無(wú)論暗中經(jīng)過(guò)了什么樣的爭(zhēng)吵和辯論，在當(dāng)天晚上，宮廷舞會(huì)開(kāi)始之前，米蘭使者莉蓮娜公爵小姐得到了一個(gè)令她滿意的正式答復(fù)，索菲亞王國(guó)將派遣國(guó)中最善戰(zhàn)的南十字軍出征米蘭，以解除米蘭城的困境。
“果然是南十字軍嗎？”莉蓮娜輕輕地竊笑著，“來(lái)之前父親也推斷說(shuō)如果派出援軍，多半是南十字軍。想來(lái)真是有趣，去年南十字軍還是把我們米蘭人逼入絕境的死對(duì)頭，如今卻要作為盟友和救星出現(xiàn)在米蘭人面前了，真不知道到時(shí)候我們米蘭的商人怎么面對(duì)他們。”
前來(lái)傳達(dá)消息的皇家騎士團(tuán)將官莫利菲也笑了笑，“派遣南十字軍對(duì)我們來(lái)說(shuō)也是惟一的選擇，既然要派遣援軍就必須要保證取勝，這是阿斯?fàn)柋菹潞涂巳鹚故紫喙餐囊螅鞣苼唶?guó)內(nèi)曾經(jīng)和赤龍重裝兵團(tuán)較量過(guò)，并且連續(xù)幾次都將之擊敗的，也只有南十字軍了，這支部隊(duì)可以說(shuō)是赤龍重裝兵團(tuán)的克星，派過(guò)去一定可以為貴國(guó)解圍的，公爵小姐盡管放心好了。”
莫利菲當(dāng)然不知道海因與克瑞斯之間的那場(chǎng)爭(zhēng)吵，但是在宴會(huì)之前，大主教海因主動(dòng)告訴他南十字軍即將出征米蘭。莫利菲一心以為上官克瑞斯的計(jì)劃成功了，便滿心高興地過(guò)來(lái)通知米蘭使者。
不過(guò)莉蓮娜并沒(méi)有像索菲亞人想像的那樣表現(xiàn)出欣喜若狂的樣子，只是隨便點(diǎn)了點(diǎn)頭，便款款站了起來(lái)，其實(shí)現(xiàn)在這位公爵小姐的興趣已經(jīng)完全轉(zhuǎn)移到了舞會(huì)上。對(duì)于她來(lái)說(shuō)，父親阿爾伯特的要求已經(jīng)完成了，接下來(lái)可就是玩樂(lè)的時(shí)間了。為了今晚的舞會(huì)，莉蓮娜可謂是準(zhǔn)備充分，一身華麗無(wú)比的禮服是專程從米蘭帶來(lái)的，也是莉蓮娜所有禮服中最好的一件。阿爾伯特精心為女兒搜集的珠寶此刻也大都佩帶在了莉蓮娜的身上，特別是在她的胸前，一個(gè)精致的墜飾上，一顆晶瑩璀璨的夜明珠閃爍著綠油油的光芒，這是莉蓮娜最喜愛(ài)的珠寶，也是白河愁送給她的最珍貴禮物。
舞會(huì)環(huán)境布置得非常出色，雖然宴會(huì)布置名人勒克斯特男爵不在，但玫蘭霓絲顯然已經(jīng)領(lǐng)悟了所謂“勒克斯特風(fēng)格”的真諦。大廳中點(diǎn)燃了比白天更多的蠟燭，甚至在靠近窗口的花園中也布置了大量的燈燭火把，再經(jīng)過(guò)兩邊鏡子的反射，大廳中的光線竟然比白天更亮。天花板上按照勒克斯特男爵最喜歡的模式布置了一張金絲網(wǎng)，網(wǎng)上堆滿了新鮮的玫瑰花瓣，還灑上了大量香水，隨著室內(nèi)空氣的流動(dòng)，香氣撲鼻的花瓣從網(wǎng)眼中紛紛揚(yáng)揚(yáng)的飄下，形成繽紛的花雨世界。樂(lè)師們被安置在專門的壁龕中演奏，雖然隨處可以聽(tīng)到悠揚(yáng)的樂(lè)聲，卻看不到演奏樂(lè)曲的人。負(fù)責(zé)布置的玫蘭霓絲本就是女神官，結(jié)果把這里一切都布置得恍惚迷離，宛如夢(mèng)幻世界一般。
相對(duì)于廳堂的迷離氣氛，穿梭于廳堂中的人物卻個(gè)個(gè)都充滿了世俗的珠光寶氣。對(duì)于那些最熱衷于宴會(huì)游樂(lè)活動(dòng)的貴族來(lái)說(shuō)，新建立的阿斯?fàn)柾醭€從未有過(guò)一場(chǎng)真正的舞會(huì)呢。如今他們好不容易才算有了表現(xiàn)自己的機(jī)會(huì)，自然都把最好的珠寶和華服拿出來(lái)賣弄了。不過(guò)，阿斯?fàn)柾醭⒌臅r(shí)間還不算長(zhǎng)，新貴族的數(shù)量并不多。至于圣佛朗西斯城中原來(lái)的那些世家子弟，則大都因?yàn)樵诘蹏?guó)統(tǒng)治時(shí)期與青龍騎士團(tuán)靠得太近而不敢回到社交圈。因此舞會(huì)雖然布置得極為精彩，置身其中的人物卻總感覺(jué)差了一點(diǎn)，不僅僅是數(shù)量不夠，由于現(xiàn)在索菲亞宮廷中得勢(shì)的大都是武將，而且還以尚未婚娶的年輕武將居多，結(jié)果導(dǎo)致在宴席間游蕩的盡是一些粗魯小伙子，站在跳舞場(chǎng)周圍閑談聊天的更全都是武夫，甚至就連最引人注目的首相克瑞斯，不知出于什么原因到現(xiàn)在也沒(méi)出席。可憐為數(shù)不多的幾位小姐早已被無(wú)數(shù)熱情的邀請(qǐng)所淹沒(méi)，個(gè)個(gè)都跳得頭昏眼花。
玫蘭霓絲難得一次盛裝打扮，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)自己是在作繭自縛，平素她一身素雅淡妝已經(jīng)引來(lái)了大批追求者，今晚更是被無(wú)數(shù)青年才俊團(tuán)團(tuán)包圍，光是要應(yīng)付皇家騎士團(tuán)中的那些青年同僚就令玫蘭霓絲不勝其煩了。勉強(qiáng)同其中最有騎士風(fēng)度的巴爾哈姆斯子爵共舞一曲之后，玫蘭霓絲猛一抬頭，卻突然看見(jiàn)貝爾夫德斯伯爵家的兩位大少爺——粗魯不堪的倫貝朗和摩爾德斯兄弟傻笑著向她伸出手來(lái)。女神官慌忙用“陛下召喚”的借口脫出身來(lái)，此后就躲在皇帝阿斯?fàn)柕挠笤僖膊桓页鰜?lái)了。
場(chǎng)中的女子本就不多，如今其中的佼佼者玫蘭霓絲又躲了起來(lái)，這樣一來(lái)，舞場(chǎng)最引入注目的美女，也只剩下來(lái)自米蘭的莉蓮娜公爵小姐了。和玫蘭霓絲完全相反，莉蓮娜最喜歡的就是被人注意，此刻她更是施展出了無(wú)窮的魅力，將場(chǎng)中每一個(gè)男子都耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。而且沒(méi)過(guò)多久，莉蓮娜就成了場(chǎng)中所有女性的一致公敵，她不僅僅吸引了那些四處游蕩的傻小子，就連許多已經(jīng)名花有主，甚至女友就在身邊的男子也都被她的魅力所吸引，慢慢地聚攏過(guò)去。很快的，這位米蘭美人的周圍聚集了一大圈的崇拜者，而此時(shí)莉蓮娜更是充分展露出了她傳自米蘭大公阿爾伯特的聰明才智。面對(duì)著那么多的崇拜者，那么多羨慕的、討好的，甚至是諂媚的面容，她卻依舊游刃有余，還不時(shí)用幾個(gè)笑話把大家逗得哈哈大笑。她所在的地方，很快就理所當(dāng)然地成為了整個(gè)舞會(huì)的中心。
然而，在這個(gè)中心的外圍，卻有很多女子用嫉妒和憤怒的眼光盯著她。
“真是太過(guò)分了，難怪別人都說(shuō)米蘭人最貪得無(wú)厭！”
“是啊，居然連別人的男友都搶，天哪，她又朝你的男友看過(guò)去了！”
“完了完了，又被勾過(guò)去一個(gè)……那個(gè)米蘭女人簡(jiǎn)直是個(gè)妖女啊！”
“是啊，米蘭妖女！”
偶爾從贊美聲中解脫出來(lái)，莉蓮娜也能感受到這些來(lái)自外圍四周的敵意，不過(guò)她一點(diǎn)都不在乎，甚至為此感到得意。她依舊毫不謙虛地獨(dú)占了所有男士的目光和贊美，而圍繞在她石榴裙邊的，甚至包括了索菲亞的皇帝阿斯?fàn)枴Ｔ谖钑?huì)開(kāi)始的時(shí)候，按照禮儀首先是索菲亞皇帝阿斯?fàn)柵c米蘭公爵小姐莉蓮娜共舞一曲，而可憐的索菲亞皇帝從那時(shí)起就被她牢牢地吸引住了。阿斯?fàn)枌?duì)于跳舞并不精通，步子也笨笨的，甚至好幾次踩到了莉蓮娜的裙裾，在精通舞步的莉蓮娜面前，阿斯?fàn)枎缀跸駛€(gè)木偶般任她擺弄。不過(guò)這并不妨礙索菲亞皇帝連續(xù)幾次邀請(qǐng)莉蓮娜共舞，直到發(fā)現(xiàn)周圍臣子都在向這位不知趣的皇帝射來(lái)不滿眼光時(shí)，阿斯?fàn)柌艖賾俨簧岬囟愕揭贿吶バ菹⑵獭?br/>
不過(guò)，到底不是所有人都沉迷于舞會(huì)。正式的群舞結(jié)束后，自由挑選舞伴的舞會(huì)剛一開(kāi)始，杰克佛里特就迅速走向一直侍立在莉蓮娜身后的中京騎士白河愁。
“白河！真想不到你會(huì)來(lái)！”
杰克佛里特以前初次到中京國(guó)的時(shí)候，因?yàn)椴恢乐芯┤说男彰?guī)則而把前兩個(gè)字當(dāng)做了白河愁的名字，引起一場(chǎng)笑話，不過(guò)后來(lái)這反而成為他對(duì)白河愁的昵稱。看見(jiàn)了以前在中京國(guó)就認(rèn)識(shí)的摯友，白河愁顯然也很高興。看見(jiàn)杰克佛里特向他走來(lái)，他也立即迎了上來(lái)，“杰克！真高興又能遇到你，這次我來(lái)本就是想到索菲亞找你的，不過(guò)搭乘的商船先到了米蘭，結(jié)果遇到了不少事情。”
“哈哈，當(dāng)年我們?cè)谥芯﹪?guó)一起喝酒的時(shí)候不是就說(shuō)好的嗎？總有一天要讓我來(lái)做東請(qǐng)客。不過(guò)，我真的想不到你會(huì)放棄中京的官職出來(lái)旅行。”
“是啊，當(dāng)初我也想不到有朝一日會(huì)站在異域的土地上與你交談，不過(guò)，我之所以棄官遠(yuǎn)游，當(dāng)初你對(duì)這片大陸的介紹也是原因之一啊，正是你的描述使我堅(jiān)定了出海遠(yuǎn)航的信念。”
兩人的手掌緊緊握在一起，杰克佛里特笑著為身邊的同僚介紹，“萊恩斯，這位就是我常和你說(shuō)起的中京勇者白河愁，也算是我的師兄弟呢，我生平第一次敗北就是在中京國(guó)，敗在了白河愁的拳下。”
萊恩斯驚異地看著眼前那個(gè)瘦削的中京人，“居然能夠擊敗杰克佛里特將軍？真是難以想像！”
白河愁淡淡一笑，“好了杰克，后來(lái)你不是也拜在我的師傅門下，并學(xué)會(huì)了我們中京的格斗術(shù)嗎？從那以后我可再也不能贏你了。而且后來(lái)你又連續(xù)打敗了我們中京朝廷中十幾位高手，甚至把梅雨收服在手下。”
杰克佛里特臉色突然變得蒼白，而白河愁的神色也變得很不自然。
“梅雨，已經(jīng)死了。”
“我知道，在來(lái)的時(shí)候聽(tīng)卡奧斯人說(shuō)起過(guò)，真抱歉，杰克。”
“不，沒(méi)什么，已經(jīng)是好幾年前的事情了，我們還是談?wù)勯_(kāi)心的事情吧。我白天就想找你敘敘，又怕打攪了你休息，只好在驛館外轉(zhuǎn)了幾圈又回去了。”