美國人對一切救人于危難的行動都感到興奮。如果他救出的是“受傷的”或者“被損壞的”，則更是英雄行為。日本人則拒絕此類拯救，甚至連美國人在B29轟炸機和戰(zhàn)斗機上配備安全裝置，都被日本人斥為“膽小”。日本的報刊和廣播電臺不斷強調(diào)，只有視死如歸、臨危不懼才是美德，謹(jǐn)小慎微的態(tài)度一點都不高尚。他們對待犧牲的這種態(tài)度也體現(xiàn)在對待傷患士兵和瘧疾病人的態(tài)度上。在他們看來，這些傷病員如同廢物。醫(yī)療服務(wù)設(shè)施本來就嚴(yán)重缺乏，甚至沒法保障作戰(zhàn)部隊合理有效的戰(zhàn)斗力。而時間一久，各種各樣的補給困難使得醫(yī)療不足更為嚴(yán)重。但不僅僅是這個原因，日本人對唯物主義的蔑視也產(chǎn)生了不良影響。日本士兵被教導(dǎo)：死亡本身就是精神的勝利。他們認(rèn)為，對傷病患者的各種照顧就像在戰(zhàn)斗機上安裝安全設(shè)施，反倒是對英雄主義的干擾。日本人在日常生活中也不像美國人那樣依賴內(nèi)外科醫(yī)生。美國人對傷病患者總是格外憐憫重視，遠(yuǎn)勝過對其他福利設(shè)施的關(guān)心。和平時期從歐洲來的訪客也經(jīng)常討論這個現(xiàn)象。而這種憐憫之心對于日本人來說卻是完全陌生的。在整個戰(zhàn)爭時期，日本軍隊沒有一支受過訓(xùn)練的救護(hù)隊，也沒有前線醫(yī)療系統(tǒng)、后方野戰(zhàn)醫(yī)院和遠(yuǎn)離前線的康復(fù)醫(yī)院。醫(yī)療供給也少得可憐。在某些緊急情況下，那些被收治的傷病患者只能被殺死。特別是在新幾內(nèi)亞島和菲律賓，日本人不得不經(jīng)常從有醫(yī)院的地點撤退。他們從不會帶著那些傷病患者一起轉(zhuǎn)移，哪怕后者仍有存活的希望。只有當(dāng)部隊“按照計劃撤退”，或者敵人已經(jīng)攻入城門時，他們才會采取一些措施。那時候，軍醫(yī)主管會在撤退前開槍打死醫(yī)院里的傷病患者，或者由傷病患者自己引爆手榴彈自殺。
如果說日本人對待自己的同胞都是采取這種“傷損棄之”的態(tài)度，那么對待美國戰(zhàn)俘必定也一樣。按照美國人的標(biāo)準(zhǔn)，日本人無論是對待同胞還是對待戰(zhàn)俘，都犯下了虐待罪。菲律賓的前首席軍醫(yī)，哈羅德·格拉特利上校曾經(jīng)作為戰(zhàn)俘在中國臺灣被監(jiān)禁了整整三年。出來后，他評價道：“美國戰(zhàn)俘所受到的醫(yī)療待遇甚至比日本士兵更好，因為一同被關(guān)押在俘虜營的盟軍軍醫(yī)可以照顧他們，而日本士兵卻沒有任何醫(yī)生可看。有一陣日本人給自己士兵配備的唯一一個醫(yī)護(hù)人員竟是個下士，后來換了個中士。”他一年中只見過日本軍醫(yī)一兩次。
日本這種“傷損棄之”理論的極端表現(xiàn)就是不投降政策。任何一支西方軍隊，只要盡了力卻依然陷入毫無勝算的處境時，都會向敵人投降。即便投降了，他們依然視自己為光榮的軍人。根據(jù)國際協(xié)議，戰(zhàn)俘的名字會被傳達(dá)回國，以便讓家人知道他們還活著。無論作為士兵、公民，還是家庭成員，他們都依然保有尊嚴(yán)和榮譽感。但日本人卻認(rèn)為榮耀只屬于奮戰(zhàn)到死的人。哪怕毫無勝利希望，日本士兵也會用最后一顆手榴彈結(jié)束生命，或者赤手空拳沖向敵人的炮火，進(jìn)行一次集體自殺式襲擊。總之，軍人不應(yīng)該投降。如果因為負(fù)傷或者昏迷而被俘，那么從此“在日本再也抬不起頭來了”，絕對顏面盡失。對于認(rèn)識他的人們來說，這個人已經(jīng)“死了”。
軍令雖然起到了一定作用，但是顯然，日本官方并不需要對前線特意灌輸不投降政策，因為其軍隊一直都忠實地實踐著這條軍紀(jì)，以至于在北緬會戰(zhàn)中，被俘與戰(zhàn)死者的比例達(dá)到了142比17166，即1：120。這142個戰(zhàn)俘大部分是在負(fù)傷或者昏迷的情況下被俘的。極少日本士兵會單獨或者三兩結(jié)伴主動“投降”。在西方國家的軍隊中，投降和戰(zhàn)死者的比例通常是在4：1；當(dāng)陣亡人數(shù)達(dá)到了全軍的四分之一或者三分之一時，軍隊必然會放棄頑抗。日軍的第一次大規(guī)模投降是在霍蘭迪亞，其被俘和戰(zhàn)死者比例是1：5，比起北緬會戰(zhàn)中的1：120，已是巨大的進(jìn)步。
所以在日本人眼中，那些成為戰(zhàn)俘的美國人，光是“投降”這個舉動就已經(jīng)夠丟人的了。戰(zhàn)俘和“廢物”沒什么區(qū)別，哪怕沒有受傷，也沒有得瘧疾和痢疾，他們也不再是一個“完整的人”。許多美國人回憶說在俘虜營中發(fā)出笑聲是很危險的。這舉動會激怒看守，因為日本人不能忍受本應(yīng)該感到恥辱的美國人竟然毫無自知之明。許多美國戰(zhàn)俘必須遵守的命令，日本軍官也同樣要求俘虜營的看守們遵守。像急行軍，或者乘坐極為擁擠的車船轉(zhuǎn)移，對日本士兵來說都是家常便飯。哨兵會嚴(yán)格要求戰(zhàn)俘隱藏自己的違規(guī)物品，因為日本人最不能忍受的是公然違抗。按照俘虜營的規(guī)定，戰(zhàn)俘白天去公路修路或者工廠做工后，不允許從鄉(xiāng)間帶回任何食物。這規(guī)定形同虛設(shè)——只要把水果和蔬菜藏好就沒問題。但如果美國人任由食物袒露在外，則意味著猖狂冒犯和公然藐視哨兵的權(quán)威。任何挑戰(zhàn)哨兵權(quán)威的舉動，哪怕只是一句頂嘴的話，都會受到嚴(yán)厲懲罰。其實，日本人即使在日常生活中也對“頂嘴”一事嚴(yán)格禁止，所以在軍中更難逃嚴(yán)懲。美國人需要區(qū)分日本人在俘虜營中的所作所為到底是出于文化習(xí)慣還是純粹的暴虐殘忍，而后者才真正不可寬宥。
特別是在交戰(zhàn)初期，日本人相信美國人會虐待并且最終處死所有戰(zhàn)俘，因而更以被俘為恥。有個廣為流傳的謠言聲稱，美國人的坦克曾在瓜島上碾死了所有的戰(zhàn)俘。有些日本人試圖投降，但美軍認(rèn)為很可疑，反而警惕地射殺了他們。美軍的這種懷疑也不無道理，因為一個除了死亡別無選擇的日本士兵，常常為自己能和敵人同歸于盡而驕傲，甚至當(dāng)他被俘后也可能會這么做。正如他們中的一人所說，既然已下定決心要“把自己的生命獻(xiàn)給勝利的祭壇，那么死得不壯烈、不英勇才是恥辱”。日本人自殺式襲擊的可能性使得美軍對主動投降的戰(zhàn)俘更為警惕，從而減少了投降者的數(shù)目。
對投降的羞恥感深深地烙在日本人的意識深處。那些被日本人認(rèn)為理所當(dāng)然的行為，對美國人來說是不可理解的。而美國人的作戰(zhàn)習(xí)慣，對于日本人來說也是陌生的。有些美國戰(zhàn)俘請求把自己的名字報給美國政府，以便家人知道他們還活著，日本人對此非常震驚并表示鄙夷。當(dāng)美軍在巴丹半島投降時，日本的底層士兵顯得猝不及防，因為他們一向以為美國人會像日本人一樣奮戰(zhàn)到死。他們更無法理解美國人為什么絲毫不以被俘為恥。
美日士兵之間最戲劇性的差異，無疑是日本人被俘后和盟軍的配合。他們知道一切形勢都變了，過去的條條框框都不適用了。他們失去了榮譽，不能作為一個日本人繼續(xù)活著。直到這場戰(zhàn)爭的最后幾個月，才有一些日本人想要回到自己的國家，無論戰(zhàn)爭結(jié)局如何。有些戰(zhàn)俘請求盟軍處決自己，但又說：“如果你們的規(guī)矩不允許你們這么做，我就只好選擇當(dāng)個模范戰(zhàn)俘了。”事實上他們比模范戰(zhàn)俘做得更好。那些被俘的日本老兵和曾經(jīng)的極端民族主義者會指明彈藥庫在哪兒，詳細(xì)解釋日本軍力的分布，替美國人寫勸降宣傳單，甚至一同搭乘戰(zhàn)機，把美國人引向需要轟炸的軍事目標(biāo)。這一切就好像他們的人生已經(jīng)翻到了新的一頁。而這新一頁上所有的內(nèi)容都與舊篇章完全相反。但無論為誰服務(wù)，他們都無比忠誠。
當(dāng)然以上描述并不對所有戰(zhàn)俘都適用。有少數(shù)人始終頑固不化。不管遇到哪種人，美國人總得先提出一系列有利的交換條件，才有可能獲得對方的合作。軍事指揮官們對于接受日本人表面上的協(xié)助始終持謹(jǐn)慎態(tài)度，所以有一些部隊從未嘗試去獲得日本人的協(xié)助。但是，對那些已經(jīng)接受了日本人協(xié)助的部隊來說，起初的疑慮很快煙消云散，他們對日本戰(zhàn)俘越來越信賴。
美國人從來沒想到日本人會變臉變得這么快，因為這和自己的信條是不符的。但日本人表現(xiàn)出來的是，選定了一條道路就會全力以赴，如果最終還是失敗就會選擇另一條道路。這種行為方式，究竟只是個別日本士兵被俘后的特殊表現(xiàn)，還是具有普遍性乃至在戰(zhàn)后也可以為美國人提供參考？如同日本人的其他特殊行為曾在戰(zhàn)時迫使對手去思考一樣，快速變臉也讓美國人開始思考：日本人的整個生活方式是如何醞釀出這種行為的？他們的社會是如何運作的？他們從小培養(yǎng)的思維和行為習(xí)慣又是什么？