“哥, ”姜恒觀察耿曙，問(wèn), “你當(dāng)真生氣了？”
    “沒(méi)有。”耿曙開(kāi)始有點(diǎn)不耐煩了，卻并非對(duì)著太子瀧的那種不想說(shuō)話的不耐煩，而是自發(fā)地想說(shuō)太多，卻總得不到回應(yīng)，仿佛對(duì)著空氣自言自語(yǔ)的不耐煩。
    “找個(gè)吃飯的地方去，我彈首曲子給你聽(tīng)。”姜恒說(shuō)。
    于是耿曙的心情復(fù)又好了起來(lái)。接連數(shù)日, 姜恒送出的信始終沒(méi)有回音，兄弟倆便每天去市集上，看看自己的貨賣(mài)得如何了, 順便與店家結(jié)錢(qián)，取出金銀, 再送到錢(qián)莊去，兌成票據(jù)。
    除此之外，姜恒還常找各路商人喝茶吃點(diǎn)心，耿曙便一語(yǔ)不發(fā)在旁聽(tīng)著, 看姜恒神采飛揚(yáng), 打聽(tīng)各國(guó)之事。
    姜恒慢慢地發(fā)現(xiàn), 比起在海閣的四年里, 四國(guó)發(fā)生了太多的變化。曾經(jīng)中原之事, 都從羅宣處得知, 但自從耿淵琴鳴天下后，中原勢(shì)力便如輪輻加速的戰(zhàn)車(chē), 相較從前更為激烈地往前撞去。
    也許自己該修改一下最初的計(jì)劃了，但姜恒還說(shuō)不準(zhǔn)，五國(guó)之中哪一國(guó)最適合在未來(lái)的二十年中, 完成一統(tǒng)天下的大業(yè)。
    但說(shuō)來(lái)說(shuō)去，商人們說(shuō)得最多的，還是西川城內(nèi)的局勢(shì)——太子被囚，公主被軟禁于湘府上，武王掌政，不久前又將三王子李儺派出將軍嶺集結(jié)軍隊(duì)，預(yù)備充當(dāng)前鋒。
    所有的變化都指向唯一的未來(lái)——要打仗了。商人是最不想打仗的，戰(zhàn)亂一起，商路便會(huì)被阻斷，而西川城中，最有威望的太子謐不知是否還有翻身之日，最糟的情況是一旦開(kāi)戰(zhàn)，西川便將肅清商路，大家就只得另謀去處。
    “哥，你覺(jué)得呢？”姜恒說(shuō)。
    “覺(jué)得什么？”耿曙待茶席散后，小心地剝點(diǎn)心旁的紙，放在姜恒的盤(pán)子里讓他吃。從前他倆吃不到什么好東西，耿曙總?cè)滩蛔∠胛菇愣喑渣c(diǎn)，恨不得把好的都塞他嘴里去。
    “哪一國(guó)將是最后的贏家。我吃不下了，”姜恒哭笑不得道，“你吃。”
    “西川的點(diǎn)心做得精巧，”耿曙朝姜恒說(shuō)，“有錢(qián)就是不一樣，有這么多講究。”說(shuō)著又自嘲道：“雍人就像土包子，什么都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
    姜恒說(shuō)：“可雍國(guó)的軍隊(duì)卻是最強(qiáng)的。”
    耿曙想了想，說(shuō)：“若一定要選，我希望是雍。”
    姜恒說(shuō)：“為什么？”
    耿曙想了很久，沒(méi)有回答。
    姜恒忍不住說(shuō)：“哥！你如今心事怎么變得這么多了？成日也不說(shuō)話，都想什么？”
    耿曙一怔，忙解釋道：“不是，恒兒，你聽(tīng)我解釋，不是這般……我是怕說(shuō)錯(cuò)了你生我氣……”
    耿曙知道姜恒不喜歡雍，或者說(shuō)，他非常反感汁琮待百姓的所作所為，耿曙自己提起時(shí)亦覺(jué)得理虧。
    “平日里當(dāng)真沒(méi)想什么，”耿曙說(shuō)，“看著你發(fā)呆而已，你信我。”
    姜恒示意好了好了，不用多解釋了，又笑了起來(lái)，耿曙一著急，就有點(diǎn)語(yǔ)無(wú)倫次，畢竟他向來(lái)不善辯，也并非花言巧語(yǔ)之人。
    姜恒輕輕地嘆了口氣，撥弄幾下琴弦，說(shuō)：“你還是對(duì)雍國(guó)有感情。”
    耿曙沒(méi)有回答，最后他承認(rèn)了，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    姜恒終于決定了，但他沒(méi)有把這個(gè)決定告訴耿曙。
    “代國(guó)確實(shí)富饒，”姜恒思考片刻，說(shuō)，“可經(jīng)營(yíng)這一切的人，已經(jīng)死了。”
    “李勝確實(shí)死得可惜，”耿曙答道，“所以這些年里，我對(duì)爹當(dāng)年做的事，知道得越多，就越……”
    耿曙想了想，無(wú)法形容。姜恒輕輕地說(shuō)：“你曾經(jīng)覺(jué)得他是個(gè)英雄，如今卻也覺(jué)得，實(shí)在不好說(shuō)。”
    耿曙點(diǎn)頭，沒(méi)有人比姜恒更了解他了，事實(shí)上他也有著一股愧疚感，父親的殺戮，他壓根就無(wú)力償還。
    “說(shuō)實(shí)話，梁國(guó)如果有時(shí)間休養(yǎng)生息，說(shuō)不定還有希望。”
    姜恒看的不是天下國(guó)力，而是看人。梁國(guó)如今有了新的國(guó)君，這名國(guó)君雖然年歲尚小，卻出身窮苦民間，在大梁歷年來(lái)軍隊(duì)、外戚與權(quán)臣的三大勢(shì)力下艱難生存著，接受權(quán)臣的教導(dǎo)。出身民間的人知道百姓疾苦，好好栽培一番，說(shuō)不定能成為合適的君主。
    耿曙說(shuō)：“但他們眼下是最弱的，雍國(guó)出關(guān)，第一個(gè)要滅的就是梁。”
    “是啊，”姜恒說(shuō)，“他們最缺的就是時(shí)間，汁琮也不會(huì)給他們時(shí)間……”
    就在此刻，食肆一樓傳來(lái)婉轉(zhuǎn)女聲，打斷了姜恒的思路。
    “七月流火，九月授衣。春日載陽(yáng)，有鳴倉(cāng)庚……”
    那歌聲悠揚(yáng)明亮，隨著一名婦人上得二樓，朝兩人行禮，姜恒便知道，要找的人來(lái)了，而歌謠里正隱隱暗示，裁縫店內(nèi)一遇。
    婦人做了個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作，姜恒與耿曙對(duì)視一眼，耿曙便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    馬車(chē)載著兩人穿過(guò)小半個(gè)西川城，在一戶民宅后門(mén)停下。
    婦人又做了個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作，帶著姜恒與耿曙進(jìn)了民宅的地窖。姜恒心道已經(jīng)發(fā)展到這個(gè)局勢(shì)了么？姬霜公主還要躲在地窖里？
    “等等，”耿曙警惕道，“你要帶我們?nèi)ツ膬海俊?br/>     婦人全程不說(shuō)話，回頭看了耿曙一眼。
    “沒(méi)關(guān)系。”姜恒低聲說(shuō)。
    前方總不至于是埋伏的刺客等著他們，姜恒很有把握，哪怕被埋伏了，以耿曙的身手，兩人也能全身而退。
    果然，婦人將他們帶進(jìn)了地窖盡頭的密道，打開(kāi)一扇暗門(mén)，又在地下穿行了約一刻鐘，從一個(gè)柴房?jī)?nèi)出來(lái)時(shí)，眨眼間四周全是人。
    “來(lái)了，來(lái)了！”當(dāng)即有侍女的聲音說(shuō)。
    姜恒看見(jiàn)柴房?jī)?nèi)等著四人，眾人朝他倆行禮。耿曙推開(kāi)柴房門(mén)，只見(jiàn)自己置身于偌大的花園中。
    “兩位殿下，”一名身材高挑的女子迎上來(lái)，低聲說(shuō)，“情非得已，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”
    “不打緊，我……不是殿下，姐姐言重了。”姜恒馬上回禮，環(huán)顧四周。耿曙則冷漠一抱拳，恢復(fù)了以往生人勿近的神態(tài)，將打交道的事，交給姜恒去處理。
    “這是什么地方？”姜恒心下已猜到八成。
    那女子在前引路，說(shuō)道：“湘府，那條秘道經(jīng)十年修成，霜公主尚是第一次啟用，還請(qǐng)殿下為我們保守秘密。”
    果然事態(tài)非常嚴(yán)重，姜恒心道這密道應(yīng)該極少人得知，乃是勢(shì)頭不對(duì)，讓人脫逃所用。姬霜為了讓他們進(jìn)來(lái)，冒著暴露逃亡路線的危險(xiǎn)，已是到了極其焦灼之時(shí)。
    “殿下請(qǐng)。”那高挑女子帶他們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)廊，推開(kāi)府內(nèi)一扇木門(mén)。姜恒看了眼耿曙，耿曙便點(diǎn)頭，與他一同進(jìn)去。
    外頭便為他們關(guān)上了門(mén)。
    那是一道兩進(jìn)的小院，院中種了不少湘妃竹，又有一水池，豢養(yǎng)五顏六色的魚(yú)兒，一名女孩正面朝水池發(fā)呆，聽(tīng)到繞過(guò)照壁的腳步聲時(shí)，轉(zhuǎn)頭朝他們望來(lái)。
    姜恒看她第一面，便知道傳言非虛，這傾城傾國(guó)的霜公主，比起商人們的傳說(shuō)，只有過(guò)之而無(wú)不及。
    她身穿天青色輕紗，未施脂粉，頭上插著一枚竹簪，腕上佩一枚玉鐲，面如薄霧，眼若蘊(yùn)水，猶如仙女一般。
    “是汁殿下么？”姬霜柔唇微啟，低聲道，“太子殿下，王子殿下？”
    姜恒一怔，看耿曙，耿曙便道：“霜公主？”
    姜恒意識(shí)到姬霜一定是認(rèn)錯(cuò)人了，說(shuō)道：“我不是太子，但這位，確實(shí)是汁淼殿下。”
    姜恒本想叫她“嫂子”，雖未曾過(guò)門(mén)，卻理應(yīng)算得上是自己人，他們冒著險(xiǎn)來(lái)為她解圍，她冒著險(xiǎn)見(jiàn)他倆，不是自己人舉動(dòng)，還有什么能解釋？
    但念及耿曙固執(zhí)脾氣，姜恒依舊以禮相待，以見(jiàn)王族的規(guī)矩，客客氣氣道：“公主受委屈了。”
    姬霜回過(guò)神，抱歉一笑道：“聽(tīng)屬下回稟，汁殿下兄弟來(lái)了西川，便以為是太子瀧親至。”
    “他確實(shí)是我弟弟，”耿曙說(shuō)，“卻不是汁瀧，也并非雍國(guó)王族。”
    姜恒以眼神不斷暗示，耿曙卻絲毫不在乎，把話直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)了出來(lái)。
    姬霜聞言一怔，卻沒(méi)有追問(wèn)，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“我行事任性，給殿下添麻煩了，殿下收到信后，不遠(yuǎn)千里前來(lái)，此番大恩，當(dāng)真無(wú)以為報(bào)。”
    耿曙說(shuō)：“實(shí)不相瞞，我也已經(jīng)不再是殿下了。”
    姜恒：“……”
    姜恒終于看不下去了，朝耿曙責(zé)備道：“哥！”
    別人是公主，哪怕耿曙依舊擁有王族身份，汁氏也只是封王的王族，較之天子王室，依舊低了一階，初次見(jiàn)霜公主，耿曙好的不說(shuō)，盡拿話堵她，究竟還有沒(méi)有禮貌了？
    姬霜忽然笑了起來(lái)，仿佛覺(jué)得此情此景，很有意思，末了，復(fù)又悠悠嘆了口氣。
    “收到公主的信后，”姜恒解釋道，“我哥便輾轉(zhuǎn)反側(cè)，催促我盡快前來(lái)西川……”
    “我沒(méi)有，恒兒！”耿曙不悅道。
    姜恒哭笑不得道：“別拆臺(tái)，哥。”
    姬霜復(fù)又笑了起來(lái)，笑得十分艱難，一手扶額，無(wú)奈搖頭。
    耿曙思考半晌，想找話來(lái)說(shuō)，卻又不知如何啟齒，本來(lái)就尷尬，這下更不知如何自處了。幸而霜公主識(shí)趣，忙道：“倉(cāng)促之間，全無(wú)準(zhǔn)備，唯有清茶待客，兩位請(qǐng)坐不妨。”
    “那封信是您寫(xiě)的嗎？”姜恒坐定，而后說(shuō)。
    姬霜點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“是我親手寫(xiě)的。”
    姬霜雖不知道面前這個(gè)多出來(lái)的小少年是何方來(lái)歷，卻也明白到在旁不茍言笑的汁淼，才是自己的未來(lái)夫君。按晉禮，女子出嫁前不能見(jiàn)未婚夫，然則西川民風(fēng)開(kāi)放，又是緊急之時(shí)，只得權(quán)宜行事。
    “字跡很熟悉。”姜恒忽然有感而發(fā)。
    姬霜答道：“開(kāi)蒙時(shí)，照著堂兄的天子帖摹的。”
    姜恒瞬間明白了，她的堂兄，就是姬珣！難怪字跡看上去如此眼熟。
    耿曙復(fù)又開(kāi)口道：“霜公主，我們前來(lái)西川，自然是為了幫你的忙，你想好要離開(kāi)此地了么？”
    姜恒本想循序漸進(jìn)，與她套個(gè)近乎，敘敘舊，沒(méi)想到耿曙又毫無(wú)準(zhǔn)備地打亂了他的計(jì)劃。
    姬霜卻絲毫不覺(jué)冒犯，興許是早已猜到，汁淼不懂風(fēng)情才是正常的，遂又嘆了口氣，說(shuō)：“殿下，這位……”
    “我叫姜恒，”姜恒道，“姐姐就叫我恒兒罷。”
    姬霜說(shuō)：“那便容愚姐癡長(zhǎng)幾歲罷了。殿下，恒兒，我已是被囚之身，哪怕成功離開(kāi)西川，天下如此之大，哪里又有我的安身之所？”
    姜恒正想安慰幾句，設(shè)若兄長(zhǎng)還是雍國(guó)王子的身份，就好辦多了，把她送走，帶到嵩縣或是落雁城，代國(guó)顯然拿她沒(méi)有辦法，然而念及耿曙又沒(méi)有完婚的意向，這話到嘴邊，也不方便說(shuō)。
    耿曙想了想：“說(shuō)得也是。”
    姜恒：“……”