鐵男爵被拖車送進(jìn)隔壁的蒸汽室里，機(jī)械師助手們把破損的甲胄從他身上拆卸下來，然后就把他扔在那兒不管了。甲胄遠(yuǎn)比這個(gè)男孩的命值錢，即使是殘破的甲胄，只要主體結(jié)構(gòu)沒有損壞，上校就能修好它。
好半天才有個(gè)唯唯諾諾的醫(yī)生被守衛(wèi)帶進(jìn)來，醫(yī)生給男孩的頭部做了簡(jiǎn)單的包扎，又給他打了止痛的針。整個(gè)過程中男孩都睜著眼睛，呆呆地望向上方，沒人知道這是暫時(shí)的腦震蕩還是已經(jīng)徹底傻了。
之前地上已經(jīng)擺了兩副擔(dān)架，上面各躺了一個(gè)男孩，第一個(gè)男孩被打斷了胸骨，第二個(gè)被打斷了兩根大臂骨，相比第三個(gè)失敗者，他們還算是幸運(yùn)的。
旁邊的長椅上還坐著幾個(gè)男孩，也是面黃肌瘦衣衫不整，和地下躺著的三個(gè)男孩沒太大區(qū)別。他們默默地看著那些呻吟著的失敗者，目光呆滯，好像這事兒跟他們?nèi)珶o關(guān)系。
一個(gè)男孩忽然從長椅上起身，從地下?lián)破鹨粋€(gè)扳手，猛砸蒸汽室門口的鐵柵欄：“媽的！叫上校來！我們不玩了！腓特烈那狗娘養(yǎng)的是個(gè)瘋子！這樣玩下去他會(huì)殺了我們的！”
其他男孩也都站了起來，就近抓起鐵棍和扳手。他們中最小的才十五六歲，最大的看起來也不滿二十，身材消瘦但眼神兇狠，跟他們對(duì)視連成年人都會(huì)畏懼。他們大聲地咒罵著上校和腓特烈少爺，污言穢語不堪入耳。
他們可說不上是什么好孩子，每晚在后街巷子里蹲守的就是他們，來石柱街尋歡作樂的男人有的怕露臉，不敢走大路專走小巷子，這些人就成了這幫孩子的獵物。他們很善于玩刀子，好勇斗狠，有錢了就大吃大喝，沒錢了就餓著。
他們是來參加腓特烈少爺?shù)摹笆B戰(zhàn)”的，在這場(chǎng)特殊的賭局中，腓特烈少爺要連續(xù)對(duì)戰(zhàn)十名格斗者。十名有經(jīng)驗(yàn)的格斗者當(dāng)然不好找，上校就招募了這批愿意為錢賣命的男孩，訓(xùn)練了一個(gè)月就匆匆忙忙地將他們送進(jìn)格斗場(chǎng)。
這種孩子沒什么值得珍惜的，以后多半長成流氓或步入黑道，他們往往沒有家人管，簽過協(xié)議書之后如果有什么意外也不會(huì)有人找上門來玩命，花點(diǎn)錢打發(fā)就好。
這些男孩天不怕地不怕，又受過些訓(xùn)練，本以為已經(jīng)玩熟了那些鐵家伙，沒準(zhǔn)能在擂臺(tái)上放翻腓特烈，賺一筆夠半輩子花的大錢，就算打不過腓特烈，只要堅(jiān)持個(gè)五局不倒下，也能拿到一筆不菲的獎(jiǎng)金。可看到前幾個(gè)人的下場(chǎng)，他們才意識(shí)到原來自己和真正的格斗者的區(qū)別有多大，屠龍者全力以赴的時(shí)候簡(jiǎn)直是臺(tái)絞肉機(jī)，他們就是等待被絞的羊肉。
“喊什么喊？喊什么喊？”守衛(wèi)抽出黃銅火銃，隔著鐵欄和男孩們對(duì)峙，“沒人逼你們來這里！是你們自己簽的協(xié)議！不上場(chǎng)可以，把你們收了的錢吐出來！還有50塊金幣的賠償金！”
“狗娘養(yǎng)的！50塊金幣想買小爺?shù)拿矗磕闼麐尩牟婚_門，就不怕日后走在街上忽然被人廢了？”為首的男孩一臉兇相，面目猙獰。
“有本事就上場(chǎng)去廢了腓特烈，廢了腓特烈多好，有錢賺，還有名氣得！誰廢掉腓特烈誰就是馬斯頓最狠的男人，有的是水嫩的小娘們兒對(duì)你們投懷送抱！可想要我開門，別做夢(mèng)了！你們?nèi)蘸竽茉诮诸^廢了我，上校不能么？”守衛(wèi)把一包紙煙連同火柴扔進(jìn)蒸汽室，“抽根煙好好想想！養(yǎng)精蓄銳！別他媽白費(fèi)勁兒跟我嚷！”
男孩們你看看我，我看看你，氣勢(shì)衰弱下來。確實(shí)沒人強(qiáng)迫他們來，他們是拿了錢的，今天不上場(chǎng)以后就別在馬斯頓的街頭混了。況且打敗腓特烈之后的錢、名聲、地位和唾手可得的漂亮女人也讓這幫半大男孩難以抗拒。
他們返回各自的座位上坐下，分享那包劣質(zhì)紙煙，惡毒地咒罵著腓特烈，同時(shí)嘲笑操縱鐵男爵的男孩不自量力，居然覺得自己有希望撐到終場(chǎng)還不倒下。
這種男孩就是這樣的，他們不惜自己的命，更不會(huì)惜別人的命。
其中最瘦小的那個(gè)始終沒說話，他不斷地掰著自己的指頭，發(fā)出噼里啪啦的聲音。他跟其他人有些不同，膚色為淡褐色，頭發(fā)和眼睛都是漆黑的，腰間帶著一柄黑色的刀子，看刀鞘上的裝飾，刀應(yīng)該是來自東方。
這顯然是個(gè)來自東方的男孩。作為中立城市，馬斯頓不很排斥東方人，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期人口流散，其中就有涌入馬斯頓的。
“別太緊張，太緊張的話你還沒上場(chǎng)就累了。”蒸汽中傳來淡淡的聲音。
那是坐在最靠內(nèi)的男孩，他也沒說過話，好像根本就不存在似的。包括地下躺著的三個(gè)，蒸汽室里一共有十個(gè)男孩，但不仔細(xì)看會(huì)以為是九個(gè)，最后那個(gè)男孩坐得離蒸汽噴管最近，整個(gè)人都被蒸汽籠罩了，只能隱約看見面部輪廓。
“你他媽的閉嘴，誰不害怕？誰不知道這錢不好掙？”雖然長了張清秀的小臉和靈動(dòng)的眼睛，可瘦小男孩一張嘴就是混下城區(qū)的口氣。
在下城區(qū)混，你不兇狠是得不到尊重的。這個(gè)世界就是這樣，所謂人人敬畏者即為英雄。
“裘卡杜？”
瘦小男孩一驚：“你怎么知道？”
“你的刀鞘上刻著。”
“你會(huì)讀我家鄉(xiāng)的文字？”裘卡杜把刀挪到后腰藏好。
“錫蘭，我去過那里。”蒸汽中的男孩輕聲說。
“你是第幾個(gè)上場(chǎng)？”裘卡杜問。
“第七個(gè)。”
“我第六個(gè)，越晚上場(chǎng)越占優(yōu)勢(shì)，媽的，我就不信那個(gè)腓特烈不會(huì)累，而且他的甲胄總這么燒也該過熱了。”
“不，腓特烈不會(huì)累，他很聰明，他把那個(gè)女孩帶去休息區(qū)是一種表演，這樣可以爭(zhēng)取多休息幾分鐘。”蒸汽里的男孩說，“屠龍者也不會(huì)過熱，它有兩個(gè)蒸汽核心，注意到它的左胸隆起了一大塊么？第二個(gè)蒸汽核心就位于那里，雙蒸汽核心的甲胄不好控制，但輪流運(yùn)轉(zhuǎn)的話不會(huì)過熱，所以車輪戰(zhàn)對(duì)腓特烈沒用。”
“媽的，這算作弊么？”
“不算，如果你也有錢自己改裝甲胄，你裝四個(gè)蒸汽核心都沒人管你。”
“該死的有錢人！”裘卡杜惡狠狠地咒罵，“有錢人都該死！”
但他的心里很難過，他想，沒錢是錯(cuò)么？有錢人把甲胄格斗當(dāng)游戲玩，沒錢的男孩，譬如他卻是咬緊牙關(guān)才敢上格斗場(chǎng)，他是來賺錢的；有錢人在甲胄里裝兩個(gè)蒸汽核心，他們就只有一個(gè)，還是用殘次品改造的，缺的那顆蒸汽核心他們得用命去扛。
“別為了賺錢死在這里。”蒸汽里的男孩說，“越到后面屠龍者的攻勢(shì)就會(huì)越兇猛，雖然甲胄不會(huì)過熱，但腓特烈還是會(huì)疲倦，他必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。”
“媽的！跟你有關(guān)系么？你他媽的不也是來賺這筆錢的么？”裘卡杜不耐煩了。
“裘卡杜你他媽的吼什么？想死的話就往前面排！他媽的這樣你和你老媽很快就能過上快樂的好日子了！”那邊的男孩們轉(zhuǎn)過頭來，兇惡地吼，“在地獄里！”
裘卡杜不敢說話了，他在這群孩子里是最沒地位的，他知道自己要是再大聲說話連上場(chǎng)的機(jī)會(huì)都沒有，那群男孩會(huì)在蒸汽室里把他打得不能直立。
蒸汽里的男孩沒再說話，裘卡杜看不清他的臉，卻覺得他在看著自己。真是奇怪的人，自己吼了他他卻一點(diǎn)都不生氣，好似還在等著自己的回答，而自己的那伙“兄弟”卻煩得想自己趕快去死。
“我媽媽病了，她需要藥……她每天都需要藥！沒有藥她就會(huì)死！”裘卡杜的聲音顫抖，恐懼和難過終于壓倒了他，他按在膝蓋上的手緊緊地抓住褲子，強(qiáng)忍著不哭出來。
“嗎啡么？”蒸汽里的男孩沉默了片刻，輕聲說。
“你怎么知道？”裘卡杜再一次被那個(gè)男孩驚到了，似乎他的事那個(gè)男孩都知道。
“你的指尖發(fā)黃，因?yàn)槟憬?jīng)常處理含雜質(zhì)的嗎啡粗制品，那種黃色很難洗掉。”
裘卡杜用手蒙住臉，很久都不再說話。嗎啡是種很霸道的藥物，能鎮(zhèn)痛也能減輕心理壓力，可嗎啡有很大的副作用，而且會(huì)成癮，戒除的時(shí)候生不如死，醫(yī)生只會(huì)開給眼看沒救的人，讓病人在最后的時(shí)間里舒服點(diǎn)兒。那個(gè)男孩知道他的媽媽在吃嗎啡，也就知道他的母親余日無多。
“你父親呢？”蒸汽里的男孩又問。
“死了，死在你們西方人的鐵傀儡手下，偏偏他的兒子還要操縱鐵傀儡，是不是很好玩？”裘卡杜的眼角抽搐。
東方人管機(jī)動(dòng)甲胄叫鐵傀儡。
“你應(yīng)該去市政廳申請(qǐng)救濟(jì)，如果沒錢請(qǐng)醫(yī)生，他們會(huì)幫你請(qǐng)一個(gè)，雖然不是很好的醫(yī)生，但湊合著能用。你賺錢買再多嗎啡都沒用，嗎啡不是治病的藥。”
“你傻的么？”裘卡杜壓抑著不敢吼出來，可是兩眼赤紅，“我們家在馬斯頓是沒有市民身份的！我們是流民！市政廳不管我們這種人的死活！世界上只有一個(gè)國家在乎我們的死活！那個(gè)國家叫錫蘭！可是那個(gè)國家已經(jīng)沒有了！”
蒸汽里的男孩再?zèng)]說話，他緩慢地呼吸著，節(jié)奏如同鐘表。
第四位挑戰(zhàn)者“攻城錘”沒能撐過第二局，第五位挑戰(zhàn)者“銅狼”更慘，只堅(jiān)持了45秒……男孩們接二連三地倒在格斗場(chǎng)上，再被拖車拖下去。
其中最慘的是這群男孩里的頭兒，他穿著那具名為“攻城錘”的重甲，手持方頭長柄鐵錘，自以為裝備不亞于屠龍者，就在開局之前對(duì)腓特烈少爺說了幾句狠話。腓特烈少爺用鐵鏈鎖住了他的脖子，腳踩著他的后頸，一點(diǎn)一點(diǎn)地收緊鎖鏈，在觀眾們的歡呼聲中，攻城錘頸部的護(hù)圈緩緩變形，最后壓碎了那個(gè)男孩的喉骨。
醫(yī)生不得不切開他的氣管，給他接上呼吸機(jī)械，他才保住了一條命。
血跡擦了一遍又一遍，地面干了又濕濕了又干。
屠龍者甲胄持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，但始終沒有過熱，每次補(bǔ)充完蒸汽之后它立刻就能投入新的戰(zhàn)斗；而伙計(jì)們清洗場(chǎng)地的時(shí)間里，腓特烈始終躲在蒸汽里親吻膝上的女孩，任憑人們觀賞著香艷的一幕，他似乎沉浸在女色中，好幾次都是觀眾和對(duì)手等著他上場(chǎng)。
一切都如蒸汽里那個(gè)男孩的預(yù)料。裘卡杜疑惑地看向蒸汽室的最深處，男孩沉默地端坐在那里，消瘦挺拔，一張銹跡斑斑的鐵椅子，可他坐在上面就好像那是巍峨的王座。
守衛(wèi)用火銃敲了敲鐵欄桿：“裘卡杜！該你上場(chǎng)了！”
裘卡杜用繩子把袖口和腳腕緊緊捆好，起身做了一個(gè)復(fù)雜的屈伸動(dòng)作，朋友們從沒見過他做這個(gè)動(dòng)作，仿佛一條蛇頭尾相扣。他在水盆里沾了點(diǎn)水把頭發(fā)抹抹整齊，挺起胸膛走向外面。
“不愿放棄的話就攻擊屠龍者的胸口，那是你唯一的機(jī)會(huì)。”蒸汽里的男孩說。
裘卡杜沒回答，門外，銹跡斑斑的金屬架上站立著他的甲胄——“獵狐犬”。他踩動(dòng)腳踏板，甲胄各部件解鎖，便如一個(gè)巨人的骨骼打開之后將他整個(gè)人吞了進(jìn)去。面罩帶著黑暗從上面降落，他完成了武裝。
“哎呀！裘卡杜你的甲胄看起來有點(diǎn)不對(duì)哦！”一個(gè)男孩趴在鐵欄桿上沖遠(yuǎn)去的裘卡杜招手。
裘卡杜疑惑地低頭檢查獵狐犬。機(jī)械這種復(fù)雜的東西他搞不懂，但從表面上看獵狐犬沒有什么問題。它確實(shí)銹跡斑斑，某些固定不好的零件叮當(dāng)作響，但這種次品級(jí)的東西原本就是這樣，總不能指望它跟屠龍者那樣精密和漂亮。
“因?yàn)槟抢锩嫜b著個(gè)死人！”男孩惡意地笑了，其他男孩也哈哈大笑。
他們也不喜歡這個(gè)錫蘭男孩，他的褐色皮膚和別扭口音都被拿來反復(fù)取笑，如果不是裘卡杜還算聽話、跑腿還算勤快的話，他們根本不會(huì)帶這家伙玩。裘卡杜是個(gè)錫蘭崽子，他們好歹還是馬斯頓本地人。
裘卡杜能參加這場(chǎng)格斗也是運(yùn)氣，他的甲胄“獵狐犬”只有屠龍者的2/3高，其他男孩根本沒法把自己塞進(jìn)去。這個(gè)問題連上校也沒轍，流入黑市的甲胄骨骼中總有些小號(hào)的，大概是為身材特別矮小的軍人制造的，機(jī)械師只能對(duì)甲胄做簡(jiǎn)單的改造，動(dòng)力、傳動(dòng)和甲胄骨骼本身是無法改動(dòng)的，所以最后是根據(jù)甲胄挑人。
裘卡杜很瘦小，而且他要的酬金只是別人的一半。
但獵狐犬那種小東西放在屠龍者面前不就是用來屠殺的么？連銅狼都只撐了45秒，獵狐犬大概會(huì)在開局的第一秒就被鐵棍砸在頭頂，然后轟然倒地吧？男孩們臉色陰沉地議論著。
“這一局我建議小少爺你押點(diǎn)在獵狐犬身上。”上校漫不經(jīng)心地說。
“那小東西怎么能打敗那么帥的腓特烈少爺呢？”米內(nèi)很是躊躇。他連著下注幾把在腓特烈少爺身上，雖說都是小錢，可也贏回不少，喜得眉開眼笑。
“如果個(gè)子高就能贏的話，那普羅米修斯就不會(huì)被人奪走心臟了。”上校意味深長地笑笑。
想了很久，米內(nèi)還是把手里的金幣投向了腓特烈少爺那邊，年輕貌美的女服務(wù)員沖他飛個(gè)媚眼，裊裊婷婷地離開了。
金色的報(bào)場(chǎng)女孩繞場(chǎng)一周，主持人敲響了開場(chǎng)的銅鐘，腓特烈少爺深吸一口雪茄，摟緊膝上的女孩，把滿口的煙吐進(jìn)她的嘴里，再把她一把推開。面罩落下，武裝完成。他從休息區(qū)直接起跳，越過鐵鏈圍欄直落擂臺(tái)中央，雙手鐵棍交擊，砸出燦爛的火花。
矮小的獵狐犬還沒來得及調(diào)整姿勢(shì)，屠龍者的輪轉(zhuǎn)式重?fù)艟蛠砹耍瑹嵘硗戤呏箅杼亓疑贍斠恢辈扇∵@樣兇猛的開局方式。
銅狼只在格斗場(chǎng)上站了45秒，因?yàn)楸浑杼亓疑贍數(shù)臍鈩?shì)完全壓制了，狂風(fēng)暴雨般的連擊完成后，銅狼就跌出界外了。
但獵狐犬翻身后仰，堪堪閃過了腓特烈少爺?shù)妮嗈D(zhuǎn)式重?fù)簦酉聛硪荒_踹在了屠龍者的胸口。獵狐犬的重量大概只是正常甲胄的1/2，不到70公斤，但這個(gè)重量猛蹬在屠龍者的胸口，沖擊力也相當(dāng)驚人。
兩人同時(shí)倒地，屠龍者還在試圖翻滾起身，獵狐犬已經(jīng)跳了起來，鐵棍呼嘯而下，猛砸在腓特烈少爺?shù)男乜凇?/p>
得分有效，但威力有限，并不能傷到甲胄中的腓特烈少爺。屠龍者還躺在地下，但手中的鐵棍已經(jīng)自下而上撩起，砸向獵狐犬的下頜，這一棍如果打中的話，能叫裘卡杜頸部骨折。但裘卡杜再度展現(xiàn)了那驚人的敏捷，后仰閃避，接著退到了安全距離外。