將它們扣住，緊緊裹在掌心……
    金鳳又從包袱里拿出一雙鞋，一只食盒，“點心是太太賞的，聽說你要回鄉(xiāng)，路上吃。鞋也是大伙兒、大伙兒做的，多加了一層軟底，比外頭賣的舒服。”
    她把包袱推過去，魏書生伸手剛接過，她就快速地收回手退開，“您家里的事我聽說了，還望您節(jié)哀順變，明兒我就不來送了，往后……愿您平安順遂，早日金榜題名……”
    眼淚險些要滾下來，金鳳努力控制著，不讓自己在他面前失態(tài)。
    她擠出一抹笑，“好啦，我就不耽擱您收拾行裝了，明兒要上路，想必好些事要準備，我就先走啦。”
    她福身行了半禮，根本不敢抬頭去看他的臉，她怕撞見他那雙寫滿了情意的眸子，那里面的情愫……不該屬于她……
    她逃也似的，飛快拔步就走。
    “鳳……”魏書生急切地喊她，懷里的包袱沉甸甸的，他手里捏著的燈籠拿不住掉落在地上。火光晃了兩晃，魏書生追出一步，眼看金鳳就要走到巷子盡頭，他用盡力氣揚聲喊出來，“鳳姑娘，你等一等！”
    金鳳腳步一頓，她告訴自己不要回頭，不要停留，她得走，得走才行。不能讓他看見自己這幅不舍的樣子，不能讓自己沒出息的眼淚被人撞破。
    可是腳底像被什么牽絆著，她一步都挪不開。
    魏書生追上來，她分明聽到，巷中回蕩著他急切的呼吸，他急切的腳步。
    他在她身后三步之遙的地方停下來。
    “鳳姑娘，我……”開口很難，他只是個清貧的書生，前途未卜，根本不知道自己能不能給人幸福，可是若是此時不說，興許就要錯過一輩子，他頓了頓，為自己鼓勁，刻意放大了聲音，不給自己遲疑的機會，“我喜歡你，我心悅你！”
    “從我剛見到你那天，我心里就烙下了你的影子。你勤快、直爽、漂亮、善良，我看你把自己的飯菜拿去給門前的乞丐，我看你幫被地痞欺負的小姑娘解圍，你什么都好，我、我知道自己配不上你，可是、可是我就是喜歡你，我怕我再不說這輩子就再也沒法說了。鳳姑娘，我喜歡你！”
    金鳳早已淚流滿面。這些話她等了一年多，終于終于，在這一刻他說出來了。
    “你說這些話是什么意思？”她抹掉眼淚，倔強地道，“我只是個伺候人的下人，你是要考功名的人，你前途無量，將來是要做官的，可我會一輩子留在浙州，依舊當(dāng)我的差。我跟你不是一路人，從來就不是。魏公子您不要會錯了意，今晚我來見你，是我家太太派我來送謝禮，可不是我自己……”
    “鳳姑娘。”他打斷她，一字一句道，“你愿意等我嗎？”
    這幾個字，狠狠地敲在她心上，令她猛地顫了顫肩膀。等他……怎么等？他們會有未來嗎？會嗎……
    “熱孝在身，我知道說這個不合時宜，也很對不起你，讓你受這樣的委屈。可是我怕過了今晚，我就再也鼓不起勇氣，怕再也看不到你。鳳姑娘……我今年二十二，庚子年九月初七巳時末生的，家中有爹娘兄弟姊妹六口，我在兄弟中行三，是家中老幺。家資是薄了些……我會好好努力，你喜歡浙州，我就來陪你……家里有兄弟姊妹盡孝，我在外頭不成問題！鳳姑娘，這是我在浙州替人續(xù)寫話本子賺的，我留一半給你，一半帶回家……我沒什么能給你當(dāng)信物的，只有這些錢，你要是信我，就暫等我一陣，我會稟明父母，，等喪期一過，就立即來提親，你、你可不可以等等我……對不起，讓你受委屈了，真對不起。”
    他說得情真意切，急切得恨不得把自己的心剖出來給她瞧。
    金鳳不是不知道他的心意，就是因為知道，她才會如此矛盾。他和她之間從來不是她一廂情愿的妄想，是兩情相悅的相互吸引相互看重。她一再退縮，生怕自己的心意露出行跡不可收拾，可她還是沒出息地在他面前落淚了……
    她若是不喜歡他，為什么會哭？
    藏不住……真的藏不住了。
    身邊的人幾乎都有了歸宿，她也想有個臂彎讓自己靠一靠……她也想要個伴，能相互慰藉相互取暖……
    魏書生聽見她的啜泣聲，他不知該怎么辦，望著她發(fā)顫的背影，他多想不顧一切地撲上去自后將她擁住。可他不能，君子守禮，不能白讀了圣賢書……
    “好……”
    輕微道幾乎聽不清。
    她張開嘴，說出自己不敢去聽的答案。
    “好……”她捂住臉，眼淚順著指縫往下淌。
    魏書生怔了下，他不敢置信地辨認著那個字，是他想的那樣沒錯嗎？
    她答應(yīng)了？她答應(yīng)了？她真的答應(yīng)了嗎？
    “鳳、鳳姑娘……”
    他走上前，離她更進一步，“你……你剛才說什么？”
    金鳳抹去腮邊的淚，咬牙轉(zhuǎn)過頭來。“你適才說的話，都算數(shù)嗎？”
    他忙道：“自、自然！丈夫一諾千金，絕不食言！”
    “那我等你……魏沖，咱倆說好了，我等你……”她說完，不等他反應(yīng)過來，從他手中拿過適才他掏出的一把銅錢，飛快地轉(zhuǎn)身逃了。
    無以做信物，唯有這一把錢。
    她小心謹慎了一輩子，就賭這一把吧！
    **
    金鳳洗漱過后再回到柔兒屋中當(dāng)差時，已是亥時了。
    她哭過，眼睛還有些紅腫，但臉上煥發(fā)著前所未見的光彩，她仿佛整個人重生了一般。
    她徑直走到柔兒面前，先是不好意思地笑了笑。
    “太太，金鳳有一事，覺得應(yīng)該跟您回報一聲。”
    柔兒放下針線，認真地打量著她，“你跟魏書生？”
    金鳳沒有羞怯地退縮，她紅著臉點點頭，坦然地道：“太太，我答應(yīng)了，要等魏沖回來。若是一年后他遣媒人上門，求太□□準我跟他的婚事。”
    柔兒自然沒有不答應(yīng)的道理，不過要等上一年這門親事才能確準，魏沖雖然看起來是個十足的好人，但是萬一……
    金鳳看出了柔兒的不安，她笑道：“太太不用為我擔(dān)心。他若是言而無信，就當(dāng)我瞎了眼吧。我不會自苦，到時候遇上別的好人，我也會嫁的。”
    柔兒忍不住眼酸，抬手撫了撫金鳳的鬢發(fā)，“好金鳳，你這么好，值得最好的對待。魏沖不敢負你的，要不我跟官人都不會饒他。”
    主仆倆都笑了起來。笑著笑著，眼淚就落下來了。
    回到內(nèi)室，坐在床沿看書的趙晉抬眼望過來，“怎么眼睛是紅的，誰惹你不高興了？”
    柔兒踢掉鞋爬上床，偎在他懷里。
    “我的心事了了一半，金鳳終于也有著落啦。”
    趙晉笑道：“那另一半呢？”
    她嘆了聲，指尖滑過趙晉腰帶上的玉石扣子，“自然是安安的事……這么頑劣，可怎么辦啊？您說給她尋的新夫子，可有著落了嗎？”
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