穗州冬天也不落雪，到要過年了，身上穿的還是夾衣，喜子連夾衣都不必穿，套上一件單衫就往學里跑，半點不覺著冷，反是秋娘在他后頭追著，讓他多穿一件，怕他凍著。
    今歲守孝不能穿得鮮艷，可秋娘還是給石桂置辦了好幾塊艷色料子，杏紅色的給她做裙子，玫瑰紅的給她做衫子，再配齊幾條腰帶，整匹的布買回來，給石桂瑞葉兩個做。
    穗州不差綾羅段子，還有許多船載著來賣的西洋貨，本地賣的最便宜，也有有是靠著兩匹哆啰呢起的家，運到內陸去高價賣的，再淘換些小東西到穗州來賣，出海一回，要是不遇上風浪水匪，只要平安回來，身價就能翻上一翻。
    綠萼得了閑就替她們裁衣做針線，兩個都要辦親事，就先緊著她們兩個來，一匹布余下下的，也足夠給綠萼做裙做衫，只繡的花樣不同，三個人錯開了做，你做衫的我做裙，竟沒有一件是重樣的。
    葉文心送了兩只樟木箱子來，里頭說是給瑞葉和石桂的添妝，兩只箱子都是舊東西了，是原來葉氏留給葉文心的，一只上頭雕著桃李天下，一只雕著竹報平安。
    程先生無意仕途，他自家也知道不是個當官的材料，何況逢考必不中，要么肚疼要么瞌睡，拜過圣人拜過城隍，都無甚用處，只當自家命里沒有官星定盤，老老實實還當個私塾先生，這桃李天下，就是給瑞葉的。
    余下那只竹報平安的，便是給石桂的，明月升了官兒，原來是個小旗，管著十個人，后來又升到了先鋒營前哨所，還是管著十個人，可這十個人卻是挑選出來的精英，跟原來營里的大頭兵再不相同。
    這回剿匪，明月在漳州就立了功勞，零零總總加在一處，先跳成總旗，又升成了百夫長，一個人管兩個旗，統共一百個人。
    似這樣升遷，在太平年月就已經艱難，連穿的兵服都不相同，明月又兼年輕，更得看重，上頭見他竟還識得字，懂一點兵法，倒有意提拔他起來。
    圣人重文不輕武，他自家就是以武起事，平定了叛亂，開國以來就有武舉，卻少有人考，三年一回文人取士擠破了頭，到了武舉人，卻只三兩個。
    圣人便下了旨意，往后軍中必得擇識字讀書的武人進京武舉，不論是兵是將，凡能參加又果是識字能寫策論的，俱賞銀給田。
    比起文人科舉，實是優越得多，便是如此，能識得大字的，也不定能做出策論來，何況武舉還得考究武藝，十八般不說，總得有一兩樣是拿得出來的。
    眼看三年要到，每營五個人都湊不齊，聽見要考武舉，一個個恨不得把頭埋起來，當大頭兵的，能寫自己名字就已經了不得了，要寫得一筆好字兒還得做文章，一早就不當兵，改去考科舉，當童生秀才去。
    除了朝廷有賞，連各營中也有賞，只要肯去考的，就有錢拿，明月正差著錢娶妻，還有什么不肯的，不過是去金陵城一趟，取中了自然好，取不中也有錢拿，算一算經冬到春，不僅有田還有銀子，老婆本一下子攢出來了。
    說他心無大志，他回回干的都是有大志的人才干的事，可讓他這么干的又都是過日子，營里同他一道預備去武舉的，那是真個想帶兵打仗，水陸兩樣都拿得起來，明月跟在他身邊，因著記性好人機靈，他說上一回，明月就能記得住，慢慢兩個倒成了伴。
    石桂在穗州備嫁，明月要去金陵應試，他自家也稀奇得很，竟然連他都有趕考的一天，秋娘喜得滿面是光，便是沒考出來，在穗州也是有田有房了，算一算往后明月也有十畝地，總旗給的四畝，和營里給的六畝，再有五十兩銀子，軍功賞銀，再加給的路費盤纏，女兒嫁了他，也算得有靠了。
    石桂不得閑，一付心思都放在替明月收拾東西預備武舉的事上，為著這個還專程請教過宋蔭堂，宋蔭堂笑起來：“文舉武舉也沒甚個差別，文人最愛斯文風流，寫自己自幼讀書，寒窗苦讀最妙，若是武舉，倒不要緊，他當過道士還能一心報效，不妨寫上去，主考官員為著討圣人喜歡，也得把這樣的卷送上御前去。”
    這里頭彎彎繞繞，說的多了只有一條，武舉是舉國上下辦起來討圣人開心的，也確是考出過幾個好的，可常年無戰事，也只到今歲才看出些功效來，文人應試千年不變，武人卻只要揣摩一人的心意便可。
    石桂回去把這話告訴明月，明月正支著腿兒逗狗，黑背奶狗幾個月大，四條短腿扒著明月的腿兒，緊緊扒著不動彈，小尾巴搖得歡實，時不時叫上一聲。
    明月聽了就笑彎了眼睛：“可不，我連欽天監的官兒都不當，一門心思從了軍，為的可不就是保家衛國。”
    石桂“撲哧”一聲笑起來，明月的眼睛在她轉一圈，想想三四個月不見，人還沒走呢，心已經慌起來，恨不得貼著身子再來一回，光那么一回，就已經讓他想了半年了，夜里做夢都還是那夜里，夢里都有桂花香。
    他都要走了，她總得肯了罷，把手上最后一點餅子喂了奶狗，邁著長腿出門去了：“我出去一趟。”風一陣似的走了，石桂都趕不及問他去哪兒。
    隔得一日她便知道明月往哪兒去了，他出門就找了媒人婆，提了一籃餅兒，又許諾些酬金，這事兒本來就已經兩家說定，找了她去就是送錢給她的。
    媒婆喜得眉開眼笑的，問明月要八字，寫在紅字上，包起來連同禮物一起送到石家去，明月有備而來，立時笑起來，自家揮筆寫了一付。
    他哪里還記得自己的生辰八字，就是石桂也作不得準，一個是野生野長，一個是被人撿去，記得年也記不得月，明月都拿定了主意，往后就算他們夫妻是同月同日生的。
    這道理是他當道士的時候師兄告訴他的，說他們這樣的人，小時上山，到大了想著不當道士要成親，卻拿不出八字來，干脆算一個差不多的，不算太好也不算太壞，過尤不及，能樣樣配得上，不至太差就成。
    明月自然也有一個，預備了這許多年，總算有用上的一天了，他笑嘻嘻把八字送上，媒人婆一口應承了，拿他的銀子辦下兩塊布，提了一壇子酒，四盒什錦的點心，上了石家的門。
    秋娘一看媒人上門來，還有些吃驚，等聽見媒人開了口，喜得合不攏口，她還想提一提，總得在明月往金陵城去之前把事兒定下來，哪知道他自家想著了。
    媒婆一看連人都住進屋里來了，還有什么好論的，拿了八字去合，走一個過場，把這三書六禮前幾樣全都走一回，只等著石家孝過，回來好成親。
    石家答應的快，媒婆辦事就更利索了，本還想著明月家里頭沒親戚，能幫著了主意辦聘禮的，沒成想石桂沒讓她插手，就是秋娘也不肯，何必去過一道，叫別人揩油。
    明月想著銀子先買房，石桂卻叫他不必急：“等你回來了再買也不遲，我留意看著，果有好的，我自然買下來。”
    明月要是考中了，不定還能回來穗州，營里也不定能放人，還得看上頭怎么調派，這些銀子先不動，到要用時再說。
    明月把大事辦了就萬事都不愁，樂陶陶點點頭，又去招貓斗狗，字寫得差不多了，文章肚里卻沒多少貨，他也沒想著一回能中，跟著大哥出去長長見識也好，金陵城地頭他熟得很，跟著去甚都不怕，再不濟還能借住在道觀里。
    石桂收拾了厚衣裳，又替他做了棉鞋，本地人少用棉花，價錢倒不貴，不是內陸的東西，在穗州置辦都不貴，金陵城可不比穗州冬天都不冷，下雪的時候凍骨頭，把一身衣裳都置辦全了，還給他帶足了單衫。
    別個出門帶一個布包就夠，明月的衣裳就得裝一只小箱子，這會只有大箱，石桂便找了那竹店的老板，畫了一張箱子的圖紙來，手提大小，竹子的編好了，在里頭襯上一層布，裝上厚衣，用皮做了裹了手柄。
    方便明月能出門帶著，又怕他力氣大拎斷了，用上搭扣，做出來竟很好看，別家店一看便會，只在花樣上頭取勝，這么一只箱子，老板反沒收她的錢。
    過了年關就要走，石桂一路送他到碼頭，還給他做了路菜，熬了肉醬，做了肉干軟面餅子，還托帶了一封信去宋家，淡竹石菊久無音訊，也不知道怎么樣了。
    明月站在船上同她揮手，兩只手舉過頭頂，背著太陽鍍上一層金邊，石桂面上一紅，倒有些腰酸腿麻，昨兒夜里叫他摸進門來，臨走之前溫存片刻，兩只手一抱上來，光是挨一挨都讓他高興。
    石桂面上燙熱，他這會兒肩上只怕還有牙印子，昨兒夜里他熱的赤了上身，石桂怕被人聽見動靜，他磨得狠了，只得一口咬住，哪知道這一下子折騰了半夜都沒使完力氣。看他這樣子，也不知道能不能在二十歲后再生孩子。
    等天邊只余下一道帆影了，石桂才平靜下來，她在穗州，明月自會想著法子回來，宋嬪在年二十九這一天，生下個兒子來，金陵是非太多，還是盡早回來得好。166閱讀網