夕陽掛在山尖，緩慢下沉。緋紅的霞光鋪滿西邊，令山峰都染上了一層絳紫色。
    遠處山間的梯田油光澄綠，青蔥色的嫩苗隨風搖擺，苗下又蕩出細碎的波光。
    近處，山巒碧如翡翠，溪水柔若玉絳。滿山的野花開得盛艷，仿佛要與華美的云彩一比嬌妍。云雀搶在黑暗來臨之前歌唱，曼妙的聲音隨風飄揚。
    黃昏的春風，一陣軟似一陣，讓人涌上甜蜜的倦意。伴著這風，伴著云雀漸低的鳴叫，夕陽也一點一點，沉入蒼翠的山巒。
    這是奇麗的山間黃昏景象，然而，從森林中艱難跋涉出來的謝朗，卻絲毫沒有心思來欣賞。
    他站在崎嶇的山路邊，對眼前的美景視若無睹，心中似被貓爪子抓撓一般，難受至極。
    一想起自己脫口而出后，薛蘅那能擰得出黑水的臉色，他幾乎以為她當時要遏止不住怒氣，將自己斬于劍下。
    當她黑著臉轉過身去，消失在一顆大松后面，他又有些害怕，她會將他一個人丟在這茫茫森林之中。
    可當他已忍無可忍之時，她用布條將雙眼蒙住，從松樹后面，一步步走出之時，他又恨不得挖個地洞鉆進去。
    她如同驚弓之鳥，顫抖的指尖一觸到他的腰，便彈了回去。她猶豫著、摸索著，幫他解開腰帶，之后又幫他系上腰帶，這段過程是如此漫長，竟比打了三年仗還要難熬。
    那一刻，他忽發奇想，若是將一只雞蛋放在自己臉上揉搓，不知燙不燙得熟？
    他不敢去看薛蘅的臉色，只能低著頭慢慢往前蹭，即使偶爾跌倒，再沒力氣，也立即掙扎著爬起來，不敢再讓薛蘅施以援手。
    之后的一整天，他的耳邊，只有林間的風聲和鳥聲。可就連那鳥叫聲，他都聽著象是小黑發出的嘲笑。
    無地自容。謝朗算是深切地體會到了這個詞所蘊含的酸楚之意。
    所以這滿山美景，看在他的眼中，也帶上了幾分悲涼和自傷。
    他忽然想起在宮中伴讀時，少傅大人常吟的那句詞：
    “正是薄寒淺冷時，萬物皆蕭瑟。”
    可男子漢大丈夫，應當拿得起放得下，這不過是權宜之舉，于師叔名節無損，也無礙驍衛將軍的英名。謝朗安慰著自己，聽到細碎的腳步聲，終于鼓起勇氣，慢慢轉頭，看向薛蘅。
    見她還是那陰沉的臉色，他一個寒噤，又迅速轉過頭來。
    薛蘅沉默了許久，抓住謝朗腰帶，力貫右臂，再在背上一托，將他拋向空中。謝朗尚未及反應，已穩穩地坐在了樹椏之間。
    眼見她如一溜青煙，閃向遠處的村莊，他也出了口長氣，緊繃了整日的神經放松下來，坐在樹上，看著瞑色一點點將天地吞沒。
    當天穹深處有濃云遮住了月光，一道黑影疾奔而來。
    謝朗認得她的身影，忙跳下樹。薛蘅將背上的包袱放在地上展開，竟是一身男子衣裳和一堆黑臭臭的草藥，還有一團拌著干菜的米飯。
    她點燃火堆，解開謝朗臂上的樹枝和布條，仔細看了看，聲音略帶喜悅，“還好，沒化膿。”
    聽到她終于再開口和自己說話，謝朗心情馬上平復，嘿嘿笑了聲，道：“我年輕，底子好。想當年，我中了羽青一箭，也是---”
    薛蘅沒有聽他的夸口，將那黑臭的草藥輕輕敷上。謝朗吸了口涼氣，嚷道：“師叔，這是什么藥？太麻了，受不了。”
    薛蘅冷冷盯了他一眼，道：“你想不想好得快一點？”
    謝朗呲牙咧嘴，“當然想。”
    “那就閉嘴！”
    謝朗立馬將嘴閉上，不敢再說。
    “張嘴！”
    直到敷好藥，她用湯匙盛著米飯送到面前，他才張開嘴來。
    薛蘅換過了一身裝束，象是鄉下二三十歲的農婦穿的衣裳，頭發也用一塊藍布包住。
    謝朗張嘴吃著米飯，眼神不自覺地掃向她身上。這裝束，這頭巾，再加上她喂飯的姿勢，還有---
    他眼神移向她胸前，又猛然甩了一下頭，閉上雙眼。
    薛蘅飛快將飯喂完，替他換過干凈衣裳，象是卸下了千斤重擔，遠遠坐開。謝朗躊躇片刻，跟了過來，鄭重地看著她，輕聲道：“多謝師叔。”
    薛蘅側過身，許久，才淡淡地回了句，“我沒做什么，你不用謝我。”
    謝朗堅持道：“師叔大恩大德，無以為報。師叔若不嫌棄，回京城后，謝朗愿帶師叔四處走走，到處---”
    薛蘅猛然回頭，怒道：“住口！我薛蘅從來不會，也從來沒有為你做過什么。你聽明白沒有？！”
    謝朗已經不象之前那么怕她發怒，他心頭之話不吐不快，飛速說道：“師叔放心，我絕不會說出去的，天知地知、你知我知。我知道，師叔并不是真的冷漠無情，不然也不會為我做這么多---”
    薛蘅氣得面色煞白，用力將一顆石頭踢上半空，又遠遠地坐了開去。她閉目練功，再也不看謝朗一眼。
    謝朗話未說完，悵然若失。
    不知是不是雙臂疼痛，他睡得很不安穩。夢境快速變幻，一時是在戰場拼死搏殺，一時又回到了六七歲，仍在尚書府的后院爬樹掏鳥。
    轉眼間，羽青又出現在面前，他的眼睛仿佛沾染了血水，手持利劍，一步步向自己走來。
    有誰在耳邊劇烈喘氣，仿佛地獄中發出的聲音。謝朗驚出一身冷汗，猛然坐起。
    喘氣聲卻是真實存在的，他緩慢轉頭。不遠處，薛蘅黑色的身影靠著樹干顫抖著，如同在寒風中瑟瑟飄搖的秋荻。
    “娘---”她在喉間模糊地喊著，如同失群的羔羊，咩咩哀啼。
    想起薛季蘭慈愛的目光，謝朗心里頓時柔軟了一下，他在薛蘅身邊坐下，輕聲喚道：“師叔！”
    她沒有反應，喘氣聲反而更加劇烈了。
    謝朗在孤山見過一次她夢魘的情形，知象她這等高手，即使夜間睡著，內息也在運轉，夢魘后如果受驚，有走火入魔之虞，便不敢再喚，可也不敢走開，只得守在她身邊。
    “小妹---”薛蘅再低喚了聲。
    “小妹---”
    天下間所有愛憐、至惜、哀楚、痛悔之情，仿佛都包含在這聲呼喚里。謝朗一生之中，何曾聽過這樣的呼聲，不禁癡了。
    他凝視著她的面容，再也不見白日的嚴肅、冷漠與清古，眼前的，只是一個被噩夢糾纏著的苦人兒，只是一個喚著親人的普通女子。
    他忽有一種沖動，想將她身上籠罩著的那層薄霧撥開，將薄霧下的人，看個清清楚楚。
    “不！”
    凄厲的嘶聲嚇得他跳了起來，卻見薛蘅仍然雙目緊閉，她的手緊揪著胸前的衣襟，似是無法呼吸，又似要掙脫什么。
    謝朗手足無措，又不敢驚擾，只能眼睜睜看著她驚恐地翻轉、喘息，再慢慢平靜---
    “師叔，你說，羽青真的死了嗎？”
    走在崎嶇的山路上，謝朗沒話找話，努力想引薛蘅開口。
    薛蘅的面色十分平靜，渾然看不出昨晚夢魘時的驚恐哀憐模樣，她步子也邁得很大，道：“袖箭正中心口，便是他師父云海老人再生，也救不活他。”
    謝朗哈地一笑，又嘆道：“羽青一生以箭殺人無數，最終死在箭下，也是報應。”
    “報應？！”薛蘅望著天空，低低地說了句，“這人世間，真的有報應嗎？”
    謝朗沒聽清她說什么，笑道：“羽青殺了我軍不少弟兄。義兄若知道他是死在師叔手中，一定會上表替師叔請一大功。將士們也會視師叔為大英雄，啊不，英雌！”
    薛蘅本略帶笑意聽著，聽到“英雌”二字，面露不悅，冷笑一聲，道：“誰稀罕！”
    謝朗聽她象是瞧不起自己的同袍兄弟，不高興了，轉了口氣，道：“不過師叔是以詭計殺的羽青，可有些不太光彩。”
    薛蘅面帶薄怒，道：“兵者，詭也！”
    謝朗連連搖頭，駁道：“不不不，師叔，你沒上過戰場。你不知道，戰場上講的是真刀真槍，敵軍密麻麻地壓過來，你就是再長十個心眼都沒用，只能以血見血，才能活下命來。”
    他語氣低沉：“師叔，你沒見過我義兄身上的那些傷疤，他那條命，是從一場場血淋淋的戰爭中爬出來的。”
    薛蘅低聲道：“裴無忌？”
    “是，師叔也聽說過義兄？”
    薛蘅嘴角微扯，“裴無忌名滿天下，我怎會不知。”
    謝朗卻忽然眼睛一亮，笑道：“師叔，以后我介紹你認識紅菱妹子吧。她是我義兄的親妹妹，天下第一等豪爽之人。”
    薛蘅想起司詹冊子上記載過的事，道：“‘漁州紅翎’裴紅菱？”
    謝朗有心拍她馬屁，點頭道：“是，原來師叔聽過她的名頭。紅菱妹子武藝出眾、性情豁達、光風霽月，和師叔一樣，都稱得上是女中豪杰。”
    果然千穿萬穿馬屁不穿，何況是這等隔山打牛的馬屁。薛蘅微笑道：“你把她說得如此之好，那倒真要與她認識認識。”
    謝朗暗暗得意，趁熱打鐵，“義兄曾經談起過師叔，說什么時候能認識一下天清閣閣主，切磋一番才好。紅菱在旁邊聽見了，笑道一定要帶上她，不然她就將義兄的胡子全部揪下來，塞到灶膛里燒成灰。”
    薛蘅“卟”地笑出聲來，“這個裴紅菱，倒是個性情中人。”
    謝朗看著她那難得一見的笑容，心中欣慰，口中道：“是啊，義兄也說她是性情中人，很為她的婚事操心，生怕她太過直爽，嫁不出去。”
    薛蘅道：“他們兄妹感情真好。”
    “嗯，義兄比紅菱大了二十多歲，他們的爹娘又都不在了，他自然十分疼愛這個幼妹。依我看，紅菱的性子，多半是被他寵出來的。”
    謝朗邊走邊說，沒有注意到，薛蘅的面色，慢慢黯淡下來。
    “小妹---”
    昨夜的這聲輕喚，還在他心中糾纏翻滾，他終于忍不住問了一句，“師叔，你還有親人嗎？”
    薛蘅似被青草絆了一下，趔趄了一下，站穩后，她忽然加快腳步，將謝朗遠遠拋在后面。