不幸中的萬幸, 耿曙沒有遭到伏擊而喪命，傷亡統計尚未得出, 但以耿曙帶兵的方式，這場伏擊絕不至于慘敗，只要成功撤回玉璧關，再次反攻洛陽，要拿下仍不難。
    關鍵在于，有沒有與太子靈談判的必要？
    汁琮陷入了一個騎虎難下的局面。
    “王可以再仔細想想。”太子靈認真說, “若不介意，我等愿在玉璧關再盤桓數日，想來雍王不介意。”
    太子靈正想起身, 汁琮的聲音卻變得冷酷了許多。
    “慢著，”汁琮沉聲道, “你還有什么話，一次說完。”
    汁琮不愧身為一國之君，拿得起，放得下, 一時的落敗算不得什么, 雍軍實力尚在, 鄭國僥幸靠運氣與陰謀贏了一場, 卻依舊不敵大雍實力的碾壓。兩國交兵, 戰術不過是其中一個因素, 更多的依舊是國力、財力，以及人的比拼。
    自從趙子閭死后, 鄭國國力每況愈下，屬于東海之濱最輝煌的時代已過去，汁琮有信心, 且認為鄭國從來就不是自己南征之路上，最大的敵人。
    太子靈說道：“雍國出關后，本國將退兵回崤山，兩國簽訂合約，以黃河為界。”
    汁琮等到了意料之中的回答，卻沒有正面答復太子靈。
    太子靈展開手中地圖，站在汁琮身后的曾宇頓時上前一步。
    圖中沒有閃光的匕首。
    太子靈將地圖一抖，說道：“黃河以北，安陽、濟州等北中原七城，連同天下王都洛陽，歸于雍。南方照水，連同嵩縣、玉衡山，黃河以南的南中原十二城，歸鄭。”
    汁琮驀然發出張狂的大笑，點點頭道：“有意思，你還要嵩縣？”
    太子靈說：“嵩縣古來無主之地，鄭國愿意為雍守此咽喉關隘。更何況，雍王，您哪怕將梁國全境拿到手，也吃不下。屆時貴國將面對郢地的水軍，目前看來，北雍不具備在長江作戰的能力，何必呢？”
    水軍向來是雍的弱項，雍國自建國百余年來，就從來未曾訓練過水軍。太子靈顯然看準了這點，讓汁琮不得不交出長江一帶的防線。否則越過黃河后還有長江，雍國打下梁地后，必須花至少十年時間消化，才能開始對南方用兵。
    “我大雍兵發玉璧關，你鄭國反而撿了個大便宜，得到了梁國最肥沃的土地，這筆買賣當真劃算。我倒是還想問問，除此以外，”汁琮說，“你還愿意給我什么？”
    太子靈說：“我還給您帶了一個人，您一定需要。”
    姜恒旁聽了足足一個時辰，而這個關鍵的時間點，終于來了。
    汁琮已不知不覺，徹底踏入了太子靈的陷阱，這個時候，任誰也沒有想到，鄭國根本沒有絲毫議和的打算，他們真正的意圖，是為了取他的性命。
    姜恒一撥弦，以作回應，“咚”的一聲。
    琴響，撥弦之聲極其輕微，那一聲卻仿佛穿透了玉璧關兩千年厚重的關墻，穿透了神州的土地，猶若無形之物蕩了開去，橫掃過蒼穹、群山與大地。
    就像一把古琴，在沉寂了十三年后，再次朝著世間昭告，有一個人回來了。
    汁琮正要開口，驀然想起了什么，面現震驚神色。
    “今夕何夕兮，搴舟中流……”
    “今日何日兮，得與王子同舟……”
    姜恒只唱了這兩句，少年人帶著少許喑啞的聲音，最終漸不可聞。
    廳內再次靜謐，汁琮想到了什么，臉上帶著詫異神色，拾級而下，走向姜恒。
    太子靈亦起身，離開坐席，走到廳前，背對汁琮，朗聲道：“我知道雍王這些年來，一直在找他，具體經過，還是讓他們自己說罷。”
    “孩子，”汁琮喃喃道，“你是誰？”
    姜恒沉默，一手輕輕按在弦上，沒有回答汁琮。
    “我叫孫英，我來替他回答罷，”孫英這個時候開口道，“雍王。”
    “我問的是他！”汁琮厲聲道，“他會說話！”
    姜恒卻始終不答，稍稍低下頭去，充滿不安，躲避著汁琮的目光。
    汁琮等不到姜恒的回答，孫英卻打破了這個沉默，說：“四年前，一位姓姜的夫人，將他托付予我……”
    “孩子，你叫什么名字？”汁琮顫聲道。
    姜恒終于開口，低聲答道：“我叫姜恒，王陛下。”
    “嗡”的一聲，汁琮瞬間天旋地轉，顫聲道：“你是……恒兒？”
    聽到這話時，太子靈臉上瞬間出現了疑惑，竭力控制自己不要轉頭。
    汁琮快步來到姜恒面前，然而下一刻，曾宇卻在這千鈞一發中，握住了汁琮的手腕。
    “陛下，”曾宇低聲說，“當心點。”
    就像排山倒海的巨浪一瞬間瓦解、飄零，化作無數水花，本該劃過夜空的那一道雷霆悄無聲息，散入黑暗。
    姜恒、孫英、太子靈三人，各自握緊的手心內滿是汗水，心中一聲低嘆。
    汁琮深深呼吸，眼里竟流露出慌張神色，這種慌張，多年來只出現過三次。一次在兄長死之時；第二次，則是面對耿曙那奪命一匕。
    “帶他下去，”汁琮最后說，“好生照顧。太子靈，孤王答應你，會認真考慮你的提議。”
    太子靈等到了一個意料之外的回答，沉吟片刻，卻沒有堅持，這個時候再出手，已錯過了最佳的機會，只得點了點頭。
    “走罷。”孫英低聲道，把一手按在姜恒的肩上。
    這是先前約好，解除刺殺的暗號，一切都結束了。
    太子靈離開關樓的會客廳外時，轉頭看了一眼，戰敗的雍軍正在陸陸續續入關，其中一名青年身穿黑色戰鎧，披風飛揚而來。
    是夜。
    耿曙收兵回來了，早在三天前，傳令兵出發的兩個時辰后，耿曙便果斷認輸，全軍撤出靈山，放棄洛陽以南沿線，回往玉璧關。
    認輸并不可恥，受到伏擊時，比起愚蠢地發起決戰不死不休而言，顯然征服中原是長久之計，而保存實力才是最重要的。鄭軍不可能長期占據洛陽，否則崤山守衛空虛，一旦被攻破，濟州不保，耿曙有把握，只要等待三個月，鄭軍必退。
    但敗軍之將，依舊得接受懲罰，敗了就是敗了，沒有借口，沒有理由。
    “我回來了。”耿曙說，“我輸了，請父王責罰。”
    汁琮正心神不定時，耿曙的鎩羽而歸提醒了他，雍軍又打了敗仗。五年前在靈山吃了一場慘敗，時隔五年再出關，依舊在同樣的地方遭受埋伏，吃了敗仗。
    靈山峽谷里就像有姬珣與趙竭的鬼魂，經年不散，但凡任何人經過，都將激起他們的怒火，對任何一國的兵員大開殺戒。
    “這次誤判，”汁琮收攝念頭，沉聲道，“有一半的責任在瀧兒身上。”
    耿曙沉聲道：“是我的錯，我沒有認真觀察，想不到車倥會將主力部隊留在靈山。我害死了無辜的將士，愿降職受罰。”
    汁琮嘆了口氣，沒有再說什么，末了，只道：“你倆還是太年輕了。”
    這話比直接處罰耿曙來得更狠，畢竟四年來，汁琮從未朝他說過半句重話，耿曙也從未讓他失望過，關外的幾次遠征與大戰，他都獲得了完勝。
    “這樣也好，”汁琮想了想，認真道，“關內的敵人，與關外的不一樣，你們必須認真對待，提前讓你吃個敗仗，總比全軍覆沒來得更好。”
    耿曙沒有回答，跪在汁琮身前，汁琮居高臨下地看著他，嘴唇動了動。
    “起來罷，”汁琮說，“我兒，也不能全怪你。”
    耿曙起身，汁琮吩咐道：“下去歇著，待武英公主趕到，令她駐守玉璧關，父王親自出兵，帶你去決戰。你們的思路不錯，鄭國沒有幾個能打仗的，這一次只要將車倥堵在洛陽，盡殲敵軍，鄭國至少十年之內，再出不了崤關。”
    耿曙說道：“我聽說，太子靈親自來談判了。”
    汁琮“唔”了聲。
    耿曙知道汁琮的心情不好，便沒有再問下去，識趣地退了出去。
    “我兒。”汁琮忽然道。
    耿曙馬上轉身，面對這養育了他四年、給予他眾生夢寐以求的一切的養父。
    汁琮看著耿曙的雙眼，仿佛想從中找到故人的影子。
    “沒什么。”汁琮又改變了主意，說道，“去罷。”
    耿曙說：“父王？”
    汁琮擺擺手，低聲道：“我累了。”
    耿曙十分意外，卻沒有堅持，退出了房外。
    他看見了鄭國駐扎在關前的八千御林軍，也聽見了屬下告訴他，今天太子靈帶著兩個人，前來與父親談判。想必內容有關梁國，有關中原。
    但今天的汁琮顯得很不一樣，他似乎老了，又似乎有什么疑慮。
    他走過關墻，玉璧關今夜一輪圓月，銀輝萬里，就像他第一天來到此處，并以一把匕首刺殺汁琮的那個夜晚。
    這個時候，他該回到軍營里去，與他的士兵們待在一起。但耿曙想獨自靜一靜，反思他因驕傲而輸掉的洛陽之戰。他分明應該知道，靈山峽谷適合埋伏，自己就曾經在那里埋伏過，為什么不仔細觀察，派出斥候，再三檢查？
    原因無他，太子瀧提前料到了洛陽的前半部分局勢，他們都被這神機妙算沖昏了頭，只想馬上收獲勝利，最終才有一敗。
    父親說得不錯，他們還是太年輕，年輕便氣盛，氣盛，就容易招致輕敵。他們沒有把強者放在眼里，也沒想過，關內的敵人，與關外的對手不同。
    雍軍曾經的馳騁塞外，無一合之敵，并無值得驕傲之處——那些都是不通計謀的蠻子，兵書上隨便撿出幾條，便能將他們打得落花流水。
    從今往后，不可再輕敵。
    耿曙這么想著，又回憶起了城墻上，遠遠一瞥看見的那青年人，想必就是太子靈了。敢孤身前來萬軍中談判，膽子不小，而太子靈的叔父，昔年死在了自己父親耿淵的手下。耿家與中原所有的國君，都有著刻骨銘心、不共戴天的仇恨。
    這個時候，他看見城墻上出現了一個黑影。
    那是汁琮，汁琮帶著曾宇，繞過城墻，前往西側的角樓。
    耿曙稍稍皺眉，看著他們在城墻上移動。
    角樓客房內，姜恒輕輕撥了幾下弦，斷斷續續的不成調子。孫英則站在窗前，往下眺望。
    “怎么說？”姜恒道。
    “玉璧關兩側全是平原，”孫英說，“下面有條護城河，朝向咱們的一側守備森嚴，朝北，他們的方向，士兵則很少。”
    姜恒：“嗯。”
    孫英答道：“殿下吩咐，但凡找到機會，能動手還是動手。我偵查過附近地形，你可以隨時從這扇窗跳下去……”
    孫英推開窗戶朝下看，說道：“河水雖已結冰卻很薄，墜入護城河中后，我會馬上去救你。”
    姜恒輕輕地說：“好的。”
    兩人沉默片刻，孫英忽然道：“羅先生，你是不是覺得自己一定會死？”
    姜恒笑道：“孫先生覺得呢？”
    孫英嘆了口氣，答道：“實話說罷，你不會死，死的人，應當是我才對。出發前，太子殿下就早與我說好了，這是場一命換一命的交易。你一定會活著回去。”
    姜恒聽懂了，提出刺殺計劃的人，是孫英。但他無法假扮耿淵之子，只能借他人之手。而孫英才是真正做好了必死準備的那個人，他將在刺殺發動后，想盡一切辦法救走姜恒。
    “所以，”孫英說，“羅先生，稍微認真點好么？”
    姜恒說：“我一直很認真，孫先生，不在意生死，是因為我真的不害怕，并非臨陣畏縮。今夜他一定會來見我一面，我必須盡快殺他，否則他不會讓你們這么容易回去。你得設法去保護太子殿下，而不是我。”
    孫英說：“我雖不愿承認，可是羅先生，每次都被你料對了。”
    姜恒沉吟，答道：“而若我所料不差，汁淼歸來后，汁琮將發兵再取洛陽，屆時說不定要提著車倥的人頭，前來繼續談判。”
    孫英說：“車倥打了這么多年的仗，你別太小看他。”
    姜恒說：“與汁淼打仗，和與汁琮打仗，是兩回事，希望他能知趣撤走罷。”
    孫英說：“沒有殿下的命令，他不會走的。”
    姜恒輕輕嘆了口氣，說：“那咱們可就麻煩了，我好歹還有個冒牌貨身份，汁琮會將我帶到落雁，將我當作耿淵的兒子撫養，你倆只怕得人頭落地。”
    孫英吊兒郎當地笑道：“想殺我也沒這么容易，哪怕死了也不打緊。羅先生不妨在他身邊蟄伏個十年，屆時找到機會，一劍將他捅了，替我倆報仇，也就是了。”
    姜恒不再說話，這時候，外頭傳來腳步聲。
    汁琮最后朝曾宇低聲說道：“誰也別告訴，包括王兒。”
    “是。”曾宇忠實地執行了汁琮的吩咐，從今天太子靈帶人來談判，到將他們分開看守，沒有任何人聽到任何風聲。
    當然，他也不會問，汁琮為什么要把此人藏起來，不讓耿曙得知。
    “去救太子殿下，”姜恒最后朝孫英輕輕地說道，“我準備動手了。”
    孫英：“……”
    緊接著，汁琮在姜恒房門外停下腳步，推開了他的那道命運之門。