“我不知道他們找到的線索對不對，但猛鬼眾正準備探索神葬所！”政宗先生環顧眾人，“最近五年來，日本有三個機構在研究能夠潛到日本海溝底部的深潛器！而這三個機構都有猛鬼眾的資金支持！他們相信黃泉之路的開端就在先輩埋葬神的地方，而黃泉之路的盡頭就是‘龍門’，越過那扇門他們就能進化為純血的龍！而打開那扇門的鑰匙就是深井中神的骨骸！”
    “他們想開掘神葬所？那不可能……不可能有人重回那里！那是被天照和月讀封印之地！”風魔家主說。
    “封印又有什么用？只要神葬所仍舊存在于世間，封印總有破損脫落的一天，這一天已經來了。”政宗先生低聲說，“所以要不要開戰并不由我們決定，在諸位不知道的時候戰爭早已一觸即發。”
    “那么政宗先生，您所謂永遠抹去猛鬼眾的辦法是？”櫻井家主問。
    “炸毀神葬所，連同神的遺骨，斬斷黃泉之路，毀掉猛鬼眾的希望！然后全面清洗猛鬼眾的勢力，依附于他們的人、依附于他們的幫會、依附于他們的企業，一個都不放過！用這場戰爭來終結一切！”
    “戰爭一旦開啟……恐怕會血流成河。”風魔家主說。
    “這世間總有正義的血不得不流。”政宗先生說，“然而雖則作為家族的大家長，我卻不能以一己的決意把諸位推向戰場。我知道前路艱難，已有殞身之志，但我不知道多少人會贊同我，多少人會追隨我。家族的未來應該由家族中的每個人決定，因此我召集大家到這里來，請每個人告訴我你們心中所想。”
    他拍拍手，側門開了，穿著白衣的神官們抬著兩面白色的屏風進來，樹立在政宗先生背后，在屏風下擺放筆架和蘸飽墨水的毛筆。政宗先生起身，在左側屏風上寫下墨意淋漓的“戰”字，在右側屏風上寫下婉約的“忍”字。同是一個人的書法，“戰”字仿佛刀劍交錯殺機縱橫，“忍”字則圓融不露一點鋒芒，都有名家的風范。
    “覺得家族應該和猛鬼眾決一死戰的，請提筆在左側屏風上寫‘正’字。覺得家族應該繼續隱忍不發的，請在右側屏風上寫‘正’字。”政宗先生說，“我身為大家長，雖然一心求戰，卻不能脅迫家中的所有人，所以我放棄我的那一筆。我以橘家家主橘政宗的尊嚴起誓，今夜無論什么樣的言論都不會受到懲罰，無論諸位是支持我還是反對我，我都衷心感激。”
    他從懷中抽出白色的布帶蒙住眼睛，端坐在兩面屏風中間：“諸位請賜予我你們的判斷，打消我殺人的惡念或者助我戰氣！”
    “大家長，這樣的方式在家族中從未有過。年輕的后輩怎么敢在這種事情上做判斷呢？如果大家長真的決意跟猛鬼眾開戰……我們也只有以命奉陪。”風魔家主長嘆。
    “小太郎，你我都是老人啦。這個家族，最后還是年輕人的家族，為什么不能由他們來決定未來呢？如果這場戰爭真的開啟了，我希望先流你和我的血，因為我們已經太老了，也該活夠了。”政宗先生微笑，“如果用我的命能終結家族的詛咒，我無怨無悔。”
    滿堂寂靜，只聞風如鬼嘯，窗外櫻花紛墜，令人覺得生命之無常。沒有人起身，連家主們都躊躇著，無論在哪一扇屏風上落筆都很難，筆上仿佛蘸滿了年輕人的血。
    死寂足足維持了五分鐘，忽然犬山家家主起身離座，走到右側屏風前提筆一畫，然后把筆扔在筆架上調頭離去，推開沖上來給他打傘的隨從，直撲風雨中去了。
    有些人的目光有些松動，犬山家主的態度也是很多人的態度，還能維持和平的時候人總想維持和平，而且猛鬼眾畢竟是大家的同胞。他們雖然叛離了家族，可他們仍舊流著蛇岐八家的血。
    更多的人起身在屏風上寫畫，有的寫在“戰”字下，有的寫在“忍”字下，更多的人選擇了“忍”字。寫完的人走到蒙住雙眼的政宗先生面前深鞠躬，然后走出本殿。
    除了犬山家主其他的各姓家主都沒有表態，他們清楚此刻自己的表態會影響到家中的后輩。如果按照西方民主來投票應該匿名，但在日本，每個勇于作出決定的人都該敢于把自己的決定告知其他人。
    源稚生看著屏風中間端坐的橘政宗，忽然想起西鄉隆盛來，那個為了維護下層武士利益和武士道精神而死的男人，那么固執卻又那么孤獨。其實在他帶領武士們舉起戰旗的時候，日本已經不再是武士的國家了，新的階級已經興起，商人和政治家們在主導國家的未來，人們雖然贊賞他的勇毅，卻也只會旁觀他如落櫻般死去。
    “稚生，很對不起。”橘政宗含笑說。
    源稚生一愣：“為什么這么說？”
    “我曾經答應你會竭盡全力消除暴力，卻決意要用暴力的方式來爭取美好的未來。這很可笑不是么？為了將來不流血，今天要流更多的血。可放棄暴力對我們這種黑道家族來說真的太難，就像一生不敗的劍圣，他的道場前生徒如云，根本沒有仇家敢接近大門，可一旦他決意封劍不殺，生徒會散去門庭會冷落，多年未見的仇家們會接二連三地來拜訪。所以學習殺人劍的武士們都會在第一次握劍前被老師警告說，握住劍柄的手，松開的時候便是死期。”橘政宗輕聲說。
    “我知道老爹你已經很努力了。”源稚生用了私下里的稱呼，“但你不是個會輕易放棄的人。”
    “人性中就有暴力的一面，只要有人的地方就有暴力。想要控制暴力，就需要掌握更大的暴力。”橘政宗緩緩地說，“想要終結暴力……就得先成為最大的暴力。”
    源稚生悚然，不由自主地坐直了。
    會議開始前他一直在喝酒，因為他心底里抗拒出席。橘政宗說這次家族集會會開啟家族全新的時代，但源稚生覺得自己無法承受它的重量。執行局是日本分部中最令人敬畏的機構，被某些人稱作殺人機構，在下面的人看來身為執行局局長的源稚生應該是那種決斷力極強的鐵腕人物，但其實源稚生是個不愿作決定的人。
    每個新時代的來臨都意味著要流無辜者的血，若干年前倒幕派的人斬們聞著江戶月夜中彌漫的血腥氣，說著“這是為了新時代必須流的血，這氣息便是新時代的風”之類的壯烈之詞，可倒在血泊中的那個人卻看不到以自己的鮮血和白骨鑄就的新時代了。橘政宗曾送大久保利通的傳記給他看，大概是想鼓勵他成為一個能夠掌握權柄的男人，但讀完之后源稚生奉還了那本書，言下之意是他無法成為那樣的男人，他握刀的手堅硬如鐵，握住權力的手卻遠不夠有力。如果置身在那個動蕩不安的江戶時代，他既不會是固守武士道殺身成仁的西鄉隆盛[1]，也不會是堅忍卓絕的木戶孝允[2]，更不可能如大久保利通[3]那樣在腥風血雨中牢牢掌握權柄，他會逃去法國賣防曬油。
    但此刻他無法什么都不做就轉身走出這座神社，他看著橘政宗蒼老的面孔和挺得筆直的腰，想起多年前這個男人手把手地教他打刀。年少的源稚生問他說大叔你什么時候才能打出好刀呢？橘政宗淡淡地笑著說，大叔打的刀其實是大叔自己啊，總有一天我把自己磨礪為寶刀，我要做驚世的一斬，我斬出去的時候妖魔會退散！
    這就是橘政宗一直期待的出鞘之日吧？一柄鍛打了幾十年的刀，源稚生不忍心它出鞘時發現自己是那么的孤獨，沒有名刀和它一起轟鳴。
    源稚生霍地起身，從橘政宗身邊經過，拾起飽蘸濃墨的筆在左側屏風上畫下粗重的一筆！然后他扔下筆頭也不回地離去，留下滿殿隱約的驚嘆聲。上杉家主也急忙起身在左側屏風上畫了一筆，拖著木屐踢踢踏踏地跟上源稚生。她站起來便可見是成年女孩，身體修長，但她拉著源稚生的袖子輕輕地搖著，渾如嬌憨的少女要兄長陪她玩。
    在家主們猶豫不決的時候，大三姓中的源家和上杉家都宣布了對橘家的支持，戰與忍的天平必將因此顛倒。
    注釋：
    [1][2][3]西鄉隆盛，木戶孝允和大久保利通合稱“明治維新三杰”，其中木戶孝允又名桂小五郎，因為曾經在江戶領導倒幕的地下運動，經常出演各種熱銷漫畫如《銀魂》和《浪客劍心》。明治維新結束了幕府統治，這三人都是新政府領袖，但隨后的廢藩置縣運動中，三人站在了不同的立場上。推翻幕府統治的過程中諸侯也有出力，但以大久保利通為首的政治家們力圖學習西方政治，廢除諸侯控制藩政的制度，這危害到了下層武士的利益。西鄉隆盛為維護武士之道而發動西南戰爭，戰敗由部下“介錯”而死，他曾感慨武士的時代已如薄櫻飄落，最終鐵血宰相大久保利通以鐵腕鎮壓了所有反對者，推動了日本政冶的現代化。