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    莊小慧為何這么執著于棉布不能降價？因為重生而來的她知道, 今年的冬天將會是百年以來最冷的一個冬天，紛紛揚揚的鵝毛大雪下了整整兩月，壓塌了不少房屋, 凍死了不少百姓。
    更可怕的是, 接下來的每一個冬天都會像今年這樣冷。
    也因此, 棉布和棉花的價格將逐漸走高，成為絕大多數老百姓都買不起的奢侈品。
    為了御寒，百姓們只能往衣服里塞稻草和蘆絮, 而這些東西也越來越少。
    越是天冷, 能幫助他們度過難關的東西就賣得越貴, 這是一個惡性循環。
    有一次，莊小慧陪余玉賢的母親去城外施粥，剛擺開攤子, 一群衣不遮體、骨瘦如柴的人便涌了上來，渾濁眼里充斥著血和淚。
    “救救我們吧！救救我們吧！”他們伸出細得只剩下一張皮的手，發出無助的吶喊。
    余玉賢的母親嚇得失聲尖叫，暈了過去。莊小慧不得不強壓著恐懼送她回城，路過一座破廟，看見很多人擠擠挨挨地蜷縮在一起，便喊了一聲：“前面施粥啦！”
    然而負責護送她們的家丁卻阻攔道：“少夫人您別喊了, 他們都凍死了。”
    那么多人, 密密麻麻上百個, 就那么凍死了。莊小慧當時便嚇傻了, 回神之后流下兩行眼淚。
    家丁卻不以為然地說道：“您別怕, 每天晚上，這外面都得凍死幾百人。您看著看著也就習慣了。”
    每天凍死那么多百姓怎么就成了習慣？當時的莊小慧痛得簡直沒法呼吸。
    但她卻無力改變任何事，因為天氣不是人類可以主宰的。
    但糧食、棉布、棉花、木炭等物資的價格, 人類卻可以。
    然而人心偏偏又是那般黑暗的東西。為了賺錢，越是天寒地凍，商人們便越是囤積居奇。他們壟斷了糧食、棉襖、棉布、木炭等必備物品，不斷哄抬價格，大賺國難財。
    在這樣的形勢下，窮苦百姓徹徹底底成了犧牲品。
    莊小慧永遠都無法忘記皚皚白雪中躺滿僵紫尸體的慘狀，那是真正的人間煉獄。
    她猜測，重生而來的哥哥會發明這些機器，并讓自己開辦棉紡工廠，目的應該是為了拯救窮苦的百姓。
    但是自己這一家工廠對整個大燕來說只是杯水車薪，哥哥的愿望應該很難實現。
    莊小慧搖搖頭，長嘆了一口氣。
    眼看流云齋快到了，她連忙強打起精神跨出馬車。她嫂子借給她的一名彪形大漢剛伸出手準備攙扶，她便自個兒跳了下去，甚至連墊腳的凳子都沒用上。
    繡滿祥云的裙擺似花朵一般綻開，揮灑出淡淡的芳香，熏紅了那名大漢的臉。他連忙收回手，低下頭，沉默地退至一旁。
    莊小慧瞥了他一眼，只覺得有趣，這個鐵塔一般的漢子竟也會害羞。
    不過正事在前，她也沒多想。
    她抬起頭朝樓上看了看，發現商會的幾個男人正趴在二樓的欄桿處俯視自己，臉上帶著猥瑣的笑容，明顯沒憋什么好屁。
    莊小慧的臉色立刻陰沉下來，撫了撫裙擺，挺直腰桿大步走進去。
    商會這些人都是偽君子，腹內滿是黑水，表面上卻還裝得道貌岸然，比不得上輩子那些禽獸不如的乞丐。與這些人正面對抗，莊小慧不覺得自己會有性命之危。
    她連禽獸都不怕，又怎么會怕這種小場面？
    莊小慧一步一步走上樓，姿態昂揚挺拔。
    看著她颯爽的背影，彪形大漢眼里暗暗沁出笑意。
    余玉賢也在二樓與商會的一群人聊天喝酒，侃侃而談。她時不時看向樓梯口，想象著莊小慧被這種大場面嚇得花容失色的景象。
    一個未出閣的姑娘同時被這么多男人威逼，她會哭著求饒吧？
    想到這里，余玉賢目露憐憫，內心卻盈滿濃濃的優越感。她雖是女子，卻被母親充作男子養大，才華、氣度、品行，與普通女子自然是不一樣的。
    收起那絲憐憫，余玉賢又露出厭惡的表情。
    她現在已經知道，原來自家對面的鋪子竟是莊理的妹妹莊小慧開的。兄妹倆從小死了娘，又不得爹的喜歡，難怪教養那么差。
    莊小慧真是沒腦子，為了吸引客源竟把棉布賣得那么便宜，害得余玉賢的鋪子半個多月都沒生意，眼看著快要維持不下去了。
    余玉賢常年混跡官場，很少打理家中產業，父親過世后，母親也沒有這方面的才能，以至于她家的很多鋪子都是虧損的，唯一掙錢的鋪子就剩下這個賣棉布的。
    余玉賢說什么也不能讓它倒下，否則家里幾十號人都吃不上飯。
    也因此，她今天才會受邀前來共同對付莊小慧。她相信莊小慧這半個月應該也虧了不少錢，只需略一施壓，對方應該就會妥協。
    余玉賢一邊想著心事一邊與奉承自己的幾個富商推杯換盞，言笑晏晏。她的長相既帶有男子的英俊又糅合了女子的精致，兼有翩翩風度和斐然文采，走到哪里都是人群的焦點。
    她早已習慣了被所有人追捧的感覺。
    莊小慧能像她這般輕松自如地應對這些人嗎？不可能吧。
    一個被陳規舊俗裝在套子里的女人，一個在女戒女訓地約束下長大的女人，只會在男權面前露出怯弱的本性。
    想到這里，余玉賢搖搖頭，輕蔑地笑了。
    莊小慧就在這時踏上了二樓的地界。
    前來與一群大男人赴會，她并未刻意隱藏自己的女性特質，反而把它們無限放大了。她穿著一襲艷麗至極的衣裙，裙擺用金絲銀絲繡滿大朵大朵的祥云與金盞花，她還把嘴唇涂得比鮮血更紅，勾唇而笑的時候不顯柔美，反倒透著刺目的凌厲。
    這種風格是哥哥教她的。
    用哥哥的原話來說便是——當你放大了文化中賦予你的不利因素，并把這種不利因素視為自己的武器時，討厭這些因素的人就會感受到威脅。因為討厭是一種負面情緒，它很容易轉化為更負面的情緒，那就是恐懼。
    出門時，莊小慧聽不懂這番話，但現在，看見這些男人紛紛皺眉，繼而把猥瑣的目光從自己金光閃閃的裙子上挪開，莊小慧終于明白了。
    原來這就是“盛氣凌人”的妙用。
    哥哥好生厲害。
    一想起哥哥，莊小慧的脊梁骨就更硬了。她不緊不慢地走進大堂，穩穩當當坐在最中間，輕甩繡帕，拂去桌上并不存在的灰塵，語氣淡淡：“找我什么事，說吧。”
    輕描淡寫之間就把控了全場。
    虛情假意的寒暄和當頭一棒的下馬威，全給免了。有事說事，她不吃鴻門宴這套。
    站在她身后的壯漢穿著一襲勁裝，腰間別著短刀，全身上下都是腱子肉，太陽穴還鼓得老高，眼里更是寒光爍爍，一看就是練家子。
    人家這是有備而來啊！
    原本熱熱鬧鬧、觥籌交錯的二樓頓時像下了一場雪，遍地都是涌動的寒流。
    看著莊小慧以女子的身份來赴會，卻未曾卑躬屈膝，摧眉折腰，更未曾表露出絲毫怯懦之態，反倒盛氣凌人、飛揚跋扈，余玉賢的心情難受極了。
    這和她預想中的情況完全不一樣。一個女人憑什么如此理直氣壯？一個女人憑什么與一群大老爺們兒平起平坐談生意？她不知羞的嗎？
    當余玉賢的內心被強烈酸意腐蝕時，商會會長孟長奇冷笑開口：“一個未出閣的姑娘家，整天帶著一個大男人在外面跑，你也不怕別人的唾沫星子把你淹死。不知羞恥的玩意兒！我若是你爹，我一定把你浸豬籠！”
    聽見這句辱罵，余玉賢不斷撕扯的內心才略微感到好受一些。是的，女子在外拋頭露面，受到這樣的羞辱才是正常的。
    這是莊小慧應該承受的痛苦。
    余玉賢端起茶杯，掩飾自己上揚的唇角。
    站在莊小慧身后的壯漢容色不動，手卻慢慢摸向腰間的短刀，眼里彌漫著煞氣。
    直到此時眾人才發現，他似乎長得太高太壯了點，身上的氣勢也非常駭人，像是殺過人見過血的。
    孟長奇常年在外做生意，倒也有幾分眼色。仔細看了看那壯漢，頓時像被割了舌頭，滿肚子臟話硬是一句都不敢說了。
    莊小慧回頭瞥了壯漢一眼，非但不羞不惱，還清脆地笑了：“我就喜歡這樣的漢子，你能把我怎么著？我上哪兒都帶著他，你又能把我怎么著？”
    孟長奇還真不能把莊小慧怎么著。這姑娘不要臉的，名聲好不好她根本不在乎。
    商會眾人的表情像吃了屎一樣。
    余玉賢不敢置信地看著莊小慧，不明白她為什么還能這么從容淡定。她不覺得身為女子，自己的行為太出格了嗎？
    莊小慧勾著紅唇笑得譏諷。站在她身后的壯漢卻鬧了個大紅臉，滿身煞氣竟都柔和下來。
    “我知道你們看不慣我，但是那又如何呢？我爹管不了我，我哥萬事隨我，你們這些外人又能把我怎樣呢？”莊小慧托著腮幫子瞇眼笑了。
    這個笑容完全模仿了她的哥哥，很明艷，很猖狂，自然也很欠揍。
    商會眾人的臉一個賽一個地黑。
    悄然走到她斜側方的壯漢卻一瞬不瞬地看著她的笑容，眼珠子漸漸直了。
    余玉賢握緊雙拳，目光復雜地看著這樣的莊小慧。她沒想到對方的腰桿竟然這么硬，以女子之身居于男人之地，竟也寸土不讓。
    這樣的場景她只能在夢里體會。她從未活得如此堂堂正正，自由自在。
    平生頭一次，她竟對一個女人產生了強烈的嫉妒之情。