閔安閉眼噴著熱氣，動(dòng)也不動(dòng)。大猞猁用生了倒刺的舌頭舔完了他脖子上的血污，又卷上他的臉，將他舔得招架不住，在地上扭成了一道麻花。
    方才那劍拔弩張的場(chǎng)面最后變成了一人一獸的你舔我擋，看得一旁的厲群險(xiǎn)些忍不住，就要走上前踢一腳罵一聲：“混小子。”
    厲群這才明白閔安不是不怕死，而是裝作怕得要死。因?yàn)殚h安已經(jīng)知道猞猁不吃人肉的隱秘了，偏生還要搗騰了半天，死死不服從公子的管教――虧得他還在旁邊看著干著急。
    李培南拍拍大猞猁的耳朵，大猞猁隨即走到一旁的屏風(fēng)下蹲著。閔安抬袖擦干脖子上臉上的血污水漬，就地坐著，靠在椅腿上喘氣。白布帽被他蹭落掉了，一頭烏云般的黑發(fā)披瀉下來(lái)，搭在灰褐色的絹絲罩衫領(lǐng)口上，將他的膚色襯得更加白皙。李培南低頭無(wú)意看了一眼，才發(fā)現(xiàn)閔安生得瞳黑唇紅，氣韻靈動(dòng)，與街市上走馬斗雞的潑皮無(wú)賴們不一樣。
    李培南走到閔安對(duì)面的椅子里坐下，看著他說(shuō)：“這頭猞猁自捉來(lái)起就沒(méi)有喂食，腹中是空的，只舔食你的血污，卻不咬你。所以我再問(wèn)你一次，茅十三是怎樣死的？”
    閔安拂開(kāi)散在臉上的頭發(fā)，有氣無(wú)力地回答：“我怎么知道。”他的顏面終究被李培南揭下來(lái)了一次，擺起的架勢(shì)是打算破罐子破摔的，管他面對(duì)的是誰(shuí)，就那么無(wú)禮地坐著，將頭擱在座椅上靠著，閉眼不去看任何人。
    李培南竟然也安靜了下來(lái)，坐著看完一冊(cè)《百草引》，只喝了一盞茶。長(zhǎng)達(dá)半個(gè)時(shí)辰的空閑里，他當(dāng)閔安不在場(chǎng)，閔安也當(dāng)他不在場(chǎng)，就靠著椅子睡著了。
    李培南聽(tīng)到對(duì)面?zhèn)鱽?lái)的勻稱的呼吸聲，不由得放下了書(shū)，看了過(guò)去。閔安從昨晚起與豹子奮戰(zhàn)，上午去海棠山走了個(gè)來(lái)回，在行館里與猞猁打斗，早就累得疲憊不堪，見(jiàn)李培南沒(méi)有再要他小命的意思，立刻囫圇睡過(guò)去了。他的頭發(fā)遮擋了大半張容貌，只露出一點(diǎn)光潔的額頭和柔軟的嘴唇，無(wú)論怎么看，都不像是李非格所講的“一張嘴說(shuō)死人”的滑吏模樣。
    李培南走出去一趟，吩咐厲群加急調(diào)來(lái)吏部與戶部的文書(shū)檔案，細(xì)查閔安的根底。門(mén)口有丫鬟待命，他又吩咐道：“去看著他，別讓他生事。”先去了偏廳進(jìn)食晚膳。
    調(diào)轉(zhuǎn)檔案需要五六天來(lái)回，書(shū)房里的閔安卻不能不處置。待李培南再走進(jìn)去時(shí)，閔安已經(jīng)清整了模樣，規(guī)規(guī)矩矩站在屏風(fēng)前垂著頭候命。
    李培南覺(jué)得這樣順眼多了，對(duì)閔安說(shuō)話時(shí)，語(yǔ)氣也溫和了不少。“茅十三的案子你始終不說(shuō)真話，為什么？”
    閔安垂眼答道：“世子覺(jué)得茅十三一案有蹊蹺？”
    “先回答我的問(wèn)題。”
    閔安老實(shí)作答：“世子清晨就說(shuō)過(guò)想盤(pán)查楚州這塊地的貪官們，已經(jīng)有所動(dòng)作，我猜想世子已經(jīng)知道哪些長(zhǎng)官身上惹了腥，偏生要裝作不知道的樣子，沒(méi)去敲打他們。好比眼前的王大人，賺得巨多的錢(qián)銀修建行館，開(kāi)辦海棠山獵場(chǎng)，極有可能就是貪黨中的一員。世子卻遲遲不動(dòng)他，反而要我去查茅十三的案子，顯然就是等著我用這個(gè)案子牽頭，將王大人及相關(guān)官員的貪贓行為一一引出來(lái)，然后趁機(jī)羅列罪名清繳他們。”
    李培南淡淡頷首，沒(méi)有否認(rèn)閔安的推斷：“王懷禮的確是彭馬黨中的一個(gè)環(huán)節(jié)，拿掉了他，就可以使這派黨羽首尾失聯(lián)，便于擊破整個(gè)體系。”
    閔安低頭說(shuō)：“世子剪破完了一批貪官，在朝廷面前打個(gè)漂亮戰(zhàn)，可是我這個(gè)底下的小書(shū)吏，作為引發(fā)人，沒(méi)有上面的福蔭罩著，被黨羽拖下井底亂石砸死怎么辦？”
    “所以你就打死不開(kāi)口？”
    閔安點(diǎn)頭：“反正橫豎都是逃不過(guò)死字，不如就斷送在世子手里，體面些。”
    李培南沉聲道：“你還有理了？”
    閔安低頭不答。
    李培南說(shuō)：“你過(guò)來(lái)。”
    閔安磨磨蹭蹭捱到李培南座椅前，溫順地跪下，怕挨掐，用雙手護(hù)住了脖子。李培南拍了一下他的腦門(mén)，慍怒道：“這是干什么？”
    閔安連忙把手放下，像一只跪乳的羊羔一般，恭順地看著施舍飯食的主人。李培南將他的臉撥得偏了偏，冷聲道：“在我面前少做糊弄人眼的事，我就沒(méi)必要取你小命。”
    閔安暗自腹誹，心想就你這冷得透骨的脾氣，我就算對(duì)你掏心掏肺的，也不見(jiàn)得能討到好處。不如多少兜點(diǎn)底兒，碰見(jiàn)一個(gè)完全待我好的主家，我才能交付出去。
    閔安心思浮動(dòng)了開(kāi)去，不禁想起了非衣這棵看似冷淡卻每次出現(xiàn)得恰到好處的大樹(shù)……
    李培南看著跟前的閔安眼睫簇簇輕抖，逡著眼不知在亂瞟個(gè)什么，手上一用勁，將他的注意力拉轉(zhuǎn)了回來(lái)。
    閔安的下巴被李培南捏在手里作痛，他咝咝吐氣，含糊道：“我錯(cuò)了，世子爺手下留情吶。”
    李培南甩開(kāi)閔安的下巴，從袖中摸出一份提前置辦的黃絹布扎，丟到閔安腳邊。閔安拾起來(lái)一看，不禁抖了抖眉。
    黃絹布里包著一份官照，用正楷字寫(xiě)明了閔安的姓名、年歲、籍貫、體貌特征，蓋著吏部的官印。這張薄薄的紙片曾是閔安夢(mèng)寐以求的東西，他兩次考中過(guò)官學(xué)，但由于雷雨天腦子愛(ài)發(fā)病，就兩度被人排斥出官學(xué)。此后他便沒(méi)有繼續(xù)科考，轉(zhuǎn)而進(jìn)入衙門(mén)做了一些“低賤”的行業(yè)，比如門(mén)子、吏生、幕僚等。這樣的選擇是受現(xiàn)實(shí)所逼，也硬生生掐斷了他的進(jìn)仕路。
    但他沒(méi)想到李培南卻能拿到這份官照，除此外，布包底下還有一道李培南手寫(xiě)的保狀，行書(shū)流麗，為他擔(dān)保了其身份正當(dāng)，品行良善等情況。保狀上加蓋著李培南私章，在左右接口印了世子府的火漆徽印，用以表示這紙證明的鄭重出處。
    有了以上的官照和保狀，閔安就可以去京城參加銓選，正式走上仕途道路。保狀本要籍貫所在州縣衙門(mén)出具，李培南親自代勞，想必比任何官衙更具有說(shuō)服力，同時(shí)，他也點(diǎn)明了閔安的身份――世子私交，王府屬官，楚州新提拔上來(lái)的御用文生。
    這份黃絹布包意味著李培南已經(jīng)收下了閔安做家臣，以后是死是活，閔安都得跟著他了，不能生出二心。
    閔安捏著布包低頭跪著，心中仍在猶疑。他想起了師父說(shuō)過(guò)的話，說(shuō)李家人都是狠角色，善于卸磨殺驢。他不知道具體的事例，但十一年來(lái)師父說(shuō)的話從未出過(guò)錯(cuò)，他也不知道自己是不是那只“驢”，以后的結(jié)局會(huì)怎樣，但從眼前來(lái)看，如果他不接下李培南的保狀，那么今天鐵定是走不出行館大門(mén)的。
    李培南看著閔安臉色像云彩一樣變幻，問(wèn)道：“還不滿意？”
    閔安收好黃絹布包，就地磕了個(gè)頭，說(shuō)道：“謝世子提攜。”
    李培南將閔安的額頭推得更遠(yuǎn)了些，對(duì)他說(shuō)：“坐下說(shuō)話。”
    閔安第一次在李培南面前堂堂正正地坐下了。他撫平衣襟，規(guī)規(guī)矩矩地坐好，將雙手放在膝蓋上。
    李培南喚厲群上茶，厲群將清茶放在桌幾上，閔安伸手取過(guò)，道聲謝，形態(tài)并無(wú)任何失禮之處。他飲茶時(shí)也是悄無(wú)聲息的，由此可見(jiàn)還是被吳仁悉心教養(yǎng)過(guò)一番。
    李培南等閔安緩和過(guò)氣兒，說(shuō)道：“再給你一次機(jī)會(huì)，說(shuō)清楚茅十三的案子。”
    閔安老老實(shí)實(shí)答道：“茅十三一案有許多蹊蹺之處。一是他好罵人的習(xí)慣由來(lái)已久，無(wú)論在閔州還是在楚州，都不見(jiàn)官員拿這個(gè)來(lái)整治他，偏生一到清泉縣就被典史剪了舌頭，可見(jiàn)他這次罵了不該罵的話，惹得聽(tīng)話人震怒。二是他來(lái)清泉縣的時(shí)機(jī)非常湊巧，畢大人連夜趕路將他送來(lái)，送到縣衙剛好碰上王大人在外面審案子，還帶出去了多數(shù)的衙役及隨從。縣衙空了以后，更有助于茅十三逃脫。三是茅十三看似慌不擇路，實(shí)際上最終的去處只有一個(gè)，那就是養(yǎng)著猞猁的海棠山。清泉縣方圓二十里只有這一座高山，茅十三出身草莽，多年揀著山窩落腳，追他的人知道這個(gè)習(xí)慣，在后面緊逼不舍，勢(shì)必會(huì)把他逼到海棠山上去。我曾走過(guò)連接海棠山的田地，濕潤(rùn)潤(rùn)的，昨天剛充過(guò)水，兩邊還有農(nóng)戶在耕種。假使茅十三奔逃出來(lái)，想拐進(jìn)農(nóng)田躲藏，一定會(huì)驚動(dòng)農(nóng)戶，惹得周遭民壯捉拿他，所以他只敢拔腿朝前跑，跑向了唯一的一條路。四是茅十三的舌傷發(fā)作，典史抓了一大把草木灰給茅十三糊嘴，灰里藏了大量的蜜汁兔肉粉末，而猞猁就是喜歡啃咬這種味道。茅十三的尸體抬回來(lái)后，典史想用其他刺鼻的味道遮住咬痕上的氣味，故意將尸體丟在了馬房里。我曾細(xì)致聞過(guò)傷口里的味道，可證明茅十三就是死在這個(gè)緊要處上。五是要?dú)⑺酪粋€(gè)茅十三有很多方法，據(jù)我所知，光在監(jiān)獄里就有‘盆吊’‘土布袋’等三四種陰私法子，可典史偏偏選了大費(fèi)周章殺掉茅十三的方法，推敲原因，是因?yàn)樗貌坏酵醮笕碎_(kāi)具的‘討絕單’。‘討絕單’是衙門(mén)里的長(zhǎng)官偽造囚徒死亡的官文，必須送到刑部去審核。平常的案子刑部可以睜一只眼閉一只眼判定過(guò)去，但茅十三是要犯，驚動(dòng)了朝廷，刑部也不敢糊弄過(guò)去，勢(shì)必會(huì)追究他的死因。這樣一來(lái)，王大人就不敢貿(mào)然動(dòng)手腳，讓茅十三死在官衙里，只能想辦法將他做出一副橫死的慘態(tài)，來(lái)擺脫自己的嫌疑。六是王大人向來(lái)長(zhǎng)了一個(gè)豬頭腦袋，趕走了所有能拿主意的幕僚，突然一夜之間變得聰慧起來(lái)，還弄出了茅十三案子里這么多的門(mén)道，肯定是后面得到了高人的指點(diǎn)。我勸世子去審審那位典史大哥，說(shuō)不定能問(wèn)出前因后果來(lái)。”
    李培南喝完一口茶，才冷淡說(shuō)道：“昨天下午王懷禮請(qǐng)我去海棠山圍獵，趁著我興頭好，通報(bào)了茅十三的案情。我回頭派厲群去牢里提人，典史早已懸梁自盡。”
    閔安怔然坐了一刻，忍不住說(shuō)道：“這個(gè)幕后的主帥真是厲害，趕在世子之前使了一招棄‘卒’保‘車’，斷了世子的線索，手段忒漂亮了。”他這樣說(shuō)，顯然看出了典史的死亡是為了維護(hù)王懷禮的地位，同時(shí)自行掐斷了茅十三案子的線索。
    李培南回道：“不急，總能捉到他。”
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