在真田瀧兵的右首側，同樣坐著一列九人。為首者，乃是一名須眉皆白的老者，雖然精神矍鑠，但他面上帶著一只眼罩，遮住了右眼。同時手邊還放著根拐杖，右腿的模樣也顯得十分不自然。不但是名半瞎子，而且還是名瘸子。
    但真田瀧兵絕不敢因此就對這名老者，有著哪怕半分的輕視。因為事實上，在看似平凡無害的表面下，這名老者卻暗地里隱藏著如同豺狼般的兇狠手段，毒蛇般的毒辣心腸，狐貍般的狡猾智慧，以及獅子般的霸道氣魄。他就是黑天若水。
    當年豐臣太閣從一名平民開始，最終統一扶桑，成為扶桑國王。當中經歷，堪稱傳奇。但就像漢高祖劉邦，身邊也有蕭何和張良二人一樣。豐臣太閣的身邊，同樣有兩名智者。也正是依靠了這兩名智者，在各種關鍵時刻出謀劃策，豐臣太閣才得以成就自己這段傳奇人生。
    這兩位智者，一位名為竹內全兵衛。另一位就是黑天若水。
    嚴格說起來，竹內全兵衛的重要性，更多體現在豐臣太閣早年剛剛開始創業的時期。因為他不幸英年早逝的關系，所以在豐臣太閣羽翼豐滿，開始真正統一全扶桑的戰爭過程中，其實是完全依靠了黑天若水的智慧。
    雖然黑天若水屢獻奇謀，為豐臣太閣統一全扶桑而立下了汗馬功勞。但正是因為在戰爭過程中，他所展露的智慧和手段太過鋒芒畢露，所以豐臣太閣雖然欣賞他，但同時也十分忌憚他。
    在豐臣太閣統一全扶桑，論功行賞的時候，其他功勞遠不及黑天若水的將領，都得到了豐厚獎賞。唯有黑天若水所得到的獎賞，卻只能以“微薄”二字形容。
    傳聞，這是因為豐臣太閣忌憚黑天若水，害怕他實力強大了之后，就會反叛自己。所以故意只給很少一點獎賞。
    不但如此。更有傳聞，有一次和豐臣太閣身邊的親信閑談。對扶桑的各路諸侯大名作出點評。輪到說黑天若水的時候，豐臣太閣忽然用十分肯定的語氣，說當自己死了之后，只有黑天若水最有機會取代自己，成為第二位扶桑國王。
    誠然，這只是一種戲言而已。但戲言之中，也蘊藏有真實。豐臣太閣究竟有多么看重黑天若水的才華，同時又對他忌憚到了什么程度。單看這兩個小故事，便已可見一斑了。
    事實上，黑天若水并沒有成為扶桑國王。在豐臣太閣之后，扶桑國王的名號由其子繼承。但實際上把控扶桑大權的，是“執權”石田十誠。
    為了奪取扶桑大權，并且穩坐執權之寶座。石田十誠上位之后，付出了極豐厚的利益，去籠絡那些豐臣太閣的老臣子。故此黑天家如今的實力，相比豐臣太閣還在世的時候，已經強大了許多。
    但作為豐臣太閣晚年最寵信的近臣，石田十誠對于黑天若水的忌憚，也絲毫不減。所以這次扶桑起傾國之兵西進侵略中原，石田十誠不但要求黑天家出兵，而且還把已經年過七十的黑天若水，安排在中路大軍之中，讓他作為真田瀧兵的副手。
    年紀已經這么大了，黑天若水本來可以拒絕出陣的。但不知道是不是想要在人生的盡頭處，最后發揮一把余熱之故，黑天若水竟欣然答應了出戰。并且拖著傷殘衰老之軀，來到了中原。
    當然，黑天若水也不是自己一個人來到中原的。除去麾下軍馬之外，他還帶了黑天家的八名重臣勇將。這八大重臣，在扶桑也被稱呼為“黑天八虎”。
    八虎之首，是黑天家資歷最深厚的井上之房。井上家作為黑天家的家臣，已經侍奉了黑天家四代。
    八虎之中的次席，則是栗山利安。他個性沉默寡言，曾經多次在戰場上，救下了黑天若水的性命。
    此外，還有黑天一成、黑天利高、黑天利則、黑天直之等四人，都是黑天若水的同族子弟。
    但若論名氣之大，則八虎里其余六人加起來，也比不上最后的后田太兵衛和目田又兵衛這兩位。他們二人，合稱為黑天雙璧。無論軍略還是武藝，都有不凡造詣，在全扶桑范圍內，都是赫赫有名的。
    不過，后田太兵衛更傾向于指揮大軍，作萬人敵的帥才，而目田又兵衛則更傾向于沖鋒陷陣，斬將攀旗的將才。兩人則重不同而已。
    豐臣太閣死后，扶桑安穩了三十年。黑天八虎也隨之閑了三十年。如今再上戰場，這八虎的年紀也都不輕了。
    但身為扶桑武士，本就是為戰爭而生的。所以這黑天八虎年紀縱老，骨子里的戰意卻絲毫不減。而且隨著歲月的增長，他們無論是領兵打仗，還是刀槍弓箭上的武藝，造詣卻只有更加深厚。誰敢因為年紀原因就輕視他們，那是絕對要吃大虧的。
    真田家和黑天家，這兩家的兵力加起來，占了前路大軍三萬人之中的七成。所以這一路雖然真田瀧兵為大將，但黑天若水作為副將，地位同樣十分尊崇。黑天若水有什么話說出來的話，真田瀧兵也同樣必須尊重其意見。
    此刻中軍大帳之內，氣氛嚴肅沉郁。真田瀧兵找來一名逃歸殘兵的足輕隊長，讓他把譚家莊失守的經過，原原本本說了一遍。
    等這名足輕隊長說完之后，真田瀧兵揮手讓他退下。向座下眾人環顧一眼，凝聲道：“眼下情況正是如此。諸位認為，該當如何應對？請各位暢所欲言。”
    真田十刃中的次席霧隱日月，和猿飛千軍是至交好友。聽說好友已經戰死，他早已經忍耐不住。所以真田瀧兵話音才落，霧隱日月立刻迫不及待地站起，大聲道：“還有什么其他辦法？當然是立刻出兵，奪回譚家莊。然后渡河攻打姜家莊，為猿飛千軍報仇！為我們英勇犧牲的士兵報仇！”
    顯而易見，懷有這種報復心的人，絕不是只有霧隱日月一人。所以霎時間，十刃里的其余八人，全都熱血沸騰地振臂高呼：“報仇！報仇！一名扶桑人流的鮮血，要用一百個中原人來還！主公，請下令吧！我們的刀槍，都已經渴望著痛飲中原人的鮮血了！”
    一片群情激昂之中，黑天八虎之一的后田太兵衛，卻欠了欠身，開口勸諫道：“真田大人，萬萬不可！《孫子兵法》有云，知己知彼，百戰不殆。
    但是現在，我們對于攻破譚家莊的中原將領，完全一無所知。這種情況下貿然出兵，勝算極低。只會白白犧牲士兵而已，絕對屬于下下策?。?/p>