又因近代文學的確立，大正期崛起的谷崎潤一郎、芥川龍之介、佐藤春夫等幾位作家的取材范圍，比以往作家為廣，其某些作品就具有濃厚的推理意味。另外，戲劇作家岡本綺堂于一九一七年，開始撰寫模仿福爾摩斯探案的“半七捕物帳系列”，共計六十八話，是以明治維新以前的江戶（現在的東京）為故事背景，推理、人情與風俗并重的時代推理小說，當時卻不被視為推理小說，而被歸于時代小說。
至于一九二〇年一月，明治、大正期兩大出版社之一的博文館，創刊了綜合雜志《新青年》月刊，主要刊載鼓勵日本青年向海外發展的文章，附錄讀物選擇了在日本開始被讀者接受的歐美推理短篇。同時也舉辦了推理小說的創作征文，雖然于四月發表第一屆得獎作品，其品質與歐美作品比較還有一段距離，其最大理由，就是征文字數限定于四千字，作品沒有充分發揮的余地。
《新青年》雖然不是推理小說的專門雜志，卻是唯一集中刊載推理小說的雜志。
第二年八月，主編森下雨村編輯出版了“推理小說特輯”增刊號，獲得好評。（之后每年定期發行推理小說增刊二期至四期，以歐美推理小說為主軸。）
在這樣大環境之下，時機已成熟，一九二二年四月，《新青年》刊載了成為日本推理小說史上里程碑的江戶川亂步的《兩分銅幣》。
江戶川亂步確立日本推理小說之后
江戶川亂步，本名平井太郎，另有筆名小松龍之介。筆名江戶川亂步五字是從世界推理小說之父埃德加·愛倫·坡的日文發音以漢字表示而來的。亂步一八九四年十月二十一日生于三重縣名賀郡名張町，父親平井繁男，為名賀郡公所書記，母親平井菊，三歲時因父親調動工作，全家移居名古屋市。
他七歲進入白川尋常小學，識字后便耽讀巖谷小波《世界故事集》。十一歲進入市立第三高等小學，二年級時開始閱讀押川春浪的武俠小說和黑巖淚香的翻案推理小說。十三歲進入愛知縣立第五中學，因為討厭賽跑和機械體操，時常曠課。亂步的推理作家夢，萌芽于此時，他對現實世界的歡樂不感興趣，喜一個人待在暗淡的房間，靜靜地空想虛幻的世界。
一九〇七年，父親開設平井商店做生意。一九一二年，平井商店破產，中學畢業的亂步放棄升學至高等學校就讀的機會，六月跟家人移居朝鮮，八月單獨上京，于本鄉湯島天神町的云山堂當活版排字實習生。之后，考進早稻田大學預科班，但是為了生活，很少去上課，其間當過抄寫員、政治雜志編輯、圖書館出租員、英語家教等，但是都為期不久。
一九一三年春，外祖母在牛込喜久井町租屋，亂步搬去同居，因此不必去打工，可專心上學。八月預科畢業，進入政治經濟學部，第二年春，與同學創刊回覽式同仁雜志《白虹》，醉心愛倫·坡與柯南·道爾的福爾摩斯探案，亂步堅信純粹的推理小說，必須以短篇形式書寫。爾后，他在自己的作品中實施這種創作思想。亂步為了研究歐美推理小說，除了大學圖書館之外，還去上野、日比谷、大橋等圖書館閱讀，同年他自己把閱讀的筆記裝訂成書，稱為《奇談》。
一九一五年，父親從朝鮮回來，定居于牛込，亂步搬去同居，這年撰寫的推理短篇《火繩槍》，為亂步實際上的推理小說處女作。第二年大學畢業，計劃到美國撰寫推理小說賺錢，但是欠缺旅費，只好留在日本找工作。這年亂步到大阪貿易商社加藤洋行上班，第二年五月辭職，之后數月，到各地溫泉流浪?；貋砗笤谌乜h的鳥羽造船廠電氣部上班，之后改調社內雜志《日和》擔任編輯。此后五年內亂步更換工作十多次，如巡回說書員、經營舊書店、雜志編輯、市公所職員、新聞記者、工人俱樂部書記長、律師辦公室職員、報社廣告部職員等。
一九二三年，亂步撰寫了《兩分銅幣》與《一張收據》兩篇推理短篇，最先寄給曾經發表過推理文學評論的文藝評論家馬場孤蝶，請他批評并介紹刊載雜志，但是，一直沒有回應，亂步索回改投《新青年》，主編森下雨村閱讀后，疑是歐美作品的翻案，請當時在《新青年》撰寫法醫學記事的醫學博士小酒井不木（之后也撰寫推理小說）鑒定。
于是，一九二三年四月，《兩分銅幣》與小酒井不木的推薦文同時被刊出，獲得好評，繼之七月，《一張收據》也被刊載，從此，亂步的人生一帆風順。
亂步的出場，證明了日本人也有能力撰寫與歐美媲美的推理小說。由此，欲嘗試的挑戰者或追隨者相繼而出。不到幾年，以《新青年》為根據地，偵探小說在大眾文壇確立了一席之地，與時代小說、現代小說鼎足而立。
但是，《新青年》所刊載的推理小說，以現在的標準分類，本格推理作品并不多，絕大多數為重視結尾意外性的準本格及現實生活中的非現實奇談等，這些作品有其共同特征，就是故事的耽美性、傳奇性、異常性、虛構性、浪漫性。
話說江戶川亂步，一九二四年因工作繁忙，只在《新青年》發表兩篇短篇，十一月為了專心推理創作，辭去大阪每日新聞社工作，一九二五年一共發表了十七篇短篇與六篇隨筆，為亂步最豐收的一年，也是亂步在大眾文壇確立不動地位之年。
之后，亂步執筆的主軸，從短篇漸漸轉移到長篇，而于一九三六年開創長篇少年推理小說。一九四〇年至一九四五年之間，日本政府全面禁止推理小說創作，亂步只發表了合乎國策的三篇冒險小說。
戰后，亂步的創作量劇減，其主要活動逐漸轉移到組織推理作家、培養新人作家與推廣推理文學上，構建了戰后的日本推理文壇。
例如，二次大戰結束，戰后疏散到鄉村的作家紛紛回京，第二年，也就是一九四六年六月十五日星期六，亂步主持了一場“在京推理作家座談會”，向在場作家講述了長達兩小時的《美國推理小說近況》。介紹了美國推理小說的新動向，勉勵大家共同為戰后日本推理小說的繁榮貢獻一份力量。
這次聚會之后，決定每月第二個星期六定期舉辦一次聚會，稱為“土曜會”（星期六在日本稱為土曜日）。
一年后，以土曜會為班底，成立“偵探作家俱樂部”，江戶川亂步任首屆會長。一九五四年十月，偵探作家俱樂部與關西偵探作家俱樂部合并，改稱為“日本偵探作家俱樂部”。一九六二年，由任意團體組織改組為社團法人（基金會），改稱為“日本推理作家協會”。
偵探作家俱樂部成立時，為了褒獎年度優秀作品，設立偵探作家俱樂部獎，組織更名之后，獎項的名稱也隨之更改，現在稱為日本推理作家協會獎。
一九五四年十月三十日，慶祝江戶川亂步六十歲誕辰會上，亂步為了振興日本推理小說，向日本偵探作家俱樂部提供一百萬圓日幣為基金，設立了江戶川亂步獎，最初兩屆頒獎給對日本推理文壇的功勞者，從第三屆起更改為長篇推理小說征文獎，鼓勵新人的推理創作。
亂步除了推行這些組織活動之外，還積極撰寫介紹歐美推理作家與其名著，以及推理小說的理論與研究文章。前者結集為《海外偵探小說作家與作品》，后者的代表作為《幻影城主》與《續·幻影城》。為表彰江戶川亂步對日本推理文壇的貢獻，日本政府于一九六一年十一月，授予其“紫綬褒章”。
一九六五年七月二十八日，亂步因腦溢血逝世，享年七十一歲。日本政府再度授予“正五位勛三等瑞寶章”，紀念其功勞。