對(duì)成年人來(lái)說(shuō)甲胄格斗是極其危險(xiǎn)的，鐵棍或者鐵錘打擊在甲胄表面，劇烈震動(dòng)會(huì)導(dǎo)致內(nèi)臟出血和腦震蕩，反而是半大不小的男孩對(duì)這種沖擊的承受力更強(qiáng)，所以賭場(chǎng)雇傭的都是來(lái)自下城區(qū)的窮孩子。他們整日里就是在街頭巷尾打架斗毆，為點(diǎn)小錢能掄起土磚砸在別人頭上，身體鍛煉得頗為結(jié)實(shí)，即使受傷也能撐得更久，讓比賽充滿了觀賞性。
為了避免某些膽怯的男孩中途退場(chǎng)，賭場(chǎng)會(huì)根據(jù)他們挺住時(shí)間的長(zhǎng)短而發(fā)放獎(jiǎng)金，為了那筆獎(jiǎng)金，有些男孩硬是撐到自己的頸椎被打斷，從此一輩子躺在床上爬不起來(lái)。鐵男爵就是想要那筆獎(jiǎng)金，否則他本可全身而退。
伙計(jì)們把水桶和拖把拎進(jìn)場(chǎng)地，快速地清洗地面上的血跡，滿頭是血的男孩連同那具破損的“鐵男爵”一起被挪上小車?yán)撸芸靾?chǎng)地就恢復(fù)了原樣，關(guān)于失敗者的一切都被抹除。
在甲胄格斗場(chǎng)上，只有勝者才有資格站著說(shuō)話。
面對(duì)歡騰的觀眾席，屠龍者的胸甲打開(kāi)，格斗者摘下帶有彎月形尖角裝飾的頭盔，金色的長(zhǎng)發(fā)披散下來(lái)，猶如散射的陽(yáng)光。
“腓特烈！腓特烈！腓特烈！”女性們興奮地尖叫，揮舞手臂希望這個(gè)年輕人注意到自己。
那確實(shí)是個(gè)會(huì)讓人著迷的年輕人，眼睛是迷人的海藍(lán)色，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇，嘴角帶著一絲介乎輕佻和邪魅之間的笑容。他的膚色不像下城區(qū)的少年那樣干澀粗糙，而是帶有東方白瓷般的質(zhì)感。他赤裸著上身，肌肉線條凝練優(yōu)美，顯然是經(jīng)過(guò)了良好的體能訓(xùn)練的。
腓特烈少爺，馬斯頓最強(qiáng)的甲胄斗士，他被稱為“屠龍者”是因?yàn)樗描F鏈拴住了格斗場(chǎng)的前任霸主“龍王”，再一拳打碎了龍王的整個(gè)面骨。
跟那些為錢賣命的男孩不同，腓特烈少爺是出生在上城區(qū)的貴族。腓特烈老爺早亡，腓特烈少爺早早地繼承了家產(chǎn)，不必為衣食發(fā)愁。他參加甲胄格斗是為了樂(lè)趣，比起觀眾席上的看客，甲胄斗士能體會(huì)到更大的刺激，每次閃過(guò)對(duì)手的重?fù)舳加兴览锾由目裣玻看未蛩閷?duì)手的骨頭都有報(bào)復(fù)的快意，鮮血在燈下化沫，仿佛寂寥的紅花。
腓特烈少爺能夠成為馬斯頓的甲胄格斗第一人，也不僅僅是靠著他舍得在甲胄改造上花錢和營(yíng)養(yǎng)充分訓(xùn)練有素，他在這件事上確實(shí)有天分，對(duì)初學(xué)者來(lái)說(shuō)笨拙遲緩的甲胄到了他身上就顯得輕若無(wú)物，合理控制功率和角度，打出連續(xù)的暴擊更是他的拿手好戲。
“你們想念我了么？”腓特烈少爺像戰(zhàn)神一樣手指天空。
“腓特烈、腓特烈、腓特烈……”燈光下無(wú)數(shù)烈焰紅唇都念著同一個(gè)名字。女人們癡迷于這個(gè)男人的年輕俊美和張狂不羈。她們中有些人在生活里見(jiàn)血就會(huì)頭暈尖叫，可慫恿腓特烈少爺給鐵男爵最后一擊的時(shí)候毫不猶豫。
勝者是腓特烈少爺，這是理所當(dāng)然的，那些來(lái)自下城區(qū)的男孩純屬消耗品，打殘多少就補(bǔ)充多少，只有腓特烈少爺例外，他是火炬，讓馬斯頓的格斗場(chǎng)熠熠生輝。
在觀眾的歡呼聲中，腓特烈少爺跳下擂臺(tái)，抓起一名負(fù)責(zé)下注的年輕女孩，將她扛在肩上就走。
女孩高聲驚呼，蹬著那雙穿著細(xì)高跟鞋的腳，紗裙起落長(zhǎng)發(fā)散亂，但在這種場(chǎng)合中沒(méi)有人會(huì)幫助她，這是在格斗場(chǎng)，霸主擁有處置一切的權(quán)力。何況她一個(gè)下城區(qū)的女孩，憑著青春的臉蛋和身材來(lái)做這份工作，被萬(wàn)眾矚目的腓特烈少爺看上，倒也不能說(shuō)是壞事。
腓特烈少爺進(jìn)入休息區(qū)，在鐵椅上坐下，把女孩放在自己的膝蓋上，用那雙冰冷的鐵手拂拭她嬌嫩如玉的臉、腰和腿，仿佛擦拭一件精美的瓷器。女孩戰(zhàn)栗不止，卻沒(méi)法拒絕，因?yàn)殡杼亓疑贍斢靡桓F絲把她的雙手緊緊地捆在了背后。
濃密的蒸汽遮蔽了他們的身影，外人無(wú)法窺見(jiàn)其中的香艷。
這時(shí)性感的女服務(wù)員們?cè)俣扰踔渥訌挠^眾們身邊經(jīng)過(guò)，新一輪的下注開(kāi)始了。
“米內(nèi)少爺不玩玩么？”上校招手示意某位眼神嫵媚的女服務(wù)員過(guò)來(lái)。
女服務(wù)員當(dāng)然知道上校是誰(shuí)，在這里工作的女孩怎么會(huì)不懂逢迎自己的老板？于是她沖上校盈盈一笑，扭頭沖米內(nèi)也是一笑，不經(jīng)意間目光撩人。她并不認(rèn)識(shí)米內(nèi)，但看這個(gè)男孩和老板并排而坐，猜測(cè)他是什么重要的客人。
米內(nèi)的臉上掠過(guò)蠢蠢欲動(dòng)的神色，但殘余的神智好歹控制住了他攥著錢袋的手，沒(méi)把整個(gè)錢袋都扔進(jìn)投注箱里去。
“不太懂這里的玩法，我還是再看看……再看看！”米內(nèi)沖上校使勁點(diǎn)頭。
“小賭場(chǎng)里的游戲，能有什么玩法？看誰(shuí)順眼就下注在誰(shuí)身上，隨便玩玩咯，對(duì)于未來(lái)的男爵大人來(lái)說(shuō)，都是些小錢。大人您駕臨我們這個(gè)小場(chǎng)子灑灑雨，就夠我們這些苦命人開(kāi)心很久了。”上校輕描淡寫(xiě)地說(shuō)。
“那那……那那……那我押一個(gè)銀幣！賭那位很帥很帥的腓特烈少爺贏！”米內(nèi)咬牙咬了很久，摸出一個(gè)銀幣來(lái)，要往女孩手中的盒子里扔。
“未來(lái)的斯蒂爾男爵只下注一枚銀幣，該不會(huì)是故意逗我們這些窮人玩吧？”上校的聲音里忽然透出一股狠意。
米內(nèi)一驚，臉色立刻就變了：“不瞞您說(shuō)，我沒(méi)帶多少錢來(lái)……我把年金都取出來(lái)了，也就十二枚金幣和一些銀幣，進(jìn)店之前說(shuō)的那些話您可千萬(wàn)別放在心上，都是我兄弟教我的。”
“哦，你的兄弟？”上校挑了挑眉。
這才是上校真正感興趣的。甲胄格斗是見(jiàn)不得光的地下買賣，可米內(nèi)這個(gè)十八九歲的半大孩子竟然能摸到賭場(chǎng)入口，而且持有那枚充當(dāng)入場(chǎng)券的銀幣，必定是有人在背后指點(diǎn)他。
“這樣吧，小少爺您特意上門(mén)，不賭幾把也說(shuō)不過(guò)去，倒顯得我招待不周。”上校摸出幾枚蠟金色的錢幣丟進(jìn)盒子里，在女孩彈性十足的臀部上拍拍，“這些就當(dāng)作我?guī)兔變?nèi)少爺下的注，贏了的話我們對(duì)半分，輸了的話都算我的。”
米內(nèi)眨巴著眼睛，顯然是沒(méi)想明白上校的意思。上校投進(jìn)盒子里的可是金幣，一枚金幣能兌換一百枚銀幣。像米內(nèi)這種家境的少爺，一年的零花錢大概是二十枚金幣，上校隨手就送了他幾個(gè)月的零花錢。
“那么作為朋友之間的交換，跟我講講您那位兄弟，他是誰(shuí)？他怎么知道這里的？他從哪里得到那枚銀幣的？他叫你來(lái)干什么？”上校跟米內(nèi)勾肩搭背，“聽(tīng)起來(lái)您的兄弟是個(gè)蠻神秘的人。”
“這可不行！”米內(nèi)嚴(yán)肅起來(lái)，“我跟您是剛剛認(rèn)識(shí)的朋友，他可是我兄弟，我要是說(shuō)了他的名字，豈不成了出賣兄弟的小人了？”
上校愣了一下，干笑著鼓掌：“難得見(jiàn)到這么有義氣的年輕人，好好，出賣兄弟的小人自然是不能當(dāng)?shù)模敲床徽f(shuō)他的名字，只說(shuō)他讓您來(lái)干什么，這樣可以吧？”
米內(nèi)冥思苦想了好一會(huì)兒，覺(jué)得上校說(shuō)的也有道理，而且人在屋檐下也不得不低頭……這么想著他的腦袋耷拉下去了：“我兄弟就給了我那枚銀幣，讓我?guī)纤械腻X，穿上我最體面的衣服，雇一輛看起來(lái)夠體面的禮車，在這個(gè)時(shí)間到您的店里去，裝出傻有錢人的樣子。”
“就這些？”上校聽(tīng)得云里霧里，“你兄弟就跟你說(shuō)了這些？”
“他還說(shuō)贏了錢分我一半。”
“我沒(méi)問(wèn)你們的分贓條款！我是問(wèn)你兄弟派你來(lái)這里的目的是什么？你兄弟想從我這里得到什么？你的兄弟是秘密警察？你兄弟屬于哪家?guī)蜁?huì)？你兄弟你兄弟，你那位神秘的兄弟到底是他媽的什么東西？”上校有點(diǎn)不耐煩了。
“我兄弟沒(méi)說(shuō)，我兄弟就說(shuō)你店里有扇鐵門(mén)，鐵門(mén)后面是個(gè)賭場(chǎng)，我先得混進(jìn)來(lái)，然后我自然知道該做什么。”米內(nèi)撓撓頭。
“那你現(xiàn)在進(jìn)來(lái)了，你知道你該做什么了么？”上校給氣得笑出聲來(lái)，“我的米內(nèi)小少爺！”
“進(jìn)來(lái)后一直在跟您說(shuō)話，還沒(méi)來(lái)得及想，不過(guò)時(shí)機(jī)到來(lái)的時(shí)候我一定會(huì)知道的，等我找到我兄弟。”米內(nèi)認(rèn)真地說(shuō)。
上校心中涌起了巨大的無(wú)力感，反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候才意識(shí)到自己跟米內(nèi)一樣眨巴著眼睛。
該死！這個(gè)沒(méi)腦子的少爺把自己的智商拉低到跟他一樣的水準(zhǔn)了！他花費(fèi)了幾枚金幣，陪這笨小子聊了足足半個(gè)小時(shí)，就得到這些情報(bào)，而那位指使米內(nèi)的好兄弟依然深深地藏在幕后。
“如果您的好兄弟讓您渾身涂滿鹽和香料，在爐子里點(diǎn)著火，然后趴在烤豬用的鐵架上，我猜您也會(huì)照做的吧？”上校對(duì)這笨小子無(wú)可奈何了。
“如果他答應(yīng)把他妹妹嫁給我的話，我就照辦也沒(méi)事兒！”米內(nèi)齜牙一樂(lè)，看得上校一陣絕望。