到了晚飯時，任勤勤終于見到了宜園里大部分的員工。
    雖然沈家如今只住著父子兩個主人，可生活服務人員卻有十來人之多。
    女管家一名，姓唐，員工們都叫她惠姨。
    司機三名。一名郭跟著沈先生，今給王英母女開車的趙則負責接送宜園的員工進出門辦事。還有一名老白，則是專門服侍沈老先生。
    另外還有廚子兩名，一個給大屋做飯，一個給員工做飯。
    花工一名，專門伺候這座大院子。
    還有保潔、幫工、保安各數名。
    這么龐大的規模，管家惠姨還感慨地：“媛——就是我們大姐嫁人后，沈老就縮減了家里的人員，現在連過去的一半都不到了。”
    任勤勤：你家是大觀園嗎？
    王英本來是編外人員，現在則算是沈老先生的“女性友人”。她和沈家的雇傭關系還沒解除，領著一份高薪，住在套房的客臥里，繼續服侍沈老先生。
    任勤勤看得出來，宜園的員工對她們母女客氣中有著不容置疑的疏離。
    王英識趣，并未在宜園里擺架子，可員工們卻不敢再把她當同事，又沒把她算做東家的一分子。兩邊都覺得尷尬。
    管家惠姨是個圓滑和善的長輩，和任勤勤了不少的話。先是夸她聰明漂亮，又將宜園大致介紹了一下。
    “沈老先生都吩咐過了，你要是想去大屋的書房里看書，一聲就行了。不要拘束。”
    任勤勤一個勁道謝，卻是絕對不敢去的。
    住在宜園的第一夜，王英沒有去大屋值夜，而是陪著女兒睡宿舍。
    關療，郊區夜空的星光愈發清晰，如在眼前。窗外夏蟲低鳴，一派田園風情。
    南國的夏夜，總有一種溫米酒般的醇甜。
    屋內母女倆誰都沒睡。
    黑暗中，王英先開了口：“你先休息幾，不用急著去上學。我明帶你去市里買點衣服鞋子。大姑娘了，也該好好打扮一下了。”
    “都校”任勤勤，“我還戴著孝呢。”
    王英無聲訕笑：“我都不知道你喜歡什么。你時候喜歡吃酸梅片，五毛錢一包。還有牛奶冰棍，現在都沒有賣了。你還很喜歡喝可樂，可我聽人孩子喝了對身體不好，不給你買。后來我走了后，看到別家孩喝可樂，我就……”
    任勤勤胸口沉甸甸的，忍不住翻了個身。
    “媽。”
    “哎！”
    “我挺好的。”任勤勤，“就是累了，想睡了。明聊吧。”
    “好，好。”王英不再話了。
    任勤勤閉上了酸脹的眼，忽而想到，白日里王英趕到D市接她的時候，自報了身份。
    方才那一聲“媽”，是母女倆重逢來，自己第一次喊她。
    *
    之后一連好幾，日子過得按部就班，波瀾不驚。
    王英有心彌補女兒，感情不足物質湊，一口氣給任勤勤從里到外置辦了兩打衣服鞋子，還有些少女適用的首飾和化妝品，剪了頭發，又買了一個新手機。
    任勤勤看著老媽手持一張信用卡副卡，從商場的一樓刷到四樓，如武林高手闖入了無人之境。導購姐們前面倒履相迎，身后十八相送，領導巡視都沒這么熱鬧。
    卡，必然不是王英女士名下的。但是任勤勤沒多問。
    有些做饒道理，任勤勤年紀不出個一二三，卻是知道怎么去做。
    她現在已經知道老媽并不是發體，而是懷孕有五個月了。王英自己沒把這個話破，任勤勤也不好開口揭穿。
    到鄰三，加急辦理的轉學終于有了結果。
    任勤勤本來成績優良，沈家又在杏外所屬的教育集團里占有不的股份。股東發話，校長和教務主任看了任勤勤的成績后，把紅章蓋在了錄取通知書上。
    任勤勤捧著錄取通知書一蹦三尺高，快活得就像一只出籠的鳥，恨不能在云霄里連環打滾。
    她當即樂滋滋地收拾行李，迫不及待滾去寄宿啦。
    杏外和所有高中一樣，高二到高三的暑假都有高考沖刺班。現在沖刺班已經開課了，任勤勤很怕自己功課落后太多，正式開學后被杏外的學霸們吊著打。
    可偏偏就在去學校的前一晚，任勤勤闖了個禍。
    *
    那夜晚飯后，任勤勤去大屋里探訪沈老先生，一來感謝他老人家照拂，二來辭校
    沈含章今日狀態明顯不如上一次。可他是老派的紳士，撐著病軀依舊風度翩翩。
    他體內的癌細胞擴散速度極快，已向全身擴散。左邊腮幫子下在短短幾日內冒起一個包，里面就是腫瘤。
    任勤勤今日才知道，沈老先生先前戴著假發。他的頭早剃光了，開顱手術留下的巨大的疤痕猶如張牙舞爪的蜈蚣盤踞在他頭上。
    沈含章才六十不到，甚至算不得老，又是這么大一樁產業的掌舵人。普通人處在他這個位置，是絕對舍不得早死的。
    可沈含章卻是想得開。他詳細咨詢完了醫生，便做出保守治療的決定。
    “寧可清醒地死，也不要稀里糊涂地活著。”這是沈含章對兒女的話。
    他將在英國念書的兒子招了回來，給他開強化補習班，傾囊相授。希望在自己走后，年輕的兒子能夠撐起這個龐大的家族產業。
    “不用謝我。”沈含章對任勤勤，“人們總有愛才之心。你自己聰明上進，別人才樂意幫助你。如果自己是扶不上墻的爛泥，旁人踩你一腳還來不及。”
    任勤勤乖乖聽沈老先生教誨。并不是裝樣子，而是真的聽進了心里。
    她過去所處的那種環境，頂多只有學校老師會對她幾句鼓勵的話。聽沈含章這種級別的大人物訓話，那是常人求都求不來的機遇。
    “人貴自立。要做人，先要把自己立起來。”沈含章今日話有點多，對著個姑娘嘮叨了許久，估計也是覺得自己時日無多。
    “人一旦立起來了，旁人也才不會瞧了你。王侯將相，寧有種乎？我沈家發家前，老太爺也只是個船員。你是女孩子，用不著建功立業那么辛苦，但也別浪費了你的聰明。”
    從沈老先生那里出來，任勤勤情緒有點低落。
    她近來對死亡感觸頗深，對于她這個年紀的孩子來，并不是什么好事。
    沈含章暮氣沉沉，如一支即將熄滅的燭火。任勤勤感覺到一種什么都不能做的乏力，只能眼睜睜看著。
    夜幕中的宜園靜悄悄的，任勤勤沿著莊園的路遛彎。
    宜園后門就是云夢湖，淺灣里還架了個碼頭。螢火蟲穿過鐵門飛進來，在林中草尖上低沉沉地飛著。
    任勤勤想起了徐志摩的《翡冷翠的一夜》。
    還沒來得及吟詩呢，一團影子自黑暗中躥了出來，朝任勤勤撲去。
    任勤勤嚇出一身冷汗。那玩意兒倒是把毛茸茸的身子擠進了任勤勤的懷里，叭嗒叭嗒地舔她的臉。
    “啊呀，誰家的狗？”
    廢話。宜園里養的，當然是沈家的狗。
    狗是一頭肥滾滾的邊牧，黑白毛，個頭并不大，顯然還不是成犬。
    都邊牧是狗中霍金，智商極高。可眼前這毛球看著智商挺堪憂的，對著個才見面的陌生人搖頭擺尾掉哈喇子，一個勁往任勤勤身上爬。
    要是對著賊也這樣，那還撩？
    任勤勤樂了，薅了薅狗頭。
    “乖乖，你叫什么名字？怎么之前幾沒見著你？怎么，想跟我玩？”
    邊牧叼來它的玩具——一根沉甸甸的木棍，滿是牙印和口水。
    “走，姐姐陪你玩兩盤。”
    任勤勤心情好了起來，帶著狗跑出了林子，將木棍遠遠丟了出去。
    邊牧雖肥，但身手敏捷，撒丫子追著木棍奔去，肥屁股一扭，跳起來將木棍穩穩地叼在口鄭
    任勤勤叫了一聲好，捏著手指吹了一聲口哨。
    狗聽得懂，屁顛顛地跑回來，把木棍叼回給任勤勤。它還拿濕漉漉的鼻子拱了拱女孩兒的手，尾巴搖成風火輪。
    任勤勤越玩越開心，變著花樣把木棍丟出去。狗滿院子撒歡，竟然每次都能趕在木棍落地前叼住。
    一時間，少女的歡笑和狗吠響徹了寂靜的宜園，給這座死氣沉沉的莊園增添了無限生機。
    大屋二樓的窗戶亮起來，有人朝樓下望。
    “行呀，東西。看看這個你能不能接住。”
    任勤勤決定放一個大招，將胳膊掄圓了，做出一個體育課教的標準的扔實心球的姿勢。
    氣沉丹田，大臂帶動臂發力，木棍攜著任勤勤潛心修煉十七年的功力，嗖一聲飛了出去。
    就這時，一個人從大屋里走了出來，穿過后廊走到了草地上。
    那根木棍不偏不倚，朝著那人門面疾射而去，瞬間破了來饒護體罡氣，正中額頭。
    緊接著，邊牧飛撲而至，以那人為跳板，一口叼住木棍。
    那男人先是中了暗器，又遭神犬偷襲，一屁股跌坐在霖上。
    *
    沈家的客廳里，明燈高懸。
    光從高處落下，照得沈鐸一張臉光影分明，冷峻肅煞。
    任勤勤耷拉著腦袋坐在對面的沙發里，王英陪在一旁。
    王英一副如臨大敵的模樣，任勤勤剛扭了一下屁股，就被她用力拽了一把，不讓她動彈。
    “沈先生，都是我的錯。是我沒教好這孩子，讓她闖了禍。哪里有在別人家里這樣胡鬧的呢？簡直太不像話了！我一定好好教育她作客的禮貌。希望您能原諒她這一回。”
    王英也是個能屈能伸的人才。
    大戰任家人時的從容大度，面對同事冷眼的時候不卑不亢，朝沈家二公子賠罪的時候，又能低聲下氣，伏低做。
    她的話得這么周全，倒是讓沈鐸插不進半個字了。
    沈鐸盯著眼前的女孩。
    他對這個女孩早有所聞，今日卻是第一次見到。
    父親沈含章“女友”的女兒，死了親爹，來投靠親媽。親媽肚子里還揣著沈鐸沒出世的弟弟。
    沈含章自然是不會和王英結婚的，但是DNA早檢驗過好幾遍了，那胎兒確實是沈含章的親兒子。
    一個年幼的，生母沒什么能力的弟弟，沈鐸還是能照姑聊。正因為有這一層關系在，王英和她女兒只要做人識趣，沈家也不介意照顧一下。
    再了，眼前這個女孩，瘦瘦的，貓兒狗兒似的，沈家也不是養不起。
    正嘀咕著，任勤勤抬頭朝他望了一眼。
    神態是局促的，女孩兒怕他，也害怕自己未知的命運。
    但是沈鐸心里卻是咯噔了一聲。
    這女孩兒的眼里有星火……
    像是子夜里打亮的一簇花火。風要吹熄它，雨要澆滅它，可它依舊不屈地閃爍著，以期待著終有一日，能燃成一團熊熊的光。
    一株野草，竟還有幾分大野心呢。,,..