謝朗知道說錯了話，惴惴不安，所幸薛蘅似乎沒有計較，也不再如昨日兇惡。甚至當入夜后，她要去尋找食物，他吞吞吐吐提出，最好找一把梳子回來，把他凌亂的頭發(fā)梳理一下，她也只是稍作猶豫，便微微點了點頭。
    “師叔?！?br/>     “嗯。”
    “今天手臂沒那么痛------”謝朗回頭。
    “別亂動。”薛蘅將他的頭用力一撥。
    謝朗頭皮被扯得生疼，呲牙咧嘴，又笑了笑。薛蘅梳頭的力道起始很重，漸漸變得輕柔，待將他凌亂的頭發(fā)梳順束好，她才開口，“雖然不痛了，也不能亂動。俗話說：人幾歲、骨幾夜。你今年二十歲，一定得養(yǎng)好二十天，這骨頭才會完好如初?！?br/>     謝朗立馬頭大，道：“二十天！我不活了------”往草地上一躺，哼哼唧唧。
    薛蘅拿梳子用力敲上他的膝蓋，謝朗吃痛坐起，用下巴去揉膝頭，嚷道：“師叔！”
    薛蘅譏諷道：“你不是不想活了嗎？那還要腿干嘛。”
    謝朗忙跳起來，薛蘅臉上露出一絲笑意，她走到松樹后，將頭發(fā)梳好，再用藍布包上，然后小心翼翼地將那把梳子收在了懷中。
    二人已經(jīng)出了菅山的蒼莽森林，這一路往前，皆是丘陵間的村落田野，為防泄露行蹤，二人盡揀偏僻無人處行走。偶遇鄉(xiāng)民好奇打量，薛蘅便回頭訓斥兩聲，謝朗則低下頭，一副窩囊模樣，象極了姐姐帶著不成材的弟弟去投親靠友，村民們便也不再打量。
    這樣走了兩日，站在山路上，隱約可見迢迢官道，逶迤向北，前方便是陵安府。
    薛蘅在樹下停步沉思，眉頭微鎖，不知想些什么，許久不動。謝朗百無聊賴，見小山坡下有一池塘，頗覺口干，大步走過去。
    他手臂疼痛逐日減輕，這等喝水小事不想再讓薛蘅包辦，便伏在岸邊的一塊石頭上，將嘴湊近水面，大口吸飲。
    灌滿了一肚子湖水，他笑著抬頭，目光在波面上微停，看清水中倒影，雙目圓睜，突然大叫一聲。
    人影急掠而來，薛蘅落在他身邊，俯身連問，“怎么了？！”
    謝朗望著水面，臉上的笑容比哭還要難看，半天說不出話。
    薛蘅一把將他提起，上下看了一遍，微微松了口氣，轉(zhuǎn)而怒道：“沒事你叫什么！”
    謝朗苦笑道：“師叔，你、你替我梳的什么頭？”
    薛蘅看了看，疑道：“有什么不對嗎？”
    謝朗這才明白為什么一路上碰到的鄉(xiāng)民都用那種好奇的眼光打量自己，只怕他們都以為他是一個活到二十、智力卻如同六歲孩童的白癡兒。他恨不得抱頭□□，無奈手臂不能動彈，有求于人，只得耐著性子道：“師叔，俗話說：六歲垂髫，二十弱冠。我今年已經(jīng)二十了，應該束發(fā)戴冠，現(xiàn)在雖然沒有冠蓋，但至少，你、你不應該給我梳這么一個垂髫頭吧?！?br/>     薛蘅沉默不答，謝朗央求道：“師叔，快，幫我梳過?！?br/>     薛蘅轉(zhuǎn)過身，冷聲道：“這垂髫頭有什么不好，我看著挺好的，不用梳過?！?br/>     謝朗對天□□，想起自己堂堂大將軍，竟然頂著一個六歲稚童的發(fā)式，忽然撒起賴來，“我不管，師叔，前面就是陵安府了，你再讓我這副樣子去見人，干脆殺了我。”說完坐在石上，轉(zhuǎn)頭望著池塘，一動不動。
    “隨你便?！毖坷淅鋪G下一句，大步離開。
    謝朗聽她腳步聲逐漸遠去，漸至無聲，心里一慌，但仍咬了咬牙，端坐不動。
    池塘邊的綠樹在溫煦的春光中輕輕搖擺，又在水面遮出一帶暗蔭。他數(shù)著在水中游曳的魚蝦，看著暗蔭向塘邊移動，只覺時間這般難熬。
    蜜蜂在他耳邊嗡嗡飛著，他正要一躍而起，極輕的腳步慢慢走近。
    謝朗暗喜，并不回頭，反而從鼻中輕哼了一聲。薛蘅走到他身后，面色陰沉，硬梆梆道：“我只給阿定梳過頭?！毖韵轮庾允浅舜棍仡^，她竟然不會梳別的發(fā)式。
    謝朗一聽急了，忙放軟語氣，道：“我說，你照著梳便是?！?br/>     薛蘅遲疑許久，才從懷中取出梳子。她看著謝朗的后腦勺，惱怒地將垂髫上的束帶一扯，謝朗差點摔倒，卻只敢輕聲道：“師叔，你輕些------”
    在他的耐心口授下，薛蘅好不容易才將他頭發(fā)束成單結(jié)，額頭竟有了細密的汗珠。她將束帶用力打結(jié)，退后兩步，心中一陣莫名的煩亂，想了一整日的話便脫口而出，“到了陵安府，你去找州府大人，讓他派人保護你、伺候你，我獨自帶著《寰宇志》進京?！?br/>     謝朗如聞炸雷，豁然而起，大聲道：“不行！”
    薛蘅瞪了他一眼，道：“你雙臂還要半個月才能養(yǎng)好，拿什么來保護《寰宇志》？”
    謝朗大力搖頭，只會連聲說：“不行，不行，絕對不行！”
    “為什么不行？你現(xiàn)在只會拖累我，若不是你，我一日能行百余里，可現(xiàn)在，只能走二三十里路，還得東躲西藏?！?br/>     謝朗怒道：“師叔若是嫌照顧我太麻煩，直說就是。我拼著這雙手殘了，自己吃飯、自己梳頭、自己那啥，再不用師叔動一根手指頭。但你想甩掉我，沒門！”
    薛蘅聲音便輕了許多，“我這正是為你考慮。他們的目標是《寰宇志》，根本不是你。只要你不和我在一起，就沒人對你不利。陵安府是大府，也有些高手，保護你綽綽有余。你在州府處將傷養(yǎng)好了再回京，我一個人秘密送書進京，這樣豈不是兩全其美？”
    謝朗雖然明白她說的也有道理，但就是不情愿讓她一個人帶著《寰宇志》走，便道：“調(diào)官兵可以，我?guī)е麄?，護送你走。你一個人走，絕對不行！”
    “不行，調(diào)官兵目標太大，反而容易引來敵人，若有暗襲，防不勝防。”薛蘅再勸，“你是驍衛(wèi)將軍，又有陛下的令牌，州府會把你當祖宗一般供起來，吃得好睡得好，豈不比和我在一起風餐露宿、曉行夜歇的來得好？”
    謝朗急了，站在石頭上，仰頭哈哈兩聲，再俯視著薛蘅，斬釘截鐵道：“師叔，你知不知道，你這是讓我謝明遠當—逃—兵！”
    正午的麗日在謝朗頭頂閃著寶石一樣的光芒，薛蘅仰頭看著他，竟隱約有種想遠遠跑開的沖動，茫茫然道：“怎么是逃兵？”
    “為什么不是逃兵？我以軍人的身份，受皇命保護《寰宇志》進京，這便是接了軍令。軍人若不能完成軍令，而是中途退縮，不是逃兵嗎？！”謝朗越說越激動，大聲道：“師叔，我知道，你一直瞧不起我?？晌抑x朗再沒出息，這三年浴血奮戰(zhàn)，不管如何艱難，如何命懸一線，我也沒有當過逃兵！我驍衛(wèi)軍八千弟兄，也沒有一個逃兵！”
    薛蘅竟似不敢看他眼中凌厲的鋒芒，轉(zhuǎn)過頭去，卻還是不愿改變主意，冷冷道：“我意已決，今晚便拿令牌去見州府大人，你留在陵安府。”
    謝朗怒道：“休想！令牌早丟了！陵安府不認識我，不會派人的！”
    薛蘅一橫心，踏前兩步，閉上雙眼，伸手來解他的腰帶。
    謝朗本怒意勃發(fā)，氣勢如同就要出弦的利箭。未料她竟來解自己的腰帶，慌亂下，他憋著的一口氣全部泄掉，急忙躲閃，結(jié)結(jié)巴巴道：“師叔，我、我現(xiàn)在不要小解------”
    薛蘅不答，眼睛閉得更緊，但解腰帶的動作卻更快了。
    謝朗躲閃間被她扣住腰間穴道，癢得直哆嗦，又笑又怒，“師叔，你、你要干什么？”
    薛蘅三兩下解開他腰帶，在中段摸索片刻，運力一撕，一塊墨綠色的小玉牌赫然其中。玉牌上，用陰文鐫刻著一個溫潤典雅的“景”字，正是景安帝特賜，可命令沿路州府的詔牌。
    謝朗沒了言語，緊閉著嘴，任薛蘅再替自己將腰帶系上，心里卻打定主意，便是半個月不合一下眼、不吃一口飯，也非跟著她不可。
    陵安府是一座被群山環(huán)抱著的城池，因盛產(chǎn)藥材而出名，是殷國的藥材集散地之一。
    謝朗坐在大樹上，執(zhí)意不看前面的州衙，冷哼一聲，“隨你怎樣，我是不會讓你一個人走的?！?br/>     薛蘅本要側(cè)頭斥他，瞥見他的雙臂，心中愧疚，低聲勸道：“據(jù)我所知，陵安的盧知府為人清廉，又沒有卷入皇子間的爭斗。他見到令牌，定會將你保護好的。我還可以從他這里借一匹馬，直接上京，這樣，比我們拖延誤事要好得多?！?br/>     謝朗冷笑數(shù)聲，并不理她。
    薛蘅無奈，硬下心腸，點上他數(shù)處穴道，身形一晃，便過了墻頭，消失在沉沉夜色之中。
    謝朗打定了主意，反而不再慌神，索性慢慢調(diào)運內(nèi)息，想試一試，看能不能沖開天清閣閣主點的穴道。
    他試了幾回都不成功，忽然想起薛季蘭曾傳授給自己的棒法，便試著用那套棒法使出時內(nèi)息的運轉(zhuǎn)方式調(diào)氣，不過片刻，丹田一熱，竟將五個被點穴道中的三個給沖開了。
    他得意一笑，見前方黑影微閃，忙又裝成穴道被點的樣子，只在薛蘅上樹時，冷冷瞥了她一眼。
    薛蘅竟似不敢看他，提著他躍過墻頭，左奔右閃，避開值守者，在一處書閣的窗外停住腳步。
    她左手推開書閣的窗戶，右手解開謝朗穴道，不待他掙扎，在他腰間一托，二人同時躍入房中。
    四十出頭、身材微胖的陵安知府盧澹之正等得心急，忙迎上來，行了官禮，“卑職陵安府盧澹之，拜見將軍大人！”
    謝朗面色冷峻，輕哼一聲，并不回禮，徑直在案后椅中坐下。
    盧澹之惴惴不安，先前這農(nóng)婦裝扮的女子拿著御賜詔牌來見，將他嚇出了一身冷汗，這會見到名聞天下的少年將軍的面色，腰便再彎了幾分。
    謝朗端坐案后，本不想開口，看到薛蘅冷厲的眼神，只得輕咳一聲，緩緩道：“本將軍奉圣命辦差，未料在貴境遇到偷襲，受了些傷?！?br/>     薛蘅見他竟是一副勒索的口吻，哭笑不得，正要說話，盧澹之已嚇得直抹汗，連聲道：“卑職失職！卑職失職！”
    盧澹之久聞謝朗大名，原先也以為他不過仗著家世顯貴，又是平王陪讀，才一路青云直上。這刻親見其人，頭發(fā)雖微亂、衣裳雖然破舊、面色也略顯蒼白，但那端坐的氣勢、說話間不經(jīng)意露出的威嚴，還有他俊朗眉目間的傲然之氣，都讓人不自禁欽服。這顆心便七上八下，極不安穩(wěn)。
    “失職不失職，以后再論?！敝x朗白了薛蘅一眼，話語卻不容置疑，“你陵安府多良藥，你先命人尋些上等金創(chuàng)藥來，下一步如何行事，容后再說。但本將軍前來之事，還勞煩盧大人保密，若是走漏了風聲，誤了圣上的大事，可不是你能擔當?shù)闷鸬摹Ｈ羰沁@差事辦成了，本將軍日后自會向圣上稟明盧大人的功勞?！?br/>     盧澹之忙連聲應是，轉(zhuǎn)身出了書閣。薛蘅待他走遠了，冷笑道：“小小年紀，官腔倒學得十足！”
    謝朗一笑，靠上椅背，將雙腳搭在案上，反詰道：“師叔，這你就不知道了。這盧澹之雖然尚算清廉，卻是官場的老油條。象他這種老于世故之徒，你不拿出點威嚴來，是鎮(zhèn)他不住的。但你威嚴又不能太過了，總得讓他有點想頭，他才會心甘情愿地辦事。”
    他頓了頓，又道：“當年我驍衛(wèi)軍中，也有很多這樣的老油條，他們仗著是世家出身，又久歷陣仗，渾不將我看在眼中。”
    薛蘅沒有追問他后來如何將驍衛(wèi)軍收服、將其訓練成名噪天下的鐵軍。她忽想起了三年之前的那場夜宴，自己一句“小謝，小謝，驚起鶯燕無數(shù)”，刺傷了謝氏父子，也被娘狠狠地批評為“嘩眾取寵，太過尖刻，有失厚道”。
    她當時頗不服氣，認為自己不過是如實照寫。直至執(zhí)掌天清閣兩年后，面對閣內(nèi)長老名宿們懷疑的目光，飽歷平衡閣內(nèi)各派系之艱難，甚至還要面對來自親如手足之人有意無意的刁難。無數(shù)個漫漫長夜，她在竹廬之中思念薛季蘭，才漸漸明白娘說的那句------做人，特別是做一閣之主，切記要圓通包容。
    有的時候，才華橫溢、技藝出眾、閣主之尊，都抵不過一個簡單的“人”字。
    薛季蘭的教誨，言猶在耳，斯人卻已長逝。
    薛蘅心中一酸，轉(zhuǎn)頭望向窗外。軒窗下，唯有一地清風，滿庭松竹，蒼翠而雋秀。
    謝朗跟薛蘅相處一段日子之后，慢慢摸到了她的一些脾性。知她雖外表古板嚴肅，與義兄裴無忌談笑如風的性子迥然不同，但骨子里，這二人都是吃軟不吃硬的性格，都并非不講道理之人。
    他暗窺薛蘅臉色，道：“師叔，若是驍衛(wèi)軍八千弟兄日后知道他們的主帥竟然當了一回逃兵，還要賴一個小小知府來保護，要將一名女子置于重重危險之中，你說，我謝朗日后還能號令他們嗎？”
    薛蘅沉默，謝朗趁熱打鐵，“還有，師叔，《寰宇志》關系重大，那些泄露風聲、引敵來奪之人，定也會在朝中掀起滔天巨浪。我若不跟著師叔，又怎能找到蛛絲馬跡，將這幫禍國殃民的東西給揪出來，替圣上除奸鋤惡呢？”
    薛蘅張了張嘴，又馬上閉上，謝朗會意，也不再說。不過一會，盧澹之捧著傷藥，急奔進來。
    謝朗大喇喇道：“藥先放下，你去準備一駕馬車和數(shù)名高手，再替我這位隨從找一把好劍。我要連夜北上，爭取早日回京復命?！?br/>     盧澹之忙應了，走到書閣門口，又停住，似是猶豫了一下，才回身笑道：“謝將軍，這是我們陵安府最有名的傷藥‘紅花膏’，您敷上后，肩傷定能迅速痊愈。”
    謝朗輕“嗯”一聲，盧澹之躬身退出。
    整個過程，薛蘅竟沒有出言反對，只是在盧澹之說話時，眼中微有鋒芒一閃。待他遠去，她才慢慢托起那紅花膏，細細聞過，走向謝朗。
    謝朗雙腳從案上收回，滿面肅然，待薛蘅替他換過藥，二人眼神相觸，他壓低聲音說了一句，“有事不必管我，你一個人走！”
    薛蘅嘴角微勾，許久才低低回了一句，“你剛才長篇大論，為的不就是不同意我丟下你一個人走嗎？”
    謝朗張口結(jié)舌，轉(zhuǎn)念一想，不禁放聲大笑。
    薛蘅看著他的笑容，慢慢轉(zhuǎn)過身去，讓唇邊一抹笑意隱在屏風的陰影之中。
    二人有了默契，都不再說話。
    直至盧澹之前來復命，說一切都已備好，謝朗方大搖大擺出了書閣，也不問駕車和護衛(wèi)的幾名漢子是何來歷，帶著薛蘅直登后院的馬車。
    馬車急奔，劃破夜色，出了陵安府北門。謝朗心癢難熬，知不便說話，手又不能動，索性以腳寫起字來。
    “師叔何以看出有問題？”
    薛蘅也用腳寫字，短短一句，“你呢？”
    謝朗得意洋洋，回寫道：“肩傷?！?br/>     他是在鎖龍堆落水時受的肩傷，傷得并不重，早就好了，反倒是被羽青射傷雙臂要嚴重得多。但盧澹之口口聲聲說能令“肩傷迅速痊愈”，自是早就知道鎖龍堆謝朗水下受傷一事。
    薛蘅嘴角微扯，寫道：“紅花膏’。”
    謝朗以目相詢，薛蘅續(xù)寫道：“紅花膏需提前一刻鐘放于火上熬軟才能敷用，我第一次進去以令牌相見時，并未提到你受傷之事，顯見紅花膏是他早就備下的?！?br/>     謝朗無聲一笑，寫道：“盧澹之是受到脅迫?！?br/>     薛蘅點了點頭，寫道：“他用這種方式提醒我們，顯是兩方都不愿意得罪?！?br/>     “看來還是鎖龍堆那幫人。”
    “是?！?br/>     “他們應當不會在陵安境內(nèi)動手，以免日后從盧澹之這條線被查出來?！?br/>     “是，咱們還有大半日輕松?！?br/>     “屆時如何脫身？”
    薛蘅輕輕寫下四字：見機行事。
    謝朗想了想，他右腳寫累了，便用左腳歪歪斜斜寫了一句：對方人多勢眾，你見機就走，不用管我。
    薛蘅閉上雙眼，良久，右腳微動，寫了三個字。
    一起走。
    謝朗忍不住哈哈大笑，連聲叫道：“停車！”
    馬車停住，護衛(wèi)的一名大漢過來，恭聲問道：“大人有何吩咐？”
    謝朗意氣風發(fā)地站起來，跳下馬車，笑得俊面如春，“沒什么吩咐，大人我要小---解！”