書房內, 汁琮正與衛卓相對，沉默不語。
“這么一來, ”衛卓說，“只要他到了江都，便足可輕而易舉，取他性命，再推到郢王頭上。同時，陛下可試探太后一番, 留下界圭，看她是否坐不住。”
汁琮手指輕輕敲了下御案，說：“他還有什么地方, 你覺得是可用的。”
衛卓說：“他死后，東宮定會得勉勵之心, 他的變法之議還在，推行變法，再無阻力，同時太子殿下也會成長。”
汁琮說：“汁淼讓不讓他走, 這就很麻煩了。”
衛卓最頭疼的, 也是這個問題, 耿曙乎與姜恒寸步不離, 想支開他不容易。他總有疏失之時, 想除掉姜恒, 也不是全無辦法。
汁琮又說：“郢王那邊提議時，我也未曾想過, 他到底為什么就這么想要姜恒？”
衛卓攤手，汁琮總覺得這里頭有自己沒弄明白的，凡事疑的他開始懷疑, 郢國會不會利用姜恒，支持這名太子復國？郢人怎么可能知道這遠在千里外的落雁城中，十八年前發生的事？
不過這不重要，他遲早是要死的。這個時間點，汁琮已經安排好了，他會在召開五國聯會之后，讓衛卓下令將姜恒殺掉。這樣一來，郢與鄭定會互相猜疑。
“姜太史求見。”這時候，外面侍衛通傳道。
姜恒進來了，朝衛卓點頭為禮，衛卓上下打量他，打量這死之人。
“想清楚了？”汁琮說。
“變法快完成了，”姜恒說，“施政的部分，還須按部就班，謹慎推進，不可揠苗助長。”
汁琮聽了個開頭，就知道姜恒決定去當質子了。質子身份從來就由王子，甚至太子充任，讓一名王室的表親，替國家去當人質，乃是絕無僅有之事。
“我會盡快你換回來，”汁琮說，“不必擔心。到得江都，你也有任務，說不定能協助郢王，盡快推動攻打梁國的計劃。”
“會的。”姜恒點頭。
郢國與梁、鄭、代三國接壤，與雍一般，疆域廣闊。汁琮與郢王熊耒議定之事，正是在聯會結束后，便出兵率先瓜分梁國。
“嵩縣，我認為絕不可拱手讓人。”姜恒說。
汁琮道：“嵩縣乃兵家必爭之地，你想保有它，就要看你如何說服郢王了。”
姜恒說：“我建議，派汁淼王子前往嵩縣，重新進駐，并招募兵馬。嵩縣行水路，順流而下只需天便可抵達江都。”
汁琮沉吟片刻，事實上他也清楚，耿曙絕不會放姜恒去當人質，只能讓他跟著。反正眼下并無用兵計劃，只不清楚耿曙會跟到什么地步，是像在落雁一般寸步不離，還是在嵩縣遙遙呼應？
以他對養子的了解，半是前者，他只要按計劃開始進攻梁地，耿曙就要回嵩縣去調兵遣將，支開他后，想殺姜恒易如反掌。
“他本來也是武陵侯。”汁琮說，“你有把握說服郢王，留下嵩縣？”
“也許可以，”姜恒說，“無非交易。”
姜恒計劃的是，先由耿曙入江都，朝郢王說明情況，嵩縣允許郢國派兵駐扎，卻依舊由耿曙進行管理，且不撤換地方官。宋鄒只聽命于他倆，只要耿曙在江都，郢王便可通過他，朝嵩縣下達命令。
雖然這塊飛地也并無少可規劃的地方，至少全了雙方面子，不至于如此赤|裸裸地割地，畢竟名義上，嵩縣仍是天子所有。
“那么他打算去江都，當郢國的上門女婿了？”汁琮說。
“啊不，”姜恒說，“我哥不愿意娶郢國公主，話說得很明白了，我也拿他沒辦法。”
汁琮冷冷道：“你哥不想成親，倒是不親自來說，反而讓你來說？”
“我在。”耿曙在門外說道。
汁琮頓時一凜，耿曙不知道什么時候來了，竟是旁聽了全程？言語間，他對姜恒并不如何客氣，私下見面時，總是暗流洶涌，針鋒相對，他在耿曙面前維持的形象，卻不是這樣的。
姜恒眼里帶著笑意，他也不知道耿曙什么時候來的，看汁琮被抓了個現行，讓他覺得很有趣。
“來了就進來，”汁琮不悅道，“鬼鬼祟祟，在外頭做什么？”
耿曙推門而入，汁琮知道接下來，才是姜恒正的條件。
“汁瀧不能聯姻，”汁琮說，“我們遲早有一天，要與郢國開戰，汁系的下下任國君若是郢女所生，必會影響一統天下的大局。”
姜恒點頭道：“對，不能是太子。”
姜恒與耿曙對視一眼。
“那么你想親自上陣？”汁琮頗有點疑惑，說，“封你個王子，也未嘗不可。”
汁琮的話里帶著許戲謔，這應當是姜恒最后一次與他交鋒了，提前給死人點獎賞，他樂得做個好人。
“不，”姜恒說，“我也不想娶。”說著，他的眼里現出狡猾神色：“話說，王陛下，都這么年了，您就沒考慮過續弦么？”
汁琮：“………………………………”
汁琮當是聰明反被聰明誤，只因聯姻之事，雖是郢王熊耒所提，卻是由周游所暗示！他必須盡快給耿曙安排婚事，免得養子越來越不受控制。
然而姜恒輕飄飄一句，就把麻煩扔回給了汁琮，大家都在犧牲，你總不能置身事外，什么都不做吧？雍王要身為天下之表率，你太子已經有了，不存在郢國把持后宮的問題。
這天，汁琮先叫來兒子，拿他當擋箭牌嘗試拒絕。
太子瀧卻拆臺拆得很徹底，說：“我無所謂，父王。”
太子瀧又朝姜恒與耿曙說：“父王這么年無人照顧，太孤單了。有王妃，這是喜事。”
汁琮：“……”
姜太后也說：“你身邊也得有個人才行。娘看得住你一時，還看得住你一世？”
汁綾道：“哥，你確實該好好考慮。”
姜恒攤手，示意，這不是挺好么？
汁琮的婚事居然糊里糊涂，被一個王室的表親這么趕鴨子上架決定，當氣不打一處來，且于情于理，還毫無反駁的余地。
汁綾說：“你這些年里，脾氣越來越暴躁了。來個嫂子，管管你，挺好的。”
汁琮又說：“你嫂子是風戎的公主，什么時候出來個嫂子？”
“他們沒關系的。”太子瀧本來也有一半是風戎人的后代，正多虧如此，風戎與雍這些年來才相安無事。風戎人甚至不怎么認汁琮，只認汁瀧，在他們眼里，汁瀧是風戎的外孫，他能當國君就行，汁琮愛娶誰娶誰，只要別弄出來奪嫡之變，其他的事，統統不考慮。
“人總要向前看，是不是？”汁綾語重心長地勸道，在這點上，她與姜太后、太子瀧倒是站在同一個陣線上。
于是就這樣，汁琮的人生大事被決定了，朝臣一致擁護，這么一來，他們將與郢國締結無比堅固的同盟，出關大計，指日可待。
汁琮：“……”
“你雖姓姜，”姜太后淡淡道，“卻已與我汁家人無異，我看過些時日，須得讓你祭拜耿家的祖先，改回你父姓是正經。我這兩個孫兒都不能去，給你添麻煩了。”
那話無頭無尾，是朝著姜恒說的。姜恒自然明白太后之意，質子通常是王族擔任，汁家欠了他個人情。
“這樣就挺好，”姜恒笑道，“改姓的事，以后再說也不遲。”
汁琮忽然心中一動，盯著姜太后看，他的母親素來是個凌厲的越人，想什么便說什么，也正因如此，與母親相處時，汁琮從來很少猜疑，這么看來，她實在不像知道了相。
姜太后輕輕嘆了口氣，說：“到得江都，須得照顧好你自己。”
“是。”姜恒其實挺期待，依舊是那少年心性，非不認為這是考驗，還有趁機溜出去玩的興奮感。
“汁淼會陪他去，”汁綾朝母親說，“不用擔心，他倆互相照顧慣了。汁淼，別光顧著玩，你還有事要做。”
“我會記得。”耿曙答道，他肩負著另一個任務——他須得在嵩縣征兵，盡快為大雍遠征招募起一支五萬的軍隊，這些人從哪兒來，眼下還是個問題。
太子瀧非常舍不得姜恒，他的到來，好不容易讓東宮有了努力的方向，變法更是姜恒一力親手促成，這就要走了？雖然他很清楚這是雍國邁向必經之路的過程，卻總覺得暗地里正在發生什么，是他無力阻止的。
父親總不太喜歡姜恒，從未當著外人的面予以他褒揚。當東宮聽到姜恒要去作質之時，竟表現出了不易察覺的興奮，哪怕那興奮以“敬仰”“尊敬”來掩蓋，太子瀧卻依舊感覺到了。
“該帶的，我讓他們都給你帶上，”太子瀧只能做到這點了，他很明白姜恒是替他去當質子的，說，“有什么缺的，你派風羽捎個信回來就行。”
姜恒笑道：“不會缺的，開春以后，雍、郢便要建立商路，到時什么都有，殿下不必擔心了。”
姜太后悠然道：“本想派個人跟著打點照顧，你不讓。”
“娘，”汁綾說，“他不是去和親出嫁。”
眾人都笑了起來，姜太后對姜恒從最初的冷淡到現如今，已溫和了不少，說道：“怕就怕在江都，被哪個王女看上了，也說不好。”
“我會看著他的，”耿曙說，“王祖母放心。”
“你自己也是成親的年紀了。”汁琮對此事依舊耿耿于懷，婚姻大事，父母做主，耿曙仿佛從來就沒聽話過，下次還得讓姜太后親自指定。
眾人在這一天表面上其樂融融，姜恒有了久違的“家”的感覺，不禁想起母親來，表情有些難過，若她還在，該有好？
姜太后只以為他累了，于是吩咐他回去盡早歇下。
“這婚事，總得給耿淵個交代，”汁琮私下朝母親說，“都老大不小了。汁淼開春二十一，姜恒開春也十九歲了。”
姜太后最近總是心不在焉，聞言淡淡道：“我都給他倆看好了，王上不用擔心。古人有言‘蠻夷未滅，何以成家？’晚個幾年，無傷大雅。”
汁琮聽見母親已有了合適的人選，便不再操心，接下來的一年，是至關重要的一年，開春后雍國將召集五國聯會，并正式加入到角逐中原大統的棋局中。親兒子與耿曙的婚事，對他來說，都是極有用的棋子。
在殺掉姜恒之前，汁琮還是想為他談一門親事的，聯姻非常有用，哪怕他一兩年后便會命喪南方，他仍想榨取他的最后一分價值。同時內心深處仍有著朝兄長贖罪的念頭——我殺了你，殺了你兒子，完全可以給你兒子留個后，權當補償。
這很合理。