聽到黃典吏的話，有人當(dāng)場叫道：“葉相公，提防詭計(jì)！不可輕入！”又有人道：“周知縣連王老前輩都敢加害，實(shí)在已喪心病狂，葉賢弟須做好防備，我們幾人同行便是。”
    肯與葉行遠(yuǎn)同入縣衙的，也算是義烈之士了，不過葉行遠(yuǎn)斷定周知縣應(yīng)該不會在這幾百人面前施毒手，所以也不用害怕，做一回孤膽英雄又何妨？
    因而葉行遠(yuǎn)謝絕道：“諸君且看顧百姓，我去去便回，即便舍生取義何足道哉？”
    葉行遠(yuǎn)說服了同行秀才與一眾百姓，隨著膽戰(zhàn)心驚的黃典吏走入縣衙。門外人聲鼎沸，周知縣卻還在后堂安坐品茗，神色坦然自若。
    他看了葉行遠(yuǎn)走進(jìn)來，上下打量了一番，突然開口道：“葉行遠(yuǎn)你膽子不小，可知已經(jīng)大禍臨頭了么？”
    無論周知縣開口要說什么，葉行遠(yuǎn)都有心理準(zhǔn)備，聽到這話也不覺得震驚。無非是上來先虛張聲勢，危言聳聽的給人下馬威，里常見的招數(shù)。
    故而葉行遠(yuǎn)針鋒相對道：“縣尊所言大禍，莫不是我聚集士子圍攻縣衙，要拿我問罪？抑或是縣尊拉攏了本縣敗類，利用悠悠眾口攻訐我？還是王老前輩殷鑒在前，勸我當(dāng)心？”
    在這軒轅世界之中，青年秀才在地方的地位相當(dāng)超然。被稱為士人，便意味著脫離了平民身份，擁有了特殊身份。
    幾十秀才聚眾圍攻縣衙這種事，地方官還真不可能全都抓起來，不然就是驚動朝廷的事情了。就算秋后算賬，大多也是大事化小小事化了。
    至于丁舉人俞秀才之類的攻訐，葉行遠(yuǎn)根本不放在心上，這些戰(zhàn)斗力不足五的渣渣，當(dāng)面他都覆手可滅，還怕他們背后造謠？
    唯一可慮者，無非是周知縣狗急跳墻特意針對自己下手，但葉行遠(yuǎn)也不是吃素的。經(jīng)過與龍宮一眾蝦兵蟹將還有妖怪們的斗爭，也絕對算得上一個(gè)戰(zhàn)斗型的書生了。
    周知縣看葉行遠(yuǎn)胸有成竹模樣，連連冷笑道：“小小年紀(jì)，井底之蛙。不知天高地厚，大禍臨頭而不自知，可笑，可笑！”
    葉行遠(yuǎn)聽周知縣語氣有異，又不像是故意詐人。難道還真有自己想不到的情況？便問道：“縣尊不要故作高深了，如今就是個(gè)打開天窗說亮話，故弄玄虛毫無意義。若縣尊打算指教，還請明示。”
    周知縣卻突然不提所謂“大禍”了，顧左右而言他：“那丁有光屢試不第，已絕了考試上進(jìn)的心思，想要走揀選、大挑的路數(shù)。本官雖然幫不上他，但他在鄉(xiāng)中納糧積極，肯為朝廷分憂，縣中為他請了旌表。朝廷要賜予丁家鄉(xiāng)賢牌坊了。”
    如此葉行遠(yuǎn)便明白了，丁舉人為什么連面子功夫都不要，決然分道揚(yáng)鑣的原因。周知縣也是出手豪爽，居然舍得給丁舉人一座牌坊，那丁舉人自然是毫不會猶豫。
    舉人身份，可參加在京城舉行的會試，會試再中第，即為進(jìn)士。考上進(jìn)士之后，就由朝廷授官，根據(jù)名次。或直入翰林，或再行館選，或入六部、御史臺，最次一等的下放地方。
    但會試難度極高。又每三年方有一次，每次取中不足三百人，競爭激烈，大部分舉人皓首窮經(jīng)一輩子也未能考上。自知能力不足，或是堅(jiān)持不下去的，想要做官。就得找別的途徑。
    原本朝廷定例，凡舉人三科不中者，準(zhǔn)予銓補(bǔ)知縣，一科不中者可就教職，以府學(xué)正、教授、縣教諭等錄用，稱為揀選。但人數(shù)太多，大部分舉人根本沒機(jī)會選上，幾乎僅成虛名。
    其后別有大挑之法，又各省督撫若因本省人員不敷差遣，可要求于候補(bǔ)人員中挑選若干人地相宜者委用，經(jīng)吏部奏請后，由特派大臣負(fù)責(zé)舉薦為官。
    丁舉人想要這樣做官，周知縣手再長也沒辦法直接幫忙，但卻能為丁舉人申請一座旌表牌坊。一來朝廷賜下牌坊也是具有神通的，實(shí)乃求之不得的恩典，二來則是成就丁舉人鄉(xiāng)賢之名，選官之時(shí)，說不得要大占便宜。
    葉行遠(yuǎn)裝作不以為意道：“縣尊好手段，不過區(qū)區(qū)一個(gè)丁舉人，動搖不得我縣中人心，只怕要令縣尊失望了。”
    周知縣不理他，自顧自又道：“縣中秀才文名素盛，只是本省讀書人多，競爭極大，故而中舉艱難。本官細(xì)數(shù)過，正當(dāng)壯年的舉人不過**人，秀才卻何止上百？更莫說童生不第者。
    今歲歲貢國子監(jiān)之人，本官已經(jīng)心有定案，而太后萬壽，除開恩科之外，國子監(jiān)拔貢亦額外再開一選，縣里人選還是由本官定奪。此種關(guān)節(jié)，門外的秀才們只怕還都不知道吧？”
    葉行遠(yuǎn)聽完后大怒，周知縣當(dāng)真是不擇手段，居然連這些事都利用起來了！
    還公然堂而皇之的說出來，這個(gè)底線未免踩得有些過分。
    對大多數(shù)人來說，私心不可避免，讀書當(dāng)然是為了上進(jìn)，秀才舉人進(jìn)士一路考上去當(dāng)然最好，這就是俗稱的正途。
    但每一級科舉都極為艱難，比如丁舉人考不中進(jìn)士，就得另外想辦法當(dāng)官，而秀才若是考不中舉人，也有提升自己的辦法，其中選入國子監(jiān)為貢生就是最便捷最光鮮的一條路。
    每年府、縣皆可推選數(shù)名年資深的秀才入國子監(jiān)為“歲貢”，像與葉行遠(yuǎn)不對付的俞秀才勉強(qiáng)能夠上資格。若只憑著貢生名額，周知縣只能拉攏寥寥幾人而已，但他手中握著的“拔貢”考試名單，卻是大殺器。
    朝廷十二年一選，地方上推薦的秀才可以在省學(xué)政那里參與考試，爭奪進(jìn)入國子監(jiān)的名額，此稱為“拔貢”，這一場考試因?yàn)榻?jīng)過事先的篩選，競爭烈度當(dāng)然大不如省試。
    但若是得到貢生名額，雖然不能得授舉人呼風(fēng)喚雨的神通，但也可以獲得相當(dāng)于舉人的其他特權(quán)。比如在國子監(jiān)通過朝考之后，就能夠直接參與會試，也可像舉人一般參與揀選，得授官位。
    這對大部分沒什么希望走正途的秀才來說，可是重大福音，周知縣只要放出這個(gè)消息，只怕門外的秀才們其心必亂，尤其是那些本身就不甚堅(jiān)決的中間派。
    葉行遠(yuǎn)是深吸一口氣，漫不經(jīng)心道：“縣尊手中有底牌卻不掀開，這份耐心真是了得，縱然今日我們散去，縣尊卻也未見得必勝。諸位前輩還會繼續(xù)上書，去省里或者朝廷里控訴縣尊。”
    周知縣大笑，“歐陽凜碌碌無能之輩，窮居鄉(xiāng)中十?dāng)?shù)年，如冢中枯骨，我豈會怕他？高進(jìn)倒是頗有手段，可惜其人格局太小，目光只能及于鄉(xiāng)中，上不得臺面！
    至于張于通，小事性急，大事猶豫不決，當(dāng)斷而不斷。若是王老先生在時(shí)，我或許還要忌憚三分，僅這三人，能奈我何？”
    他口氣甚大，對鄉(xiāng)中三位舉人不屑一顧，讓葉行遠(yuǎn)忽然有些不安，奇道：“既然縣尊成竹在胸，那召見小子又為了什么？莫非虛張聲勢而已？”
    周知縣瞟了葉行遠(yuǎn)一眼，嘆息道：“縣中諸子，俱不足道，也就你能算個(gè)英雄人物。本官無非期望你能夠及時(shí)醒悟，免遭大禍，不想你還是執(zhí)迷不悟！如今‘天命陷阱’已成，便是英雄豪杰，也難逃此羅網(wǎng)，葉公子你真是可惜了！”
    葉行遠(yuǎn)大驚，若是現(xiàn)在手中有筷子只怕也要落地。他自己當(dāng)然覺得自家前程不可限量，那是因?yàn)樗幸欢亲游膶W(xué)加上金手指的底氣。但周知縣又是哪來的眼光，竟然稱自己為英雄人物？
    更重要的是，周知縣反復(fù)強(qiáng)調(diào)的“大禍”，到底是什么意思？“天命陷阱”又是什么？周知縣再無聊，也不會無聊到編一個(gè)詞來忽悠自己，葉行遠(yuǎn)隱隱有種不祥的預(yù)感。
    “你近日是不是領(lǐng)悟到了人格的升華？是不是覺得自己很偉大？是不是感到冥冥之中有天意指引你？是不是克制不住秉持正義登高一呼的想法？”周知縣忽然仿佛化身神棍。
    這是怎么回事？葉行遠(yuǎn)像是見了鬼似的，徹底受到了驚嚇，周知縣怎會如此洞悉自己內(nèi)心！
    周知縣喝道：“這就是天命陷阱！可笑你大禍臨頭尚不自知！”(未完待續(xù)。)
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