這次的茶葉價格競爭,轟動整個宜縣，即便是沒有從事茶葉買賣的商人都覺得匪夷所思。
    然而讓他們更匪夷所思的是，沒過兩天,宋家各處新開的鋪子悄無聲息地關了門。原因無他，宋德章不僅沒了茶葉,連客源也斷了,他失去了宜縣茶葉市場的掌控權。
    這一次的價格戰爭,讓他敗得一塌涂地。
    宋德章整日黑沉著臉，伺候的下人們個個戰戰兢兢，生怕一不小心便惹了二爺不快,像六子一樣被拖出去打得血肉模糊。
    連平日里慣愛張揚的吳姨娘此時也乖乖地縮在自己的院子,不敢去惹他晦氣。
    宋家族長們得知此事，紛紛跑上門來質問。其中頗有話語權的上任家主宋新和，怒不可遏，直接將一封書信怒摔到宋德章的臉上。
    “你自己看看！”他說道：“姚大人得知你丟了宜縣的茶葉市場，大發雷霆,我倒要看你如何向他交代！”
    宋德章寒著臉不以為意：“交代什么？他是我姐夫，我去信與姐姐說一聲,讓她為我解釋幾句便是。”
    “解釋幾句？”宋新和冷笑：“你可知你這次胡鬧讓宋家損失了什么？你以為只是宋家的幾百萬家財？”
    “你若是還不清醒，那我來告訴你,”他含著怒氣說道：“因你的失誤,宋家不僅丟失了天下茶倉的鑰匙,更失去了上頭的信任?！?br/>     “你以為你這些年做生意能一直順遂是因為你的聰明才干？不,”他說：“是因為上頭有人照應你。”
    “如若不然，就憑你這些年干的這些事,早被人捅出去吃牢飯了?！?br/>     宋新和毫不客氣地道：“再有,你那個姐姐,你以為真憑自身本事得姚大人寵愛？你若如此想那就大錯特錯了。姚大人之所以寵愛她，只不過是看在宋家能為他做事的份上。”
    “可如今，你這般失誤，說不得還要連累你姐姐失寵。而我們宋家，也將成為棄子?！?br/>     聞言，宋德章猛地一驚。
    這些年他在宜縣呼風喚雨慣了，倒是下意識地忽略了這些。此刻再次被人揭露出來，心底漸漸露出了些恐慌。
    他陰沉了半晌，極力隱忍道：“四叔教訓的是，我明日親自去一趟州府，定會給姚大人個交代。”
    .
    .
    出了書房，宋德章快步往后院走，走到一半時隨從過來稟報。
    “二爺，有消息了。”
    “那人是誰？”
    高家這次的手段快、狠、準，路數凌厲，絕不可能是高士榮那樣的人能有的手段。他高家，一定有高人在背后指點。
    可如此高人是誰？聯想到高家近日招了個乘龍快婿，很難不讓他懷疑此人。因此，從昨日便派人出去查這個高家的女婿。
    隨從回道：“二爺，此人叫蘇景，聽說是從筱州過來的商客，原本也是來宜縣倒騰茶葉生意，卻不想突然當了高家的女婿。而且據高家的仆人們說，這個叫蘇景的這幾日常常與高老爺子議事，而且高老爺子對他頗是信服。”
    “那就是他了?！彼蔚抡乱а狼旋X地道。
    他腳下突然轉了方向，大步朝門口走去，邊吩咐道：“備馬車，我要去高家會會這個蘇景。”
    .
    .
    高府。
    蘇錦煙跟高老爺此時正坐在堂屋商量接下來合作生意的事。
    “如今我們雖然贏了這一仗，但不能掉以輕心?！碧K錦煙說道：“接下來還有件要事需要拜托高伯父去處理?！?br/>     “是何要事？”
    “買茶山?！?br/>     “蘇東家，”高老爺不解地問：“高家在宜縣已經有數萬畝茶園，茶山也是十數座，已經足夠供咱們在宜縣的鋪子。”
    蘇錦煙笑著問道：“高伯父想不想將茶葉賣到全國各地，將高家的鋪子開到全國各地？”
    高老爺眼睛驟然一亮，但很快又暗了下來，搖頭道：“想，肯定想！但此事太難！”
    “莫說我高家，即便是宋德章那樣手段詭譎之人努力了這么些年，也只在宜縣有所起色?！?br/>     “若是緊憑高家和蘇某，自然是無法做到。”蘇錦煙不急不緩道：“但若是借用他人之力呢？”
    “誰人？”
    “各路茶商。”
    “此話怎講？”高老爺倏然坐直了些。
    “高伯父，”蘇錦煙道：“眼下我們掌握了宜縣的茶葉市場，等同于掌握了天下茶倉的鑰匙。所有來宜縣購買茶葉的外來商客都需要經過我們的手才能買到貨?！?br/>     “同樣是賣茶葉，與其讓他們自己去賣，不如咱們參與進去。利用各路茶商，將市場開拓得更廣闊些?！?br/>     “如何開拓？”
    “很簡單，”蘇錦煙道：“我們建立自己的茶葉商號，然后以更優惠的購茶價格招攬商客，與他們定下契約。也就是，這些商客只需要將自己的鋪子冠上我們的商號，我們便可給予他極大的購茶權限，不僅在價格上，在配貨數量、運輸成本、茶葉品質、貨源等都給予極大力度的支持?！?br/>     “你可知，這些茶商常年跑各地收購茶葉，最擔心的問題是什么？”
    高老爺聽得認真，緩緩搖頭詢問：“是什么？”
    “就是我如上說的這些，”蘇錦煙道：“其中最大的憂慮便是貨源和運輸?！?br/>     “在貨源上，我們完全可以做到穩定品質和數量，讓茶商隨時隨地都有貨賣，其次，”蘇錦煙繼續道：“我可借用我蘇家的運輸脈絡，讓這些茶商的貨運變得又快又省心?！?br/>     “如此一來，茶商們少了路途奔波，還少了貨運過程中茶葉的損耗，更重要的是，我們能給他們低于市場的進貨價格，讓他們的利頭更有保障?！?br/>     “何樂而不為？”
    何樂而不為！
    高老爺聽得心下震驚。他做生意這么多年，自然很清楚依照蘇錦煙這個法子，不出幾年，他們的茶葉鋪子將開遍各地。
    而這潑天的財富想都不敢想。
    蘇錦煙的這番話，令他整個人煥發著希冀的光芒，仿佛年輕了數十歲般，激昂與興奮在血液里流竄，澎湃不息。
    良久，他起身，心悅誠服地朝她行了一禮：“老朽活了大半輩子，今日受教了！”
    .
    .
    沒過多久，管家匆匆過來稟報道：“老爺，宋家二爺來府上了?！?br/>     “誰？”高老爺愣了下，才反應過來：“宋德章？”
    “正是，”管家說道：“他攜禮上門，說是來拜訪您，老奴不好攔著，便將人迎進了正堂?！?br/>     高老爺看了蘇錦煙一眼，面色沉吟：“黃鼠狼給雞拜年，準沒好事。”
    “那高伯父是去還是不去？”蘇錦煙問道：“若是不去，我自有法子可打發了他，只不過...”
    “不過什么？”
    “宋德章此時過來，恐怕醉翁之意不在酒?！碧K錦煙道：“您不妨先去見見這個宋德章，看他到底有何目的。”
    “好?！备呃蠣斊鹕恚骸拔疫@就過去。”
    蘇錦煙站在臺階上目送高老爺背影走遠，吩咐霜凌道：“走，咱們也回去換身衣裳?！?br/>     “小姐，為何要換衣裳？”霜凌不解地問。
    “有客到了，自然要會會。”
    .
    .
    宋德章帶著一肚子氣進了高家大門，見了高家奴仆們個個喜氣洋洋，無意中聽得前日高老爺心情好給下人們都賞了銀錢，他冷哼一聲。
    何故高興？無非是斗贏他罷了。
    這么些年，他宋德章還是第一次栽這么大個跟頭，而這跟頭還是拜那個叫蘇景之人所賜，想想都讓他恨得寢食難安。
    他坐在正堂喝了半盞茶后，就聽見來人了。下意識地，他戒備地抬眼瞧了下，卻只瞧見高老爺一人的身影。
    “宋賢侄，”高老爺滿面紅光，笑臉盈盈地拱手：“別來無恙啊?！?br/>     宋德章不動聲色斂了情緒，也拱手笑道：“恭喜高老爺，果真姜還是老的辣。”
    “過獎過獎?！?br/>     “高老爺，”宋德章狀似無意地問：“貴府的女婿為何不見身影？”
    高老爺摸了把胡子：“他還有事，年輕人嘛，總比我們這些老頭子忙些。”
    “哦？”宋德章問：“忙何事？”
    繼而說道：“實不相瞞，宋某聽聞高老爺前些日子得了個乘龍快婿，今日便前來拜訪一二?！?br/>     “這......”
    高老爺心里沒底，不知宋德章是單純來拜訪，還是得知了什么。若是如此，依宋德章的狹隘心胸，恐怕對蘇東家不利。
    正待他猶豫該如何回絕之際，門口卻突然傳來了清亮的聲音。
    “宋東家想見我？”
    蘇錦煙一身暗紋銀絲繡錦袍，烏發玉面，風度翩翩地進了門。
    她態度恣意，一出口便點名宋德章此來的目的，倒是讓適才還委婉打探她行蹤的宋德章，頓時落了下風。
    宋德章臉上的笑意幾乎掛不住。但他這些年在生意場上摸爬滾打，面子功夫做得不錯。立即調整好狀態后，宋德章拱手相迎。
    “久仰蘇兄大名，幸會幸會！”
    “哦？”蘇錦煙好整以暇地在他對面入座，似乎極為好奇地問：“宋東家久仰我什么大名？”
    “......”
    宋德章閱人無數，還是第一次見到這般不按常理出牌的人，覺得自己被下了面子。
    豎子過于狂妄！
    他心里暗氣，皮笑肉不笑地說道：“蘇兄真是個幽默風趣之人?！?br/>     蘇錦煙接過婢女遞來的茶，慢慢地吹了兩下：“宋東家此來所為何事？”
    “蘇兄果真是爽快之人，說話做事喜歡開門見山?！彼蔚抡抡f道：“正巧，宋某人也是如此?！?br/>     “蘇兄在宜縣動作這般大，難道......”宋德章緊緊盯著她的眼睛，試探問道：“你就不怕？”
    “怕什么？”蘇錦煙抬眼，淡淡笑道：“蘇某不明白宋東家是何意?！?br/>     聞言，宋德章扯唇幾不可聞地冷笑了聲：“果真不明白？”
    凡是來宜縣做生意的，誰人不打聽打聽他宋德章的名字？但凡知道他背景的人，總會顧忌著些?？蛇@個蘇景......
    宋德章一時也摸不清這人到底是什么來頭。如此年輕卻又足智多謀，膽識過人且手段老辣，非泛泛之輩。
    然而就是這么個人，卻甘愿居于高士榮之下，實在是矛盾至極。
    他到底是誰？
    來宜縣又有何企圖？
    宋德章原本是想來探探這個蘇景的深淺，卻不想越探越深不可測。思忖片刻后，宋德章也知此來一趟討不得好，索性三兩句場面話之后，便告辭離開。
    臨出大門前，還回轉頭若有所思地瞧了高家的門頭匾額良久。
    “二爺，您看什么呢？”隨從不解地問。
    “準備一下，”他面色凝重地吩咐：“今夜即刻啟程去州府。”
    蘇景此人恐怕不簡單，這事，他得及時與姚知府稟報。
    .
    .
    宋德章離去后，高老爺臉上的笑容也凝在唇角，眉頭緊緊蹙起。
    “蘇東家，”他說道：“宋德章想必是猜到了宜縣的事乃你的手筆。恐怕今后......”
    “無礙，”蘇錦煙說道：“來者不善，善者不來?！?br/>     宋德章背景如何，她此前也調查過。對于這些事該如何應對防備，自然心里有底。眼下她倒是還有些其他事要與高老爺商量。
    她說道：“宜縣這邊的事，我會留下人協助高伯父打理?！?br/>     “你要走？”高老爺詫異。
    “是，”蘇錦煙道：“我適才想到了商號的名字，就叫匯源商行?！?br/>     “這個名字好，匯源，匯聚天下財源?！?br/>     “只不過，”蘇錦煙繼續道：“有了商號，還得有名氣。宜縣這邊畢竟只是個縣城，相比州府的繁華還是差了許多。若想打出些名氣，自然還得去州府建鋪子?！?br/>     “所以，我打算明日便出發去州府，在那尋幾個合適的鋪子，就以匯源茶葉商行的名號開張。”
    *
    “蘇姐姐，你真要這么快就走？”高燕凝坐在一旁問。
    通過這些日子的相處，高燕凝對蘇錦煙崇拜得五體投地，處處與她馬首是瞻。甚至偶爾出門幫高老爺巡鋪子也學著她穿起了男裝來。
    蘇錦煙邊忙活手里的東西，邊回道：“有時候機遇不等人，此事我還需早些去州府處理為好?！?br/>     “我自是明白這道理，”高燕凝說道：“可一想到蘇姐姐你這么快就離開，心里實在不舍。況且你一個女兒家在外闖蕩，于心不忍?！?br/>     “燕凝，”蘇錦煙倏地抬眼，正色道：“其實我們不必總拿自己當女人看。”
    “嗯？”
    “換句話說吧，”蘇錦煙斟酌措辭道：“女人也并非比男人差，男人能做的事我們女人照樣也能。就比如出門做生意，你看，我也能做得很好?！?br/>     “只是，這世間有太多禮教束縛，固然讓人認為女子總是不如男子，甚至要依附男子才能活下去。曾經我也這么認為，覺得這一生總該嫁人生子。但現在...”蘇錦煙笑道：“我卻發現，人的活法多種多樣，即便不用嫁人，也可以過得心滿意足。”
    比如婉儀公主，她灑脫隨性。也比如，此刻的自己，蘇錦煙覺得，這樣自由自在的日子才是令她更覺舒坦。
    高燕凝愣愣地：“不用嫁人生子嗎？”
    “是?！碧K錦煙點頭。
    “那不嫁人生子，我高家的香火怎么辦？還有我高家門庭也無人支撐?！?br/>     聞言，蘇錦煙定定道：“靠你?！?br/>     “什么？”
    “即便不招婿，”蘇錦煙說道：“其實你也可以依靠自己支撐起高家，你也可以像個男兒一樣，將你高家的生意接手，并打理得很好?！?br/>     “至于香火之事，”蘇錦煙又道：“等日.后遇到喜歡的人了，倒是可以考慮。”
    這番話，驚得高燕凝回不過神，好半晌才喃喃道：“蘇姐姐，你是說，我也可以像你這樣能干？”
    她眼睛亮晶晶的，很快就笑起來，手掌一拍，高興道：“對啊，我之前怎的沒想到？”
    “我從小跟隨爹爹做生意，耳濡目染許多，對于看賬冊做買賣也是懂的?！?br/>     “我也可以的！”她越說越興奮：“我這就去跟爹爹商量。”
    蘇錦煙見她像只小鳥一樣歡快地出門，完全沒了最初矜持美人的模樣，無奈好笑。
    *
    次日一早，蘇錦煙帶著婢女隨從，披著晨露霞光便離開了宜縣，去往州府——定城。
    宜縣在州府的東北邊，因此，蘇錦煙此行便是往西南而下，先是行水路走了三日，最后才上岸換成馬車。
    蘇錦煙近日是越發易犯困了，乘船南下時，眾人中暑暈船，各自吐得七葷八素，而唯獨蘇錦煙，卻是睡了五六天，毫無感覺。
    此時見霜凌仍舊蔫蔫的模樣，心底就好笑：“坐馬車了也還身子不適？”
    霜凌是暈得最厲害的那個，為此，蘇錦煙還特地請了大夫一路隨行。這會兒霜凌喝過藥，仍舊是有些胸悶疲憊。
    她有氣無力地問道：“小姐，咱們還要多久到定城？”
    “聽張叔說約莫還要一天。”
    “還有一天啊，”霜凌苦臉得很：“奴婢都快吐散架了?！?br/>     “再忍忍，”蘇錦煙說道：“到了定城，大家都歇兩日?！?br/>     兩人正說著話，這時，馬車卻突然停了下來。
    蘇錦煙差點就要撞上車壁，她用手支撐著窗，問道：“張叔，遇上何事了？”
    “小姐，”張叔匆匆跑過來：“馬車陷入坑里了，老奴這就讓人去查看一番?！?br/>     “好?！碧K錦煙坐在馬車里安靜地等著。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    過了一會兒，張叔在外頭說道：“小姐，車牙子被石塊卡住了，要推出來恐怕不易。”
    他說道：“還請小姐先下馬車稍等片刻?！?br/>     聞言，蘇錦煙提起裙擺下車，順手扶了把霜凌，將她拉到樹下乘涼。
    她坐在草地上百無聊賴地看著不遠處家仆們忙碌，但眾人推了許久也沒能將馬車從坑里頭推出來。
    蘇錦煙蹙眉，隨即走過去問道：“可是遇上了難事？”
    “小姐，”張叔歉疚地說道：“車牙子適才被石塊撞斷了，眼下即便推上來，也需要好生修整。可是......”
    “可是什么？”
    “修整馬車估計得要一兩個時辰，但這會兒天色漸黑，老奴擔憂咱們趕不上下一趟客棧。”
    蘇錦煙望了望天色，也犯了難。
    就在她沉吟之際，卻聽得身后來了一行人，共三輛馬車。原本是要經過她們的，但打前頭的那輛馬車卻突然停了下來。
    “敢問這里發生了何......誒？”那人頓住，驚訝道：“是你？”
    蘇錦煙轉頭看去，只見一名男子坐在馬車上，眉目俊秀，一股浩然正氣。他此時半掀著簾子瞧向她們這邊，嘴巴微張，顯然是見了她女子裝扮，覺得不可思議。
    蘇錦煙怕熱，為了舒坦，索性在途中換回了女裝。卻不巧，被“熟人”撞見了。
    這“熟人”便是之前在宜縣客棧讓了間客房給蘇錦煙的那位男子，許儲定。
    蘇錦煙大大方方地上前行了一禮：“原來是許大哥?！?br/>     許儲定驚訝了一瞬，又淡然起來，笑道：“卻不想還能與蘇...姑娘在這相遇?！?br/>     “馬車壞了？”他問。
    “正是，”蘇錦煙說道：“車牙子壞了，家仆正在修整?！?br/>     很快，許儲定下了馬車，也走過來仔細瞧了眼，判定道：“想必修整不易。”
    “可不是，”張叔也說道：“也怪老奴不小心，居然讓馬車陷了坑里，倒是害得我家小姐耽誤下一趟客棧了。”
    聞言，許儲定想了下，說道：“若是蘇姑娘不嫌棄，在下騰出一輛馬車與你可好？”
    好是好，可蘇錦煙覺得挺不好意思的，好像每回遇上困難，都是這個許儲定解圍。
    上次是他騰出了一間客房，這次又騰出一輛馬車。
    只不過出門在外，倒沒法講那么多禮數，她真誠的謝道：“真是太感謝許大哥了，又免了我一次露宿街頭之災。”
    話落，許儲定愣了下，繼而莞爾。
    “蘇姑娘果真是個妙人！”之后，許儲定又問道：“蘇姑娘此次是要去定城？”
    “許大哥怎知？”
    “許某猜測罷了，”他說：“這條官道是通往定城的路，況且，許某此次也是回定城?！?br/>     他用了個回字，蘇錦煙猜想許儲定估計就是定城之人。
    果然，就聽得許儲定說道：“蘇姑娘，在下還有急事先行一步，等蘇姑娘到了定城如有需要幫助，可去‘清風別院’尋我。”
    他拱手道：“告辭?！?br/>     蘇錦煙點頭：“多謝許大哥，一路保重！”
    .
    *
    京城，東宮演武場。
    “咻——”一支長箭奔弦而出，劃過長空，直穿透百里之外的靶心。力道剛猛，箭尾顫動了許久。
    不遠處，掌聲由遠而近。
    “多日不見，表弟的箭術是越發精進了。”太子騎馬而來，到了近前翻身而下：“可有興致與孤比試一局？”
    尉遲瑾勾唇：“好啊?！?br/>     太子接過侍從遞過來的箭，拉直長弓瞄準百里之外的箭靶，邊說道：“我昨日已經向父皇請奏，江南貪污一案，由你前去查探?！?br/>     “不過，”他轉頭補充道：“我另外派一人和你一起，你在明，他在暗。你們互相配合，就不信揪不到那些碩鼠的尾巴。”
    他低聲道：“尤其是三皇子的黨羽，要拔草除根！”
    “圣旨何時下？”尉遲瑾問道。
    “最遲明日，怎么，”太子狐疑地瞧了他一眼，好笑地問：“這么想回江南去？”
    尉遲瑾木著臉：“太子表兄誤會了，我此去是查案。”
    之前尉遲瑾消失這么久，倒底是去了哪里又去做什么，太子當然一清二楚，也頗是對他這個表弟無奈。
    “你對她動真心了？”太子問道。
    “嘁！”尉遲瑾輕嗮了下，模樣不以為意。
    “既如此，”太子勸道：“孤請母后為你再相看貴女便是，何須苦苦尋她回來？”
    聞言，尉遲瑾又不說話了。他沉默地從一旁的箭筒里抽出支長箭，搭在弓弦上，用力一拉一放，很快就聽到不遠處箭入靶心的聲音。
    太子稀奇似的瞧了他兩眼，心底好笑，也不戳破他臉面。過了一會兒問道：“你想何時出發去江南查案？”
    “明日，又或者...”尉遲瑾懶懶地道：“后日？”
    “嗯。”
    太子收回弓箭，拿起桌上的長巾擦了擦汗。正要開口說什么，見一個侍從過來稟報。
    “殿下，王大人來了，正在大殿候著。”
    “好。”太子轉頭對尉遲瑾道：“表弟先稍等片刻，孤去去便來。”
    太子離開后，尉遲瑾也沒了射箭的興致，將弓箭往旁邊侍衛的懷里一扔，轉身便進了華亭飲茶。
    沒過多久，耿青拿著封書信過來了。
    “怎么了？”尉遲瑾抬眼。
    “世子爺，”耿青說道：“十七送來的信?！?br/>     十七被尉遲瑾留在宜縣保護蘇錦煙，他送來的信，那只能是與蘇錦煙有關了。
    尉遲瑾放下茶杯，接過信正要打開，瞥見耿青仍站在一旁。他冷著臉斜睨過去，吩咐道：“你們都下去。”
    “......是?！?br/>     耿青不解得很，若是往回，即便再機密的信，世子爺也從未避過他們這些心腹。如今只是世子夫人的消息罷了，怎的還開始避起人來了？
    他忍不住回頭瞧了眼華亭里坐著的人。只見未打開信之前，他唇角壓制不住的笑意，但是漸漸地，那笑意被拉平，近而臉色發沉。
    耿青心里一咯噔，這這這......世子夫人又跑了不成？
    “耿青?！敝贿^了片刻，尉遲瑾喊他過去。
    “世子爺，”耿青小心翼翼地問：“有何吩咐？”
    “收拾一下，”他吩咐道：“今夜啟程南下?！?br/>     “誒？”耿青詫異，隨即立即應了聲“是?！?br/>     主仆倆當即起身欲離開東宮，出演武場時，恰好見到返回的太子。
    太子見他腳步匆匆，趕緊攔下說道：“關于你后日出發之事......”
    “太子表兄，”尉遲瑾行了一禮，巋然正色道：“江南貪污之事關乎民生，更關乎國運。我這便立即下江南查探，定不負表兄與圣上信任，鞠躬盡瘁死而后已！”
    “......”