葉文心走上前去拉了弟弟的手，姐弟兩個好容易相見，葉文瀾長高了許多，臉也有了棱角，離開金陵的時候還顯得瘦弱，又一直病著，這回再相見，瘦還是瘦的，卻高了許多，看人也沉穩了，姐弟兩個許久不見，自有話說，指了個老婦人帶著石桂幾個收籠箱子。
    屋子在城郊，離得鄉鎮還有些路途，倒是進城更方便些，石桂跟寶芝說定了，摸了個小珠花給她，曉得這兒的姑娘個個都戴紅絨花，似她這個年紀的戴絨花是有，帶珠花便不多。
    何況樣子做的精巧，雖是湖珠，光澤不比海珠，可串成朵朵小花，底下還綴了流蘇，是個很漂亮的小玩意兒，寶芝拿在手里反復看一回，倒稀罕起來。
    那向導還連連要推，石桂笑一聲：“往后要麻煩她的還多呢。”她在葉氏屋里也是個小管事，差點兒就接手了私庫，說出話來自有吩咐的意思，那向導便知她是這屋里頭管事的，能當姑娘半個家，帶著寶芝回去的時候，便叫她有事就跟石桂說，聽她的吩咐。
    葉文心跟弟弟有話說，高升把這院里的一房人家領到石桂跟前：“這是朱壽一家子，統共五個人，一個看門，一個燒灶，兒子是守院的，尋常跟著少爺出門去，女兒是使女，做些細活計，朱老爹是看園的，后頭還有個小菜園子，也種了些花，石桂姑娘前前后后跟著我看一回，等會兒再分派屋子。”
    這兒算是個小山坡，圈出來個園子，建了幾間明瓦房，進了一重門就是個小天井，天井當中挖了溝排水，穗州多雨，若不開個溝，水就積在屋子里了。
    數一數屋子是盡夠住的，葉文心跟葉文瀾兩個住主屋的東西廂，下人又有下人住的地方，空出來一排三間屋子，正好給了石桂。
    高升客氣，石桂自然也客氣，卻還是問：“怎么住在這兒，去哪兒總不方便。”前不著村后不靠城，不論是進城還是下鄉，都不方便。
    高升笑一笑：“我原也是這么說的，可少爺喜歡這兒，說是遠看田舍，近望城郭，我便依了。”高升說著又道：“姑娘是個能主事的，這兒還有一個小田莊，城里也有一處房子，都有人看著，少爺也知道地方，都是妥當人。”
    高升確是把事兒辦的漂亮，怪道老太爺放心把這樣的事交給他辦，石桂點點頭，記在心里，等會子要把事兒告訴葉文心，到底是拖家帶口的，這點數心里總該有。
    不急著先分屋子，高升帶著她又去看后頭的園子，石桂一繞過門，眼前便是一片開闊，因著地勢高，能看見腳下一片水田，家家戶戶的煙囪里都冒著白煙。
    光是這么一看，就知道葉文瀾作甚要挑這么個地兒了，屋后扎了一圈又深又高的竹籬笆，兩頭的竹子都削尖了，挨著籬笆還種了一圈竹子，竹子極易生長，穗州天氣又合適，經得一年，郁郁蔥蔥。
    這么一片開闊地，也沒引水疊石，反而開了地種了瓜菜，兩棵大樹生園中，一邊一株，又高又粗，枝葉相連，樹底下一張石桌兩張石凳，還開著些野花，也不知是什么品種，只爛漫非常。
    屋后還開了個井，高升細細說著這兒的生活，把衣食住行說了個遍，恨不得全交待給了石桂，石桂一面聽一面點頭，她此時已不是奴身，當著外人還叫高管事，對著高升便叫高大叔，多謝他想得周到。
    高升點一點頭：“若是還有什么要辦的，也盡吩咐就是，我回去才好給老太爺交差。”這么看著，在此間生活是再舒適不過了，葉文心姐弟兩個手上還有錢，宋家算得仁之意盡。
    石桂轉上一圈，謝過高升，便叫了朱家那個姑娘，幫著一起收拾葉文心的屋子，十五六歲的年紀，也梳著一根長辮子，皮膚微黑，眼睛卻亮，穿著褲子腿腳也快，只不大聽得懂官話，只會生硬的說上幾句，告訴石桂屋子已經收拾好了，還告訴石桂她的名字就叫阿珍。
    西廂房打掃是葉文瀾特意看過的，在這兒自不復葉家當年富貴，卻也是樣樣俱全，墻上還懸了琴，青瓷香爐筆架水盂樣樣都不少，全是葉文瀾置辦的，知道葉文心要到了，特意又看過一回，這才點了頭。
    石桂笑著謝她，跟綠萼兩個收拾起褥來，這會兒天氣已經熱了，連夾衣都穿不住，走得一程，身上只能穿單衣，掛了帳子，鋪好枕頭，秋娘連著她們的屋子也都擦洗過，阿珍忙前忙后，跟秋娘兩個雞同鴨講，說了許多話，就是都沒懂。
    還是拉著秋娘去了廚房，才知道是叫她吃飯，葉文心姐弟兩個說了許多話，她一向擔心弟弟料理不了俗務，她好歹還跟著沈氏學過管家，弟弟卻從沒沾手過這些，一時也沒有可靠的管事可以幫手，就怕他一個人在穗州，叫人蒙騙了。
    誰知葉文瀾竟把院子打理得及好，說得會子話，才想起來要帶她看看園子去，去看了竹籬石磨瓜田，指著一地里一排綠苗苗笑一笑：“歸田園居。”葉文心面帶薄汗，面上泛著紅暈，看著天邊霞色，緩緩吐出一口氣來。
    桌上魚蝦許多，口味也極清淡，倒合葉文心的吃口，只她跟葉文瀾兩個一道用飯，桌上卻全是素食，嫩魚蝦子便進了秋娘幾個口里，石桂一家子跟朱家一家也是分開吃的，彼此說話都聽不懂，只一個會說官話的還是朱家的兒子，又有許多東西要打理，干脆便分開吃。
    天色一暗，點起燈來理東西，下人屋子也有些潮濕，阿珍送了石灰來，比劃了半日，怎么也說不明白，石桂猜著是散在墻角的，也比劃一回，心里卻定了主意，總得學兩句當地話，一句都不會說，還談什么作生意。
    統共三間空屋子，一大兩小，石桂綠萼一人一間小的，秋娘跟喜子一間屋，一間屋子一張板床一張桌子，跟石桂原來住在鴛鴦館里的屋子差不多，卻有前后兩扇大窗戶，打開來就能看見后院那一片菜地，抬頭就是滿天的星星。
    屋里點了艾條熏蚊子，一家子就站在屋外頭，把門窗都關得牢牢的，坐在小杌子上，秋娘一句話都沒說，石桂卻拉拉她的手，知道她放下了半顆心道：“娘莫急，等咱們安頓下來，就去找爹。”
    秋娘才剛舒展的眉頭又皺了起來，拉了她道：“你同葉家姑娘說定了房租沒有？”她原是想當幫傭的，可葉家不缺人手，石桂知道她這又是住得不安穩了，拍拍她的手：“娘莫急，姑娘這兒差的人多著呢。”
    光是衣食兩樣，就少不得秋娘，石桂這么說，秋娘便放了心，一時三刻支不起攤子來，她又怕白吃白住，總不能讓女兒去賠小心。
    幾個人都在船上呆了半個多月，踩上實地了，反倒有些睡不踏實了，石桂坐在床上栓上門，把小匣子里頭的銀子全倒出來，又點了一回。
    屋里的家具太簡單了些，怎么也得添置起來，總不能連個裝衣裳的柜子都沒有，喜子也得去讀書，可這地兒的話都聽不懂，要往哪里讀書？還有秋娘綠萼的攤子又得支在哪兒，還得去打聽石頭的下落，想了一會兒，蹙了眉頭，干脆收起錢來，吹了燈打開窗。
    夜晚帶來些野花香，分明白日里還潮乎乎的，夜里竟清爽起來，石桂看著一天的星星，想起了明月，喜子一天恨不得念叨百來回，這會兒也不知道明月在什么地方。
    想到明月，就想到她那匣子里頭藏著的紅荷包，那銀鎖握在手里沉甸甸的，揣在手上覺得沉，擺在心上更覺得沉，明月自然不是不好，可總是孩子似的，看著就是個孩兒模樣，可他這樣掏心掏肺不留半點余地，反叫她不知如何是好了。
    明月的行蹤是最容易問出來的，讓喜子帶著禮往吳千戶家里走一趟，自然就知道他這會兒在哪個營里，可一旦找到了人，又要說些什么呢。
    在船上的時候倒頭就睡，有屋子了反而睡不著，石桂趴在窗邊吹了會風，這才關了窗躺到床上去，明兒還得跟著葉文心去拜訪紀夫人，葉氏既留了信，就得上門一回，還不知道葉氏那一大筆的資財，紀夫人是怎么打算的。
    葉氏信里寫的，葉文心沒瞞著石桂，告訴她葉氏把給她的東西分作了兩半，一半給了紀夫人，說是保管相托，到了地方讓她們去拜訪紀夫人，若是她給，就常來常往，若是她不給，也要常來常往，便是當了相托的贈禮也好，總能護得葉文心一二。
    葉氏這輩子怕只有這么一個朋友，不論她還不還，葉文心都是要上門拜訪去的，葉氏給的已經足夠多了，她心里覺得不必，也還是想著要去拜會這位夫人，看看姑娘究竟是不是信錯了人。
    石桂早已經想到最壞的結果，三四萬兩銀子的東西，可不定真的就會拿出來，哪一個能打這個包票，只勸葉文心走動，裝著不知，總能有人庇護。
    石桂悶頭蓋了被子，被子也是潮乎乎的，模模糊糊的想著明兒要拿出去曬，床上蓋的用的，總帶著些濕氣，枕在枕上，迷迷登登睡過去，夜里竟夢見了明月。
    還是那個有月亮的晚上，他眼睛亮晶晶的，從懷里掏出個紅荷包，眉梢眼角都笑意，濃眉笑眼，咧了一口白牙，整個人都飛揚起來，把荷包塞到石桂手里。166閱讀網