陽(yáng)春三月是太子大婚的時(shí)候，秦淮兩邊夾岸的桃花開(kāi)得如火如荼，紅霞滿布綠柳成蔭，鶯鶯嬌軟燕燕輕盈，百草百花正是繁盛的時(shí)節(jié)，陳湘寧接了太子妃的金冊(cè)金印。
    因著楚地大水，太子還上了折子要把婚禮一應(yīng)用物減上幾分，是圣人駁了，打內(nèi)庫(kù)里取出錢來(lái)修葺東宮的院子，寫了佳兒佳婦四個(gè)字，刻在匾上送給太子太子妃。
    宮城里大婚，宋老太爺卻告病，臣子送上賀儀，宋家送的是百子千孫的一套甜白瓷燒碗碟，取個(gè)好意頭，也帶著期盼，若是太子能早些生下嫡子來(lái)，他也就跟著安定了。
    大婚這一日，清涼館的燈亮了一宿都沒(méi)熄，宋之湄第二日卻照常起來(lái)給老太太請(qǐng)安，對(duì)著甘氏紋絲不露，還做了一道小蓮蓬湯奉上來(lái)。
    老太太倒?jié)M意宋之湄這些日子的行事，若是她早些時(shí)候就明白了，也不至于如今還沒(méi)個(gè)著落，甘氏說(shuō)過(guò)幾回要在甜水替她找人家，既不犯糊涂了，也能尋摸一回。
    太子妃冊(cè)立大典上見(jiàn)著陳湘寧的都說(shuō)陳家教養(yǎng)出來(lái)一個(gè)好女兒，那通身的氣象，便該是母儀天下的，陳家的女兒一時(shí)之間水漲船高，四房的媳婦本就是皇后的族妹，她的女兒越發(fā)炙手可熱起來(lái)。
    老太太心知葉家那門親是萬(wàn)萬(wàn)不了的，心里盤過(guò)一回，若不是陳家出位太子妃，倒也能結(jié)一結(jié)親，只不敢把這心思露出來(lái)，怕孫子犯了兒子的犟脾氣，只等著三年里對(duì)葉文心的情宜淡了，再作旁的打算。
    總不比他爹娘，是打小一道長(zhǎng)起來(lái)的情份，老太太心里嘆息一回，吩咐葉氏清明好好祭一回，又特意讓靜中觀辦了場(chǎng)法事。
    宋望海的喪事到第二年的清明再祭一回，就算是囫圇辦完了，幾個(gè)孩子都去了重孝，不出門的時(shí)節(jié)換上素服，青紫藍(lán)綠的穿起來(lái)，比滿眼白看著要有生機(jī)得多。
    鄉(xiāng)下的屋子修得差不多，田地又耕種起來(lái)，店鋪也照常開(kāi)了，宋敬堂一封信比一封信說(shuō)得更好些，知道母親妹妹要來(lái)，還替宋之湄扎了一架千秋，趁著天還沒(méi)熱起來(lái)，甘氏又一次跟老太太辭行，老太太這回才點(diǎn)頭答應(yīng)了。
    宋蔭堂自請(qǐng)送嬸娘妹妹回鄉(xiāng)去，老太太雖皺了眉頭，到底應(yīng)了，宋老太爺正好趁著這個(gè)時(shí)機(jī)寫信回去，把宋蔭堂過(guò)繼到宋思遠(yuǎn)名下，從此各歸各位，這一院子事才能有個(gè)了斷。
    老太太想到這一節(jié)，這才勉強(qiáng)答應(yīng)下來(lái)，怎么撿點(diǎn)都不足，就怕委屈了宋蔭堂，路上這許多時(shí)日，又有這么些個(gè)路程，再三問(wèn)了老太爺，流民可作亂，知道逃出來(lái)的都叫趕了回去，趕不回去的都趕到北地去開(kāi)荒地，這才把心往肚子里裝。
    撿點(diǎn)了兩房牢靠的人家跟了去，又是打理衣裳又是調(diào)派丫頭，忙得一陣才把車船都安排好了，又翻時(shí)憲書挑個(gè)順當(dāng)?shù)娜兆映鲩T。
    宋蔭堂知道不叫祖母忙這一輪她是再放心不下的，也只得由著她，他自來(lái)周到，船上有甘氏宋之湄，就越發(fā)想得多了，她們沒(méi)想著的也添減進(jìn)去，帶的多些總比少了什么要好。
    石桂沒(méi)成想，葡萄竟也能跟著一道去，這事兒還是葡萄求了來(lái)的，她家就在甜水鎮(zhèn)上，宋蔭堂倒還記著這一茬，他回鄉(xiāng)去，身邊總不能沒(méi)有侍候的人，老太太跟葉氏派來(lái)的都一并跟了去，小丫頭子里原來(lái)沒(méi)有葡萄，是葡萄自家去求的。
    宋蔭堂為人和氣，從不曾訓(xùn)斥過(guò)丫頭小廝，說(shuō)話就帶三分笑意，有求必應(yīng)，葡萄這才敢乍著膽子求上一求。
    論理不該回去的，賣都賣了出來(lái)，再想著回家那就是不規(guī)矩，可宋蔭堂卻點(diǎn)頭答應(yīng)了，還讓玉蘭把人加進(jìn)去，葡萄不過(guò)是個(gè)三等丫頭，跟著也就是端茶遞水打打簾子，宋蔭堂的性子擺在那兒，也沒(méi)人為著這個(gè)為難她。
    葡萄不及收拾東西就先去告訴了石桂，還拉了她的手：“我若有法子，也替你問(wèn)一問(wèn)。”石桂等了半年，想著家里重建房子要費(fèi)些東西，石頭爹回了鄉(xiāng)也得修整屋田，倒也不急，拿了幾個(gè)金銀錁子出來(lái)交給葡萄：“若是你爹還在，你也不必就……”
    葡萄抿出點(diǎn)笑意來(lái)：“我知道，全了骨肉情份就罷了。”若還活著那就是老天保佑，若是死了，她一個(gè)奴身，也法子替她爹立墳立碑。
    她能跟著去，石桂自然也想去，到這會(huì)兒才后悔起來(lái)，若是一直呆在幽篁里，說(shuō)不準(zhǔn)就能跟葡萄一道回鄉(xiāng)，悶悶兩日，尋著由頭在春燕跟前露了兩句，春燕掃她一眼，只笑不說(shuō)話，石桂便知再不能夠。
    甘氏既要回鄉(xiāng)，也得打點(diǎn)起孝服來(lái)，隔了十來(lái)年再回去侍候正經(jīng)婆母，心里半點(diǎn)也不怵，她手上有田有地有鋪?zhàn)樱闶窃賰蓚€(gè)女兒也置辦得起嫁妝，哪里還怕婆母公爹。
    那頭自來(lái)就不少要，但凡有些都得張口來(lái)刮，恨不得刮下一層油去，這許多年宋老太爺宋老太太沒(méi)少給，家里的積攢卻不多，甘氏先還順著丈夫，眼看著再順日子過(guò)不下去，干脆仗著天高皇帝遠(yuǎn)，截了一半的財(cái)路，日子這才富裕起來(lái)。
    已經(jīng)扯破了臉皮，再想糊上可就難了，甘氏這才覺(jué)出手里有錢的好處來(lái)，面子上做得周道，一并把夏日里要穿的孝衣都預(yù)備好了，囑咐女兒：“你哥哥再有兩年就是孝廉，咱們回去也不是夾著尾巴做人的。”
    宋之湄小時(shí)候就常見(jiàn)甘氏為著寄錢回去發(fā)愁，如今又怕甘氏成了寡婦被婆婆搓磨，雖是名分上的祖母祖父，卻一天都沒(méi)親近過(guò)，那邊兩個(gè)在她心里比宋老太太宋老太爺還不如，哥哥又是個(gè)呆頭鵝，自打了主意要回鄉(xiāng)，她就怕母親受欺負(fù)。
    這會(huì)兒才知宋老太太宋老太爺才是能撐腰的，越發(fā)老實(shí)起來(lái)，跟著甘氏一道，給宋老太太做了件夏衣。
    真?zhèn)€上路回鄉(xiāng)已是谷雨時(shí)節(jié)，天兒一天天熱起來(lái)，院子里頭換過(guò)夏衫，石桂比去歲又長(zhǎng)了一大截，葡萄走之前理了她的兩條裙子一件衫兒給石桂，俱是她穿不下的，石桂拿了竟正好合適，若是再短就得滾邊了。
    她舊年夏天的鞋子衣裳拿出來(lái)都小了一圈，全理了拿回去給鄭婆子的孫女穿，淡竹看著她的鞋子就咋舌：“你這腳可不能再放了，這么空落落的鞋子穿了，可不越長(zhǎng)越大，鞋子就得緊些，裹得緊點(diǎn)長(zhǎng)得慢。”
    石桂比淡竹小兩歲，卻快跟淡竹一邊高了，連腳都差不多大，兩個(gè)抬起來(lái)比一比，淡竹就大一圈邊，石菊看著就笑：“叫你挑嘴，哪回你不吃的不是全叫她給吃了。”
    白綿薄衫上頭繡著綠葉紫花的纏枝花葉，里頭一件綠羅裙，清清爽爽的過(guò)夏天，葡萄的那兩身，就要再好上些，芙蓉暗花的綠羅衣衫，石桂生得白，甚樣的嫩色上了身都顯著好氣色，淡竹還開(kāi)了胭脂盒子，給石桂點(diǎn)口脂：“你看看滿院子你這個(gè)年紀(jì)的，哪一個(gè)不用粉，偏你不愛(ài)呢。”
    “天立時(shí)三刻就要熱的，到時(shí)候一動(dòng)一個(gè)粉膩?zhàn)樱也挪粣?ài)用。”石桂生得一雙好眉毛，濃淡得宜，連修都不必修，鼻子高挺，眼睛更是明亮，不必涂脂抹粉就有十足顏色。
    先前年歲小，這會(huì)兒再往院里走，守門的小廝都要多打量她一回，往至樂(lè)齋再不能冒冒然進(jìn)門，問(wèn)宋勉借書，都得定好了日子在木樨香徑邊上等。
    全唐詩(shī)看了三卷，啃完了李太白，再看王少伯，同宋勉的話越來(lái)越多，他也越來(lái)越不敢打量這個(gè)丫頭。
    石桂就是在他眼前長(zhǎng)起來(lái)的，看著丁點(diǎn)兒瘦弱的小姑娘，原來(lái)看著像個(gè)豆芽菜，沒(méi)兩年的功夫，竟有了少女模樣，臉盤也尖了，腰身也細(xì)了，只說(shuō)話還改不脫那活潑的模樣，聽(tīng)著就跟山澗里的泉水，叮叮咚咚響個(gè)不住。
    夏日里被日頭一曬，鼻尖沁出汗珠兒，額上也帶著薄汗，越發(fā)顯得皮子白膩，嘴唇新菱角似的泛著紅，一呼一吸俱是香氣，宋勉再不敢跟她多呆，匆匆交換過(guò)書，立時(shí)就要走。
    這一日石桂卻帶了腌蜜梅子給他，兩個(gè)就鉆在那貓兒產(chǎn)崽的地方，躲在樹(shù)蔭底下，怕落了人的眼，挨得近了，宋勉屏著氣半點(diǎn)不敢喘，石桂把青花小壇子往他手里一塞：“眼看著天就要熱了，拿這個(gè)泡水解暑氣，你可別忘了。”
    兩個(gè)一天比一天熟，也不再少爺奴婢的自稱，論詩(shī)文的時(shí)候也能說(shuō)上句你我，宋勉往日聽(tīng)了只覺(jué)著舒坦，他打小就不是少爺，每每一叫都跟戳他脊梁骨似的，可今兒再聽(tīng)，卻真跟吃了蜜梅子似的，甜過(guò)了又有些牙酸。
    石桂知道他讀起書來(lái)渾然忘我，哪還記著吃喝，特意提上一句，放下壇子就要走，宋勉自來(lái)不多話的，可看她起身卻鬼使神差多加了一句：“貍奴怎么樣了？”
    石桂半矮著身子，裙子拖在地上，耳邊兩個(gè)綠玉環(huán)兒搖搖晃晃，聽(tīng)見(jiàn)宋勉提貍奴“撲哧”一聲笑起來(lái)：“跑出去啦，可不能留它再呆在院子里了。”
    宋勉不明所以，呆呆望著她，石桂半是嘆半是笑：“鬧貓兒啦。”春天可不就是貓兒鬧騰的時(shí)候，貍奴是只母貓，放它在葉氏院子里頭叫上兩天，只怕它就得被送出去了。
    宋勉臉龐漲成了豬肝色，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)不出話來(lái)，石桂都覺(jué)著是自己欺負(fù)了老實(shí)人，不好再說(shuō)，笑瞇瞇的道：“等它回來(lái)生小崽子，我給你送一只去，替你的書齋把門，不叫耗子咬了書。”
    宋勉倏地笑起來(lái)：“那好，我等著你。”166閱讀網(wǎng)