數日后, 冬至來到，是雍地最為隆重節日, 也是雍國的年。
全城銀裝素裹，從戰爭傷口中勉強平復過來，百姓壓下了對親人死亡的哀思，強顏歡笑，開始慶祝一年中白天最短的一天。
姜恒對即將到來的質子生活倒不如何關心，最重要仍然是變法, 他加快了審議速度，一定要在冬至次日把所有政務全部交卸完，忙得不可開交。直到節前最后一夜, 他才把所有案卷全部整理完畢，共一千一百二十六卷。
“父王看到這些, ”耿曙如是說，“一定會恨死你。”
“他不會看，”姜恒說，“本來也不是給他看。”
太子瀧看著案前變法宗卷, 整個東宮集合, 站在堆在御案上卷軸前。
姜恒提議道：“法令一定比人活得久, 咱們朝它拜一拜罷？”
曾嶸等人都笑了起來, 于是太子瀧牽頭, 率領東宮諸謀臣, 跪下，朝一千一百二十六卷文書拜了三拜。
接著, 姜恒又抬手，與曾嶸擊掌，數月里他與這東宮首席合作時間最長, 爭論也最多，但他感受到了在這里每一個人對未來的信念與決心。而最讓他高興的是，東宮每一個人都非常地年輕，代表著，他們有比四國更為蓬勃朝氣。
“剩下事，就都交給你了。”姜恒知道監督法令的實施也大非易事。
“放心罷，在南方照顧好自己。”曾嶸說。
接著，眾人又朝姜恒鞠躬，姜恒看著些人、些文書，有種如釋重負感。
耿曙交卸了所有軍務，也松了口氣，進得東宮來，朝姜恒揚眉示意：你們在做什么？
“完成了！”姜恒笑道，“出門玩去嘍！”
今天他要好好逛一逛雍都，當即一個飛撲，騎在耿曙背上，耿曙見好不容易有機會，當即抱著他跑了。
“哥！”太子瀧忙追出去，喊道，“我也與你們去！”
耿曙頭也不回，說：“你今天事兒多得很，不能去玩！”
冬至日天一亮，王族便忙得腳不沾地，汁家必須先祭宗廟，再由太子出面，設宴款待群臣，接待各士族的當家主，撫慰三族貴族子弟，抽空看一眼東宮，再出去見百姓。
汁琮換上王鎧簡單露面，以穩定民心后，便把剩下一切事宜交給了太子，導致太子瀧從早忙到晚，不得抽身。也向朝野暗示了一個明確訊號，很快國家大部分權力，都將在新的一年里，正式移交給東宮，時間點以變法為界限。
至于汁琮自己做什么？他絲毫不擔心權力旁落，從這點上看，他很有自知之明，他不喜歡治理國家，只想打仗，戰場才是他熟悉地方。老子江山，兒子在后方治江山，就是汁琮最想要雍國。
落雁四街今日統統開市，戰時的宵禁令取消，外族被允許隨意出入都城，并參與到今夜積雪燈會上來。天是難得晴朗天氣，待得入夜時，全城將吃上冬至的熱湯，子時更將全城一同燃燒爆竹，伴隨著新一年的到來，以慶祝白晝再一次變長。
百姓穿上自己最好的衣服，城里到處都是外族人，雪仗雪仗，摔跤的摔跤。
今年來落雁人更多了，汁琮也再不設限，權當對三族勤王感謝。在過往年份當前所未有，是雍國百年來至為浩大一場盛會。
姜恒裹著他猞猁裘，耿曙則身穿狼皮襖，戴了一頂風戎人環帽，漆黑雙眸清澈無比，猶如星辰一般。今天他們恢復了尋常百姓裝扮，混進了城內浩大狂歡之中。
“好熱鬧，”姜恒說，“是太熱鬧了，比當年洛陽還要繁華。”
耿曙說：“往年沒有么熱鬧，今年不知道為什么，突然一下全瘋了。”
姜恒看見了不少在集市上穿行，并引吭高歌林胡人，林胡人都是天生歌手，塞北已有好些年，不曾聽到這歌聲了。
“一定是變法許多消息傳出去了。”姜恒說。
座城市、個國家正在迎來新生，東宮經手大量變法細節，不可能不走漏風聲，三族都很清楚，他們的苦日子將隨著太子瀧開始執政，終于要結束了。
“吃點什么？”耿曙在集市上坐下，說，“以前當兵那會兒，忙里偷閑，常來這家吃縛托。”
縛托也即熱面湯，乃是冬天雍人最常備食物。姜恒便跟著他一同坐下，說道：“現在還在當兵，說得自己多老了似的。”
耿曙笑了起來，好幾個月了，姜恒難得看耿曙笑。
兩人身邊有不少小孩兒，姜恒便取出東宮的五色花糖，分發給他們。花糖做得如水晶般，頓時引起了轟動。
“沒有了！”姜恒一下就被圍住了。
“我還有。”耿曙自己還沒吃，留著給姜恒，當下拿出來散了。
“兩位殿下，請慢用。”店家端上縛托，將孩子們趕走。
耿曙臉色有點不自在，仿佛在掩飾什么。
姜恒一聽就知道，耿曙以前一定也帶著太子瀧來過，每個人看見他在耿曙身邊，都極容易認錯人，可見當初他們也形影不離過一段時間，而耿曙總是提心吊膽，生怕姜恒因此朝他吃醋翻舊賬。
“燙，”耿曙只不動勺，看著姜恒，說，“慢點吃。”
姜恒正要舀魚片縛托來嘗嘗，見耿曙盯著自己看，便打趣道：“你弟弟被燙過？”
耿曙：“……”
姜恒十分好笑，平日里他喜歡看耿曙被自己擠對賠小心模樣，沒想到今天耿曙卻生氣了，皺眉道：“你……算了！”
“生氣啦？”姜恒說，“我就開個玩笑。”
耿曙轉過頭，眼里帶著忿意，一副欲言又止的樣子。
姜恒：“？？？”
耿曙搖搖頭，說：“沒什么，吃罷。”
姜恒今天心情很好，樂呵呵的，并未察覺耿曙點小心思。兩人靜了一會兒，姜恒又轉頭看集市上熱鬧景象，風戎人帶來了他們的貨物與新鮮玩意，以鳥哨忽長忽短地招攬生意。
“比起我剛來那天，好像真不一樣了。”姜恒朝耿曙說。
耿曙始終看著姜恒側臉，但當姜恒轉頭時，便馬上不自然地把目光挪開。
“怎么啦？”姜恒莫名其妙，為自己隨口的一句話，還在生氣？
耿曙認真地說：“恒兒，我覺得你在這兒挺好。”
姜恒一臉茫然，繼而意識到耿曙意思是，他在雍都如魚得水，既施展了自己抱負，又改變了個國家，當即笑了起來。
“有時候，我反而覺得我才是多余那個。”耿曙別過臉去，自言自語道。
姜恒聽到這話時，忽然變了臉色，說：“怎么會呢？你到底在想什么，哥？”
耿曙意識到自己說了不該說話，忙改口道：“沒什么，我就發發牢騷，別理我，一會兒就好了。”
姜恒馬上明白了，他最近陪耿曙陪得太少了，耿曙總是很在乎他，自己卻有太多事情要忙，有太多人要交道，分到耿曙頭上時間，只有那么一點。
“哥，”姜恒坐過來，說，“對不起，哥。”
姜恒想牽耿曙手，耿曙卻第一次有了下意識避開想法，他無法再像一貫以來那樣對待姜恒了。
“不不，”耿曙馬上澄清道，“是我錯，是我錯……嗯。恒兒，你沒做錯什么。”
他仍忍不住握住了姜恒手，他怔怔看著姜恒臉，忽然很想親一下他唇，但個親吻的動作所產生念頭，與以往每一次都截然不同。
曾經姜恒就像他身體一部分，正如左手覆在右手手背上，或是以嘴唇觸碰掌心，他們之間無論做什么，耿曙都從未想到別的地方去。
然而就在這一刻，耿曙心不知為何跳得飛快。
姜恒一臉茫然，抬手在耿曙面前揮了揮。
“我說過，段時間里會很忙，”姜恒說，“過了就好了，你剛來時不也一樣么？”
“哦，”耿曙回過神，說，“你還記得啊，但那會兒我只有自己。”
耿曙曾經朝姜恒述說過他剛到雍都的日子，那當是對他而言極大的考驗，雖成為了王子，卻需要在方方面面證明自己，段考驗期對每個人來說都是挑戰。他花了將近一年，才在軍隊中服眾，并得到了信任。
那一年里，他努力地讓自己什么都不去想，讓忙碌浸透全身，成為一具只知道服從命令、空蕩蕩的軀殼。
姜恒聽見外頭林胡人在唱歌，便挪過來，躺進耿曙懷里，拉過他手，抱著自己。
“去南邊就好啦。”姜恒抬手，順手摸摸耿曙臉，耿曙臉紅了，不同以往，全身一下僵住。
食肆乃是半露天，案幾旁放著火盆，熙熙攘攘，人來了又去，也有不少人玩累了在此地歇腳。對面坐著兩名氐人青年，旁若無人，就像情侶一般，小聲笑著說話，耳鬢廝磨，那模樣極其曖昧。
耿曙么摟著姜恒，忽然就有點難為情起來，是他從未有過。
他發了一會兒呆，一手放在姜恒后腰上，隔著衣物撫摸腰上傷痕。
姜恒吃完了，看著他，耿曙便簡單吃下，說：“去街上走走罷。”
“買這個做什么？”
集市上，耿曙見姜恒拿著兩根紅繩，正在做對比。
“給你重新穿個穗子。”姜恒把手放在耿曙脖頸上，手指帶著冰涼，拎出他玉玦，那道紅繩已經用了十一年了，早已褪色，耿曙還戴著它行軍仗、操練兵馬，上面浸過不少汗，但只要他一有時間，便會將玉玦與紅繩洗得很干凈。
“不用了，”耿曙說，“么就挺好。”
姜恒說：“穿一個罷，都掉色了。”
耿曙說：“像女孩兒做事。”
姜恒莫名其妙道：“那又怎么了？你姑可以帶兵打仗，我當然也可以在家里編紅繩。”
耿曙忽覺好笑，話倒是說得不錯。可他每次看見姜恒做點細活，腦海中總是浮現出他女裝模樣，心里有股奇怪的感覺難以宣泄，總忍不住想拍拍他，或是摸下他頭。
姜恒從來就是男孩模樣，也不缺乏清秀少年氣質，是個正兒八經俊朗男子，耿曙卻不知為什么總容易往那方面想。
“氐人喜歡編紅繩，”姜恒朝耿曙笑道，“他們覺得，能用紅繩將喜歡的人拴住。我給你也拴一個。”
耿曙答道：“從小就被你拴著，還跑得掉么？”
離開東市前，一群風戎人正在打雪仗，姜恒看得好玩，耿曙讓他快走，姜恒卻有意無意，湊過去被雪球砸了下。
“哎！”耿曙頓時怒了，將姜恒擋在身后，開始回擊。群風戎人都是玉璧關守軍，跟著汁綾退伍回來的，當即認出他，紛紛住了手。
汁綾作男裝扮，不想在宮中多待，正氣悶出來玩，一眼瞥見了耿曙與姜恒，當即喊道：“中王子有賞，別放過他們！”
耿曙素來拿這個姑媽沒辦法，見跑不掉，一個雪球如流星般擲去，在汁綾頭上。
白雪飛揚，姜恒不敢亂動，怕牽扯了傷口，只能躲在耿曙身后大聲叫陣。耿曙起初只因姜恒想湊熱鬧，扔了幾個雪球，此時想走了，便喊道：“不玩了！恒兒傷還沒好……”
“別管姜大人！”汁綾飛身上了高處，站在雍國王碑頂端，指揮道，“瞄準王子！”
下雪球如風暴般襲來，耿曙讓姜恒先跑，姜恒卻始終不退，躲在他身后。
局勢霎時變成耿曙一人面對千軍萬馬，卻悍然無所畏懼，只見他擋著身后的姜恒，大有雖千萬人卻吾往矣的強大氣勢。
“別怕！”耿曙回頭道，“有我在呢！”
“么認真做什么？”姜恒頓時哭笑不得，兩人被雪球砸得狼狽不堪，耿曙身上、頭上全是雪，卻依舊側身護著他，抽空還能回擊。
那一刻，姜恒忽然又覺得鼻子有點酸。