高升的兒子幾乎沒開過口，這一個月里時常過來送藥送吃食，此地就挨著宋家的田莊，倒無人疑心他出來做甚，就要秋收，高升得了差事要離京，手上事沒交給二管事，反交給了兒子，別個縱在心里頭腹誹，也不敢當(dāng)面說破。
他回回來，送的東西都要石桂查點，石桂同他交際不少，卻極少聽他說話，還當(dāng)他是個少言寡語的人，這回開口說了長句，才知道他原來是個結(jié)巴。
高升的兒子叫高甲，因著結(jié)巴的毛病，沒能給宋蔭堂當(dāng)伴讀，也因著他結(jié)巴，嘴巴守得牢，輕易不開口，宋老太爺這才放心把差事交到他手上。
石桂未露驚色，本來就同她就不相干，只沖他笑一笑：“不必了。”說著轉(zhuǎn)身進(jìn)去，打定了主意，要帶上葉文心出去走一走，鄉(xiāng)間地頭上男男女女做農(nóng)活的，山腳下還種著一圈果樹，葉文心肯出去看看，慢慢就能好起來。
她在牢里也沒放下仙域志，這會兒怕是一時受不住，朝夕相處一年，又是一同受了苦難的，那幾個丫頭怕比她原來在家時，同她的感情還要深厚，葉氏已經(jīng)病得這個模樣，宋家又為著救她擔(dān)了這么大的干系，再怎么開口去求他們救丫頭呢？
石桂一路回去，春燕已經(jīng)在院里頭吩咐事，她眉間緊鎖，笑得勉強：“劉媽媽往后有事就問石桂，這個院子，她來作主。”
石桂不意她會說這些，劉婆子一家都是看院子的，原來一家子相安，來了葉家姐弟，倒比原來忙碌得多，還把葉家姐弟當(dāng)作窮親戚，若說妥當(dāng)確是妥當(dāng)?shù)模y免便有些輕忽，到石桂來了，看著竟是熟識的，反而客氣起來。
旁個不識得，春燕總是識得的，聽見她這話，疊著手曲了腿兒，面上腆了笑：“姑娘就是太省事了，我這里也難辦呢，得虧著石桂姑娘來了，她是個妥當(dāng)人，樣樣都想得仔細(xì)，我這才有章法。”
石桂也無意揭穿她，哪一個不看人下菜碟，石桂既不能說明葉家姐弟是葉氏的至親，便把家里特意帶了什么東西告訴劉媽媽，雖是守孝，東西也都是好的，還吞吞吐吐說上兩句：“原來家里是極富貴的，遭了災(zāi)，這才來投奔宋老太爺。”
宋老太爺家鄉(xiāng)遭了水災(zāi)是人人都知道的，劉媽媽還問得一聲：“要來怎不早來？”石桂張口扯了謊：“家里原有許多產(chǎn)業(yè)，不過欺著她們姐弟年輕面嫩，里頭的事兒，咱們不知道的，也不能胡說。”
這些話便足夠劉婆子想一出好戲，鄉(xiāng)下三間屋，兒子還得掙個頭破血流的，何況是那許多產(chǎn)業(yè)，這會兒宋家把人送走了，她有意要探聽，只不敢當(dāng)著春燕的面問，春燕交待了這一句，招手把石桂叫到屋里。
“家里都打點好了，你干娘哭天抹淚來問了許多次，繁杏只說你同我爭吵，先瞞得一時再說。”鄭婆子唾沫都快求干了，葡萄也上門來打聽，院里流言滿天飛，石桂人好，春燕也是個好的，這兩個還能為著什么相爭。
石桂只是笑，半句也不開口：“等過一向她們也就想不起來我了。”若是能給淡竹石菊報個信也還好些，只怕不能夠。
春燕嗔她一眼：“淡竹如今在我跟前一句話都不說了，石菊跟了我，這兩個還慪氣呢。”石桂一聽便笑，石菊跟著春燕是要提起來當(dāng)一等丫頭的，淡竹經(jīng)得這回只怕把春燕當(dāng)作了錦荔一樣的
人，想拉著石菊不理會她，偏偏石菊有差事在身，淡竹哪里想到旁的，先把氣生了再說。
出了宋家，石桂還當(dāng)沒幾個要念的人，點一點竟也有十好幾個，嘆一口氣道：“春燕姐姐大人大量，別同她置氣，她心思直，藏不住。”
“我哪會同她置氣，這丫頭也是個好的，可惜了不肯用功，繁杏過兩日就教她管帳，只不知道她肯不肯下功夫。”石菊妥當(dāng)細(xì)致，淡竹便差了一頭，兩個若能一心為著葉氏，補上石桂的空，她也就能安心嫁人了。
石桂“撲哧”一笑：“想叫她上進(jìn)，也容易，只把那一個提起來就是了。”說的就是錦荔，錦荔跟淡竹兩個從來都是一對烏眼雞，見面非得拌上幾句不可，旁人上來也還罷了，若是錦荔頂了石桂的位子，淡竹可不就上進(jìn)了，拼著一口氣，她也不會輸給錦荔。
春燕倒不知道這兩個相爭，還能有這番功率，石桂笑得一聲：“我理帳的時候，淡竹也在一邊看著，這些年里也識了幾個字的。”米面油這些總識得，石桂的字帖也留給了她，石菊認(rèn)得比她多，兩個總能相互學(xué)一學(xué)。
春燕笑起來：“倒不是不能。”錦荔是不能管帳的，高升家的又不住來求，等她嫁了，也無人能張口就回，不如讓錦荔先學(xué)著，學(xué)不學(xué)得出來，那又是另一回事。
春燕交待一回衣食，還又坐著車回去，石桂把她送到門邊，高升家的兒子還站在一邊，石桂沖他點點頭，春燕也不能常來，院子里頭知道的越少越好，著了他來送東西，一季總要見一回。
他眼見得石桂對他笑，倒手足無措起來，石桂送了人，還又回去，葉文心懶說懶動，她就坐在一邊，兩百兩銀子的銀票她一來就還給了葉文心，葉文心卻不肯要：“已經(jīng)給了你的，就是你的。
石桂還把這錢收了起來，葉文心總有用得上的時候，替她添了茶，往廚房去吩咐菜色，葉文心茹素守孝，撿時鮮的送上來就成，石桂才說到一半，外頭就又有人拍門，劉婆子去應(yīng)，來的竟是宋蔭堂。
他穿了一身墨綠淺白的長袍，進(jìn)屋就看見了石桂，張口欲言，石桂趕緊截下他的話頭：“給大少爺請安。”
說得這一句，引了他進(jìn)去，劉婆子伸頭看個不住，石桂趕緊攔了她：“還不給大少爺沏茶總要裝個圍碟。”
劉婆子扯扯她的袖子，往廂房一呶嘴兒：“這是怎么的？”
石桂看她一眼，面上似笑非笑：“媽媽說是怎么的？一樣姓宋的堂兄妹，過來瞧一眼又怎么著，大少爺回鄉(xiāng)去的時候，兩家也時常走動，姑娘還在別苑里住過好些日子呢。”
劉婆子這才不說了，七手八腳的裝了圍碟，石桂捧了托盤走到門邊，里頭卻只有宋蔭堂的聲音，她往門前一張望，隱隱約約聽見葉文心問葉氏的身體，宋蔭堂同她對坐，原來就差結(jié)親的男女，因著點陰差陽錯，再不能一處。
石桂嘆息一聲，送了茶進(jìn)去，還又退出來，宋蔭堂在屋里呆了許久，他說的多，葉文心答得少，到天色稍晚時，這才告辭：“你安心住著就是，我隔得幾日就要來看你。”
石桂不在他來是不是瞞著家里來的，可聽他說了許多宋老太爺宋老太太的事，都說兩位老人家很是記掛著葉文心，只此時不便來看她，等事兒辦妥了，再尋著由頭把她接過去。
葉文心送他到門邊，宋蔭堂就要邁出門去了，又側(cè)身：“隔兩日我給妹妹置辦些文房來。”屋里到底簡陋，哪里可住，身邊又只有一個侍候的人，葉文心已經(jīng)遭了難，離了親人父母，總得把她照顧好了才是。
石桂扶著葉文心回去，有心想要同她說什么，可這話又怎么能出口，反是葉文心看著好受了些，夜里送上的飯菜，還多用了兩口。
原來有葉文瀾相陪，互相勉力，還能多用些，葉文心不吃，葉文瀾便也懨懨的，她肯多贊一聲，葉文瀾為著姐姐高興，也要多挾一筷子，石桂還怕葉文瀾走了，她孤身一個無處開解，來了宋蔭堂，總還有些好處。
夜里鄉(xiāng)間不亮燈，舍不得燈油錢，連著劉婆子一家也都早早吹了燈，屋里就只有葉文心的這兒還亮了燈，她眼看著石桂繡花，做了一方帕子又做一方帕子，倒覺得奇怪：“你都做了一幅十二張了，哪里用得著這許多。”
石桂輕笑一聲：“太太答應(yīng)了我贖身的，我身上這些銀子全掏出去將將才夠，還得回鄉(xiāng)還得找我爹娘，找到了又得安身，除了這個，也沒旁的能攢錢了。”
葉文心看了她良久，看她對著燈火扎針，往細(xì)麻角上繡上花葉，鄉(xiāng)間姑娘們沒有金陵城里那許多的講究，可漂亮的東西人人都是喜歡的，半個月還有一回集，劉婆子自家也拿了醬菜去賣，托她一道，給她抽幾文，也算是有了進(jìn)項。
“一張帕子能有幾文？你日趕夜趕的做，甚時候能攢出回鄉(xiāng)的路費來？”葉文心帶起來細(xì)看，繡活自然是好的，細(xì)布卻經(jīng)不得用，她不知價錢，卻曉得必得賤賣才有銷路。
石桂抿抿嘴兒：“等我跟劉媽媽一道腌醬炒醬就又有了進(jìn)項，能攢一點是一點，總得有個指望。”葉氏不一定會收銀子，可這銀子她是一定要還的。
葉文心聽了她說的話，看著燈火一跳一跳，石桂拔了簪子去挑，燭光才還發(fā)暗，倏地得大明，她點點頭：“也對，我竟不如你明白，把道理都忘了。”
說著立起身來，拉開了妝奩，最頂上就是一個荷包，繡了綠竹紋樣，石青的底兒銀絲繡的竹子，葉文心身上只余得這個，拉過石桂，往她手里一塞：“這是你的賣身契，給了你，你想走便走罷。”166閱讀網(wǎng)