云宗周離去之后，葉行遠一人留在后衙，也是啞然失笑。期貨交易的出現，果然與他的料想相同，正是因為錢莊的蓬勃發展，才有人想出了這樣的點子，并且付諸實施。憑借著錢莊與大糧商的信用，一起誘人入局。
    如果沒有錢莊，就算是再有名望再可靠的大糧商，普通百姓也不會真金白銀去買他一張白條。而有了錢莊之后，這一份糧貸契約同時有糧商與錢莊的背書，百姓們覺得錢雖然交了出去，但是存在錢莊，只是以紙換紙，心理障礙就小了許多。
    金融工具的衍生和發展，本來就有自己演進的階梯與渠道，正因為葉行遠引入了現代銀行業和記賬法，這才鼓勵了期貨市場的誕生——葉行遠本來自己也是想開始組織證券與期貨交易市場，但沒想到他慢了一步，在江東興州這個當代商業最繁華之地，居然自發形成了。
    “這倒是有趣。”葉行遠知道圣人不言利，這種完全以盈利為目的的市場，并非是圣人學問要研究的范疇。如今蓬勃發展，是否是在三千年圣人盛世之上打開了一個小小的缺口？
    他不知道這最后將會發展成什么樣，只能說他對這個早產的怪胎，反而充滿了期待。
    葉行遠在后衙踱著方步，思索下一步的行動，正略有頭緒之際，忽然陸十一娘慌慌張張的跑來，向他稟告道：“大人，江東千戶所的房千戶來了，指明要見您？”
    “房千戶？”葉行遠一怔，旋即反應過來，陸十一娘這般緊張，這位房千戶并非是軍方人物，而是隸屬于他們同一個組織——錦衣衛。
    葉行遠雖授的是錦衣衛秘職百戶，但現在幾乎成了公開的秘密，朝中大佬都知道他還有這一層身份。可能興州府這些官員都有所耳聞，只是大家裝作不知，故意不提罷了。
    而如今錦衣衛千戶來訪，那不等于是挑明身份么？
    葉行遠苦笑道：“那且讓本官更換衣冠，出門迎接。”
    錦衣衛千戶也是正五品，與他這個興州知府平級，但如果錦衣衛千戶要拜訪一個沒有其他身份的知府，只怕對方都要嚇尿了。要知道錦衣衛便是先帝設立監察百官，他要找上門來，基本上就是表示你犯事了。
    幸好葉行遠自己也是體系中人，才不至于吃這無謂的驚嚇。
    “不必。”陸十一娘連忙阻止，“房千戶是微服前來，面有難色，大概是有事要找您幫忙。”
    這女子察言觀色能力不弱，當然看的清楚，只心中也滿是疑竇。葉行遠一愣，什么事情能讓錦衣衛千戶微服來找自己幫忙，難道是江東千戶所出了什么大事？
    錦衣衛總共只有十四個千戶所，也就是只有十四位實職千戶，他們神通廣大，地位又高，在地方上幾乎沒有什么不能解決的難事。
    葉行遠沉吟一陣，點頭道：“那便請房大人進來，盡量不要讓別人發現。”
    陸十一娘領命而去，過一會兒就領著一個身材高瘦纖細如竹竿一般的黑衣人進來，那人神態倨傲，眼睛狹小卻透出殺氣，顯然是見過生死的大人物。葉行遠知道這便是房千戶，理論上來說他還是自己的上司，但從知府一職來論，雙方又是平級，不知該如何見禮。
    葉行遠只好起身拱手，笑道：“房大人到此，不知有何見教？”
    房千戶苦笑道：“葉大人不必多禮，此次冒昧前來，其實是想要向葉大人求救。”
    求救？你一個錦衣衛千戶，又能有什么難事，能求得到地方上文官？
    葉行遠蹙眉道：“大人一向不是在石州么？石州如今民情安定，不知有什么事要下官幫忙？”
    江東省最富庶的是興州府，但是省治卻在南面的石州，石州原本是前朝古都，近年雖然衰落，但也可說平安，也不曾聽說有什么變故，房千戶有什么好求救于人的？
    大約覺得是錦衣衛的同僚，房千戶便開門見山，并不拐彎抹角，問道：“大人可知花石綱？”
    葉行遠驚道：“難道如今花石綱之事，由錦衣衛來負責？”
    花石綱原本就是江東大事，這是地方上給皇帝的孝敬。葉行遠第一次入京，結識李成、李夫人的時候，便是李成押運花石綱進京。這一般是由地方軍隊負責，怎么會轉頭與錦衣衛相干，甚至還驚動了錦衣衛千戶？
    房千戶苦笑道：“正是如此，這幾年盜匪橫行，地方上的駐軍不堪其擾，好幾次運送花石綱進京都被劫了。所以咱們錦衣衛指揮使洪大人夸下海口，將這事大包大攬扛了下來。”
    原來是長官要背黑鍋，葉行遠無奈苦笑。錦衣衛指揮使洪乘風并不是個簡單人物，神通了得，手段狠辣，本來應該能建與前輩一般的功業。只可惜近十年來東廠提督江寶山強勢崛起，搶了錦衣衛一大半的風頭。
    更關鍵的是，隆平帝對錦衣衛的信任不如以前，許多事寧可交給東廠去做，錦衣衛只是配合。洪乘風既有大志，怎可為人作嫁，便挖空了心思想要討得皇帝的歡心。
    花石綱本來就是為了討好皇帝，連續被劫掠幾次之后，隆平帝勃然大怒，洪乘風覺得機會來了，便表示錦衣衛都是精銳，一定能夠勝任此事，將這差事要了過來。
    他身為指揮使，當然不會親自護送，這事情當然就著落到江東千戶所，房千戶便是第一責任人。
    “難道說......在錦衣衛防護之下，這花石綱還能被劫了不成？”葉行遠有點不敢置信。
    錦衣衛的能量別人不知道，他葉行遠是最清楚的，首先不說錦衣衛高手如云，最關鍵的便是錦衣衛行事隱秘，運送花石綱必然是化整為零，大概別人根本無從知曉便已運抵進京，誰能劫得了他？
    房千戶臉色更加尷尬，苦笑道：“實不相瞞，錦衣衛正是在興州城外失了花石綱，這才來向大人求助。”
    什么？葉行遠蹙眉，又問道：“可知道是什么人下的手？”
    房千戶頹然搖頭，“有人懷疑似乎妖寇，有人懷疑是王泥鰍，但都無法定論......”
    王泥鰍葉行遠倒是見過一面，想起那個神出鬼沒的大盜，此人要是有意搶奪，當真防不勝防，但也不至于一點兒消息都沒有？
    現在錦衣衛在興州城外丟了花石綱，來找他這個知府又有什么用？就是全城大索，也未必能有錦衣衛的效率。何況葉行遠初來乍到，對興州府的掌控遠遠不足，更是難以相助。
    他略作思索，又問道：“房千戶，你先不要著急，既然來找我幫我，且將前因后果細細說明，看本官能做些什么。”
    房千戶失魂落魄，但還記得來找葉行遠幫忙，想必是有什么線索。這其中大約不是無頭盜案這么簡單。
    “葉大人果然非同等閑。”房千戶眼中閃過一抹亮色，“若是早與大人商量就好了……”
    早幾天我還沒來興州，就算你想商量也沒得商量。葉行遠忍住吐槽的欲望，細細詢問房千戶細節。
    花石綱是地方上敬獻給皇帝的禮物，而這筆支出，也就歸屬于地方，所以石州的地方官員，總要想盡辦法搜刮民脂民膏，才能每年都拿得出更出色的玩意兒貢品獻給隆平帝。
    這幾年江南雖然不算亂，但各地烽煙四起，總也影響到了民生，地方上搜刮不到什么好貨。只能自己花錢補貼采購，而采購的主要渠道，便是海外貿易。
    隆平帝對海外蠻人所制的琉璃、鐘表等物甚為喜歡，幾年前曾經重賞了石州當地的官員，這溜須拍馬的小人也因此青云直上。
    也正是因為如此，洪乘風才看上了死灰復燃的花石綱，而也正是因為如此，花石綱屢次被劫，才引得隆平帝憤怒。
    “原來這樣。”葉行遠微微點頭。心中慨嘆，雖然軒轅世界有圣人神通庇佑，但是世界發展的大勢還是沒有什么太大的變化，海外蠻人開始攀科技樹，自然有許多奇技淫巧的小玩意兒，想不到隆平帝這幾年居然喜歡上了這些東西。
    葉行遠忽然想起來之前覲見隆平帝的時候，見他捧著個琥珀的鼻煙壺愛不釋手，袖口還掛了塊金懷表，如今想來，應該都是海貿進貢的洋貨了。
    “實不相瞞。”房千戶咬了咬牙，終于還是和盤托出，“為了討得陛下歡心，這一次的花石綱，其實是洪大人自掏腰包，買了許多好貨......”
    這就可以理解為什么房千戶這么懊惱了，把頂頭上司的東西丟了，這可不是一般的獲罪那么簡單！
    “這事也是無奈，我奉了洪大人之命，尋到了江東沈家，請他們聯系海外豪商，定了一批海貨，付了幾十萬兩。”房千戶面色難看，他們出手豪闊，本來也沒人敢坑錦衣衛的錢。
    聽到江東沈家，葉行遠神色謹慎起來，江東之事，大多會與這幾大豪族有關，也難怪陸同知會提供給他護官符。連錦衣衛千戶都得想辦法搭上這條線，可見沈家的威勢。
    “只是沒想到沈黃芪老奸巨猾，我都叫他坑了！”房千戶恨恨大叫。
    葉行遠沉穩問道：“這是何意？難道說房大人覺得，這一次劫掠花石綱之事，與沈家有關么？”
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