，三更桃花鼓 ！
    大小姐的表情都木在了一處，放在桌上的手也微微抖著：“會不會是別人的？”
    蕓娘面容有些凝重地說著：“桃宜今天除了在這邊服侍，就是在瑤臺閣的舞姬幺娘那里。幺娘和桃宜是一起來的，也走得近。如果不是桃宜，就是幺娘。可幺娘是府里的舞姬，府里之訓少爺也不在，誰敢動她們？若是府外，每次出去都是一群人，誰想輕薄她也沒機會。再說幺娘下午還去了瑤臺閣，又是旋身又是下腰，要是服了墮胎藥，哪還有精神蹦跳---”
    “好了---”大小姐抬手打斷了蕓娘的話，眼圈有些潮，“不要再說了。”
    屋里寂靜一片，誰也沒有出聲。只有大小姐眼前的紅燭在來回跳躍著，晃得人心里繚亂。
    過了許久，蕓娘輕輕出了聲：“我覺得祁公子不是不莊重的人。”
    “你先出去吧。”大小姐的聲音有些涼。
    蕓娘應了一聲，退了出去。
    大小姐顫抖著手拾起桌上的筆，卻再也寫不了字，一落筆就是重重的一團墨，大小姐把筆沖著前方用力地擲了出去，直灑得滿地墨點。
    看著桌上被揉成一團的紙，和滿地凌亂的墨，何之棠的眼淚靜靜地流了下來。她什么時候變得這么潑？這不該是她的儀容。何之蘭才是潑辣的，她何之棠該是賢淑的，溫良的，不是嗎？
    可原來她也不是賢良淑德的。如果她是，在祁正修提出要把桃宜做陪嫁的時候，她應該毫不在意，甚至是開心的，可她沒有，她從此陷入了深深的焦慮中。
    第一次是在濠州太子的營帳里，當時祁正修只是一句玩笑，而她也以為那只是句玩笑。畢竟祁正修是正人君子，怎么會還沒有娶妻就惦記上了未婚妻的陪嫁丫頭？她一度以為那只是祁正修善意的解圍。
    她不是看不出桃宜對祁正修的心思，所以她才會告訴桃宜，她將來出嫁，不會帶任何陪嫁，讓桃宜趁早斷了念想。她也確實大意了，她總以為，不通文墨，又不懂什么道理的桃宜，怎么可能入了祁正修的眼？他可是有治國之才、學富五車的太子侍讀啊。
    可是她還是想錯了，太多的意外讓她應接不暇，祁正修會單獨叫桃宜過去服侍一整天，桃宜被劫，祁正修又親自去救，這中間發生了什么？她真的不敢去想象。
    直到第二次，在臨回金陵的那天中午，祁正修去別院正式和她講了，要桃宜陪嫁過去。理由找得很冠冕堂皇，為了引誘敵國的趙匡義，他當著眾多將士說了桃宜是他的妾，毀了桃宜的名節，自然要負責。
    這個理由，讓她啞口無言。她該怎么反駁？這個理由無論是說給父親，說給太子，甚至說到皇上那里，都是義正詞嚴的。他是為了戰敵才毀了桃宜的名節，毀了桃宜的名節就要負責，一連貫的順理成章。
    可是祁正修僅僅只是出于道義才要桃宜陪嫁嗎？她不知道，她讀不懂祁正修。盡管談古論今，說詩詞歌賦，她和祁正修聊的投契，可他內心的情感世界，始終有堵她走不進去的墻。即便他誤以為是她割腕救了他，也更加溫和體貼，只是那份溫和里，更多的是客客氣氣的尊敬，飄渺得讓她抓不到一點根基。
    如今看來，什么客氣溫和，都是虛假！自己還不如一個婢女能喚起他的愛意。
    桌上的燭火燃盡了，何之棠靜靜地坐在黑暗里。
    她想說服自己接受眼前的事實，畢竟嫁入任何一個世家，都不可能只有一個正妻，姬妾成群是常態，將來祁公子也會有不少的小妾，何必在乎一個桃宜？她是撼動不了自己正妻的位子的。與其和別人共享一夫，不如桃宜，起碼有情分在。
    何之棠腦子里不停地出現著類似的句子說服自己，不知過了多久，忽然她手一揮，把面前所有的東西摔到了地上，痛苦地伏在了桌上，淚流不已。她說服不了自己，她沒有辦法接受-----
    十天后，周軍正式從淮河渡河。周朝皇帝柴榮御駕親征，趁著把淺之機，帶兵渡過了淮河，攻進了濠州城。唐朝皇帝急命何士忠、陳延肇，帶著剩余的天雄軍、天符軍，趕往濠州支援。同時命濠州守將郭廷謂誓死守城。
    何大人也去了濠州。府里只剩下了大小姐和二小姐，并一眾家丁護院。從何大人臨行前的嚴肅，小桃暗暗揣測戰事看來是很嚴峻的，不知道祁公子用不用上戰場？能不能安全？自從何大人走后，小桃的心也開始每天揪扯起來。
    何大人出發已經半月，時至冬日，金陵城也有些冷清清的。大小姐的屋里生起了炭火盆子，比別處多了一絲暖意。可小桃明顯地覺得，大小姐，還有蕓娘好像都和以前不一樣了。蕓娘不再戳著她喊“傻丫頭”，大小姐倒是依舊溫溫和和的，卻好像隔了什么。只有若素依然沒皮沒臉地和她搶東西吃。
    小桃悶悶的，閑暇時候，便大多是和幺娘一起。看幺娘練舞，自己也跟著瞎練。不過幺娘說她跳得比以前是好多了，還是孰能生巧。
    過了幾天，大小姐要去金陵城郊的安化寺為何大人祈福，帶了蕓娘和若素。安化寺路程較遠，光去就要大半天，大小姐準備順帶在那里呆個十天半月，還帶了一本《楞嚴經》，打算去寺里抄經誦佛。
    可是大小姐卻沒有帶小桃的打算，小桃心里有些發虛，這是以前從沒有過的事，不禁問著大小姐：“小姐，是不是嫌桃宜笨？”
    大小姐淡淡笑著：“怎么會。別院里也要有人守著。萬一有個什么事，也好疏通上下。都去了安化寺，心里也不踏實。”
    小桃想想也對，便也沒再放在心里。幫大小姐把在寺廟住的東西打點好，又親手做了好幾籃子糕點交給了蕓娘：“寺里不比別院，僧人們都吃素，難免會總覺得餓，帶著點心，餓了就墊補兩口。”
    蕓娘看著滿滿的幾籃點心，心里不覺動了一動，卻是欲言又止，只是默默接過了點心，沒有說話。
    大小姐出發后的幾天，小桃都有些緩不過神來。唉，這樣的日子，好無聊啊。沒有事做，每天睡醒了等飯吃。小桃也懶得和其她婢女一起磨嘴皮子說人長短，索性要么和幺娘練舞，要么躲在大小姐書房里找書看。也有些進益。
    這天中午，小桃才剛剛睡醒，便有婢女跑過來喚她：“桃宜，快起來，二小姐找你。”
    小桃的心砰地一跳，二小姐？自從大小姐走了后，她處處躲著，已經好久沒遇到二小姐了。難道二小姐突然想拿她醒脾了？忙問著那婢女：“你知不知道找我什么事？”
    婢女直搖頭：“我哪知道。不過二小姐在前面清晏堂的外間等著你呢。快去吧，去晚了二小姐又該罵了。”
    小桃急慌慌地披上外衣，束好腰帶，跑了過去。
    小桃跑到清晏堂，還沒進門，就聽到屋里二小姐爽朗的笑聲：“哈哈哈，原來還有這么一遭子事，倒是有趣的很。”
    小桃心里猜度，看來屋里有客人？清晏堂是待客的地方，自己是進還是不進？正在門口徘徊，二小姐已經眼尖看到了她，忙一揮手：“來來來，桃宜進來。”說著對旁邊的人說道，“我那姐姐疼愛極了桃宜，特意給她改的名字，還命別人都叫這個名字呢。”
    半扇門擋著那人，小桃一時看不清客人是誰。便忙碎步走了進去。
    二小姐今天穿了件水紅色的紗衣，里面罩著一件絳色的羅裙，十分的嬌麗明艷。只是面上卻有種譏諷的哂笑。看小桃進來，揮揮手道：“不用多禮了，你看看誰來了。”
    小桃側目一看，愣在了那里，那一瞬間，她幾乎想落荒而逃。立在二小姐右側的，不是別人，正是一身短打扮的葉廣。快一年沒見，還是一身的痞氣。衣裳倒是干干凈凈的。
    葉廣也打量著小桃，人要衣裳馬要鞍，小桃一身淺碧色的衣裙，再加上何府的飯食好，更加白凈如瓷。葉廣的心立馬癢癢起來，看著小桃嘿嘿笑道：“看來你過得不錯呀。”
    小桃的心都是一抖，這個混蛋怎么找來了？不覺咬緊了唇，沒有吭聲。
    二小姐拍手笑道：“這可是了。桃宜，這位公子說你是他家定好的媳婦兒，被人拐了出來，如今他尋到這里了，要你跟他走，否則就要到府衙告我何家拐賣他媳婦兒，這可怎么擔得起？”
    小桃忙跪下急急分辨著：“小姐，不是這樣的。他是我哥哥，我不是他定好的媳婦兒。他不遵循綱常倫理，要和我亂來，我才跑出來的。小姐明察，真的不是他說的那樣。”