半夜里一聲雷聲隆隆，夏天雖多雨，今歲的雨也下的太多了些，一場急雨澆下來，風(fēng)吹落了撐窗子的桿子，一聲輕響落在地上，靜夜里聽著倒比遠(yuǎn)在天這的雷聲還更刺耳。
    石菊淡竹兩個(gè)睡得熟，貍奴輕悄悄跳上石桂的床，一爪子把石桂給拍醒了。這只貓兒膽小的很，一有動靜它倒先醒了。
    石桂睡得迷迷蒙蒙的，用力睜睜眼兒，耳邊全是雨聲，好半天才掙扎著撐起眼皮，風(fēng)夾著雨絲吹進(jìn)來，屋里剎時(shí)一陣涼意。
    貍奴一聲聲喵嗚卡在喉嚨里，拿毛茸茸的腦袋去頂石桂，石桂翻個(gè)身不欲理會它，它反要往石桂胸口鉆，石桂無法，借著閃電一看，果然是木桿子落到它的窩里了，它沒地兒呆了，這才把石桂吵醒。
    掙扎著撐坐起來，趿著鞋子下床去摸那滾落的撐桿，雨幕里透著一絲光，石桂挨到窗邊去，正巧瞧見葉氏屋里的窗子被一只手推開了。
    半夜里這動靜看著有些瘆人，石桂叫冷風(fēng)激得起了一層雞皮疙瘩，搓搓胳膊才要把窗帶上，就見那只手托了什么東西，外頭一道閃電照得院中好似白晝。
    石桂定晴一看，才瞧見屋門口點(diǎn)著兩盞十八座的琉琉蓮花燈，打在上地上可不光色流霞，那窗口還伸出的手上，就托著這么一只碗形的蓮花燈，燈里的火苗被風(fēng)吹得時(shí)明時(shí)暗，卻到底沒有熄滅。
    石桂迷迷糊糊看著了，卻沒往心里去，關(guān)上窗戶把貍奴趕下床，又縮回床上去，把薄被子卷在肚皮上，闔眼睡了過去。
    第二日依舊熱得人心焦，好似夜里不曾下過一場雨似的，淡竹一早就醒了，看見窗戶關(guān)著，倒奇一聲：“哪個(gè)把窗關(guān)了，這樣熱的天兒。”
    “夜里下那樣大的雨，又是刮風(fēng)又是閃電的，偏你睡得豬玀似的，倒好意思問窗怎么關(guān)了。”石桂撐坐起來，揉揉眼兒，淡竹已經(jīng)開了窗，張頭往窗戶外頭一看，哪里還有半絲水氣，樹枝葉子上頭俱都是干的，沖著石桂嘖一聲：“哪兒下過雨，你看看外頭多熱，這還是大清早呢。”
    她說著又往床上躺下去，石菊一把推了她起來：“怎么沒下雨，我都聽見了，貍奴還叫了一聲，昨兒夜里不是我給你蓋毯子，你早就鬧肚子了。”
    石桂這才知道石菊也醒著，坐起來拿柳枝兒沾了青鹽刷牙，含口水吐出來，拆了頭發(fā)梳起雙環(huán)來：“也就是你呢，打雷都不醒。”
    淡竹這才信是真?zhèn)€下過雨了，半點(diǎn)兒沒陰涼不說，反而更熱了，她頭發(fā)厚，恨不得一把都揪住了頂天梳起來，拿篦子篦過，懶洋洋起來去取冷粥，回來的時(shí)候已經(jīng)出了一腦門的汗，咋著舌頭道：“你們猜我瞧見誰了？”
    石菊把粥盛出來，倒些熱水拌一拌，全吃冷的她肚腸受不住，隨口問一聲：“見著誰了？”淡竹咋咋乎乎：“我看見堂少爺了，他在亭子里頭讀書呢，我看那亭子也別叫藤花亭了，干脆就叫讀書亭。”
    這個(gè)天兒就是清早也不涼快，掃院的提水的都起的早，早早把差事辦了，日頭出來正好躲著，只有宋勉一個(gè)，白日也在那涼亭子里讀書，讀得滿身大汗，卻絕不解衣脫冠，汗?jié)裰匾拢冀g得出水來了，也還板板正正的踱著步子讀書。
    他大冬天落雪還在亭里讀書，宋家上下都已經(jīng)習(xí)慣了，也為著他有這份韌勁，宋老太爺越發(fā)看重他，宋敬堂回去備考，宋老太爺便把宋勉帶在身邊，帶他見人接物品評文章。
    石桂偶爾也能在老太太的屋里見著他，兩個(gè)目光碰一碰，就又轉(zhuǎn)回去，算是打了招呼，只知道他冬天在亭里讀書，倒不知他夏日里還在讀書。
    淡竹嗞嗞牙：“你是沒瞧見呢，后背都濕了。”好好一個(gè)書生，比那碼頭上干苦力的還不如，那些個(gè)還穿短打呢，偏他身上還是長衫，淡竹怎么也想不明白，連連搖頭：“說他讀書讀得傻了呢。”
    外頭熱浪滾滾而來，隔著簾子都覺著熱，他偏偏往亭里頭讀書，也不知道找個(gè)蔭涼的地兒，淡竹搖搖頭：“這個(gè)堂少爺，也不知是腦子太好了，還是腦子根本就不好使呢。”
    石菊笑一聲：“咱們屋里不是也有一個(gè)，你倒忘了？”屋里這個(gè)說的就是石桂了，葉文心給她留下的紙?jiān)缇鸵呀?jīng)寫完了，正面用一回反面再用一回，滿滿當(dāng)當(dāng)全抄了書，錦荔在窗下過，看著她鋪了一床都是紙，還嘟囔一聲墨臭味重。
    石桂不理會她，可此時(shí)紙貴，她寫是這許多，已經(jīng)滿的無處可寫了，要再想練字，只得往外頭買去，可哪家子的丫頭還買紙。
    連著三四天沒寫了，墨條還有一半，石桂手癢得很，聽見石菊這么說，主意打到那蓮花燈上去了：“還是你聰明，我怎么先時(shí)沒想到？”
    蓮花燈雖是蠟紙也是紙，著墨更難，寫起來不容易，卻是送上門的紙，在上頭抄旁的不成，總還有抄兩句地藏經(jīng)，石桂趕緊梳了頭趕緊磨墨，手上握筆桿子，把還沒折成花燈的蠟紙鋪平了折角，在花瓣花心當(dāng)中寫下地藏經(jīng)。
    因著抄經(jīng)，手便下得慢，一個(gè)字錯(cuò)了，整張紙都不能要了，這些日子除了拆紙燈也沒旁的事好做，中元節(jié)宋家要放的河燈且不止三百盞，丫頭們得了閑手上都不停，管事婆子還得點(diǎn)哪個(gè)折得多些，交上去還有個(gè)賞錢好領(lǐng)。
    七月里不能吃葷，要是再不給些甜點(diǎn)，底下也受不住。折出來的河燈掛在廊下，紅的綠的黃的，整個(gè)回廊都掛滿了，石菊把石桂寫好的折成燈，掛在她們門外，春燕眼兒一掃，瞧見上頭寫著字，問一聲知道是地藏經(jīng)，知道是石桂寫的，沖她點(diǎn)點(diǎn)頭：“你有心了。”
    上元花燈中元水燈，院里池邊也要放河燈，只放出去的河燈流不到外頭，只是作耍，給小丫頭子們玩鬧，這些個(gè)燈是正經(jīng)要放到河里去的。
    石桂寫的石菊疊的，兩個(gè)都得著了賞，石桂經(jīng)得夜里點(diǎn)燈的事兒，知道葉氏是當(dāng)真看重這些燈的，只來不及寫了，到傍晚把疊的這些全往管事婆子那兒送去，石桂那兩盞，讓春燕收了去。
    夜里放燈是管事婆子帶著小廝往河邊去放，院里的丫頭只能干看著人出門，都往小池水閣邊去，上頭浮著滿滿的燈，拿竹桿兒攪動池水，那些個(gè)燈就飄來飄去，每盞都轉(zhuǎn)起圈來，但上頭的燭火又不熄來，這才算是好功夫。
    池邊嬉笑不住，兩個(gè)院里卻是靜悄悄的沒動靜，老太太那兒早點(diǎn)起酥油燈來，靜中觀也做起了法事，葉氏更是一夜未合眼，連余容澤芝也疊了許多燈送來，趁著中元節(jié)一道放出去。
    宋蔭堂早兩日就去了棲霞寺，在菩薩跟前替這位伯父念經(jīng)，他雖從沒見過這位伯父，但卻同他神交許久，他起蒙時(shí)不光讀四書五經(jīng)，還有這位伯父的文章。
    年年這時(shí)節(jié)老太太心緒都不好，宋蔭堂打小時(shí)候起就知道，若這時(shí)候他能多念兩卷經(jīng)，老太太跟葉氏兩個(gè)嘴上雖都不說，心里卻是高興的。
    除了往寺里頭燒經(jīng)，中元是大節(jié)，除了民間搭棚演目連求母、城隍出巡之外，還扎了七八十尺的法船，放到河邊，點(diǎn)上火推出去，一路把那些坐船的孤鬼送到地藏王菩薩那兒去。
    連宮里也要大辦的，太液池里行了船，內(nèi)監(jiān)手執(zhí)荷葉，荷葉當(dāng)中點(diǎn)著蠟燭，放千百盞琉璃蓮花燈，隨水而下，內(nèi)監(jiān)里還有等燈滅了偷偷打撈出來的，這東西是內(nèi)造的，出手也值得幾兩銀子。
    七月里是宋家的齋月，偏偏又趕上紀(jì)大人外任，葉氏人不能去，只送了禮去，紀(jì)大人雖是外放，卻是升任了，廣東布政使右參議，派到南邊最富庶的地方去了。
    這個(gè)職位圣人替他升了又升，雖是平調(diào)，比在京里任員外郎要賺得多，宋老太爺卻越發(fā)皺了眉，又因苦夏告了幾回假，廣東多少年都是顏家那一位經(jīng)營的，派了紀(jì)大人去，可是要翁婿相爭了。
    宋老太爺越發(fā)不應(yīng)葉益清的回信，便看著葉氏的情面，也不能把一家子都搭進(jìn)去，這會兒還是動海運(yùn)，等動起鹽運(yùn)來時(shí)，葉家怎么也是保不住的。
    已經(jīng)叫葉家拿捏了一回，錯(cuò)雖是兒子犯的，可補(bǔ)了這許多年的漏，泥足深陷，此時(shí)自家身上還有那么一攤子甩不干凈的事兒，可不能再沾葉家這趟混水。
    紀(jì)舜英離京的時(shí)候，圣人特意遣人送了一碗冰羹去，讓他解解暑氣，太子親自去送，這碗湯卻沒過太子的手，以是叫內(nèi)監(jiān)送去的，宋家門前又連著許多日子不清凈。
    轉(zhuǎn)眼將要進(jìn)八月，院里頭池子里的紅蓮花開得連成一片，蟬聲都黯了，人也是懨懨的，白日里院里頭少見人，八月十五是石桂的生日，因著日子好記，倒有許多人知道，鄭婆子早早就來了鴛鴦館，說要接了石桂回家，給她下一碗長壽面。
    春燕許了她半日假，石桂收拾了些東西，正要回鄭家小院，淡竹急忙忙進(jìn)來，一把拉扯了她：“你家鄉(xiāng)來人了！”
    石桂盼了這么久，早已經(jīng)不抱希望了，冷不丁聽見這個(gè)，怔怔回不過神來，淡竹推她一把：“趕緊啊！”她這才回過神來，轉(zhuǎn)身就往院門外跑去。166閱讀網(wǎng)