直到這虬髯大漢的背影也不見了，薛蘅才回過神來，見謝朗神色復雜地坐在椅中，眉頭似是舒展不開的樣子，她急忙過來問道：“方才傷得很重嗎？”
    謝朗仍象是悶悶不樂。薛蘅以為白十三下手狠決，忙蹲下來，一把撕開他胸前衣襟。見鮮血將他心口處染得殷紅一片，心中一急，再待細看，謝朗已經將衣襟快速掩上，輕聲道：“蘅姐。”
    “嗯。”薛蘅抬頭望著他。
    “你------”謝朗躊躇了好一陣，才終于問道：“蘅姐，若是、若是你沒有拿住那個九哥作為要挾，你又不肯拿書換我，他們真的將我殺了，你會怎么辦？”
    薛蘅站起來，淡淡道：“你若死了，我拿命賠你就是。”
    “啊------”謝朗一窒。
    只聽薛蘅又淡淡道：“只是，你可不一定高興和我一起死。”
    謝朗脫口而出，“我高興！”
    話一出口，二人都呆了，心中俱是一陣不自在，忙忙地把目光挪開，十分尷尬。酒肆內，只聞謝朗略顯沉重的呼吸聲，和門口酒幡在風中卷舞的颯颯聲。
    “喀嚓！”
    二人驚得齊齊轉頭，原來是一把椅子先前被使棍者掃得斷裂了一條椅腿，搖搖欲墜，這刻終于徹底傾倒。
    薛蘅不知為何，竟暗地里松了口氣。她往酒肆外走，道：“既無大礙，咱們趕緊走吧，這里打成這樣，里長不多久便會過來查看。”
    她解下馬韁，謝朗跟上，總覺得胸口堵了很多話，偏又無法開口，再仔細一想，又迷糊起來，不知自己究竟想要說什么。
    馳出數里，涼風過耳，他總算是清醒了些，再將先前之事細想，便又悶悶不樂。
    薛蘅側頭看見，拉住馬韁，問道：“怎么了？疼就別死撐著。”
    “沒事，皮肉傷而已。”謝朗忙道。但他一想起今日遭人暗算，被擄為人質，實乃生平大辱，憤懣難平，道：“蘅姐，你為何要對這幫子逆賊這么客氣？”
    薛蘅目光深刻地盯了他一眼，道：“兩百多年前，本朝□□皇帝剛舉事時，也被人稱為逆賊、流寇。”
    謝朗頓時目瞪口呆。他天天聽著“忠君愛國”的話長大，謝峻更是時時教導他要“以君為天，為圣上分憂，以青史留名”。薛蘅這話，他這一輩子聞所未聞，更是連想都不敢去想。
    再說，薛蘅這話大逆不道，不但將□□皇帝給罵了，連她的祖師爺青云先生都被罵了進來。她怎么竟敢說出這樣的話？
    薛蘅嘆了口氣，道：“你久居京城，自是不知道。朝廷之人口口聲聲將穆燕山罵為逆賊、山寇、叛軍。你可知，跟隨穆燕山的那些人，又將朝廷罵為什么？”
    謝朗閉緊了嘴巴。
    “那些人原本都是普通的老百姓，如果真的不是被生活逼得無路可走，誰又會去做逆賊呢？”
    她看了看謝朗的神情，知“忠君報國”的思想在他腦中根深蒂固，便也不再和他討論下去，只淡然道：“你說我對柴靖太客氣，先撇開她確實值得尊重不說。你可知，朝廷現在對穆燕山是打也打不得，罵也罵不得，還得哄著他，生怕他劃地稱王。”
    這話，謝朗倒和平王等人也談起過，便微微點頭。
    薛蘅偏頭看了看西南方向，道：“朝廷這三年和丹國交戰，想來國庫中的銀子也耗得差不多了，劍南又隔著天險濟江，朝廷現在哪里還拿得出一筆銀子，來組建一支強大的水軍，打過濟江、收復南方呢？”
    她策馬與謝朗并肩慢行，道：“朝廷現在最怕的，就是穆燕山劃地稱王。他若稱王，打還是不打呢？不打，既失國土，又失體面威嚴；若是打，又拿什么來打？現在南方諸路勢力都看著穆燕山，只要他一稱王，其他各方便會有樣學樣。到時，朝廷又該如何是好？若真的掀起潑天戰事，吃苦的還是老百姓。”
    謝朗默默聽著，低聲道：“難怪這個柴靖，如此大搖大擺地帶著他們來，竟是有恃無恐。”
    薛蘅嘆道：“穆燕山從不打沒有把握之仗，他若不是有恃無恐，又怎會舍得將手下愛將送入危險的境地。”
    謝朗冷哼道：“怕就怕穆燕山野心不小，遲早會劃地稱王。你看今天柴靖寫的那些問題，竟涵蓋了當政者所要考慮的絕大部分問題，打死我都不信她只是問著好玩。”
    薛蘅淡淡道：“你做得不錯，她氣度也不差。”
    謝朗狠狠道：“不管怎樣，遲早我要與他穆燕山會上一會！”
    薛蘅用力抽響馬鞭，丟下一句，“八年以后吧。你會穆燕山，我還要再會一會柴靖！”
    這一日實是驚心動魄，直至子時初，謝朗還沒有睡著，在樹下翻來覆去。
    見薛蘅納氣回谷，睜開雙眼，他忙坐了過去，道：“蘅姐，別練了，和我繼續說說穆燕山吧。”
    薛蘅提起長劍，擦了擦劍身，道：“我還要練劍。”
    謝朗央求道：“今天就別練了，和我說說吧。”
    薛蘅道：“不行，我夜夜都要如此練功，你先睡吧。”
    謝朗嘆了聲，道：“蘅姐，你為何要這么苦著自己？人生有趣的事情多了，為何要將全部的時間都用在練功上面？”
    薛蘅冷笑一聲，道：“如果不苦練，怎能學會本領？”
    謝朗大笑，道：“我可不這么想。”
    “你怎么想？”薛蘅站了起來，擺了起手劍勢。
    謝朗身子一躍，雙手攀上樹枝，吊著搖了幾下，又跳下地。笑道：“在我看來，不管學什么，都一定要學得開心、練得高興。喜歡才去學，不要苦著自己、勉強自己。若是學得痛苦，不如不學。”
    薛蘅愣了愣，劍勢凝住。她若有所思，可瞥見謝朗得意的表情，冷哼一聲，道：“笑話！你怎知我不開心，我學得很高興！”
    謝朗只得悻悻讓開，坐回樹下，看著薛蘅練劍。
    她劍勢很怪，一時輕靈飄忽，一時凝重如山。謝朗看了一會，漸漸覺得雙眼餳澀，喃喃道：“蘅姐，你怎么能一劍挽出二十個劍花？”
    薛蘅聽了奇怪，自己頂多能一劍挽出十個劍花，他怎么數出二十個來了？她收劍轉頭，忽覺眼前一暗，似是火堆全部熄滅。她一驚，拔身而起，避過從腳下土里冒出來的凜冽寒光！
    “蘅姐，你在哪里------”謝朗焦灼的呼聲傳來。
    薛蘅左手攀住樹枝，不敢落地。周遭一團漆黑，謝朗的聲音仿似就在耳邊，可她不敢應答，方才從地底鉆出的寒光實在太過詭異，詭異得讓人不寒而栗。
    可她凝目細看，再無動靜，難道，是自己的幻覺？
    “蘅姐，沒事了，下來吧。”火光亮起，謝朗在樹下招手。薛蘅吁了口氣，松開左手，飄然落地。
    可她剛一落地，四周又是一暗。薛蘅總算保持著幾分警惕，雙腳如鐵釘般釘在地上，上身急往后仰。
    可極細微的破空聲過后，又再無動靜。
    薛蘅彎成拱形，雙手雙腳撐在地上，卻絲毫不敢動彈。
    謝朗的聲音還在四面八方回響，“蘅姐，你在哪？！”他的聲音十分焦灼，焦灼得薛蘅忍不住張開了口，“我在------”
    “轟！”
    薛蘅總算及時將劍尖在地上一點，借這一點之力硬生生將身子挪開數尺，待她再落地，周遭大亮，而她先前仰成拱形的地方，竟現出了一個巨大的土坑。
    而謝朗，也表情茫然地站在樹下，他手持□□，槍尖上挑著一塊黑布。
    這番遇襲，實比與柴靖對決時還要令人恐懼。若非謝朗槍尖上的黑布和那個大土坑，二人幾乎就要懷疑不過是自己做了一場夢而已。
    究竟是何人暗襲？
    這情景太過詭異，二人覺得這山林中危機重重，趕緊上馬，乘夜前行。趕到東方發白，謝朗才松了口氣，道：“蘅姐，咱們歇歇吧。”
    薛蘅也覺神經太過緊張，便點了點頭。二人在山路邊坐下，謝朗剛仰頭喝了口水，忽然怒喝一聲，槍尖如巨龍探珠，深深搠入黃土之中！
    似有什么人慘嚎了一聲，但一瞬即逝，謝朗將槍尖抽出來，上面僅余鮮血一滴。
    謝朗怒極，將槍尖在土中連捅，卻再無動靜。
    而那邊，薛蘅也望著自己在樹干上連砍的十余劍怔怔發愣。
    二人不明白究竟有多少敵人在跟蹤自己，也不明白這些人究竟是何來歷，只得再打馬上路。
    可等到再下馬歇息，竟又遇到了同樣的暗襲，薛蘅更不知被從哪里擲來的利刃割破了左手。
    謝朗氣得目眥欲裂，提了□□，站在路中間怒罵，“王八蛋！兔崽子！有種出來和爺決戰啊，只敢偷襲，算什么英雄好漢？！鬼鬼崇崇的王八羔子，小心生兒子沒□□！”
    薛蘅聽得眉頭一皺，謝朗恨恨道：“若是義兄在，定要罵得他斷子絕孫！”言下之意，自是他還罵得太文雅了。
    他見薛蘅神情，道：“蘅姐你別怪我，我生平最恨這種放冷箭的卑鄙小人。連面都不敢露，我看他們做人都不配，去做地里的蛆蟲好了。不，他們連做蛆蟲都不配！”
    薛蘅將手略略包扎便接著上路，誰知暗襲卻仍接踵而至。只要二人一停下馬，便要面對這詭異的偷襲，但偷襲者始終不曾露面。
    這番逃殺，實是讓人筋疲力盡。謝朗更是來了脾氣，言道一定要象赤水原一樣，三天三夜不合眼都行，倒要看看這些王八蛋長何模樣。
    躲到黃昏，薛蘅覺得這樣不是辦法，道：“咱們別在野外休息，再趕幾十里路，進城找家客棧。人多，那些人就不好下手了。”
    謝朗點頭稱是，正要催馬，眼前忽然刮起了一陣狂風。
    耳聽謝朗暴喝連連，薛蘅心焦，于狂沙中尋找著他的身影。可那些風沙好象凝滯了一般，讓她看不到一點景物。
    她正要下馬，風沙卻動了，驚天動地撲面而來。薛蘅怒喝一聲，長劍直刺沙眼，可風沙又忽然于這一瞬間散了。薛蘅看得清楚，自己的長劍，正如閃電般刺向坐在馬上傾耳細聽的謝朗！