立春一到, 滿城的桃花像約好的一般，得繽紛燦爛。郢國的宗廟在城北一棵二十人合抱的古樹前, 傳說那古樹乃是古帝王親手栽，莊子稱其為“椿”。宗廟內供奉有郢、鄭與曾經的隨、越二國祖先神靈。
之后郢國伐隨，鄭國滅越，四國剩下了國。
姜恒通曉史跡，知道這四國都出自一脈，郢與鄭更是兄弟二人的封地, 然晉天子建朝六百年后，如今的郢與鄭已交戰不休。
兄弟出自一家，一代代, 百子千孫，其后血緣漸淡, 利益爭斗使然，最終已陌路人，枝散葉的家族，最終仍不免如此。姜恒想到雍國的汁瑯與汁琮, 如果那個汁炆還活著, 也許這一代還能與汁瀧好好相處, 再過三五十年、三百年后, 大家的后人可難說了。
熊耒正式始了他的養生修煉, 臉帶著個黑眼圈, 出得宗廟時，站都站不穩了, 依舊特地朝姜恒走來，問：“太史昨天晚……沒什么事吧？”
姜恒一臉詫異，端詳熊耒, 算算時，今天始齋戒，頂多也是缺一頓早飯的事，又不是不讓你吃東西，怎么整個人萎靡得這么厲害？不應該啊。
“陛下……沒事嗎？”比自，姜恒反更擔心熊耒。
“我很好，很好。”熊耒扶著王車御輦，說道，“這不是想到要連續四十九天清心寡欲嘛，趁著始前，好好地……放縱了一把……”
姜恒：“……………………”
熊耒一連三日深居宮中，無事不出，先是狠狠地提前連吃三天，又瘋狂縱欲，把后宮牌子全翻了一遍，壓根無心過問姜恒，連刺客的事，也是今天早聽項余轉述后才知道的，當即出了滿背冷汗，祭祀過后，特地將姜恒叫來，問長問短，噓寒問暖了一番。
“你大可不要擔心！”熊耒說，“本王已囑咐項余，他以全家性命作保，一定為你查出兇手來歷與下落。”
姜恒大驚道：“不必如此，不必如此。王陛下與項將軍添了麻煩，心里早已過不去。”
熊耒安撫地拍拍姜恒肩膀，又說：“得空你還是過來，將功法先……”
姜恒早想到這點，正色道：“如果先授予王陛下，陛下一定會偷練。”
熊耒被說中心事，當即一臉尷尬，只得作罷，說：“那你可不要亂走動，在刺客捉到前，好好待著罷。”
南方大國，竟是有刺客能潛入宮中，下手殺一個客人，風聲走漏之后，太子安與朝臣都覺臉實在掛不住，是以狠狠地斥責了項余一番。熊耒驟然得到這個消息，心中還未想清楚，疑神疑鬼的，也不好倉促下結論，只能寬慰一番姜恒，這才作罷。
除此之外，姜恒還注到了另一件事——他看見的祭祀全程里，熊耒沒有與太子安說一句話。熊耒與郢左相交談，太子則與他的一眾東宮幕僚閑聊，時到了，太子前去請熊耒，熊耒便在王室前頭率先走進宗廟。
進宗廟后父子二人有沒有交流，姜恒不知道，出來時，熊耒也沒有搭理太子。
這是非常罕見的事，在雍國絕不可能發生，只要汁瀧在場的時候，汁琮的注力便會集中在他的身，哪怕與臣子閑聊，視線大多數時候也會跟隨著自的兒子。像耿曙的目光時時跟著自一般……
但這個時候耿曙的眼神，不耐煩簡直溢言表，看得出在說“好了？可以走了嗎？”。
項余來了，這幾天里，他簡直忙得不可交，晚睡在王宮，家已經有好幾日沒回去過了。
“刺客的身份，”項余臉色凝重，說，“位有線索了嗎？”
“沒有。”耿曙沉聲道。
姜恒說：“項將軍怎么能立下這么重的承諾？太令我心不安了。”
項余擺手道：“保護我們的客人，是郢國的責任，姜太史沒有生氣，已是照顧我了。否則一國顏面何存？”
項余還有不少想問的，又看了眼遠處，只見太子安朝他使了個眼色。
“難得今天桃花得正好，”項余做了個“請”的動作，說，“咱們邊走邊說罷。”
姜恒拉了拉耿曙的衣袖，對此耿曙還是心中有數的，虛偽的應酬他不想參加，但刺客身份，卻是乎姜恒安危的大事。
昨夜姜恒與耿曙也在翻來覆去地討論，姬霜、趙靈，一切都有可能，連素未謀面的梁，甚至藏身郢地的、長陵君生前的遺部士都沒有放過，但排除來排除去，姜恒總下不了定論。
春風盈野，桃花燦爛，項余在一處空曠地盤膝坐了下來，侍衛前攤鋪毯，抬過矮案，三人便席地坐。又有侍從擺小菜與春酒，姜恒哭笑不得道：“來了郢國后，到哪兒都有吃的。”
“內子做的點心，”項余說，“知道我們今天要賞花，便著人送來了。”
“不見嫂子，”姜恒說，“怎么也不帶著出門？”
項余答道：“他們出城踏青去了。”
耿曙打了個呵欠，望著遠處的巨樹，忽想往事，說：“那是‘椿’？”
姜恒也聽說過這棵巨樹，說：“多少年了？”
“不清楚。”項余仍在憂慮，心事重重，說，“傳說郢國沒有人，知道這棵樹的歲數。”
“古有大椿者……”姜恒朝耿曙說。
“八千歲為春，八千歲為秋。”耿曙當然記得，當年在潯東練劍時，他便聽姜恒誦讀過這一段，椿像預兆著人的枯榮興衰一般，維系著南方大地的血脈。
“你覺得會是誰？”項余朝耿曙說，“憑直覺說說。”
耿曙依舊答道：“不知道，尸體被你帶走了，我還以為你會我一個答案。”
項余說：“沒有任何蛛絲馬跡，我們只能查到是一名習武之人，甚至沒有交過手，連門派也無從知曉。”
姜恒說：“什么地方的人，總能看出來點端倪罷？”
“像鄭人，又像梁人。”項余皺眉道，“面部有風霜痕跡，皮膚干燥，平日里像是在過苦日子。”
項余靜了一會兒，又說：“那夜還有一名刺客，替你們補了一劍。”
“對。”耿曙淡淡道。
姜恒沒有看見最后趕來的界圭，睜眼時只見一道人影。他問耿曙，耿曙告訴他了，卻讓他誰也不要說。
“據說他戴著一副銀面具？”項余疑惑道。
耿曙點了點頭，項余又道：“是雍國派來暗中保護你們的罷？”
耿曙正思考是否回答他時，姜恒卻覺得在這個問題不能瞞他，畢竟別人將身家性命都押去了。
“實不相瞞，”姜恒說，“那是我在雍國的朋友。只是不知為什么，會千里迢迢，跟來了郢地。”
“或許是得到了消息。”這與項余的推測一致，說道，“既然是雍國來保護你們的，刺客理應不會是雍人派。”
“那倒不見得。”耿曙隨口道。
這話剛出口，耿曙馬知道不該說，與項余臉色同時一變。
姜恒卻覺得十好笑，說：“朝廷還有誰想殺我不？”
耿曙現出不自然的表情，說：“你推行變法，得罪的人太多了，我又怎么知道？”
這時候，太子安摒群臣，朝他們走了過來，姜恒與項余正要身行禮，耿曙卻依舊坐著，太子安忙示剛坐好，不用來了。
太子安一來，氣氛便嚴肅了許多。
“姜太史。”太子安忽然道。
“是，殿下。”姜恒依舊是那無謂的模樣，反正天塌下來也有耿曙擋著，他是真的不怎么覺得自魚在砧板，命在頃刻。
太子安一改先前倨傲態度，親切笑道：“我得與你確認一件事，你總不會覺得刺客是我派的，對不對？”
姜恒哈哈大笑，說：“怎么可能？殿下真要這么作想，也不會讓我……也不會讓聶海為您帶兵打仗了。”
姜恒注到項余在身邊，畢竟耿曙的身份還是“聶海”，這事大家不說破，哪怕項余心中猜到，也不便明說。
“不會是你，”耿曙說，“殺我們對你有什么好處？”
太子安說：“那么能不能請教姜太史，初來那夜……您朝我父王聊了什么？”
姜恒馬感覺到，事情也許沒有這么簡單，熊耒一定強橫介入了，說不定還責備了太子一番。
項余是識趣身，借故回避。耿曙倒很清楚王室的相處，說道：“怎么？你爹罵你了？”
太子安無可奈何，嘆了口氣，說：“父王勒令我，一定要在一個月內，找出兇手。畢竟……姜太史對他來說，很重要。”
姜恒頓時猜到了一個可怕的念頭，這父子之，正在互相猜忌，結合今天祭祀看見的場面，郢王說不定正懷疑親兒子不想讓他長生不老，下手殺他的引路人。
“也沒什么，”姜恒說，“討論了一點……如何延年益壽的養生之事。”
太子安幾乎是馬懂了，打量姜恒良久，點了點頭，大家都是聰明人，太子安立刻改了話頭，說：“殿……聶小哥，那件事，您考慮得如何了？”
太子安言，自然是出兵伐梁，郢國朝雍要來嵩縣這塊地，熊耒盯玉衡山的礦，太子安需要的卻是駐扎其的萬雍軍，這將是他不小的助力。
“遲你答復。”耿曙說，“這才幾天，急什么？我點頭，你現在能發兵？”
太子安希望能在春季出兵，他現在迫切地要建立軍功，以鞏固繼承人的地位，眼下郢王對他的態度不冷不熱，外加又來了另一個麻煩。雖然他也不大相信真有什么長生不的仙術，可是萬一呢？
萬一他父親永遠也不會，那么最后的一定是他。
“項余！”太子安被耿曙刺了句，有點不舒服，但耿曙也是王子，他惹不，只得準備離。項余便回來，護送他們回宮去。
“這天里，”項余朝二人說，“位還是不要出宮了，至少在我們抓到刺客之前。”
耿曙正色道：“能抓住？”
姜恒其實有點想親自去作餌，也許能破這個局。
“抓不住也得抓住。”項余眉頭深鎖，答道，轉念一想，說：“在宮中無聊，過幾天，我便將桃源傳進宮來，想聽戲的話……”
“什么？”姜恒馬問，“什么桃源？”
“戲班，”項余答道，“桃源，姜大人那夜聽的戲。”
姜恒馬想了，臨離落雁城時，界圭扔他的那塊木牌，是點了點頭。
耿曙對看戲本來也沒太大興趣：“查你的案子罷。”