撕心裂肺的電光將夜空劈成兩半，不過頃刻，一道炸雷滾過，暴雨潑天蓋地灑了下來。
    秋梧院的修竹在暴雨中東倒西歪，梧樹也被打得“啪啪”響，偏這天氣悶得太久，雨下得極大，激起滿屋潮氣，窒熱難消。
    薛蘅面色肅重，在昏暗的燭火下，將這些天破解出來的暗語連讀了一遍，雙手不禁微微顫抖。
    她不太敢相信自己所看到的，閉了閉眼睛，平定心神重讀了一遍，《山海經》“啪”地掉落在地。
    她在椅中呆坐良久，慢慢俯身，拾起《山海經》，又走到窗前，望著外面的傾盆大雨，低低地嘆了聲，自言自語道：“怪不得……”
    窗外，又有一道閃電劈過。薛蘅驚得猛然抬頭，閃電仿若就在眼前，象一柄隨時可能落下來的利劍，要將所有人劈得身首異處。
    薛蘅面色蒼白，在窗下默立良久，她下意識望了望薛忱的房間，更覺心亂如麻。
    直到后半夜，她仍在燈下揮筆疾書，又不停前后對照，凝眉沉思。
    謝朗瞞著謝峻，好不容易將紫云打發走，又連著敲了三天秋梧院的門，仍沒能見著薛蘅的面。
    倒是薛忱曾出來過幾次，但他每次都只是瞥了謝朗一眼，笑瞇瞇地朝他點點頭，便帶著小坎小離揚長而去。
    傍晚回來的時候，見謝朗還蔫蔫地候在門口，薛忱便關切地問道：”師侄，三妹還不肯開門讓你進去呀？”謝朗喜出望外：“沒呢，二師叔，我……“
    “哦，那你慢慢敲。”“咣當”一聲秋梧院的門又關上，遠遠地傳來了薛忱唱的曲子：“夜漫漫，奇女子淚濕紫羅袖……”
    謝朗摸摸差點被夾住的鼻子，百口莫辯，只得每天怏怏地坐在秋梧院門口，連陸元貞數次派人來傳話，他都托辭不見。
    眼見昨夜剛下過暴雨，地上泥濘潮濕，小武子急忙搬了把凳子過來，諂笑道：“少爺，您別坐地上，坐凳子上吧。”
    謝朗恨不得再照著他的屁股踹上一腳，小武子見勢不妙，“嗖”地溜了開去。
    謝朗把身子挪到凳子上，靠著秋梧院的大門，扣著門上銅環，有氣無力地喚道：“蘅姐……”
    大門忽然吱呀開啟，謝朗沒坐穩，凳子一歪，倒入門內。他急忙挺身而起，也顧不得拍身上的泥土，望著薛蘅，尷尬笑道：“蘅姐。”
    薛蘅不說話，只上下看了他幾眼，又面無表情地轉身往屋內走。
    謝朗急忙跟了進去，見銅盆內燒了一盆的紙灰，微微一怔。
    薛蘅似在思考著什么，在房中慢慢踱步。謝朗只要能見著她就好，哪敢驚擾，便老老實實站在一邊，但眼神始終跟著她移來移去。
    薛蘅沉思的時候，嘴角微抿。站住不動的時候，她的睫毛便會稍稍垂下，恰好將眼睛遮住一半。謝朗忽發奇想，若能用手去碰一下那睫羽，不知會不會卷起來？卷起來之后，不知能不能放下一根小木棍？
    薛蘅終于作了決斷，一抬頭，見謝朗正似笑非笑地望著自己，眼神中隱約有些別樣的意味。她心一跳，怫然轉頭，冷哼一聲。
    謝朗立馬清醒，面帶慚色地喚了聲：“蘅姐。”
    薛蘅望向他，緩緩道：“你，能不能幫我一個忙？”
    “當然行。”謝朗連連點頭，在半空中飄悠了三天的心忽然一下子落了地，踏實得讓他不敢相信，不敢露出喜色來。
    薛蘅卻又思忖了一番，才問道：“德郡王的世子前年傳出身患重癥，陛下憐德郡王年高德勛，恩撥了一個莊子給世子靜養，你知不知道，世子靜養的莊子在何處？”
    謝朗一愣，想了想，道：“聽說過這么一回事，但莊子在哪，還真得去打聽一下。”
    薛蘅靠近他耳邊，低聲叮囑，“你得不露形跡地打聽這件事情，千萬別引起別人的注意。切記切記！”
    謝朗耳朵□□難當，心里更是飄飄然，笑道：“蘅姐放心，我馬上去打聽。”
    小武子和小柱子正在美人蕉下躲太陽，見謝朗從秋梧院奔出來，以極快的速度一閃而過，兩人互望一眼，小武子問道：“你看清沒有？”
    “少爺跑太快，我沒看清楚。”
    小武子撓頭道：“那他心情到底是好了還是沒好？抱琴姐姐托我傳的信，給還是不給呢？”
    小柱子憐憫地看著他，“你自求多福吧。”
    直到黃昏時分，謝朗才又急匆匆地跑了回來，小武子來不及喚住他，他已“嘭”地關上了秋梧院的門。
    小武子沒憋住，沖到茅房撒了泡尿，再回來時，已只看見謝朗和薛蘅的背影，等他追到大門，那二人早已策騎遠去，融入暮靄之中。
    他想起懷中那封信，哭喪著臉回到屋子。小柱子忙勸慰道：“放心，少爺今晚沒有赴公主之約，到時頂多再踢你幾腳，不會怎么樣的。”
    小武子冷然一個寒戰，慘叫著捂著屁股倒在床上。
    薛蘅在狹隘的谷口拉轡停馬，環顧四周，凝眉道：“真是在這里？”
    “是。”謝朗雖也有疑惑，但仍肯定道：“王爺開府建制，陛下撥了些宮里的老人來服侍。其中有一位是從宗人府過來的，我裝作和他閑聊，套了話出來，世子應當是在這山谷中靜養。”
    天已全黑，谷口夜風飆急，吹得薛蘅的頭發高高揚起。她想了想，道：“你在這里等我，藏好行蹤，不要亂跑。”
    謝朗哪里放心，縱馬到她前面，喚道：“蘅姐！”
    “明遠。”
    黑暗中，謝朗看不太清薛蘅的神色，但從她的語氣中，他聽出了前所未有的嚴肅。他便也不再問，只望著薛蘅，輕聲道：“蘅姐，你萬事小心。”
    薛蘅向他微笑了一下，躍身下馬，如同一道青煙，和著谷口凄厲的風，隱入重重黑暗之中。
    謝朗默然良久，將薛蘅的馬趕入樹林中，回頭剛要拉自己的馬，面色一變，急速向后仰倒。極細微的風聲自面頰邊擦過，他身形未直，一把扯下外衫，手腕勁轉，用衣衫包住緊接著射來的十余根銀針。
    有人輕輕“咦”了一聲，一道人影從谷口處緩緩走來，瞳孔微縮，嘴角輕勾，“原來是謝將軍。”
    謝朗只得抬頭抱拳，“呂三哥。”
    呂青仍是一襲青衫，似笑非笑地看定他，道：“謝將軍怎么跑到這里來了？”
    謝朗揪起胸前衣襟，不停扇著，又抬頭望天，大喇喇道：“三哥可看見我家大白？這小子不知飛到哪里去了。”
    呂青似是釋然地松了口氣，笑道：“沒見著，它又不聽訓了？”
    “是啊。”謝朗嘆道：“自打走了一趟孤山，它就象玩野了心似的，下午帶它去打獵，結果飛得不見了影，再晚城門就得關了。”
    呂青道：“讓它玩一下，也沒什么大礙。”
    謝朗心念電轉，笑道：“說起來真慚愧，蘅---師叔那日急著脫身，想來對方的目標是她而非三哥，匆忙間只來得及帶著我逃生，不知三哥那日又是如何---”
    呂青嘆道：“唉，薛閣主真是慧眼如炬，看出那家人有問題。你們一跳橋，我才覺出不對。他們人多勢眾，我和風桑合力，才拼出一條生路。只是沒能捉到一人，問出幕后主使，真是遺憾！”
    他又笑道：“我和風桑一路尋找你們，直到聽說你們回了京城，才敢回來復命，此趟幸得薛閣主和謝將軍大智大勇，我們才不至被問罪。風副將直說要擺宴謝過二位才好。”
    謝朗忙道：“三哥太客氣。”又東張西望，疑道：“這里是---”
    呂青微微一笑，道：“這里是仆射堂訓練暗衛的地方，謝將軍還是快快回城吧。”
    謝朗笑著抱拳告辭，拉轡揮鞭。奔出數丈，他裝作呼哨大白，眼鋒瞥見呂青已轉身入谷。再奔很遠，他才飄身下馬，運起輕功，潛回先前樹林，在灌木叢后掩住身形，瞪大眼睛看著谷口。
    直等到半夜時分，才隱隱見到薛蘅的身影從谷中出來，謝朗拉上藏在樹林里的另一匹馬，急忙迎上去，低聲道：“快走！”
    薛蘅會意，二人輕手輕腳地走著。直至走到停馬的地方，謝朗才松了一口氣。
    “怎么了？”
    “剛才你進去不久，我居然遇上了呂青。”
    薛蘅眉頭緊鎖，道：“他見到你了？”
    “嗯，不過我說是出城打獵，不見了大白，他似是沒有懷疑，只不過---”
    “只不過什么？”
    “呂青說，這里是仆射堂訓練暗衛的地方，可我明明問到的是---”
    薛蘅打斷了他的話，“他說得沒錯，谷里真是仆射堂訓練暗衛的地方。可能是你打聽錯了。”
    謝朗撓了撓頭，“真是我弄錯了？”
    薛蘅點頭，道：“雖然弄錯了，你也別將今夜之事說出去，仆射堂的人，一向聽陛下之命行事，若知道你來夜探此處，難保不生什么嫌隙。”
    “嗯，蘅姐放心，我就當剛才的事情，從來沒有發生過。”謝朗笑道。
    走了數里，謝朗“唉呀”一聲，拍著膝蓋道：“這個時候，城門必定已經關了，咱們趕不回去，怎么辦？”
    薛蘅卻半晌沒有答話，謝朗只得自問自答，“咱們隨便找個地方休息一晚，明早再回城吧。”
    薛蘅還是沒有答話，謝朗轉頭，見她神思不屬，依稀的一點月光，正好照在她緊蹙的眉頭上。
    “蘅姐！”謝朗大聲喚道。
    薛蘅似從夢中醒來，恍恍惚惚道：“你說什么？”