薛蘅大駭，硬生生收回長劍，可力道轉得太過突然，劍柄撞上自己的胸口，體內真氣亂竄，“卟”地吐出一口鮮血，跌落馬來！
    正眼前一陣黑暈，耳邊忽然傳來有幾分熟悉的聲音，“閉眼！”
    薛蘅心中一動，毫不猶豫，將眼一閉。說也奇怪，睜開眼睛時似是什么也看不清，但一閉上眼睛，以耳代目，周遭亮如白晝、纖毫畢現。
    謝朗正站在自己身邊數步處，有三個矮個子正慢慢向他靠近。
    而自己的右后方，正有土堆快速移動！
    薛蘅清嘯一聲，騰空而起，再迅雷般落下，右手如電，殺氣震得泥土四濺。慘嚎聲響起，一個黑衣人在泥土中鮮血迸濺、四肢抽搐！
    那邊謝朗也同時聽到了“閉眼”的聲音，他卻是猶豫了一下才閉上雙眼。轉而大喜，槍尖吐出蛇信，激開兩名黑衣矮子的兵刃，直入中間那人的咽喉！
    “哈亞庫你挨路！”一名黑衣人嘰哩咕嚕大叫，手一揚，白霧砰然大作。謝朗退后兩步、屏住呼吸。
    待白霧漸漸散去，已只剩下一名黑衣人橫尸于地，還有一人在泥土中垂死掙扎。
    謝朗拔身上馬，正待去追趕那兩名逃逸的黑衣矮個子，聽見薛蘅急咳數聲，回頭一看，她正身形搖晃，吐出一口鮮血。
    謝朗嚇得滾下馬來，撲到薛蘅身邊，將她扶住，急問，“蘅姐，你怎么了？！”
    薛蘅眼前昏黑一片，哪還說得出話。謝朗不知她傷在何處，忙前后左右找傷口，忽聽那個熟悉的聲音道：“她是受了內傷。”
    謝朗急忙抬頭，眼前如鐵塔般站著一個人，正是昨日在酒肆會過的那位虬髯大漢張若谷。
    他此時也已聽出，先前“閉眼”的聲音，正是此人發出。他向虬髯大漢點頭致謝，薛蘅也已強運起真氣，睜開雙眼，向虬髯大漢低低道：“多謝、張大俠援手之德。”
    張若谷嘆道：“我想著在丘陽府等你們，誰知這些王八羔子竟提前下手了！”
    他蹲下來，把上薛蘅右腕，凝神探了一會，道：“還好，沒傷到奇經八脈，但閣主怕是要休養一段時間，才能恢復之前的內力。”
    謝朗長長地松了口氣，吊在半空的心落下來。他不知薛蘅是怎么受了內傷，連聲問，“蘅姐，怎么會傷了的？”
    薛蘅無力地瞅了他一眼，再咳數聲。張若谷想了想，向謝朗道：“你將她扶到樹下去，讓她坐直，將她背上的包袱拿開。”
    他言語中有一股無法抗拒的威嚴，謝朗又為薛蘅之傷慌了心神，連忙照辦。
    張若谷在薛蘅背后盤膝坐下，道：“薛閣主，在下要為你運功療傷，多有得罪。”說著雙手慢慢舉起，便要按上薛蘅背心。
    謝朗愣愣看著，眼見張若谷的手便要挨到薛蘅的衣服，忽然大叫一聲，“慢著！”
    張若谷一口真氣險些岔掉，他抬頭，不悅道：“怎么了？”
    謝朗本能地叫出一聲“慢著”，自己都沒有想清楚是何原因。張若谷這一問，他張口結舌，無言以答。
    張若谷肅容道：“謝將軍，運功療傷相當危險，稍有不慎，兩個人都會走火入魔。還請你保持安靜，在一邊幫我護法就是。”
    謝朗心里嘀咕了一句：運功療傷罷了，有什么了不起，難道我不會嗎？
    可他也明白自己習的是外家功夫，內力不足，雖然萬分想替薛蘅療傷，但只怕是心有余而氣不足，只得怏怏地退開幾步，蹲于一旁，緊張地觀察著薛蘅慘白的臉色。
    好不容易等到薛蘅臉上恢復了些血色，張若谷也松開了雙手，謝朗一個箭步竄過去，將薛蘅扶住，輕聲喚道：“蘅姐！”
    薛蘅虛弱地睜開雙眼，向張若□□：“多謝張大俠。”
    張若谷爽聲笑道：“我可當不起這個‘俠’字，只不過癡長幾歲，閣主還是叫我張兄好了。”
    “多謝張兄。只是不知張兄為何------”
    張若谷嘆道：“我一離了那酒肆，便看見這班王八羔子，偷聽到他們說要等你們到了丘陽后再下手。我想著先一步趕到丘陽等你們，再出言示警。誰知他們竟提前下手了，累得閣主受這一劫。”
    薛蘅疑道：“敢問張兄，這些人是------”
    張若谷“呸”了一聲，言語頗為不屑，道：“他們都是東桑國的無恥小人！”
    “竟是東桑國的人？他們使的功夫，薛蘅聞所未聞。”薛蘅暗驚。
    “這些人都是東桑國的忍者。”
    “忍者？”
    “是，他們屬于東桑國最神秘的一個門派，使的功夫詭異而殘忍，稱為‘忍術’。這個門派的人都叫忍者，性情都極兇殘，在東桑國無人敢惹。”
    謝朗罵道：“什么忍者，我看都是些王八烏龜，只會縮在殼里，干偷襲人的無恥勾當！”
    “謝將軍罵得痛快！”張若谷仰天大笑。
    薛蘅又問，“張兄去過東桑嗎？”
    “東桑國遠在海外，我是在前年去南梁國探望朋友的時候，一時興起，乘船出海，到了東桑，將他們的十二島走了一圈。也就是那次出游，才得對這忍術稍有了解。”張若谷越說越意興橫飛，“其實所謂忍術，不過是幻術的一種罷了。他們擅于運用周圍的環境和人心的弱點，制造幻象。閣主只要記著，不為眼前之象迷惑，用心去對敵，這便行了。”
    薛蘅點頭道：“多謝張兄指點。張兄真是博聞廣記，我也時時想著要走遍各國，奈何一直不能如愿。”
    謝朗插嘴道：“蘅姐，你剛受傷，還是別再說話了。”
    張若谷點頭道：“是，閣主，你現在不宜勞累，也不能騎馬。這樣吧，我去幫你找駕馬車來，到了丘陽府再說。”說著翻身上了駿馬。
    薛蘅仰起頭，感激地望著張若谷，輕聲道：“多謝張兄。”
    謝朗忽然站了起來，道：“不敢勞煩張兄，還是我去找馬車吧。”他剛踏出一步，又停住，訥訥道：“還是勞煩張兄吧。”
    薛蘅不知他弄什么名堂，張若谷也摸不著頭腦，但仍打馬而去。
    見張若谷遠去，謝朗坐回薛蘅身邊，低聲道：“蘅姐，這人來歷不明，只怕用心叵測，咱們還是自己走吧。”
    薛蘅無力地瞪了他一眼，喘氣道：“人家若是用心叵測，咱們還有命坐在這兒？你之前不是說，他怎么看著都不象屑小之人嗎？”
    謝朗頓時語塞。
    薛蘅傷得較重，一上馬車便昏昏沉沉睡了過去。謝朗看著她蒼白的面色，心中抽搐了數下，猛然大叫，“停車！”
    張若谷拉住馬韁，謝朗跳下車，奔回受襲處，沖著那個在泥土中奄奄一息的黑衣人狠狠踹了兩腳，才奔回來。
    張若谷看得哈哈大笑，待謝朗跳回馬車，朗笑一聲，“坐穩了！”馬鞭抽響，馬車啟動，又快又穩地前行。
    “蘅姐，你醒了？”謝朗欣喜萬分地望著緩緩睜開雙眼的薛蘅。
    薛蘅眼睛略動了動，便要掙扎著坐起來，“張兄，還要勞煩你煎藥，實在是---”
    張若谷將藥汁倒在碗里，謝朗搶著端過，象奉著稀世珍寶一樣端到薛蘅面前。薛蘅微皺了一下眉頭，他這才醒覺藥太燙，只得在床邊坐下，嘴唇鼓氣，湊到藥碗前，一下下吹著。
    他吹得嘴酸麻起來，薛蘅不耐道：“行了。”
    謝朗笑著將藥遞給薛蘅，看著她一口喝下，心中歡喜難以言狀。
    薛蘅“咦”了聲，抬頭道：“這藥里的人參------”
    張若谷負手站在床前，眼睛里透出笑意，“閣主果然見識廣，我這支北梁人參收了十年，沒什么用，今日能派上用場，倒是幸事。”
    薛蘅連聲道：“張兄厚德，薛某實在承受不起。”
    張若谷仰頭大笑，他唇邊威武的胡須也隨著笑聲微微顫抖。笑罷，他目光炯炯地望著薛蘅，道：“薛閣主這話可就太見外了，莫非是要趕張某走不成？”
    薛蘅把碗順手遞給謝朗，拱手道：“是，張兄說得對，是薛某矯情了。”
    她心里好奇，問道：“這藥里的北梁人參，只怕當世找不出幾支來，當年我二哥百求不得，卻不知張兄是如何得來？”
    謝朗看看手中的藥碗，又看著她望向張若谷的眼神，只得怏怏地站起身，將碗放到藥爐邊。
    可等他放好碗，轉身一看，張若谷竟一屁股坐到了自己方才坐的位置，手也搭上了薛蘅的手腕。