陳青牛生得俊俏，可惜笨手笨腳，做了十五六年端茶送水的活兒，還是一月領幾吊錢的寒酸小廝，若不是琉璃坊領家念在當年某人賜名的情分上，加上嘴還算甜，不偷懶，早就將這不開竅的家伙攆出去，不過缺心眼也有缺心眼的好處，琉璃坊那些個唇紅齒白的伶俐小廝大多被送去了宮內，凈身做了小太監，陳青牛伺候人的活計總不能讓人放心，反而因禍得福在琉璃坊安穩下來，像那個跟陳青牛穿一條破爛褲襠長大的劉七，就在前年被送去大內，劉七頭年還會隔三岔五捎封信出來，興高采烈說他被師傅打賞了一個名字，這玩伴從小就羨慕陳青牛有個正兒八經的稱呼，酸了十多年，這下子終于心滿意足，再后來，劉七就沒了消息，陳青牛希望別是死在了里頭。
    這年頭，下人的命可遠遠比不上坊里紅牌們的一襲青貂裘衣，更別提豪客們的一匹駿馬。
    今天頭牌清吟蕭婉兒姑娘那邊要接待一批來自皇城的大人物，缺打雜的人手，陳青牛被領家使喚去候著，做些遞送水果糕點的體力活。
    陳青牛站在庭院角落，弓著腰，小心翼翼望著那邊的風花雪月。
    琉璃坊，是一座青樓，號稱嬌麗三百，當之無愧的涼州頭號勾欄。涼州有一個不吉利的涼字，卻是朱雀王朝數一數二的富裕，所以琉璃坊便被道德學家們罵作流金淌銀的肉店，琉璃坊名聲不佳，生意卻是滾雪球，越做越大，涼州都傳言它背后的靠山是皇宮里頭的某位大黃門，那可是是能讓涼州侯都笑臉相迎的當權太監，沒誰敢不長眼地在琉璃坊鬧事。
    蕭婉兒是琉璃坊的紅牌，雖不是花魁，卻也是高高在上，清吟，賣藝可不賣身，劉七進宮前對這位細皮嫩肉的小娘子可是愛慕得緊，進宮前，他花光了積蓄，買了壺上好的花雕，痛哭流涕，摟著陳青牛說他這輩子是沒辦法趴女人肚皮上做那神仙活了，求陳青牛一定要替他完成這個心愿，陳青牛嘴上應承下來，其實心里完全沒底。
    按照他的工錢，要想與坊里最便宜的姑娘一宿鴛鴦，也需要不吃不喝積攢四十來年，到時候陳青牛半百的歲月，恐怕也有心無力了，爬進了床幃錦被，莫不要硬不起來，想要討“口-活兒”，那可是要另外添錢的。像蕭婉兒，擅長燕樂新詞，櫻桃小嘴出了名的嬌艷誘人，傳聞想要她張一張小嘴，便需要好幾顆金錠，陳青牛就別想了，連爹娘是誰都不知道，因此連尋常男人奢望祖墳冒青煙的那點念想都沒有。
    蕭婉兒說好聽點是心肝玲瓏，難聽了那就是兩面三刀，應酬豪客，極有分寸，一笑一顰一哭一鬧，恰到好處，百轉柔腸，對待陳青牛這類下人，卻是會一不高興便拎起裙角親自踹上幾腳，力道大得驚人，甩耳光更是比她操琴還要嫻熟，劉七曾挨過打，事后鼻青臉腫躺在小床板上，沾沾自喜，說沒機會吃巴掌，被蕭仙子踢的時候隔了層衣物，可惜哇。
    陳青牛偷偷舔了舔嘴角，看著一位衣裳華貴的紫衫公子將手伸入蕭婉兒衣領，在她胸口一陣搗鼓，她花枝亂顫，看似泫然欲泣，實則欲拒還迎，陳青牛對這類演技爛熟于胸，見怪不怪，于是轉而去觀摩大人物們的做派。
    坊里一些眼光毒辣的前輩偶爾會傳授一些經驗，說嫖妓的男人分三六九等，有點小錢的殷實小戶和手眼通天的世族子弟，光是坐在那里，就不一樣，因為后者身上有一股“勢”，有精神氣撐著，陳青牛懵懵懂懂，只是心中牢記。至今為止，除了賜名的男人，陳青牛親眼見識過最了不得的人物，是一位鎮守涼州邊境的破虜將軍，果真不假，人家哪怕脫去了鎧甲，一身普通富家翁打扮，也殺機重重，讓陳青牛端茶的時候都手腳顫抖。
    富貴公子似乎玩膩了蕭婉兒那對讓無數坊中下人垂涎的胸脯，伸出手，婢女立即捧出準備妥當的絲巾，幫他擦拭干凈，蕭婉兒低眉順眼，看不清表情。陳青牛隱隱有種快感，忍不住在心中痛快罵了句狗日的，只知道裝清高的傻貨，一輩子當不了花魁。
    公子言談無忌，嗓門不小，言談時總習慣性彎起嘴角，勾起蕭婉兒尖尖小小的粉嫩下巴，笑道：“這次燕王和長安侯直搗玉徽王朝的紫霄城，虜獲整個皇室，除了那個昏聵的玉徽宗，嬪妃、淑儀、美人數千，咱就不去想那對‘瘦雪肥鴿’了，那注定是燕王和長安侯的私人戰利品，可徐黃門手段當真不差，給你們琉璃坊挑了二十來位頗出彩的昭容，放在京城，都是一等一的大手筆，隨同燕王一同率先攻進紫霄宮的韓芝豹大將軍，不過領了十來位昭容回府。”
    陳青牛豎起耳朵，不肯漏過一個詞一個字。
    朱雀的子民，對三百年前尚是南瞻部洲最大王朝的玉徽皇朝，天生抱有敵意。
    這次朱雀舉國東進，兵分兩路，一路由燕王爺率領三十萬燕地鐵騎，一路高掛朱鳳大旗，由長安侯驅使，半年來捷報頻傳，朱雀十三州全部沸騰，最終由長安侯在玉徽腹地當陽郡活埋對手四十五萬青壯士卒，流血成川，哀嚎如雷，長安侯一手扼殺掉泱泱玉徽最后的生機。
    燕王朱鴻靈和萬人敵韓芝豹殺入皇城，韓芝豹留守紫霄城，威懾亡國臣將，燕王押回了玉徽宗宋哲在內的兩萬余皇室貴胄，結果到達朱雀中部的鳳州，僅剩六千活口，大量公主郡主和宮廷女官蹂躪致死，一些不堪受辱，不愿意接受十女九娼命運的女性，投河，懸梁，咬舌，押送隊伍中每日都有過江之鯽一般的自盡，不愛江山只崇佛道愛美人的玉徽宗倒是安然無恙，體重不減反增，讓人寒心。
    那名因為種種緣故沒有去玉徽撈取戰功的富貴公子端起酒杯，懶散靠著雪白貂裘鋪墊的椅子，輕笑道：“燕王殿下覬覦小薛后是兩國皆知的事情，三年前，當陽坡一戰，燕王鐵騎踏平了玉徽西部邊境四郡，如入無人之境，燕王出使玉徽紫霄城，初見豆蔻年華的小薛后，驚為天人，回到燕州后便千方百計尋了一名容貌相似的女人，日夜寵愛。還特意召來畫師，將臨幸‘小薛后’的場景繪畫出來，后來不知怎么流傳市井，被稱作《燕王行幸小薛后圖》。”
    陳青牛腦海中不禁浮現一幅圖畫，燕王戴紫金王冠，膚黑體肥，畫面上的女人身嬌力弱，纖細異常，需要數位宮女扶持，名動兩個王朝的“瘦薛”微微蹙眉，其狀可憐動人。
    這即是近年來傳遍朱雀的春-宮圖，是每一座青樓必然高懸的佳品，琉璃坊也不例外。
    三教九流中，娼是下九流中的最末等，對于從小被人丟在青樓階梯、一輩子都難以擺脫最低賤奴仆身份的陳青牛來說，清吟蕭婉兒已經是遙不可及的風情，《行幸圖》上的女子，無疑更是遠在天邊。
    陳青牛能做的，只是察言觀色，求一個溫飽，每日干一些挑揀腸衣給嫖客當做避孕手段的下賤營生，當紅如清吟蕭婉兒甚至吝嗇一個笑臉，唯有一兩個好說話、生意也不濟的清伶和歌姬，才會偶爾露出個勉強善意的應付臉面，這就是陳青牛十多年枯燥人生中最溫暖的待遇了，更多的是被冷眼，被唾沫，被打罵，還得彎著腰，舔著臉，裝著傻，才可以少遭罪。
    蕭婉兒嬌滴滴問道：“小薛后，可是與趙皇后其名的薛綰綰，出生第一天就被欽定為后、年滿十六歲剛被接入紫霄城便被破城擄走的禍水‘薛家瘦雪’？”
    公子搖晃盛放佳釀的琉璃盞，笑道：“不錯，這才是真正的紅顏禍水。真是可憐人兒，聽說現在整個玉徽皇朝不罵昏君宋哲，專罵這位小薛后，罵她斷絕了玉徽的氣運。”
    蕭婉兒溫順乖巧地笑而不語。
    最近，為了迎接這批即將到來的高級“清吟伶官”，琉璃坊特地在淮河上造了一艘白龍舟樓，擺足了要把幾家同行趕盡殺絕逐出涼州的凌厲架勢。涼州士族公子老爺躍躍欲試，鼓足錢囊，都想要嘗一嘗玉徽皇宮里頭女人的滋味。
    朱雀出武侯權閹，北唐產劍客游俠，玉徽多騷客嬌-娘，那是公認的事實，南瞻部洲第二大的巨城，朱雀京城，有近十萬太監，而玉徽紫霄城就有四萬多貌美女子，燕王擄回的不過一半，足見玉徽宗宋哲后宮規模的龐大。
    一位坊內地位比陳青牛高出好幾級的龜公朝他勾了勾手，打了個手勢，熟門熟套的陳青牛立即跑出院子，去酒窖拿北唐的特產女兒紅酒，二十年份的，尤為珍貴，一小壇就要近百兩銀子的天價，足見那些京城來客的豪爽，陳青牛快去快回，將酒送進院子，畢恭畢敬解開泥封，手腳動作遠比尋常活絡，蕭婉兒和她的御用龜公倒沒計較陳青牛不再笨拙的細節，只希望這頭蠢驢別出紕漏。
    那位一只手撐著額頭，一只手在蕭婉兒大腿上敲打拍子的京城公子斜瞥著陳青牛，陰陽怪氣玩味笑道：“呦，挺不錯的皮囊，紅綺郡主最近剛喜歡上豢養男童，你這奴才年紀是大了點，不過湊合著能用，我估摸郡主有可能中意，值多少錢，我買下了。”
    陳青牛神情沒有變化。
    蕭婉兒嬌笑道：“值不了大錢，不過比一般小廝要貴些。”
    她沒有給陳青牛雪中送炭的菩薩心腸，倒是不缺落井下石的蛇蝎心思。
    一襲紫衫的年輕男子挑了下眉頭，道：“哦？這下作奴仆還是誰的孌童不成。”
    蕭婉兒等陳白熊給主顧倒完酒，眼神戲謔，掩嘴笑道：“齊公子，你有所不知，當年咱們朱雀的青樓狀元在琉璃坊住過幾日，也不知怎么，就給這姓陳的小廝取了個名字。”
    男子神情不屑，冷笑道：“說來聽聽。”
    蕭婉兒似乎也來了興致，道：“聽姐姐們說，咱們那位狀元郎好心，打賞了一個‘青帝’給這小仆役，還說什么氣運好些，就是巨熊大羆之材，青字取自‘東皇神木，青帝司時’，里頭頗有學問。”
    倨傲男子嗤笑道：“大將韓芝豹幼時不過得了高人一句‘豺狼之資’的讖語，這下賤貨色哪里當得了‘熊羆’二字，還占了青帝之青，那李牧不過是連科舉都不曾參加過的浪蕩子，也就你們這等下九流的娼妓瞎湊熱鬧，送了個勾欄狀元郎給他，只會幾句上不了臺面的旖旎詩詞，最后還不是落魄到連棺材錢都掏不起，被幾位殘花敗柳墊錢，才得以草草下葬，青帝，陳青帝，我呸。”
    男子將一盞女兒紅潑在陳青牛臉上，推開蕭婉兒，閃電踹出一腳，竟然將陳青牛硬生生踹飛騰空，斷線風箏一般，在五六米遠外墜地，這等身手，已經超出琉璃坊矯健護教的實力范疇，陳青牛掙扎了一下，單膝跪地，吐出一口猩紅鮮血，臉色慘白，眼神空洞，瞧不出半點怨恨。
    青帝。
    一個小小仆役，哪配得上這種連帝王將相也不敢取的名字。琉璃坊沒誰愿意將這樣的名字當真，都取笑為青牛，久而久之，陳青帝就成了陳青牛。
    蕭婉兒非但沒有驚嚇，反而神采奕奕，只是覺得有趣，對身旁齊公子愈發柔順，恨不得嬌軀柔若無骨，依偎上去。
    陳青牛喉結一動，嘴唇卻緊閉，似乎將腑肺之間涌上來的血液全部咽了回去。
    出手雷霆的紫衫男子厭惡道：“滾出去，別污了本公子的眼睛。”
    陳青牛搖搖晃晃站起來，捂著腹部踉蹌轉身。
    “是滾，不是走。”
    實力兇悍的公子陰冷道，接過蕭婉兒親自倒給他的酒，而是轉交給身后站著的一位灰袍老者，此人始終閉目養神，鶴發雞皮，死氣沉沉，氣勢與坐著的權貴截然不同，他緩緩伸出一只枯手，接過琉璃盞，喝了一口，然后望向陳白熊的背影，一口吐出。
    那一小口酒汁在空中匯聚成線，如一柄醇黃短劍，徑直射向陳青牛。
    噗。
    將剛好走在庭院門口的陳白熊小腿穿透出一個洞。
    陳青牛向前撲去，下場慘淡。
    院子里的大人物卻是撫掌大笑，大贊老者的神通。
    蕭婉兒看也不看陳青牛，只是震驚年輕公子身后老者的驚人武技。
    她終究是見識過一些世面的女子，聽聞過富賈士子們的談吐，知道這世上有一些神仙一般的大造化高手，可以修煉出刀槍不入金剛不壞之體，甚至傳說中還有能夠移山填海乘鶴遨游的仙人，立于眾生之上。但眾多匪夷所思，蕭婉兒只當做是說書先生的神怪志異小說，將信將疑，總覺得當不得真，現在親眼瞧見老人化酒為劍的莫測功力，終于相信，蕭婉兒戰戰兢兢，越加低眉順眼。
    人下人的陳青牛，艱辛爬到院外靠墻角落，空洞的眼神不再渙散，低垂的臉龐布滿一個下等人不該有的猙獰。
    手心被方才在院中勾曲的五指刺破，滿掌的鮮血。
    忍。
    從他懂事起第一天被罵作雜種，在他還不知道怎么去寫這個字的孩提時代，就開始懂得如何去生存。
    楊柳堆煙的庭院外，琉璃坊仆役沒有一個人敢輕舉妄動，去扶一把陳青牛，甚至連憐憫的視線都沒有。
    陳青牛瘸拐著挪回自個小窩，那只是一個毗鄰馬廄的小柴房，以他的地位，以及沒有任何憑仗依靠的處境，在外表光鮮鶯鶯燕燕內里蠅營狗茍污穢不堪的琉璃坊，不餓死不凍死，就是天大的幸事。
    柴房角落架了幾塊木板，鋪了一條縫縫補補的單薄被褥，加上幾個瓶瓶罐罐，一條小板凳以及上面的油燈，就是他全部的家當，陳青牛沒去躺在簡陋床板上，怕弄臟了那條來之不易的被褥，坐在地上，拎過一個小陶罐，吃力倒出一些粉末，涂在被不明物體射穿的小腿窟窿上，然后從另一個陶罐抽出一條辛苦收集的布條，綁在腿上，冷汗直流，大口喘氣，胸口一陣刺痛。
    蕭婉兒。
    姓齊的男人，操一口純正的京城口音，眉心一顆細微紅痣，左撇子，身高大概七尺半。
    陳青牛有過目不忘的本事，誰都不知道，連最要好的劉七也不曾察覺。他自信能夠將一局繁瑣的圍棋手談徹底打亂，然后一子不差地復盤。所以陳青牛偷學的本事一直不差，這些年如履薄冰，不放過任何識字讀書的機會，雖然他都不知道這般努力付出能得到什么，但還是用心去看，去聽，去學。看琉璃坊的紅牌清伶們是如何釣魚一般勾搭男人，看幾位領家是怎樣調教雛妓，看坊內的各種勾心斗角；去聽詩人騷客的吟詩作對，聽三教九流的南腔北調，聽百樣米養出的百樣人是如何嬉笑怒罵；去學武人的坐姿，官員反復無常的眼神，公子紈绔的荒誕言談。
    也許歸根到底，陳青牛還是忘不了小時候那個在走廊無意撞見的男人，一手摟著琉璃坊當時的花魁，一手拎著一枚青色酒壺，身形搖搖墜墜，盯著自己的眼睛，笑了笑，輕輕說了句他至今還是聽不懂的話：“有趣有趣，有緣有緣。小娃兒，熬過了十六年，就是坦途了，到那一年的清明時節，來我墳上祭三杯酒，濁酒即可。我，李牧不但給你一個名字，還要給你一份天大機緣。”
    陳青牛長得清秀俊俏，卻眼神渾濁，所以總給人皮囊上佳卻靈氣欠缺的印象。
    只有劉七知道，陳青牛從小每天到了子時都會眼瞳刺痛，越長大越劇烈，到后來簡直是痛不欲生，六歲起便到了會在床板上打滾的凄慘地步，十歲后每次等劇痛褪去，咬著布條或者手臂，睜開眼睛，幾乎要滴出血淚，煞是可怕。
    這也是陳青牛今日能瘸著腿走回柴房的原因，對于疼痛，陳青牛已經日復一日年復一年熬了將近十六年五千八百多個日子。
    陳青牛曾照過銅鏡，只看出自己的左眼瞳有一條蜿蜒赤線，右眼瞳則是黃絲，如蚯如蚓，若非細看，微不可查。
    每當子時來臨，陳青牛就只感受到兩條絲線開始扭曲游走，仿佛活物，在他眼中肆虐，所謂五指連心，手指小小刺破，尚且鉆心，何況是眼珠子，天曉得陳青牛如何撐得過來，只能解釋為這苦命的孩子出生起習慣了悲苦，一切辛酸都成了畸形的常態。他騙了劉七很多年，說那是小時候風吹麥芒入眼，一直取不出，扎根了。
    劉七信以為真。
    事實卻是。
    那個據說醉死的勾欄狀元郎當時幫陳青牛取了名字后，伸出手，指了指陳青牛的眼睛，神情復雜道：“此蟄龍也。”
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