見周東平張嘴欲要反駁，趙良伸手制止了他，繼續道：“蓮娘走后，本官傳喚了幾個考生，均已從他們口中得知，蓮娘所說句句屬實。”
    “科舉考試，是為國家挑選人材。本官來時，陛下一再吩咐我等要嚴格監督，一旦發現地方官員有絲毫舞弊不公之舉，均要上報，不得循私。你之行為，我自會秉公上奏朝庭，只希望你不要再執迷不誤，為難我今天傳喚的考生及那個叫蓮娘的姑娘。”
    在周東平來之前，他就已把頭兩次考試的情況查清楚了。之所以將周東平叫來，一則是再次確定此事，二來也是為了敲打周東平，免得他離開此地后，周東平對幾位考生進行報復。
    周東平徹底懵了。
    “不是，大人……”他站起身來，誠惶誠恐，“下官……”
    趙良擺擺手：“你不用再說了。等朝庭派人下來調查時，你再對他們說吧。”
    ……
    杜錦寧作為當事人，當然是被趙良傳訊的對象之一。周東平從周府出來的時候，她已回到了小院。
    “少爺，你說趙大人會不會放周東平一馬？畢竟官官相護，只要周東平多說好話，甚至許些好處，趙大人難免會高高舉起，輕輕放下，不再追究周東平的責任了。”姚書棋擔憂地道。
    事情走到這一步，如果周東平沒有被貶官貶職，估計他們的日子就不好過了。
    杜錦寧神態淡定：“放心，不會的。你只知道官官相護，卻不知道黨爭之厲害。不同陣營的官，都十分樂意看到對方被貶官，甚至不惜落井下石，好為自己陣營騰出位置來。周東平身為一省四品知府，有多少人盯著他這個位置呢。他總抱怨王家沒助他飛黃騰達，可沒有王家，他在這個位置上根本坐不下去。因他所屬是的以文名而被人稱贊的清流，這種人最重名聲。科場不公這種罪名，他那位老師與他斷絕關系都來不及呢，哪里會出手相幫？而如今王氏被傷了心，趙大人又很愿意刨出一個坑來，讓自己陣營的人過來填坑。他被貶官調離，已成定局。”
    齊伯昆的回鄉，嚴家與關家的明爭暗斗，或許在別人眼里只是官場升遷，人生百態，但看在杜錦寧眼里卻是政治博弈，她透過這個小小的縮影能看清現在京中的政局。現如今老皇帝垂垂老矣，行之將木，皇子之間的斗爭越發激烈，甚至用你死我活來形容都不為過，很有點清朝九子奪嫡的情景。什么考生被為難，監考遲到，這兩點于趙良而言不過是刨坑的一個支點，決定周東平命運的主要原因還是黨爭。
    而她杜錦寧，僅僅是看清楚局勢，利用了局勢而已。
    她沒有進屋，而是站在院子里，透過層層晚霞，看向了北方。
    她對爭權奪利不感興趣，但這不防礙她利用這些政治斗爭，來達到自己的目的。現在是，以后也是。
    姚書棋和魯小北站在她的身后，望著她單薄的身影，眼里是從未有過的敬畏。
    杜錦寧知道的道理，在官場沉浮了十幾年的周東平自然也十分清楚。他自覺哀求趙良沒有用處，從趙良處出來，他就匆匆回了家，直奔內院：“夫人，夫人，出事了，出大事了。”
    王氏正坐在亭子里喂魚，聽見周東平的叫聲，她眼皮都沒抬一下，置若罔聞地繼續往湖里撒食料。
    “夫人，不知怎的咱們吵架時說的話被蓮娘知道了，告到了趙大人處，現在趙大人要上折子彈劾我。”周東平也不管她理不理會，徑直說道，“夫人，我知道你生我的氣，但咱們夫妻一體，我要被貶官降職，你也過不上好日子不是？待你回京，不知要被多少人笑話，又要受多少冷眼呢。所以夫人，你得幫幫我。”
    “蓮娘？”聽到這兩個字，王氏的眼皮終于抬了起來。
    她望著周東平，嘲諷地一笑：“你害死了她姐姐，她來向你索命，不是應該的么？現在僅僅是貶官降職而已，又不是索命，你怕什么？”
    這個蓮娘有個姐姐叫蘭娘，長得十分美貌，被剛到這里來上任的周東平看上了。周東平剛剛做上知府，正是志得意滿之時，膽子也肥了起來，以為可以不把王家和王氏放在眼里了，便想直接先斬后奏，把蘭娘收做外室，等懷孕了生了孩子再搬回府里抬作姨娘。但蘭娘原就訂了親，跟未婚夫情投意合，且婚期已近了，哪里肯給周東平做外室？
    于是周東平便授意鐘安設了一個局，把蘭娘的未婚夫以殺人的罪名給抓到了牢里，以此相逼。蘭娘沒奈何，求到周東平面前，住到了周東平讓鐘安買的一處小宅子里。
    可沒曾想，蘭娘的未婚夫在牢里染了病，被放出來不久就病逝了。蘭娘知道后，直接在小宅子里上吊自殺。
    蓮娘與蘭娘父母雙亡，全靠著姐姐做繡活養大了她。見得姐姐和未來姐夫相繼去世，姐夫的母親不久后也病逝了，她便一心想著尋仇。
    無奈周東平是知府，是這地界最大的官兒，蓮娘求告無門，便一直等候機會。為擔心周東平把她滅口，她還自賣自身，賣到了一個家中有人在京中做官的世家里做了丫鬟。
    因事情鬧得有些大，一下子去了兩三條人命，王氏得知后又在家里鬧了一場，王家還在周東平上任第一年的考評里給他了一個下馬威，周東平后來便沒敢再出妖娥子。
    這件事讓王氏對他頗為寒心。
    此時聽說蓮娘把周東平給告了，她不光沒有著急，心里反而有一種隱隱的痛快。
    “夫人，你就別再說風涼話了，救為夫要緊。”周東平無奈道。
    “朝庭對科舉甚是著緊，你又不是不知道？寧可冒著被貶官的風險也要為難那個關山長的弟子，可見那位顧小姐在你心里有多重要！既如此，你自求她去呀？她爹不是御前的紅人嗎？你把顧小姐勸下了山，娶了她，還怕沒人幫你嗎？”
    王氏說著，冷笑一聲站了起來，自顧自地沿著回廊回了自己屋里，還吩咐幾個強壯婆子：“看好了門。要是誰放老爺進來，看我不提腳將她賣了。”
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