雖然同在按察使司衙門辦公，不過天州府地皮便宜，按察使司衙門占了好大院落。葉行遠的僉事房在西面，王百齡的官衙在東面，隔了一個大院子。
    王百齡這幾日也聽聞葉行遠的動向，又有些期待，又有些尷尬。慈圣寺案是他一力調查，但也是他高高舉起，輕輕放下。雖然他知道其中水太渾，自己能力有限才不得不懸崖勒馬。但與初生牛犢不怕虎的葉行遠一對比，他老臉就不免有些發燒。
    “我聽這幾日他與天州府斗了起來，天州府刑房有個典吏還失蹤了，鬧得一陣兵荒馬亂。看來這小子的手段還真不簡單。”不過不管如何，看到蜀中官場吃癟，王老大人還是很高興的，“只是這時候他來找我，不知是為了什么，難道頂不住了么？”
    要想以一人之力對抗整個官場，雖然并不是真刀真槍，但是這種氣氛和壓力就足以讓人窒息。年初的時候王百齡自己受過一次，心知肚明，當時除了省中諸人向他施壓之外，京中也有無數老友寄信來勸。
    那時候王百齡才感覺到整個官場盤根錯節，真是讓人無從著手，他終究不是真正的孤臣，不但要考慮家族門生故舊，也得考慮身后名，最后不得不廢然而止。
    葉行遠也到了這個當口么？不，應該還不至于。葉行遠的情況與他不同，他在京中本來就沒什么根基，他能升官這么迅速，一來是因為簡在帝心，二來也是因為他的才和政績實在過硬，誰也卡不住他。
    他底氣足，自然便可以不顧很多人的面子，至少京中這些派系，無一人能掣肘于他。至于蜀中官場，到現在除了天州府之外，還沒有人與他起沖突，他應該不至于這么早就來求援。
    王老大人思忖良久，不得其解，干脆也就不去想了。反正下午葉行遠過來，一切便都攤開，他只心不在焉看著公文，眼角余光一只瞄向房門之外，等待著葉行遠到來。
    未時，葉行遠用罷午飯，想好了面見王老大人的辭，這才穿過整個按察使司衙門來見這位頂頭上司。
    “下官葉行遠，參見老大人。”他從容走進官衙，不卑不亢的向王老大人施禮。
    王老大人笑道：“你這幾日干的大事，我在衙中也已聽聞。天州府行事不當，你敲打他們一番也是正理。若有什么人來找你麻煩，盡可來找老夫。”
    作為按察使司的領導，關鍵時刻王百齡還是得挺得住。要是葉行遠真被瘐斃事件構陷，他不得也得出面，不過葉行遠自己有辦法防患于未然，還狠狠反擊，這也讓王老大人頗為欣賞。
    葉行遠一聽便也不客氣，笑道：“下官此來，正是有求于老大人。”
    王百齡心中腹誹，你還真是打蛇隨棍上，怪不得京中大佬對這小子的評價都是憊懶，從他行事風格都可見一斑，“你這幾日在蜀中如魚得水，比我還要威風，有什么要我幫忙？”
    葉行遠笑道：“當前之事，下官倒是有些法子應付，只是過去之事，卻得要向老大人請教了。山陰縣前知縣趙子正下落不明，我聽聞之前慈圣寺案發的時候，他到過天州府，不知大人可曾見過？”
    王老大人身子微微一顫，定定地看了葉行遠許久，問道：“慈圣寺一案，你是真的要想查下去？”
    這幾天王百齡也一直在猜測這位下屬的意圖，他挑中慈圣寺案下手，眼光倒是精準得很。這是整個蜀中官場的軟肋，若是以此擊破，必然能夠打開蜀中的局面。
    但隨之而來的壓力也是極大，以葉行遠的聰明，他不可能察覺不到背后的關聯。
    葉行遠正色道：“下官多看案卷，深感生民之多難，既在此位，自當盡心竭力，懲惡除奸，絕不敢后人。大人不便做的事，我或許可做。”
    王老大人長嘆一口氣，“這句話那日趙知縣也曾與我過，你可知他如今如何？”
    葉行遠知道此人必受重挫，做好了心理準備，問道：“我料必有人害他，不知他如今還留得性命否？”
    王老大人垂下眼瞼，黯然道：“性命是保住了，但手筋腳筋都被人挑斷，雖然還能慢慢行走，但是手無縛雞之力，什么事都做不了。
    除此之外，更有人用惡毒手段禁制了他胸中靈力，令他無法引動天機，也就是他十年寒窗，盡數付諸流水！”
    這對一個讀書人來，慘的不能再慘。
    手腳殘廢，倒也罷了，只要有一腔正氣，靈力充盈，照樣可以領悟圣人大道，以后滿滿修補身體，也并非米有康復的可能。但是鎖住靈力，令其再無翻身余地，再也不能感悟天機，這對曾經的進士來，簡直每日每時都是酷刑。
    葉行遠咬牙道：“趙知縣也是進士出身，賊子安敢如此殘忍？”
    王老大人沉默半晌，方才道：“以你的才具，應該也猜得到是誰才能夠在蜀中一手遮天。我再問你一次，你是真的要查慈圣寺案么？
    若是你真的一味要查下去，只怕也有可能步這位趙知縣的后塵，縱然你是狀元之尊，大儒之身，但是在這蜀中之地，仍然是人為刀俎汝為魚肉！”
    這話簡直就是完全挑明了。葉行遠恍然大悟，王老大人也絕不可能不知情，他之所以收手，只怕也是受到了那邊的威脅。
    “下官若明哲保身，這蜀中一地，還不知道要有多少女子遭受荼毒。行兇者不受懲治，便氣不順，氣若不順，則道不明。我當官修身，也是為求圣人之道，豈能半渡而止？”葉行遠明確了自己的道路，并無絲毫猶豫。
    王老大人贊了一聲，“如今官場之上，已經很少你這樣的年輕人。只是老朽還是要嘮叨提醒你一句，你與旁人不同，你雖是科考正途，但甚得帝心，偏于內閣諸君都不融洽。
    若是惹上那一位，你就不怕打斷骨頭連著筋，惹惱了陛下么？那你一切的基礎，可就化為烏有。縱然有千般功業，萬般才華，也不過就是無根之木，無源之水。”
    他是官場上的老油條，當然看得清楚。其實要是清流官員在此查案，只要有豁得出去的勇氣，朝中文官或明或暗都會支持他因為官僚集團與皇室一直處于競爭之中，尤其是到了皇朝后期，這種矛盾其實甚為尖銳。
    推出個把耿介之徒，來掃一掃宗室的面子，順便提高整個文官集團的聲望，這是常用的手段。
    但葉行遠的情況卻完全不同，他并不是傳統意義上的清官，誰都知道他與官僚主流不睦，權力的基礎反而是來自于皇帝的重視。他若是狠狠得罪了蜀王，所謂疏不間親，人家到底是皇帝的親叔叔，你皇帝會幫誰？
    葉行遠淡然道：“這一節下官也想得清楚，老大人不必擔心。若是那位只是荒淫無道，橫征暴斂，或許陛下會怪我多管閑事。但他帶著整個蜀中官場一起荒淫無道，陛下的看法就未必如前了。”
    此言誅心！王老大人心中別的一跳，這小子好狠的心機。難道是想要給蜀王扣上謀逆的帽子？若這么來，他遠道千里而來蜀中，根本目的就是為了針對蜀王？
    王百齡想得太多，一時倒忘了該怎么反應。葉行遠笑道：“此事尚未見分曉，還沒到刺刀見紅的時候，該如何收場，自有各位大人再商量。
    如今我只想將真相查明，以告慰那些無辜枉死女子的亡靈。今日便請大人指教，容我先找到趙知縣再。”
    王老大人沉吟良久，終于點頭，“既然如此，你放手去做，到時候若有變故，我們再商量。”
    這小子也許真的是皇帝派來查蜀王的，以此子得隆平帝寵幸的情況，并非不可能。若是如此，王百齡覺得自己也不必糾纏得太深，讓他去自行其是。
    “趙子正便在城南隱笤村，你可自去尋訪，要小心不可泄漏的形跡。如今你搞風搞雨，可能有人想對他不利。”原本案子已經塵埃落定，當然沒人在乎趙子正一個廢人。但若是這案子要重新翻出來，未必老實的趙子正肯定在滅口名單的前列。
    葉行遠渾身一悚，這倒是沒有提前想到，果然自己對官場的人心險惡終究還是不夠敏銳，幸好得王老大人提醒。他謝了一聲，又道：“下官自當盡力保住趙知縣的性命，他受了這么多苦，也該到討回公道的時候了。”
    王老大人慨嘆不止，“當今天下，公道難覓。老夫宦海浮沉數十年，也不知道看見多少人為了這公道二字，丟了頭上的烏紗帽，甚至身首分離。你且好自為之。”
    在葉行遠的身上，王老大人瞧見了年輕時候的自己。那時候他一樣是一腔熱血，兩袖清風，直到在官場上兜兜轉轉，碰壁了多年，才終于變成了現在這樣。
    若是再給他重來一次的機會，不知還會不會有年輕時候的勇氣。王老大人瞧著葉行遠離去的背影，怔怔思考，似是癡了。
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