離家不過才四天，就已經(jīng)開始想念起蘭溪村來了，日子過的雖然苦，可有秋娘石頭爹還有喜子，再怎么也是和樂的，越是想念越是想著要攢錢回家，只她如今已是丫頭了，要怎么賺錢呢？
    石桂翻了個(gè)身，如今發(fā)愁也無用，還不知道鄭婆子脾氣如何，在人手底下討生活，先站住了腳，再想法子攢錢，她緩緩?fù)鲁鲆豢跉鈦恚H上眼兒沒一會(huì)就睡了過去。
    第二日天才蒙蒙亮，石桂就醒了，轉(zhuǎn)頭一看葡萄還在睡，先松一口氣，趕緊套上襖子起來，到廚房里先把水燒起來，掃院喂雞搬柴打水，頭一日最要緊，鄭婆子想要個(gè)勤快的，她就比她想的更勤快些才好。
    山上樹多，隔著密層層的枝葉透進(jìn)光來，到天光大亮了，葡萄這才起來，打了哈欠趿著鞋子，見著石桂把事都干完了，扁扁嘴巴：“你這么勤快做甚，這會(huì)兒人還沒起呢。”慢慢騰騰伸手扒扒頭發(fā)，洗漱過才去開米缸，拿小米熬粥吃。
    除了熬粥，還蒸饅頭，這些石桂都會(huì)，葡萄干脆搭手看著，石桂新來乍到，頂頭一個(gè)鄭婆子，葡萄還是她干女兒，怎么能不軟：“葡萄姐姐歇著去罷，這兒我來就成了。”
    村子里辦紅白事的時(shí)候，秋娘也去祠堂幫忙，或多或少總有幾個(gè)錢拿，沒錢就有菜，石桂一起跟著，能做不少活，做十來個(gè)人的飯，不過是量多些，工序也還是那幾道，沒一會(huì)兒就把面揉出來了。
    她做慣了活的，雖人小還能撐住，等鄭婆子起來，粥跟饅頭都做好了，取了陶甕兒撈了小菜出來，切成丁就算一餐了。
    石桂這才見著這大宅子里頭余下的人，門上離不得人，那的飯是葡萄送過去的，石桂還想跟了一道認(rèn)認(rèn)路，叫鄭婆子留下來盛粥。
    王管事的那一份也是送去的，他起的還更晚些，偶爾也不在府里過，到外頭做些小生意，販些貨，用的就是宋家給的錢，葡萄說到他就咬牙，舊年過年時(shí)該多發(fā)一個(gè)月的月錢的，叫他挪了，到將要開春了，這才發(fā)下來。
    三張桌子坐了人，兩籠饅頭就空了，饅頭一個(gè)個(gè)蒸得極大，石桂蒸的那一籠還要小些，這些個(gè)婆子成日里肚中無油，吃得腰圓身粗，一氣兒吃了三個(gè)，挾著醬菜吃干凈了，最后一口饅頭還刮了粥。
    石桂收拾了洗碗，那些個(gè)婆子就坐著剔牙，說起竹林子里頭生了嫩筍，挖了來燒肉吃最好味，石桂聽見心里一動(dòng)，上山的時(shí)候確是看見許許多多的竹子，還有鄉(xiāng)民上山來挖竹的。
    外頭她爭(zhēng)不過別個(gè)，可宋宅里頭外人卻進(jìn)不來，這許多竹筍，若是能曬成干賣，能賣多少銀子！她趕緊搭話：“我去挖罷，我在家里就常挖筍，曬干了做湯也好，醬過也好，都極鮮的。”
    幾個(gè)人都想吃，可卻沒人肯動(dòng)手，鄭婆子聽見她說，想起酸筍來，總歸這時(shí)候花還沒開，先把酸筍做起來，翻了花樣給大夫人送過去。
    總歸閑著無事做，灶火不熄，幾個(gè)人也不過坐著閑磕牙，說些舊宅子里恩恩怨怨，鄭婆子干脆尋了個(gè)簍兒來，眼睛掃掃葡萄，她正老大不樂意，眼睛斜著石桂，嫌她多事。
    石桂曉得她不樂意，才出廚房便道：“葡萄姐姐把我?guī)У降胤骄统桑以诩页Ｗ龅模斓煤堋！逼咸堰@才放下臉來，真把她帶到竹林精舍后頭，一大片的竹林，前面還擺了兩塊大圓石頭。
    “喏，就這兒，你干罷，我可回去了。”葡萄說著甩手就走，石桂倒巴不得她不在，一個(gè)人干活還更自在些。
    清風(fēng)陣陣吹得竹葉，吸一口氣滿鼻竹味香，石桂快步上了臺(tái)階，這兒確是生竹的好地方，竹林芧屋做得似模似樣，后有山脈前有水源，屋里還掛了個(gè)匾，寫著草廬兩個(gè)字，回身看過去，才剛看見的兩塊大圓石頭，拼起來正是一個(gè)八卦，這個(gè)宋老太爺，還把自己比作諸葛亮不成？
    石桂叉腰伸手蹦了兩下，這么一片竹林，都是她的，挽起袖子，從簍里拿出小挖鋤來，挑那個(gè)頭大的先挖起來，小的等著長(zhǎng)兩天，就又能挖了。
    別苑建在山里，在山上建房子的不是一家，主家不來住，還有看房子的下人，此地也有專造了院子供人游覽度夜的，四季都少不了到山上來挖山貨打野味的人，再往深些還有獵戶，這些人打了獵，就到渡口去銷貨，那兒日日有船，運(yùn)了外頭的東西來賣，再收些山上的東西回去換錢。
    石桂來的時(shí)坐了船，沒到地方就聽見有詢價(jià)的收貨的，還有拎了籃子下來買菜的，別苑廚房邊堆了柴，缸里養(yǎng)了魚，王管事再摳門，也得使得動(dòng)這些人，哪一個(gè)是肯拿了斧頭上山的，石桂略一想就知道只要把事兒辦的巧了，這些東西就能換銀子。
    她吃得飽睡得足，可精神虛耗得厲害，這會(huì)兒卻充滿了干勁，昨天還發(fā)愁怎么攢錢，現(xiàn)在這滿地可不就是銅子，只等著她去挖。
    鮮筍是鮮筍的價(jià)錢，筍干又是另一種，若是能把這些竹筍烘成干，存到過季下市了再賣，那價(jià)錢能翻上兩翻，石桂嘴巴都合不上了，沒一會(huì)兒就挖了兩根來，連根帶葉，葉片都沒碰掉一點(diǎn)，拍掉泥回去洗干凈，這些個(gè)都是用來塞鄭婆子的嘴的。
    她拎了竹簍回去，那幾個(gè)婆子還在院子里曬太陽扯閑篇，話里話外都在說王管事的不是：“這時(shí)節(jié)該栽夏衣了，一季兩套衣裳總該按時(shí)發(fā)，已經(jīng)穿著粗布了，要是這回還發(fā)下那劣等的來，看我同不同他頂。”
    這是看院門的孫婆子，話說急口氣沖，看著不好相處，可她是開門的，這條路要走通，她這兒也是環(huán)，石桂拎了簍進(jìn)來，她們幾個(gè)看著便笑：“這么快就回來了。”
    石桂各各叫上一聲，學(xué)著葡萄叫媽媽，放下簍筐，給爐子加柴，替她們續(xù)上茶，說是茶，就是葉梗子，這地方是出茶的，可王管事卻只買些陳茶來充數(shù)，他自家吃著好茶，叫人怎么不在背后啐他。
    石桂手上忙活，耳朵卻一直豎著，鄭婆子叫她把筍葉兒剝了，洗干凈備著，這時(shí)節(jié)的竹筍粉粉
    嫩，看著這嫩黃便覺著鮮，在蘭溪村的時(shí)候?yàn)橹芏鄵Q些錢來，新生的筍一口也沒吃著，走前那一夜，秋娘把曬好的筍干燜在飯里，又愧疚連頓肉都沒叫她吃上，這竹筍的味道，是怎么也忘不了了。
    石桂手腳不停，就顯得葡萄懶怠了，翹了腳兒磕瓜子，石桂還給她加水添茶，鄭婆子卻不說她，只跟另幾個(gè)說得些閑話，大批王管事一通，就得燒灶頭預(yù)備午飯了。
    有這些個(gè)竹筍，就得燒大肉才香，幾上婆子也湊到一處，各人摸了十來個(gè)錢出來，合在一起差了葡萄去買肉。
    石桂正想著不帶葡萄，能先去問問價(jià)，急趕在她前頭：“我去罷，只媽媽告訴我肉多少錢一刀，可有熟識(shí)的賣主，我識(shí)得秤的。”
    宋家這別苑建在半山上，往山下去可有好一段路，既有人替葡萄自不想去，總歸下山只有一條大道，在這大道上走就不怕迷了路，葡萄眼睛一轉(zhuǎn)：“就叫石桂去罷，我好給娘打下手。”
    葡萄再不信石桂能識(shí)秤，一大早這么忙乎著露臉出頭，就讓她現(xiàn)現(xiàn)眼，肚里打了這個(gè)算盤，笑瞇瞇的看著石桂。
    新人多跑腿，在哪兒都是一樣的，鄭婆子把這錢給她裝了，幾個(gè)人湊的，統(tǒng)共一錢銀子，正好切上一斤豬肉：“你尋那船上扎了紅布頭的，姓孔的漢子，他婆娘厚道，不會(huì)壓你的秤。”
    樣樣都吩咐好了，石桂依樣畫葫蘆全說一回，鄭婆子見她伶俐，點(diǎn)頭笑了，她走到門邊出去，還跟門房招呼一聲，一路走一路心口怦怦跳，沒想到第二天就能出來。
    一路上聞著花草香氣，下山的路倒不難走，只行人少些，卻有挑了擔(dān)兒的樵夫，背著山貨的山客，看她身上穿著青襖青裙，知道是這山上大戶家里的丫頭，也不來招惹，行得片刻就到了渡頭。
    早市的時(shí)候船更多些，這會(huì)兒俱是些收貨的船只，石桂沒費(fèi)多少周折就找著那孔家的船，依言切了豬肉來，卻只有半斤，孔娘子還陪笑：“昨兒府上沒說要的，今兒便沒帶來，只這半斤斤，再?zèng)]多的了。”
    這卻是鄭婆子葡萄不曾說過的，石桂借著問半斤豬肉，把這幾只小舟都轉(zhuǎn)了個(gè)遍，果然見著收竹筍山貨的，一簍兒一簍兒擺在艙里，俱是鮮的，她叉了手問一聲：“這竹筍怎么賣？”
    那船夫笑一聲，山上這許多，怎么還來買，只當(dāng)是府上要用，小丫頭偷懶來買：“三十文一簍，要是稱斤價(jià)便貴些。”
    石桂問了一圈，還是孔家價(jià)錢最公道，這才轉(zhuǎn)回去叫她拿草繩串了肉，扯閑篇似的道：“我見這許多收筍的，一船船往外頭運(yùn)，真能出手？”
    孔娘子把那豬肉皮上的白毛去得干干凈凈，這才提起來遞給她：“怎么不能，這是時(shí)鮮貨，正賣得好，還有買回去曬干備下的。”
    做酸筍做竹脯都得有配料，這些個(gè)石桂這會(huì)兒也辦不到，笑著只作玩樂道：“那收過去多少？我正好換兩條帕子用用。”
    孔娘子這才打量了她，看她年紀(jì)還小，梳著雙丫，不過六七歲模樣，說帕子是假，饞吃的是真，山上小兒收了山貨換零嘴兒也是常有的事：“收進(jìn)來十二文一斤，不按簍算，且得是嫩尖尖，老的不值這個(gè)價(jià)。”
    石桂心里飛快算了一筆帳，立時(shí)點(diǎn)頭笑了：“那我撿個(gè)幾根來，勞了您收貨。”
    孔娘子是常做宋家生意的，倒問了她兩句，知道是宋家才買的丫頭，往后怕就是她來跑腿買東西了，趕緊點(diǎn)了頭：“這有什么，一樣是收貨，能帶便帶些。”
    十二文一斤，可比原來在鄉(xiāng)下來收竹筍的販子給的錢多，石桂心里記下，拎了肉一路跑回去，貨有了路子也有了，就得看鄭婆子答應(yīng)不答應(yīng)了。