“傻站著作甚，趕緊過(guò)去和面，還想讓我侍候你不成？”銀柳倚著桌沿磕瓜子，吐了一地的瓜子皮，見(jiàn)石桂立住了不動(dòng)，嘖了一聲，吐出兩瓣瓜子皮來(lái)：“這有甚，不是來(lái)就是去，也有你的那一天。”
    石桂統(tǒng)共值了五兩銀子，石家夫妻還了半兩銀子，讓陳娘子好好找個(gè)主雇，這些都當(dāng)嚼口，她是知道這事的，可也不能白呆著不干活，陳娘子走到門邊，先就看見(jiàn)石桂拿了小笤帚在掃了瓜子皮。
    “銀柳，你去買些活魚(yú)來(lái)，夜里大郎要回來(lái)。”陳娘子說(shuō)到買魚(yú)，銀柳還耷拉著臉兒，到說(shuō)大郎要回來(lái)，她立時(shí)站起來(lái)，不一時(shí)買了魚(yú)來(lái)，不獨(dú)買了魚(yú)，還切了肉，興興頭頭道：“拿這個(gè)熬肉丁醬做澆頭。”
    陳娘子的兒子在碼頭上打短工，生得一膀子肉，夜里回來(lái)了坐到小桌邊，一座山似的，分面時(shí)銀柳給他滿滿一碗，澆頭上的筍丁都要掉下來(lái)，卻跳開(kāi)石桂，叫她吃光面，陳娘子拿筷子敲敲碗沿：“可是石桂和的面燒的灶？”
    銀柳這才給了她一勺子，挑了菜跟大郎一個(gè)碗里吃，大郎穿著一身布褂子，天還凍呢，就露出滿身的肉來(lái)，兩個(gè)桌上吃著飯，桌下面銀柳拿腳去勾他的腿。
    夜里石桂抱了被子去跟陳娘子睡，侍候著陳娘子燙過(guò)腳通過(guò)頭，聽(tīng)著對(duì)面小屋里嚶嚶唧唧的聲兒，陳娘子冷哼一聲：“且叫我兒受用。”
    石桂聽(tīng)著發(fā)寒，只作不懂，就在地上打地鋪，陳娘子吹了燈才道：“你是白姐姐托了我的，我自給你尋好地界去。”
    那幾個(gè)都是定了貨她才去收人的，小本買賣，真要五兩五兩的買人，陳娘子手上也沒(méi)這許多現(xiàn)錢，別個(gè)付了定，她自家貼補(bǔ)些，若是不要人，定錢也不退。
    只石桂一個(gè)是她看著可憐帶出來(lái)，也是滿意石桂會(huì)看眼色人又勤快，不然哪里肯留她，早早就脫手賣出去了。
    一早上那兩個(gè)還沒(méi)起來(lái)，昨兒鬧了半夜，陳娘子倒是一場(chǎng)好夢(mèng)，一大早起來(lái)開(kāi)了門，爐子上已經(jīng)燒了茶，粥飯也做起來(lái)了，她沖著石桂點(diǎn)點(diǎn)頭：“就看你的造化。”
    石桂不知她說(shuō)的是造化是什么，昨兒的杏子也已經(jīng)是“好造化”了，怕得發(fā)抖，卻還是笑臉相送，轉(zhuǎn)身默不作聲把家里的事兒都干了。
    外邊巷子越來(lái)越熱鬧，銀柳這才開(kāi)了門，一件扣身衫子只扣了一半，露出一片白胸脯，指了石桂：“到巷子口買兩碗胡辣湯去。”
    說(shuō)著扔出幾個(gè)大錢來(lái)，叮叮當(dāng)當(dāng)落到地上，石桂忍氣低了頭去撿，陳娘子只有一個(gè)兒子，萬(wàn)不能這時(shí)候惹著銀柳。
    銀柳擰了腰回去，等石桂送了湯來(lái)，她還沒(méi)梳洗，一把頭發(fā)搭在襟前，手勾了大郎的腰，細(xì)白手指在他胸口畫(huà)了個(gè)圈兒：“留了她下來(lái)，就當(dāng)使喚丫頭可好？”
    石桂聽(tīng)在耳里，留下來(lái)在陳娘子家作工，比賣作丫頭強(qiáng)些，她跟白大娘是親戚，往后總有回去的一天，便是銀柳脾氣再壞，也總能忍得她。
    “留你一個(gè)就虧了本了，還想留她？”陳大郎說(shuō)得這一句，里頭銀柳嬌笑兩聲，沒(méi)一會(huì)兒床板又響起來(lái)，石桂吸一口氣，進(jìn)屋替陳娘子打掃屋子，看著天好，把被子也拿出來(lái)曬過(guò)，只要一停下來(lái)，她就想起來(lái)被賣掉的那個(gè)七個(gè)女孩兒。
    那船上有好幾只箱籠，堆著行頭旗幟，是走村搭臺(tái)唱戲的，那兩賣到那兒，這輩子就是優(yōu)伶了，她手指緊一緊，如今這個(gè)世道，真能賣了當(dāng)丫頭，倒是好的。
    陳娘子夜間回來(lái)，石桂出門迎她，見(jiàn)她滿面帶笑，一顆心原就提著，這會(huì)兒更是惶然，陳娘子笑得一聲：“也是你的造化，那宅子是宋家用來(lái)消夏的，三年五載也不定能派上用場(chǎng)，平日里又沒(méi)主家在，我跟灶上的鄭婆子相熟，你跟了她就是。”
    石桂聽(tīng)了這話，膝蓋一軟，天災(zāi)人禍都叫她趕上了，由著別個(gè)捏了她的命，才知道發(fā)發(fā)慈悲不是一句笑話。
    陳娘子能辦下這樁事來(lái)，心里甚是得意，使石桂到巷口酒肆打了一角酒，又讓銀柳整治兩個(gè)下酒菜來(lái)，大郎出去了，銀柳甩了手偷懶，自個(gè)兒摸出錢來(lái)，讓石桂到外頭買了一屜兒蒸小餃子，又切了一個(gè)豬耳朵來(lái)。
    銀柳存了嫁進(jìn)陳家的心思，一盅盅給陳娘子添酒，她是本地大戶賣出來(lái)的，出來(lái)的時(shí)候貼身藏了些錢，手上松動(dòng)不急著找買主，就當(dāng)賃下陳家的屋子來(lái)，卻不想跟陳大郎勾搭到一處。
    她句句話奉承了陳娘子，知道石桂定到了宋家，一疊聲的贊：“還是姆媽有手段，那家子可不好進(jìn)人的。”
    宋家的老太爺大有名頭，他在太子太傅上告老了兩回，圣人也沒(méi)允，世代讀書(shū)的人家，到了宋老太爺，是家里第二個(gè)進(jìn)士，兒子年輕輕的又中了進(jìn)士，如今宋家的老宅里，門前還豎著三對(duì)兒進(jìn)士旗桿。
    甜水鎮(zhèn)是宋老太爺?shù)募亦l(xiāng)，在這兒置下別墅消夏，造房子的時(shí)候大興土木，可造完了卻沒(méi)來(lái)過(guò)。
    主家不住也有看房的管事，這別苑有樓有池有橋有廊坊，里頭管事的撒掃的看花的怎么能少，廚下也離不得人，陳娘子算得是給石桂尋了個(gè)好差事。
    一角酒全是陳娘子吃了，小菜倒留了些給銀柳石桂兩個(gè)，石桂吃了兩個(gè)白面饅頭，昨天她不敢多吃，摸清了路數(shù)就放開(kāi)肚子，吃了兩年的榆樹(shù)皮磨粉摻著玉米面做的窩頭，見(jiàn)著這白面的，由不得她不咽唾沫。
    等陳娘子醉酒去睡，銀柳歪在桌邊，杏眼含著水光，面上似敷了胭脂，撣一撣長(zhǎng)指甲：“那宋家有甚個(gè)好，消夏的別墅，在主子跟前臉都難露，你還當(dāng)是好去處呢。”
    見(jiàn)不著主家，還談什么出頭，進(jìn)去是個(gè)粗使的丫頭，就干一輩子也還是粗使，非得那些辦了好差，在主子跟前露過(guò)臉的，那才能往上提，過(guò)后也還有個(gè)好前程。
    石桂知道她是大戶人家發(fā)賣出來(lái)的，可看她這模樣便是鄉(xiāng)下最難耐的寡婦都比她正經(jīng)些，村里劉家的女兒便是到城里當(dāng)了丫頭了，到了年紀(jì)發(fā)還回來(lái)，積蓄的錢財(cái)蓋了屋買了地，還給自個(gè)兒置了一份嫁妝。
    一樣是當(dāng)丫頭，銀柳卻是被發(fā)賣出來(lái)的，她才要避過(guò)去不接話，銀柳就伸手捏了她的臉，細(xì)細(xì)打量了她的眉目，冷哼了一聲，甩開(kāi)手去，賣人的時(shí)候往大了說(shuō)，說(shuō)是八歲了，實(shí)則七歲多，這兩年就沒(méi)吃過(guò)飽飯，頭發(fā)細(xì)黃骨瘦如柴，叫她這一甩差點(diǎn)兒摔到地下。
    “小毛丫頭生得倒好，要是主家在，說(shuō)不準(zhǔn)就能出頭，可惜了了。”一面說(shuō)一面笑，翹起腳來(lái)，看酒盅里頭干干凈凈半滴殘酒也無(wú)，嘴里嚼了兩聲，自家往屋里去睡。
    石桂把碗盤碟子都收拾了，聽(tīng)見(jiàn)陳娘子屋里鼾聲如雷，銀柳又把屋子反鎖了，她進(jìn)不去，也不想進(jìn)那間屋，干脆就坐到桌上抱了膝蓋。
    天上只一輪殘?jiān)聨最w星子，她身上穿一件舊襖，還是幾年前年景好的時(shí)候裁的，穿了三個(gè)冬春，袖口領(lǐng)口早就起了毛邊，此時(shí)緊緊攏住了，將將能擋夜里的寒風(fēng)。
    莫名其妙到了這地方，以為這輩子就是在村里頭過(guò)活了，再?zèng)]想到經(jīng)了一旱一蝗，她連自由身都沒(méi)了。
    到了小城鎮(zhèn)，才知道鄉(xiāng)下的日子過(guò)得有多苦，上輩子的事只余下零星碎片，這輩子要過(guò)得好，腦筋不活不行，她已經(jīng)學(xué)起撿蠶，想著能攢下一架織機(jī)來(lái)，送喜子去讀書(shū)，替秋娘石頭夫妻養(yǎng)老。
    哪知道先是一春蠶僵未結(jié)繭，跟著又是大旱天，再跟著又鬧蝗，一家子就這么垮了，可活著就是希望，活著就能想辦法把日子再過(guò)回來(lái)，要是石頭爹落下病，喜子再不好，這個(gè)家就散了。
    石桂生下來(lái)就少哭，此刻仰了頭，拿手背去抹眼角邊的淚，無(wú)可奈何，卻又非做不可，她知道自己的身價(jià)銀子是五兩，轉(zhuǎn)了一道手還得賣得多些，像杏子這樣三十兩的姑娘是因著會(huì)點(diǎn)茶生得好，叫人買去是當(dāng)妾的，伸手摸摸面頰，只要攢出這錢來(lái)，就能給自己贖身。
    像劉家似的，到鎮(zhèn)上去，開(kāi)小鋪?zhàn)幼鲑I賣，喜子還能讀書(shū)，比看天吃飯要保險(xiǎn)得多了，石桂打定主意，搓搓手呵上口熱氣，往陳娘子屋里打地鋪睡了。
    第二天一早，石桂就起來(lái)把被罩拆了，這被子也不知道多少人蓋過(guò)，邊上都油得泛光，她人小力薄，好容易錘打干凈，卻怎么也絞不干，支到竹桿子上滴了一地的水。
    陳娘子昨兒貪杯，早起看見(jiàn)被子洗曬了，桌上有小米粥跟攤面餅子，到底喜歡石桂肯干，銀柳又沒(méi)起來(lái)，她坐下吃粥時(shí)，沖那屋子冷笑一聲。
    石桂只當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)，把自己收拾干凈，連桌上的碗筷都洗了，跟著陳娘子出門，來(lái)的時(shí)候心里害怕，沒(méi)有多看，買湯的時(shí)候也只走到巷子口，這一路出來(lái)，才見(jiàn)著煙火人家。
    鄉(xiāng)下那樣苦，可這兒竟不一樣，石桂沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只當(dāng)是繁華了，可卻還聽(tīng)見(jiàn)人嘆，這一干旱連著吃食都少了，麻油價(jià)貴，點(diǎn)茶拌面都少有，說(shuō)這話的總算還有面能吃。
    陳娘子一面走一面教她規(guī)矩，無(wú)非是叫她眼明心亮些，能干的事?lián)屩闪耍鹇?tīng)著連連點(diǎn)頭，還央求陳娘子，下回再去蘭溪村的時(shí)候，替她捎個(gè)信。
    消夏的別墅自是建在山里的，坐了舟船，行了二九水路，還走了一段山路，石桂常跑田埂地頭，陳娘子也是走慣了路的，腳下邁步倒快，繞過(guò)竹林再往前去就是宋家的松竹精舍了。
    說(shuō)是精舍，實(shí)是個(gè)大宅子，原是想造得小巧精致些的，可家里這許多人，人人要有院有屋，還有侍候的下人，越建越大，把后頭的竹林都挖去一半，只在里頭留下個(gè)茅草屋子來(lái)，算是給老太爺住的精舍。
    沒(méi)主家在，門上便懶洋洋的，陳娘子拍了門，好一會(huì)兒才來(lái)應(yīng)，也不引路，叫她自家進(jìn)去，石桂再?zèng)]想到竟是這么一棟大宅，從角門進(jìn)去繞了好幾條回廊，這才到了廚房。
    這宅子是預(yù)備了給許多人住的，院子大廚房也大，院里圍了籠兒養(yǎng)雞，里頭三個(gè)灶臺(tái)只一個(gè)點(diǎn)著火，陳娘子叫一聲鄭家姐姐，里頭便出來(lái)個(gè)小丫頭，看著十來(lái)歲，先叫一聲陳媽媽，跟著掃一眼石桂，臉上堆了笑，拿了一碟子麻糖桔子出來(lái)。
    兩個(gè)人敘話時(shí)，那丫頭便燒茶，石桂趕緊給她打下手，看了一會(huì)就知道她要什么，遞柴打扇，輕聲問(wèn)那姑娘叫什么名兒，石桂殷勤，她便也笑一回：“我叫葡萄。”
    石桂接口便叫她葡萄姐姐，陳娘子一路都透出話來(lái)了，若是鄭婆子不要她，接下來(lái)的去處，便沒(méi)這樣輕閑了，這別苑活計(jì)少錢還多，她自然想留下。
    鄭婆子打量她一回，皺了眉頭：“就沒(méi)再大些的了？”