“那您想必也知道，拉斯普京是沙皇的座上賓，納斯塔西婭公主的好友。我能找到這里，就說明我掌握了拉斯普京的秘密，這些秘密是他告訴我曾祖母的。這就是我作為羅曼諾夫王朝最后皇孫的證據。”邦達列夫驕傲地昂起頭。
    “那么，拉斯普京透露給皇女殿下的秘密是什么呢？”
    邦達列夫詭秘地笑笑：“我想我知道的某些事您是不知道的，當然也有些事您知道而我不知道，我們不妨交換一下彼此的情報。然后我們也許能坐下來談談合作。”
    “您先請。”博士揚了揚槍口。
    “這件事得從我曾祖母的逃生說起。紅軍的子彈確實穿過了她的心臟，她的尸體被拋入廢棄的礦井，但三日之后她蘇醒了，創口神奇地愈合了。她這才想起拉斯普京曾對她說過的話，拉斯普京說他愿意和曾祖母分享世界的秘密，因為她和自己一樣是神的選民。她和拉斯普京一樣，擁有無與倫比的生命力，甚至能從地獄中返回。后來她嫁給了一位紅軍軍官，在那個年代唯有嫁給紅軍軍官她才能獲得庇護。我的曾祖父后來踏入了軍界高層，他是個很好的男人，始終保護著曾祖母，不曾泄露她的身份。曾祖母有時會在夢中驚醒，大喊說‘紅軍帶著槍來了’，曾祖父就安慰她說，‘我就是紅軍，只要我活著，紅軍的槍只會保護你。’”
    “感人的愛情。”博士淡淡地說。
    “曾祖母決定放棄過去的身份，所以她很少談起羅曼諾夫王朝的往事，只有一件事例外。她叮囑曾祖父說，西伯利亞的北方有神的遺跡，這是圣人拉斯普京告訴她的。那位圣人在冰海的岸邊找到了神創造生命的洞穴。但他沒有對世人公布，而是用鐵水把神跡封印起來，因為神跡已經墮落為魔鬼的搖籃，里面藏著墮落的天使。我們家族的后人世世代代都要警惕那個洞口的重開，洞口重開之日，末日隨之降臨。”
    “這么說來您是來檢查我們有沒有好好地守護神跡的咯？”
    “不不，曾祖母是一位善良虔誠的東正教徒，我可不是。我對一切事情都有著巨大好奇心，繼承了這個秘密之后，我一心想找到神跡。如果讓我找到它，我一定會打開來看看。不久前，我從廢舊的檔案館里找到了一份工程地圖。”邦達列夫抽出地圖卷沿著冰面滾向博士，“上面標記了那架通往凍土層深處的電梯。”
    博士掃了一眼地圖：“這不是原圖，是有人根據記憶畫出來的。”
    “是一個瘋子畫出來的，他曾經是近衛步兵13師的工兵營長，受命參加了甬道的挖掘，之后他被藥物洗腦，變成了精神病院的常客。他只記得自己在西伯利亞北方沿海從事了一項大工程，工程就是要掘開一處洞穴。我忽然意識到我找到突破口了。但隨著調查的推進，我發現這件事越來越神秘，很多年之前，軍隊在西伯利亞北方幾乎不能通航的地方建造了一座港口，關于它沒有任何資料，甚至坐標都被抹掉了。在那個港口下方，工兵們在堅硬的凍土層中挖掘，打開了一個封閉已久的洞穴。于是我決定自己來看看。作為克格勃軍官，我很容易地申請到了調查這個神秘港口的特許權，這樣我便能以‘欽差大臣’的身份駕臨。果然，我在通道的盡頭找到了拉斯普京的簽名，我終于到達了從小夢寐以求的地方。”邦達列夫環顧四周，“可看起來這里沒什么有意思的東西。”
    “想必你來的時候已經注意到了，越是接近拉斯普京簽名的那扇門，凍土層里的骨骸就越多，它們都是從巖壁上的缺口爬出去的。拉斯普京說這個洞穴會孕育魔鬼，說的就是那些東西。但如今這個洞穴已經死去了，洞穴中神秘的力量已經消散。”
    “我不這么想，如果這個洞穴已經沒有價值了，您早就離開了。”
    “如果這處洞穴真的有價值，我就應該開槍射殺你，獨霸這里的秘密。”
    “等一等！我給您帶來了一份禮物！不看一看禮物再開槍么？”邦達列夫從衣服里面取出一枚信封，沿著冰面滑向博士，他借此來表示自己完全沒有反抗的意思。
    博士撕開信封，里面是一張瑞士銀行的本票——一張兩億美元的本票。
    “這是一張罕見的大額支票，你想用這張支票從我這里買什么？”博士問。
    “不是買，只是一份禮物。”邦達列夫微笑，“我們相信這份禮物對您有用。您的研究已經持續了幾十年，每年都消耗大量的國家經費，一定還沒有完成，對吧？可現在蘇聯就要分裂，您的靠山已經倒臺，這意味著您再也無法獲得經費來完成研究，而且也沒有人能夠幫你保密了。”
    “聽起來我確實面臨不小的麻煩。”博士說。
    “那么為什么不跟我的家族合作呢？我們懂政治，懂技術，還懂戰爭，只要這個洞穴的秘密能帶來回報，我們愿意為它投資。我們可以繼續支持您這個項目，和您分享它帶來的一切利益。我已經表露了誠意，把我知道的都告訴您了。您是不是也應該說說我不知道的那部分？說完之后您還來得及開槍殺了我。”
    “你很鎮定，少校同志。你覺得拿出這張兩億美元的銀行本票我就不會開槍，對么？”博士的語氣中帶著一絲嘲諷。
    “世界上能拒絕兩億美元的人不多。”邦達列夫微笑，“而且殺了我也不是最好的選擇。如果我沒有安全返回莫斯科，家族就會知道我出事，他們一定不會放過您。那時黑天鵝港的秘密將被公布于世。”
    “十倍。”博士把本票扔還給邦達列夫。
    邦達列夫愣住了：“您說什么？”
    “你的家族需要把出價提高十倍。我需要三年時間和二十億美元來完成這項研究。那時我們將分享整個世界。”
    “這個數額超出我的預料，即使我的家族也不容易籌措。”
    博士冷冷地笑了：“看來你確實不知道這個洞穴的秘密，在它面前二十億美元是個太小的數字，這里的東西沒有人買得起，它是無價的！你的家族應該為能出這二十億美元而自豪。”
    “一切東西都有價格，武器、女人、秘密，甚至靈魂。”邦達列夫說。
    “可誰能對神出價？”博士問。
    頭頂上方幾百盞射燈同時亮起，把冰面照得如同水晶舞臺，忽如其來的強光刺得邦達列夫睜不開眼睛。
    “睜開你的眼睛，”博士的聲音如銅鐘轟鳴，“這個洞穴的秘密，墮天使，乃至于神，都在你腳下！”
    邦達列夫緩緩地低頭，腳下的巨冰透明澄澈，他的目光可以直接穿透至洞穴底部。他有種站在萬丈高空中的錯覺，世界空虛了無一物，只剩下他和冰中那古神般的龐然大物默默對視。
    他微微戰栗：“神啊！”
    冰中封著一具蒼青色骨骸，即使用盡形容詞也難描繪它的雄偉、古奧與莊嚴，不過也可以只用一個字——“龍”。
    各文明的神話中都有龍的影子，吟游詩人們用盡辭章來描繪這種神秘的生物，但龍的準確形象卻語焉不詳，有時它被描繪為猙獰的蜥蜴，有時則是有翼的多頭猛獸，還有人說它是獨腳巨蛇。但第一眼看過去邦達列夫就確信那是龍，真正的龍，它那么雄渾那么完美，每個細節都仿佛直接出自上帝之手。
    骨骸大約有60米長，即使除去那根細長的尾骨，它的身長也超過30米，長尾和后半截腐爛見骨，但包括頭部的前一半仍保持著原貌。這神秘的動物身形魁梧，鱗片覆蓋全身，蒼青色的骨刺沿著脊椎生長，面部滿是鋒利的骨突。它那雙蒼白色的眼睛完好地保存下來了，表面泛著白色大理石般的光澤，邦達列夫有種龍在看著自己的錯覺。
    這是一條死去的龍，但它在人類面前仍舊保持著皇帝般的威嚴。
    “它美極了，對么？”博士輕聲說。
    邦達列夫深深地吸了口氣：“您說得對！它是無價的！”
    “當工兵們打開拉斯普京封印的洞穴時，他們看到的不是墮天使，而是這偉大的生物。在神話時代它們曾與人類共存，人類有時稱它們為神，有時稱它們為惡魔。”博士說，“墮天使是拉斯普京用來代指龍的隱語，《圣經》中的墮天使就是巨龍的形態。《圣經·啟示錄》中就說，墮天使路西法叛離了天國，化為赤龍帶著三分之一的星辰從天而降，那三分之一的星辰就是天使軍團的三分之一，他們花費了七天七夜才穿越天地界限和地面相撞。”
    “在拉斯普京眼里，這也許就是墮天使，”邦達列夫說，“他是個神棍，篤信教義。”
    “但我得說龍跟神其實無關，它們是古代的智慧物種，人類之前的世界的主宰。”
    “人類并非唯一的智慧物種？”
    “正是這樣。在現在通行的生物學中，我們認為世界上的所有物種都是從同一個本原進化而來的。就像一棵大樹生出了無數的樹杈，我們可以稱這棵大樹為‘進化之樹’。進化之樹有三個主要的分支，我們稱之為三個‘域’，分別是細菌域、古菌域和真核域，任何已知物種都屬于這三域之一。但龍類例外，它在這三個域之外。”
    “也就是說進化之樹上還有第四個域？”邦達列夫問。
    “沒錯，歷史上曾經有一條神秘的進化路線——第四條進化路線，沿著那條路進化出了頂尖的智慧物種，它們是比人類更高級的存在，曾是世界的霸主。”
    “難怪你們把這個項目稱作。δ計劃，δ是希臘字母表中的第四個字母，它代表第四域。”邦達列夫說。
    “是的，第四域，龍域！直至今日，這個域的生物還沒有滅亡，世界上一定還有活著的龍！”
    “您怎么能那么確定？”邦達列夫吃了一驚，“如果世界上還有活著的龍，怎么可能數千年來人類從未捕捉到活體？甚至連化石都沒找到，除了這一條。”
    “化石？不，拉斯普京到達這里的時候，它還是活的！”隔著厚厚的冰層，博士指點龍的背脊，“注意看它的脊椎中部，那個黑色物體。”
    邦達列夫順著博士的指點看去，不注意的話很容易把那根黑刺跟龍脊上的骨刺弄混，但細看之下邦達列夫立刻認出那是一柄老式的軍用刺刀。老式步槍射速很慢，必須用近身戰的武器來彌補，所以刺刀往往被鑄造成鋒利的刀劍，有完整的柄，必要時士兵可以把它拆下來揮舞。
    “看式樣是英國造李氏長步槍上用的刺刀，質地很罕見，大概是用隕鐵打造的。”邦達列夫說。